鄭三保同萬帝聊了半天，才想起正事，開口詢問道：

  “陛下，臣帶回的特產您瞧過了嗎？”

  “嗯，東西不錯，尤其是那個榴蓮。”

  “陛下見多識廣，臣是在南邊一個彈丸小國瞧見這種奇特水果的，外披尖刺，內裡金黃，吃起來極為美味。若是采摘適時並不會生出異味，臣為了方便帶回，隻得在還未完全成熟前采摘，路途顛簸使得果實發臭，還望陛下恕罪。”

  “皇后娘娘很喜歡，朕哪裡會怪罪。”

  王柄權對那個榴蓮確實很滿意，特意在后宮旋飽了才過來，這時鄭三保繼續道：

  “榴蓮雖好，可也不是最好的，陛下請隨微臣來。”

  王柄權看其神神秘秘的，便屏退四周，跟隨來到宮內一處偏僻院落，推門入院，眼前的景象著實讓他愣了一下。

  只見院內正站著二三十名女子，高矮胖瘦各式都有，唯獨沒一個是中原人。

  望著眼前這些膚色長相均是有別於中原的女子，王柄權一時不知如何開口，不過該說不說，鄭三保雖然是太監，但看女人的眼光很獨到，至少十分合王柄權的口味。

  ……

  “陛下，這些便是臣為您帶回的特產。”鄭三保適時湊上前說到。

  “你這樣朕有些難辦啊，裡面怎麽還有黑的？”

  “熄了燈一樣的。”

  “你倒是很懂嘛。”

  兩人先是對視一眼，隨即同時發出“嘿嘿嘿”地笑聲，這讓對面幾十個聽不懂中原話的女人不禁一陣脊背發涼。

  兩人笑完，王柄權突然面色一正，“鄭三保上前聽封。”

  “臣在。”後者連忙跪拜。

  “鄭三保出使西洋多年，既有功勞又有苦勞，如今總管太監一職尚且空缺，且司禮監掌印由禦前公公暫代，今命你身兼雙職，日後盡職盡責，不得怠惰。”

  “鄭三保叩謝皇恩。”

  王柄權便是如此，一旦看對了眼，就會下意識給予對方信任，絕對無關那幾十個異域美女。

  ……

  主仆盡歡，王柄權抽身離去，晚宴將至，他還要回去看看嚴榮榮與王潛英有沒有準備好。

  王柄權哼著小曲來到坤寧宮外，剛推門走入，就聽到一聲帶著怒意的聲音：
  “還不跪下？！”

  “哢嚓”一聲，王柄權沒有半點猶豫就跪了下去，力道之大直接將地磚都給跪裂了。

  此時屋內二人正面帶怪異瞧著他，嚴榮榮早就習慣了他的不著調，轉過頭去，繼續看著王潛英道：

  “英兒，知不知錯？”

  王柄權這才反應過來，合著是在教訓兒子啊，他也不尷尬，沒事人一樣站起身，起身後還不忘撣撣膝蓋上的塵土。

  ……

  “娘子，怎麽動這麽大肝火。”王柄權很自覺地走到嚴榮榮身後，為其捏起了肩膀。

  嚴榮榮尚在氣頭上，並沒注意到他的反常舉動，看了眼跪在地上的王潛英，她沉聲道：
  “說吧。”

  “兒臣昨兒個去逛青樓了。”年近三十的王潛英如同孩子一樣低著頭。

  嚴榮榮剛壓下去的火此刻又上來了：
  “英兒你身為一個皇子，整天流連煙花場所，傳出去像什麽樣子？你都快三十了，妃子也不娶，孩子也不生，難道真要一輩子這樣渾渾噩噩下去嗎？”

  “孩兒知錯。”

  “你哪次不知錯，哪次又肯去改？整日沉迷女色，醉酒荒淫，你對得起死去的爹娘嗎？”

  許是太過恨鐵不成鋼，嚴榮榮一時嘴快提及了陳年往事，王潛英聞言身體明顯一顫，緊接著頭垂得更低了。

  ……

  王柄權見狀歎了口氣，低聲安撫了嚴榮榮幾句，待其離開房間後，他上前攙扶起兒子，並俯身為其拍去膝蓋的灰塵。

  “英兒，別怪你母后，她也是為了你好。”

  “父皇，兒臣都知道。”王潛英低聲說著，頭卻始終沒抬起來。

  王柄權將他拉到一旁坐下，各自倒上一杯茶水，這才緩緩說道：

  “養兒一百歲，長憂九十九。我年輕那會，比你還不讓父母省心，那時我五歲，被刺客刺殺，受了驚嚇跌入湖中，自那以後就癡癡傻傻，十以內的加減法都算不明白，三天兩頭拉褲兜子裡。”

  “……”

  王潛英還是第一次聽聞父親這種過往，雖然大家都有意隱瞞自己，但他通過隻字片語還是知道了當年的事情：

  自己親生父親意圖謀反，被當時的太子給擒拿了，之後又被貶往開平衛，自己正是那時候降生的，而那位太子便是如今的父親。

  王潛英對此並沒有什麽怨念，姑姑常跟自己說，這件事上父親仁至義盡，若非當初他向陛下求情，自己的親爹怕早就死在了大獄中。

  在眾兄弟中排行最末卻被立為太子，憑借一己之力平息了一場謀反，在凶險的奪嫡之爭中全身而退並袒護敵對之人……從這些事看來，父親無論智謀、膽魄、胸懷都是一等一，怎會是個傻子？

  可既然對方這麽說了，那便必定有這麽回事，畢竟拉褲兜裡可不長臉。

  ……

  王柄權這時目露追憶繼續說道：
  “即便如此，父皇與母妃仍是沒有放棄對我的期望，為我請了朝中最好的大學士教授功課，哪怕後來開了竅，他們的心還是沒能徹底放下來。

  記得那時我放棄太子之位時，你皇祖母曾找過我，而我用三言兩語就打消了她的怒氣，知道我當時說了什麽嗎？”

  王潛英微微搖了搖頭，王柄權繼續道：

  “我當時說，若我得了這太子之位，則每日活在被刺殺的恐懼中，若是放棄太子之位，就能安安心心當個王爺，母妃你覺著哪種生活我過得更開心呢？”

  後來的事無需多說，因為自打王潛英記事起，父親就一直是個安逸的王爺。

  見兒子目露思索，王柄權再次面帶笑意，平淡說道：
  “英兒，我跟你娘都不要求你才能過人，也不勉強你做治世能君，只希望你能一輩子平安快樂。”

  王潛英聞言眼眶微紅，剛要開口，就見父親一瞪眼道：
  “別跟我說什麽逛窯子也很快樂，快不快樂老子不比你清楚？關鍵這玩意傷身體啊…”

  “父親，孩兒是想說這次真知錯了，以後我一定言語律己，將精力都放在正事上。”

  不知道是不是錯覺，王潛英總覺得父親每次在談及勾欄時，顯得比自己還要興奮。

  ……