李刑天與胡桂揚相隔一段距離，剛一抬起手，人就到了身前，右手成爪，離胡桂揚的咽喉近在咫尺。

  電光火石的一瞬間，李刑天改變主意，慢慢收回手掌，臉上露出鄙夷不屑，“我自禦劍朝天去，不睬人間一團泥。你我雲泥之別，我不跟你計較。”

  “你的確不應該跟我計較。”胡桂揚笑道，心裡著實嚇了一跳，他已經準備好吸收神力，可是究竟能不能抵住現在的李刑天，還真是無法預料，“都是他們的主意，尤其是江東俠，你應該跟他們計較。”

  李刑天扭頭看去，眾人臉上變色，尤其是江東俠，強行忍住下跪求饒的衝動，顫聲道：“聽我解釋……”

  “誰有工夫聽你囉嗦？”李刑天在江東俠肩上拍了一下，大步走開，經過胡桂揚數步，突然轉身將他拽住，拖著就走。

  沒人上前攔阻，原本都準備了一肚子話，這時誰也不敢說出來，等李刑天消失在夜色中，才互相埋怨對方膽小怕事，浪費一次大好機會。

  江東俠一直沒開口，趙阿七向他道：“江大俠，你說句話，是你將大家聚在一起的。”

  江東俠如夢初醒，退後一步，抬手捂著胸口，驚訝地說：“我還……活著？”

  “當然。”趙阿七莫名其妙，隨後明白過來，笑道：“李刑天沒對你下手，只是拍了一下而已。”

  江東俠長出一口氣，“真是嚇……咳，不管怎樣，他將胡桂揚帶走，計劃算是成功了第一步。”

  其他人冷冷地看著這位“大俠”，梅娘子道：“這就是你的計劃？就算胡桂揚真能說服李刑天，跟咱們有什麽關系？”

  “呃，一步一步來，不能急，千萬不能急。”江東俠心裡比誰都急。

  李刑天松手，打量胡桂揚幾眼，“你幹嘛離開趙宅？”

  “沒有神力，當然要離開。”

  “我不是跟你說過有安排嗎？”

  “你說過？”

  李刑天有點含糊，想了一會，肯定地道：“說過，不是我做夢。”

  胡桂揚也想了一會，“好像是有這麽一回事，我當時太關注你的詩，沒注意你說過什麽。”

  李刑天十分得意，“嗯，這不能怪你。我的詩與普通文人不同，他們從小學習格律，寫詩全憑技巧，情感生搬硬套，遇春必懷、遇秋必悲、遇水必歎、遇山必迷……我沒學過那些亂七八糟的玩意兒，全是有感而發：我有佳句偶得之，盡抒豪情無平仄。”

  “好詩。”胡桂揚讚道，見李刑天似乎又要“偶得”一首，急忙道：“你的安排呢？”

  “什麽安排？哦，對你的安排。”李刑天在胡桂揚肩上輕拍兩下，像是剛剛給過壓歲錢的長輩在鼓勵年幼的晚輩，“看你這麽著急，我不妨明說：今晚，就在這裡，將只剩下一名異人，獨一無二，世上僅存。”

  “原來你知道。”胡桂揚有些吃驚。

  “這有什麽奇怪的？”

  “江東俠他們還以為你相信五神將之說，今晚會被騙走神力。”

  “嘿，我有那麽笨嗎？”李刑天已經去除病症，臉上的幼稚卻沒有減少，笑起來仍是那麽天真無邪，與他的年紀頗為不符，“何三塵早就提醒過我，太子丹所謂的結束，必然只是開始，是他要奪我神力的時候。”

  “她一早就猜到了？那唯一的異人是你還是我？”

  “跟你有什麽關系？”李刑天瞪起雙眼。

  “我以為這是你的安排。”胡桂揚笑道，心裡並不當真，隻想嘴上討個便宜。

  李刑天當真，正色道：“不可存此幻想，這對你沒有好處。你是凡人，何三塵說了，你不喜歡當異人，我的安排就是成為唯一異人之後保護你、提攜你，讓你當一個閑官、領一份閑俸，住大宅、吃美食，盡享人間富貴，但都是凡人的享受，與異人無關。明白嗎？”

  胡桂揚點點頭，“她有沒有說過，我會拒絕這個安排？”

  李刑天一愣，“為什麽要拒絕？你是傻子嗎？待會站到一邊去，離中心越遠越好，尤其記得一件事：不要靠近鐵鏈十步之內。”

  “鐵鏈是幹嘛用的？你要怎麽爭奪神力？她今晚會來的？”

  胡桂揚拋出一連串問題，李刑天卻已厭煩，“你要做的事情就是等著，除非之外什麽都不要做，做得越多，錯得越多。”

  李刑天又拍一下胡桂揚的肩膀，轉身離去。

  胡桂揚追不上，也不想追，小聲道：“今晚可熱鬧了。”

  中間的祭壇上突然傳來一個聲音，渾厚而清晰，傳遍整個天壇，“神力無邊，能將最強者貶入淵底，也能將至賤之人托上雲端，爾等既為神仆，當一心敬神，環繞神壇，手持神鏈，人人獻出虔敬，人人得到神眷……”

  說話者是太子丹，眾人激動萬分，紛紛走向祭壇，若乾人分享一條鐵鏈，等候奇跡的發生。

  胡桂揚逆流而行，擠出人群，剛松口氣，發現前方站著幾個人，攔住所有去路。

  “哎呀，這是……這真是……這怎麽可能是……”胡桂揚露出萬分驚訝的神情，抱拳來到一人面前，壓低聲音：“廠公怎麽親自來了？”

  汪直一臉怒容，“少來，剛才是誰見我就跑？”

  胡桂揚笑道：“廠公誤會了，我是看見石百戶才跑的，以為他要抓我歸案。廠公剛才也在？真沒看見，廠公偽裝得太好。”

  汪直冷笑一聲，“你為什麽怕他抓你？”

  “廠公當時讓我守在茶館外面別動，可我擅離職守，所以有點害怕。”

  汪直一句也不相信，揮揮手，命令校尉們散開，向祭壇望了一眼，示意胡桂揚跟他一塊走。

  兩人走出十幾步，汪直道：“我是來護駕的。”

  “當然。可皇帝馬上就會成為世上獨一無二的異人，半神之體，還需要保護嗎？”

  “事情沒那麽簡單，如今異人還剩六位，谷中仙遲遲沒有現身，太子丹心事難測，李刑天等人更不可信，未必願意交出神力。”

  “還是廠公考慮得周到。”

  “不是我，是李仙長，他說太子丹等人或有異志，但他能夠掌控得住，唯一擔心的是谷中仙，原本說好保留兩位異人，可谷中仙沒準會臨時變卦，跑來搗亂，所以東西兩廠過來護駕，阻止谷中仙接近神壇。”

  “哦。”胡桂揚四處看看，夜色中瞧不見多少校尉。

  “不用看，大家都埋伏起來。”

  “廠公又要立功，今後皇帝是半神，廠公就是……神閹？”

  “呸，我……”汪直罵了一句髒話，“我現在也沒弄懂這究竟是怎麽一回事，功勞全在李仙長那裡，整個西廠也不過分點湯水。可是沒辦法，事已至此，隻好遵命行事。唉，我現在最想念的人是趙瑛，他若是活著，沒準早就將神船、神仆一掃而空。”

  胡桂揚笑道：“廠公別暗示了，我知道我看起來有些特別，可真的只是‘看起來’而已，我來找我的兩個朋友，還有廠公交待的任務，我也一直沒忘。”

  “什麽任務？”

  “太子啊。”

  汪直拉著胡桂揚又走出幾步，小聲道：“這件事你別再管了。”

  “怎麽？廠公不想救出太子了？”

  “不是不想，時機已過，若是讓李仙長知道我在背後搗亂……總之沒你的事了。你沒找到太子吧？”

  “影子都沒看到。”

  “好吧，這麽說你對那邊毫無辦法？”汪直看一眼神壇，太子丹已經停止講話。

  “沒有。”

  “但你昨晚與谷中仙在一起？”

  “對，他將我擄走，又覺得我太弱小，不值一殺，於是放我離開。”胡桂揚沒什麽可隱瞞的，好幾百人看到他與谷中仙同行。

  “有西廠在，你就不算弱小。跟我一塊巡視，只要確保谷中仙今晚別闖到神壇上搗亂，算你一功。”

  “就這麽簡單？”

  “嗯，就這麽簡單。你很喜歡趙宅，對吧？”

  “從小在那長大。”

  “賞給你。”

  “屋子快被拆光，只剩一片空地了吧？”

  “西廠出錢，重新修建。”

  “那麽大的宅子，我一個人打理不動啊。”

  “升你為百戶，領雙俸，但不管事。”

  “還是廠公了解我，知道我懶。行，今晚就是拚上這條老命，也要阻止谷中仙接近神壇。還有一件事……”

  汪直又罵幾句，“你是校尉，我是廠公，你敢跟我談條件？”

  “不是條件，是有事相求。我有兩位朋友，袁茂和樊大堅，被人抓去之後很可能也在這裡，請西廠同僚幫著尋找一下，袁茂是錦衣衛，與咱們西廠……”

  “我知道他是誰，待會我傳令下去。你就跟在我身邊，不準亂跑。”

  “好咧，能夠追隨廠公左右，是我的榮幸。”

  汪直納悶地搖搖頭，“為什麽你的奉承話聽上去總是不對味呢？你別笑。”

  胡桂揚收起笑容。

  汪直還是不滿意，“好了一點，可還是不對。算了，跟我走。”

  兩人與其他校尉匯合，汪直小聲傳令，然後帶著七名校尉，在人群以外慢步巡視。

  祭壇之上突然亮起一團紅光，不太明亮，卻極清晰，慢慢地向外漫延，變成一串紅光。

  人群發出驚呼，隨即慢慢向外擴展。

  “是那些鐵鏈！”汪直停下腳步，一臉驚訝。

  正是鐵鏈發出紅光，不僅如此，鐵鏈還自動連接在一起，繞著祭壇畫圈，手握鐵鏈的神仆，已經得到指示，不可與鐵鏈抗爭，跟隨它移動，逐漸也都站成圓圈。

  “就算趙瑛還活著，看到此情此景，也得承認真有鬼神吧。”汪直感歎道。

  胡桂揚笑了一聲，“義父會說，這是障眼法，用來吸引俗人的目光，真正的陰謀必在暗處。”

  汪直哼了一聲，挪開目光。