立君左右，朝夕記注，君舉必書，備修國史。
萬歷三年春。
內閣首輔張居正複置起居注，命翰林史官輪值兼之。
自此——
隆慶五年辛未科三甲進士、庶吉士、翰林院檢討、張居正最優秀的門生、沈·萬歷皇帝的一生之敵·念開啟了他修撰起居注的史官生涯。
……
那日，小萬歷醉酒誤經筵。
沈念挺胸寫道：上醉酒誤經筵，太后、首輔怒斥之，言廢君主。
那月，大批宦官充當礦監稅使，搜刮民財。
沈念梗著脖子寫道：沈念在禦前曰：采榷之禍，皆帝之過。
那年，萬歷帝不郊不廟、不朝不見、不批不講。
沈念與一眾史官高呼：寧鳴而死，不默而生，史官之至高榮耀就是被皇帝殺死！
……
沈念：“我大抵是病了，橫豎都睡不著，得了張居正挽天傾的病，卻不想有張居正的命。恍惚中，我看到內閣只剩下兩人，一個是寫票擬的我，一個是批紅的我。”