瀾江寬度不足三裡，若僅是橫跨，一刻鍾便可抵達對岸，但眾人此行的目的地是巴坎，需要沿瀾江直行幾十裡才能到達。

  巴坎本是東罕一個邊陲小鎮，臨近瀾江，百姓世代以捕魚而生，自從這裡被定為兩朝通商區域後，當地百姓生活明顯有了起色，僅僅發展幾年，就已經有了不輸王朝大府的氣象。

  東罕地形大多是一馬平川的草原，草原上遍布大大小小的領主，因百姓世代遊牧，位置變遷頻繁，所以極難管束。

  且東罕自古以來奉行分封製，各地紛爭不斷，朝廷對那些劃地為王的領主約束力甚小，好幾代君王曾不止一次想要徹底解決這個問題，但奈何阻力太大，每每都是半途而廢。

  之後東罕朝廷便效仿王朝郡縣製，推行台部製，細分整個東罕版圖，在各地設立令、台、部等機構，規定萬頃為令，十萬傾為台，百萬傾為部。

  各地領主須定時向令上匯報領地位置、人口、以及牛羊數量，令上官員再上報給台上，依次遞進，最終傳至京城朝堂。

  法令施行之初，各地領主官員倒也配合，每月通報，但隨著時間推移，很多人開始瞞報，再後來乾脆遲報或者不報。

  如此這般，幾年以後，台部製已經徹底淪為了名存實亡的笑話。

  事情到了楚不休執政時才有了轉機，他先是下令修複各台部粗劣的城防建築，而後在丞相的提議下，大肆發展商業，各台部理所應當成了朝廷指定的交易地點。

  台部城內既有來自中原的瓷器綢緞，也有來自西赤的香料金銀器，且全都造型精美，是放一輩子牛羊也琢磨不出來的東西。

  尋常牧民自然抵不住誘惑，大量湧入城內，以牛羊換取精美器物，哪怕領主也不例外。

  幾年下來，各城池已發展得相當繁華，不再是鬼城一座，台部制度因此一下子活了過來。

  東罕朝廷靠著商業收入，國庫前所未有地充盈起來，這還倒是其次，尋常商販一個月的收入，就趕上放一年羊了，很多牧民都開始放棄放牛喂羊，投身到了商販行列。

  牧民相繼離開，壯大了台部的同時，也削減了各領主的力量。

  那些躺在金銀玉器堆裡的領主，眼見手中百姓越來越少，這才猛然發覺，出自東罕第一輔臣之手的這一招，是多麽地陰損。

  有的領主想要強行阻止，結果換來的卻是嘩變，到頭來反而應了那句“領主輪流坐，今年到我家”。

  可商人的數量終歸有飽和的一天，當他們再也賺不到比放牛更多的錢時，也就沒人再往裡擠了。

  正在這些領主好不容易松了口氣時，那位沉寂許久的丞相再度幹了一件讓他們罵娘的事——削減朝堂武官。

  這些大大小小的領主，或在朝中有一官半職，或依附朝中大員，削減武官數量，無異於要了他們的命。

  很多人第一反應就是準備揭竿而起，可一圈數下來，可用的青壯已經不多了，就算大些的部族能湊夠人數，可還沒等動手，就已經被朝廷探子發覺，提前斬草除根了。

  剩下的小部族或被吞並，或被收編，勢力范圍一減再減，再加上朝廷“部族人均一傾地，不得逾越”的法令，那些領主大多損失了至少一半水草豐盈的領地。

  以商聚民，削弱諸侯，此乃文火；殺雞儆猴，強征多余土地，此乃武火。

  那位將文武爐火運用至純青的東罕第一輔臣，也因此而毀譽參半。

  毀他的自然是那些搭進半個身家的領主藩王，稱譽的則是在其中賺足了好處的商人。

  無論外界如何詆毀，甚至派出殺手刺殺這位攪動得整個東罕不得安寧的謀士，他依舊平安無事地待在皇宮最高的閣樓中，不時傳出一個個讓某些人抓狂的命令。

  正如東罕大王私下對這位白衣謀士說得那樣：
  “殺王八，不痛快，溫水煮王八，才過癮。”

  這些一直受先祖蔭蔽的大小王八，如今真正體會到了甚麽叫水深火熱備受煎熬。

  ……

  經過不到兩個時辰的水路，貨船上一行人終於抵達了目的地。

  船靠岸的地方已經屬於巴坎范圍，四周除了他們，還有許多來自不同地方的其他商人。

  這些人帶來的貨物更是五花八門：玉石珠寶、陶瓷碗碟、藥材皮毛應有盡有。除此之外，王朝嚴禁流入東罕的煤炭鋼鐵，也可以在這裡找到身影。

  這些禁售品除了少部分是走私，其余大多都來自西赤，西赤自然不在乎這些，反正他們和東罕不挨著，巴不得東罕和王朝掐起來。

  當然，經過長途跋涉到此，這些東西價格同樣也高得嚇人。

  商隊一行四人先下了船，王柄權很不客氣地直接跟在後頭，中年男子雖然不樂意自家閨女跟對方有來往，但表面還是要做足的，一路上跟對方談起了當地的風土人情。

  巴坎來往商人眾多，除了較近的中原人、西赤人，甚至還有金發碧眼的波斯人。

  這些人打扮千奇百怪，有些開放的女子，直接酥胸半露，看得四周過往男人眼都直了。

  在看女人這方面，全世界男人的審美都是一致地。

  田鈞顯然對此早就習以為常了，神色自若地跟王柄權聊著天。

  王朝作為天朝上國，雖然國力還撐不起“萬國來朝”這類景象，但也有不少前來進貢的周邊小國，王柄權對此也是見怪不怪。

  反觀他們身後的少女則要好奇得多，不時四處打量，每看到一個長相迥然不同的人都要盯著人家看好久，一遇到新奇玩意就會脫離隊伍，過去看個究竟。

  隊伍那名二十出頭的夥計也是操碎了心，每次見到少女離開，就緊張兮兮地跟上去，隨後結結巴巴地勸對方回來，少女被說煩了，皺起好看的眉頭冷哼一聲，快步來到王柄權身邊。

  看來看去，還是這位俠客最俊俏。

  ……

  一行人走了不久，來到一處商鋪，田姓商人面露尷尬道：
  “這位小哥，實在對不住，我們要去交貨，可能會耽擱不少時間，前面不遠有處客棧，我與那裡的掌櫃相熟，若小哥不嫌棄，進去以後報我的名字，我們天黑以後在客棧碰頭。”

  王柄權點點頭，“不礙事，田老板去忙便是。”

  女扮男裝的小姑娘聞言面露遺憾，一步三回頭地被自家老爹拽走。

  來到客棧，王柄權將韁繩遞給小二，老板聽說是田鈞的朋友，當即給安排了一處位置絕佳的房間。

  王柄權打開房間窗戶，一股微風立刻吹進房間，此處恰好能看到瀾江上的景象。

  遠處商船來來往往，近處街道煞是熱鬧。

  ……