胡桂揚回到家裡，吃飯、練拳、逗狗、睡覺，閉上眼睛之前自語道：“南司也不錯，在家打掃屋子和在衙門裡打掃屋子有什麽區別？”

  他繼續過自己的清閑日子，偶爾出門，尋找適合埋藏神玉的地方，總是失望而歸，覺得不夠隱密，倒是又買回幾枚玉佩，顏色、樣式與金丹玉佩頗為相似。

  三天后，西廠的調令果然送來，上面命令胡桂揚次日前往錦衣衛南司報到。

  胡桂揚磨蹭了一上午，黃昏時才走進南司大門。

  梁秀等了多半天，冷淡地接待這名校尉，迅速處理公文，命人給予腰牌等物，然後道：“你被分配到己房，去那邊報到吧。”

  “咦，癸房現在歸誰了？”

  “誰也不歸，早就裁撤掉了。”梁秀揮揮手，埋頭查看剩下的文書，即使只剩下一點時間，也不會浪費掉。

  胡桂揚告退，出門轉彎，很快找到己房。

  己房裡，三名書吏在頂頭上司的帶動下，也在抓緊時間奮筆疾書，抬頭看一眼報到者，讓他在門口等候，“掌房不在。”

  “請問掌房是哪位大人？”胡桂揚的問題如同石沉大海，他隻好耐心地站在那裡，慢慢打量。

  己房裡紙墨眾多，看不出查案的氣氛，倒像是一座專供抄寫的書房，三名書吏偶爾小聲交談，問的也是某字的寫法或是某個稱呼的對錯。

  天色將暗，掌房終於推門進來，三名書吏急忙上前請安，得到允許之後，才收拾筆紙告退，算是結束了一天的工作。

  胡桂揚認得這位掌房，驚訝地說：“左百戶從東廠調回衛裡了？”

  左預身形瘦削，喜怒不形於色，對胡桂揚不理不睬，找出幾份文書，細細查看，等書吏全都離開之後，才抬起頭來，“校尉胡桂揚。”

  “呃，是我。”

  “好，你來得正及時，待會隨我去抓人。”

  “這就要抓人？我剛回南司，對咱們己房還沒熟悉呢。”胡桂揚笑道。

  “以後慢慢熟悉吧，你只是校尉，到哪都是一樣的抓人。”

  “謝謝左百戶的信任。”

  左預嗯了一聲，繼續查看公文。

  有人敲門進來，抱著疊好的衣物，最上面壓著一口腰刀，放在門口的桌子上，跟左預開了幾句玩笑方才告辭，對胡桂揚隻當沒看見。

  “我的？”胡桂揚問道。

  左預點頭，收起公文，向外走去，“換上，馬上出發。”

  “好咧，很久沒穿官服、沒配刀了，還真有一點想念……”胡桂揚換上新衣、新靴，掛上腰刀，將舊衣物隨意地放置，推門出屋，大聲叫道：“左百戶！”

  天色微暗，左預從另一間屋子裡走出來，招招手，帶頭向衙門外走去。

  在大門口，又有四名校尉加入，百戶沉默，他們也不愛說話，跟著就走，誰也不看誰。

  門外備好了馬匹，六人牽行，遠離各大衙門之後，才上馬奔馳，沒多久到了一座靠河的宅院前，二十名番子手列隊拜見掌房百戶，然後紛紛上馬加入隊伍。

  南司地方狹小，只能容下各房的少量官吏，在外面另有地方安置大批下屬。

  今晚的行動看來規模不小，隊伍中沒人說話，他也只能閉緊嘴，跟在左預身後，說去哪就去哪。

  最終地點是南城的一家客店，已經有人守住前後門，見左預到來，立刻上前道：“人在，沒有異常。”

  左預一聲令下，兩名校尉帶領六名番子手衝進客店，很快回來一名校尉，拱手道：“人已拿下。”

  左預轉身掃視手下，目光落在胡桂揚身上，衝他動動手指，邁步進店。

  胡桂揚沒明白是怎麽回事，有人推他一下，小聲提醒道：“大人讓你跟進去。”

  南司己房大張旗鼓抓捕的是一名商人，他已嚇得魂飛魄散，坐在地上只剩下發抖。

  左預坐下，三名校尉站在身後，六名番子手守衛門戶。

  “報上名來。”左預冷冷地說。

  “小的姓、姓胡，叫胡、胡文海。”

  居然是自己的本家，胡桂揚管住自己的嘴，這裡不是他說話的地方。

  左預盯著商人，“胡文海，余杭縣人氏，經商為業，家中尚有一妻兩子，對嗎？”

  胡文海大吃一驚，“是是，大人……大人都知道啦？”

  “昨天未時三刻，你去門樓胡同花家拜訪，申時二刻離開，對吧？”

  胡文海越發吃驚，“是，大人……”

  胡桂揚也吃一驚，可還是乖乖地保持沉默。

  “該你說了。”左預道。

  “說什麽？”胡文海仍是一頭霧水。

  “你受何人所托？前往花家所談何事？如實招來，若有半句謊言，就跟我們去錦衣衛吧，在那裡所有人都說實話。”

  胡文海臉都白了，以為對方什麽都知道，急忙道：“我真不知道這事犯法，要不然給我十個膽子，我也不敢接啊。”

  “少說廢話。”

  “是是，我……我在杭州受何老爺所托，進京給花家送上一箱禮物，裡面有布匹、銀兩若乾，花家少爺留我喝了幾杯酒，商量一下婚事……就這些。”

  “哪位何老爺？”

  胡文海一臉茫然，好一會才道：“就是……何老爺，我上船之前認識的一位老爺，看樣子挺有錢，請我到酒樓吃飯，飯桌上托我捎帶禮物，送我五十兩銀子當謝金，還說以後經常有事拜托我。我一想……”

  五十兩銀不是小數，胡文海立刻同意，到花家送上禮物，覺得事情很簡單，怎麽也沒想到會招惹來錦衣衛。

  “這位何老爺家住何處？”

  “他、他沒說，他知道我家在哪，說是改天會去拜訪。”

  “相貌如何？”

  “五十來歲，個子不高不矮，身形不胖不瘦，聽口音應該就是杭州人氏。”

  這樣的描述跟沒說一樣，左預卻扭頭看向胡桂揚，“有印象嗎？”

  “五十來歲，不高不矮、不胖不瘦，嗯，有印象，還不少，就是沒有杭州口音。”

  左預沒說什麽，又向胡文海道：“你在花家談論誰的婚事？”

  “何家小姐與京城錦衣校尉胡桂揚的婚事。”

  “你認得胡桂揚？”

  胡文海搖頭。

  “關於婚事，你們談了些什麽？”

  “呃……花家少爺說他明年也要成親，無論如何也要搶在舅舅前頭，我猜他舅舅就是這位胡校尉。我說你舅舅運氣真好，何家一看就是大戶，給女兒的嫁妝數不勝數，今天是一箱，以後還有更多——其實我就是隨口一說，我哪知道何家要給多少？”

  胡文海記性不錯，將他與花小哥的交談複述一遍，全是閑聊，中間還點評了一下各家春院，花小哥年紀不大，知道得卻不少，但是母親管得太嚴，他也只能心向往之，不敢真去……

  胡桂揚聽在耳中想笑。

  “夠了。”左預喝道，“你明天就回余杭，如果再遇見何老爺，無論何時何地，立刻報官，明白嗎？”

  “明白，這位何老爺是汪洋大盜嗎？怎麽會與錦衣校尉結親？”胡文海發現危險已過，好奇心頓起。

  左預起身帶人離開，一隊人騎馬回外衙。

  在廳裡，左預單獨留下胡桂揚，“你覺得如何？”

  “我覺得……沒必要帶這麽多人，一名校尉、兩名番子手就夠了，連大人也不必親自出動。”

  “沒問你這個。”

  “哦，大人是說婚事？我覺得還好吧，那一箱禮物花大娘子肯定會留下大半，到我手裡剩不下多少。”

  “不妨告訴你，花家那邊有人監視，杭州那邊南司也已派人過去，何家隱藏不了多久。”

  “相信南司一定能將何家上下繩之以法，就是不知道他們所犯何法？”

  “別裝糊塗。”

  “不敢，但我真覺得神玉不在何家，否則的話，他們也太蠢了，竟然自投羅網。想我胡桂揚雖然一表人材，但不至於讓人家女兒甘冒奇險嫁過來吧？”

  “成親只是障眼之法，何家另有瞞天過海之計，但是這一次休想逃出。”

  “由梁鎮撫和左百戶查案，誰也挑不掉。”

  “花家也逃不掉。”

  “關花家什麽事？他們母子純粹是熱心腸，對神玉一無所知。”

  “那就是花家倒霉，無辜受到牽連。”

  胡桂揚盯著左預看了一會，笑道：“百戶大人有沒有想過，所謂的障眼法就是讓你找錯目標，南司盯著花家、何家和中間的商人，怕是正好落入陷阱。”

  “你怎麽知道南司隻盯著這些人呢？”

  “我什麽都不知道，胡亂猜測。”

  “從明天開始，你來己房外衙辦事，去吧。”

  胡桂揚告退，在門口停下，笑道：“馬能騎走嗎？我住得遠，天天步行來這裡，可是挺累。”

  “你在己房只是試用，還不能配馬。”

  “唉，好吧，可著這兩條腿來吧。”

  “卯時兩刻點到，酉時兩刻退班。”

  “這麽久？兩條腿未必夠用啊。”

  “己房人人如此，你有什麽可抱怨的？”

  “沒的抱怨，唯有盡職盡責而已。”胡桂揚笑著告退。

  回到家中已是深夜，大餅很生氣，衝主人連聲吠叫，吃了一頓熱飯之後才恢復常態，過來蹭頭。

  一切忙完，胡桂揚已沒有時間睡覺，打個大大的哈欠，向大餅道：“苦日子說來就來，我在外面遭罪，你就別在家裡搗亂了，明白嗎？”

  “汪。”

  “嗯，好狗，去將玉佩給我拿來，玉佩，白色的那個東西。”

  大餅聽懂了這句話，很快叼來一枚玉佩。

  “不是這枚，白色，有點涼，灶坑裡那個。”

  直到第三次，大餅終於叼來正確的玉佩。

  “左百戶那裡倒是挺適合藏寶，你覺得呢？”

  大餅只會吐舌頭。