定親這天，花家母子早早趕到，還帶來幾名臨時奴仆充門面，花大娘子進院的第一件事就是攆走胡桂揚，“去衙門裡轉轉，點個卯，向上司告假，至少顯出幾分尊重。”

  “我告過假，上司說……”

  “不管上司之前說過什麽，你再去一趟，他都會高興。”花大娘子自有一套為人處事的規矩。

  胡桂揚隻得洗漱出門，在大門口向送行的花小哥低聲道：“我開始明白你的感受了。”

  花小哥用力拍拍胡桂揚的胳膊，表示同病相憐，然後也小聲道：“好歹你有出頭之日，我就慘了，即使成親……”花小哥回頭看了一眼，“也得受我娘的管束，從前是我一個人受苦，成親之後就是我們夫妻兩人。”

  胡桂揚心裡舒坦多了，雇車前往己房外衙，今天來得早，飯口還沒到，成群校尉站在庭院裡，看樣子又要出去抓人。

  掌房左預正是帶隊人，看到胡桂揚進院，稍稍愣了一下，“你怎麽來了？今天不是你定親嗎？”

  “中午定親，我過來點個卯。百戶大人又要抓誰？”

  左預沒回答，胡桂揚也不追問，在眾人的注視下直奔書房，敲兩下門，直接推門進屋。

  他沒料到屋子裡還有別人，這個“別人”也沒料到會有人不請自入。

  南司鎮撫梁秀正與經歷江耘隔案爭吵，面紅耳赤，雙手按在桌上，全不顧及體面，胡桂揚敲門進來的時候，兩人正處於短暫的沉默對峙中，互相尋找漏洞，準備發起致命一擊。

  劍拔弩張的緊張氣氛因為外人的到來被破壞無遺。

  梁秀猛地轉身，正要怒斥不識趣的手下，看到胡桂揚，一子愣住了，比左預還要意外，“你、你……”

  “是我，鎮撫大人怎麽有空來這裡體察下情？”胡桂揚拱手笑道，邁步走來，一點沒覺得自己多余，又向書案後面的江耘點點頭。

  “你今天不是定親嗎？”

  “對啊，我來向經歷大人打聲招呼，這就回家去。”胡桂揚向江耘正式道：“下屬今日定親，特來告假。”

  “準假，回家去吧。”江耘揮手道。

  “等等。”梁秀卻不同意了，“既然來了，不能就這麽回去，他會泄露秘密。”

  “什麽秘密？”胡桂揚驚訝地問。

  “別裝糊塗，外面的校尉你已經看到。”

  “哦，左百戶那些人……難道己房是要去我家抓人？”

  梁秀哼了一聲，“我可沒想到，南司抓人，竟然還需要‘同意’。”

  這話是說給經歷大人聽的，在衛所裡，文吏隻負責公文往來與保存，並無議事之權，江耘卻是個特例，上頭有聖旨護著，還有一衛兩廠的共同保薦，即使是南司鎮撫也不敢輕易得罪，心裡卻不服氣。

  “我只是提個建議。”江耘微笑道，盡量安撫對方的怒氣，“今日定親，據我所知，何家不會來人，仍是委托他人代理，抓之無益，反而打草驚蛇……”

  “我聽說的卻不一樣，何家至少會來一個人，從他嘴裡肯定能拷問出何三塵的下落，南司馬上就能布下開羅地網，盡快將其抓捕歸案，以免夜長夢多。經歷大人還不明白嗎？何三塵陰險狡詐，就是想利用咱們的等待，她好趁機行事。絕不可上當，不可姑息……”

  胡桂揚一點沒覺得自己職位低微，插口道：“兩位大人說得都有道理，關鍵是消息來源不同，內容更是截然相反，應該先將這件事說清楚。”

  “鎮撫大人從哪得到的消息？”江耘問道。

  “經歷大人又是聽誰說的？”梁秀反問。

  兩人互相看了一會，誰也不說，最後是梁秀指著桌上的一份公文，道：“南司抓人，需要通知經歷大人一聲，本官已經做到，親自送來捕令副本，請經歷大人無需多言，更不要阻撓南司職責。”

  江耘歎息一聲，“好吧，說不說在我，聽不聽在鎮撫大人。”

  梁秀終於獲勝，看向胡桂揚，冷冷地說：“待會你跟我們一塊回去。”

  “這個派場夠大的。”胡桂揚笑道。

  梁秀向江耘草草地拱下手，轉身離去。

  “你不著急？”江耘問。

  “南司想抓人，連經歷大人都阻止不了，我著急也沒用。”

  江耘笑了笑，指指桌上的一隻小木匣，“本打算明天送給你，今天你既然來了，順便拿走吧。”

  “這是什麽？”

  “一份禮物，恭賀胡校尉定親。”

  “外面幾十名校尉要去我家抓人，經歷大人卻送我一份賀禮——何家若是知道此事，一定很感動。”

  “哈哈，不管怎樣，我相信自己得到的消息，南司今天抓不到何家人，必定白跑一趟。”

  胡桂揚拿起來木匣，“卻之不恭，我就收下了，能打開看看嗎？”

  江耘點頭，胡桂揚打開木匣，看到一隻製作精良的機匣，不由得一愣，“大人也會玩這個？”

  “略知一二，天機術確有獨特的過人之處，可惜需要機芯才能發揮全部威力。聽說胡校尉也學過此術，特贈機匣，以後或可彼此切磋。”

  胡桂揚合上蓋子，笑道：“幾年前學過一點皮毛，早就忘光了。多謝經歷大人，機匣精微，當個擺設也是好的。”

  江耘笑著點頭。

  沒過多久，外面有人敲門，“請胡校尉出來。”

  胡桂揚拱手告辭，“如果梁鎮撫消息準確，今天真能抓到何家人，問出何三塵的下落，我是不是也要跟著倒霉？”

  “不至於倒霉，只是……沒什麽用了。”

  胡桂揚大笑兩聲，轉身出屋。

  二十名校尉、五十名番子手已經裝束整齊，分批出發，由左預指揮，梁秀、胡桂揚跟在最後，騎馬緩行。

  “恭喜鎮撫大人，即將立下大功一件。”胡桂揚在馬上笑道。

  梁秀沒理他，走出一條街之後才開口道：“你以為自己找到了新靠山？實話告訴你吧，江耘只是南京的一個閑官，假公濟私，博個俠義之名，被人推薦，一時騙得宮中信任，早晚顯露真實面目，跟他捆在一起的人，都沒好下場。”

  “我倒是想跟鎮撫大人捆在一起，就是不知道怎麽個捆法。”胡桂揚的笑容總能令他的隨口一句話帶上幾分嘲諷意味。

  梁秀最討厭這一點，咬牙切齒地說：“來不及了。”

  “真是遺憾。”胡桂揚歎道。

  “江耘是不是說過上頭有人照看你？”梁秀突然問道。

  “好像是說過。”

  “嘿，你居然真就信了。”

  “他是大人，我是校尉，就算不信，我也沒法反駁啊。”

  “他說的是懷恩。”

  “司禮太監懷恩？”胡桂揚幾年前見過這名太監，當時懷恩還沒有入主司禮監。

  “哪還有第二個懷恩？懷太監看似位高權重，其實是個牆頭草，莫說你只是一名校尉，就算是總兵和尚書，陛下若有不滿，懷恩也會立刻舍棄，毫不留情。”

  懷恩的地位比南司鎮撫高得多，梁秀卻直呼其名，顯然自己上頭也有靠山。

  胡桂揚笑道：“這麽說來，陛下目前對我還是滿意的？謝謝鎮撫大人，告訴我這麽重要的事情，我心裡一下子踏實不少，今晚能睡個好覺。”

  梁秀臉上閃過一絲惱怒，最後卻什麽也沒說，專心騎馬，再不搭理這個不知好歹的下屬。

  行至半途，前方開始有人頻頻回來通報消息。

  街上人來人往，錦衣校尉卻縱馬奔馳，見者立避，遠遠地才敢小聲咒罵一句。

  梁秀當街接受通報，或是點下頭，或是嗯一聲，頂多說一句“知道了”。

  一切進展順利，探子看到“何家人”進入胡宅，頭兩批校尉、番子手包圍，第三批在左預的帶領下直闖進去，第四批殿後，真的抓到一名何家人，單獨關押，等候鎮撫大人親去審問。

  梁秀不由得加快速度，也在街上縱馬奔馳。

  剛到胡宅門口，就聽到裡面的叫喊聲，那是花大娘子在怒斥南司校尉：“錦衣衛就能隨便闖入人家嗎？今天是定親，好事都被你們攪黃了。誰是頭目？站出來讓我看看……”

  梁秀皺眉，邁步進院，胡桂揚跟在身後。

  花大娘子先注意到胡桂揚，“你總算回來了，讓你去點個卯，怎麽帶回一群人壞自家好事？”

  “不是我帶來的，這位是南司鎮撫梁大人，我的頂頭上司。”

  “再敢胡言亂語，掌嘴。”梁秀向院內的校尉下令。

  花大娘子剛剛張嘴，又急忙閉嘴，護著兒子，仍是一臉不服氣。

  梁秀在一名校尉的引導下，直奔客廳，何家人就關在裡面，由左預親自看守。

  胡桂揚沒被允許跟進去，隻得站在院子裡，向花家母子笑笑，然後看向其他人。

  定親者共有五人，一人在廳裡，四人站在花大娘子身後，無不臉色茫然。

  胡桂揚居然認得其中一人，而且是他料想不到人的，“咦，怎麽是你……”

  那人拱手道：“在下商瑞，見過胡校尉。”

  “不準交談。”一名校尉厲聲道。

  胡桂揚回禮，笑了笑，沒再開口，這是他第一次聽到“商瑞”這個名字，卻記得那張面孔，乃是將近三年前奉命進京的商十三。

  明明是何家人求親，竟然來了一位致仕首輔的家人，胡桂揚既迷惑不解，又覺得有趣。

  廳裡突然傳來幾聲怒喝，隨後是安靜，再後是梁秀推門出來，一臉的狂怒，“誰是商瑞？”

  商瑞站出來，“在下商瑞。”

  梁秀臉色通紅，廳裡的“何家人”姓何，卻只是一名普通商人，與何三塵沒有半點關系，此人聲稱，何家的真正代表乃是商瑞，一個頗有來頭的人物。

  “你是商少保的家人？”

  “沾點遠親，我叫商少保一聲‘伯父’。”

  梁秀的臉越來越紅，根據傳聞，江耘就是商輅力薦給皇帝的，如今又派來一人專門替何家定親，其中必定有詐，可他卻不敢真的抓人，想來想去，將心一橫。

  “現首輔也不能插手南司的職事，何況前首輔？通通抓起來，連胡桂揚一塊抓！”