王柄權重新走進賭坊，大搖大擺來到正跪在地上打哆嗦的胖子面前，蹲下身來，戲謔道：

  “剛才你在本王面前自稱甚麽來著？”

  小胡子完全沒了剛才的囂張勁頭，支支吾吾半天，最後直接磕起頭來，口中不住重複著“王爺饒命”。

  王柄權望著眼前這個頭如搗蒜的家夥，臉上笑意漸消，冷冷道：

  “抬起頭來。”

  “小人不敢。”

  小胡子話音剛落，只聽“啪”地一聲脆響，王柄權直接一巴掌甩在他臉上。

  中年胖子肉體凡胎，哪裡經受得住這一下，整個人差點飛出去不說，後槽牙還折了兩顆。

  胖子捂著迅速腫起的臉頰，嘴角的鮮血都顧不得擦，急忙又跪下一個勁磕頭。

  “真沒意思。”

  對於這種人，王柄權向來不會心慈手軟，他站起身拍拍手，朝一旁京扈衛吩咐道：
  “將這群賭徒拉到大街上，每人打頓板子，至於這個胖子，送到衙門，該怎麽處置怎麽處置。”

  “是！”

  兩名京扈衛走上前，將還在求饒的胖子直接拖了出去，在場其余人聽著對方的哀嚎，打心底生出一股寒意，一個個像待宰的母雞，老老實實跪在原地。

  ……

  來到屋外，順帝略帶怪異地盯著這位皇弟，王柄權被看煩了，脫口而出道：
  “我有不是俏奶娘，你總盯著我幹什麽？”

  “你不提這事，朕倒還忘了，若不是當日你往我身上潑髒水，朕也不至於到現在還被天下百姓詬病。

  話說回來，你再怎麽也是王爺，若是看這些賭坊礙眼，隨口跟京扈衛說一下，自然大把人搶著幫你清理，犯得著親自來跑一趟？”

  隨著文扶鼎一事塵埃落定，順帝對王柄權的耐心似乎增加了不少，若放在以往，這種小事他斷然不會過問。

  王柄權雙手枕在腦後，邊向外走邊說道：
  “前幾日，我在京中街邊遇到個賣身葬母的女孩，這個年紀的孩子本該躲在父母懷裡撒嬌，可她卻被逼到露宿街頭。

  見那孩子可憐，我便舍了些銀子，並詢問了一下她家裡的狀況，原來她的父親嗜賭成性，不但將房子田地輸了個乾淨，最後連老婆都給輸了出去。

  孩子的母親不堪受辱，吊死在了城外大樹上，當爹的卻依舊待在賭坊裡，從白天賭到晚上，剩下一個孩子孤苦無依，只能自己想辦法埋葬母親。”

  王柄權說到這，扭頭看向順帝：
  “你平日久居深宮，可曾想過，這一切，是否真就那麽理所當然？老有所依幼有所養，這到底是百姓自己的事情，還是你這個君王該盡的義務？”

  王柄權說完，二人已經到了主街之上，街道上熙熙攘攘，熱鬧一片，順帝揮手屏退了跟隨的侍衛，跟隨王柄權向一處小巷中走去。

  “陛下是個好皇帝，在看到京城繁華的同時，也會通過奏折體恤萬民。

  折子是死的，而人是活的，真正的民間疾苦，就藏在這些看不見的地方。”

  王柄權說完，指向一個靠牆而坐衣衫襤褸的老者，淡淡道：
  “他的獨子在中都城一役戰死，本該得到一筆不菲的撫恤金，可到手後卻只有幾錢，僅夠為兒子準備一口薄木棺材。

  之後的事也不用我多說了吧，到處申冤無門，好不容易到了京城想告禦狀，可想見咱們的陛下，豈是那麽容易？”

  王柄權似笑非笑看了順帝一眼，走上前，從袖中取出一塊散碎銀子，丟進老人身前的破碗中，後者感恩戴德，說不盡的淒涼。

  順帝一路靜靜聽著對方講述，出奇地沒有回嘴開脫，二人繼續前進，七拐八拐，來到一處破爛院落外。

  ……

  院子內，一群身著補丁的流民聚在一起，眼巴巴望著鍋裡比清水稠不了多少的稀粥。

  “他們有的是田地被佔的百姓，有的是受天災所累的農夫，甚至當中還有幾個傷殘退下的士卒，王朝各地隨處可見他們的身影。

  兩廣一代，甚至興起了幾股由流民組成的幫派，當地官員稱他們為刁民亂民，可若是有田可耕有錢可賺，誰又願意去當流民？

  說來也可笑，那些官員口中的亂民，不過是報團取暖的可憐人，聚在一起也是為了在討飯時不受人欺負。

  我知道你有你的謀劃，想要先處置好朝中那群老狐狸，但吏治之瘀乃是三十多年的累積，不是一朝一夕可以疏通地。

  民為水君為舟這類道理，在剛讀書那會父皇就已經告訴咱們了，可那舟依舊是舟，高高在上，水也依舊是水，在下面承托著，多一點少一點都無傷大雅。”

  王柄權平靜說完，朝滿是流民的院中走去，裡面幾人看到他，皆面露喜色，紛紛開口道：

  “阿越來了，是阿越。”

  隨即呼啦啦一大群圍了上來，王柄權朝眾人笑笑，說道：

  “今天米是沒了，不過有銀子，剛從賭坊張胖子手裡贏回來的。”

  說罷從懷中掏出十兩銀子，交給當中最年長的一位，頭髮已見斑白地老者接過銀子自然開心，可眼中還是不由透出憂慮。

  “阿越，聽老伯一聲勸，別再去賭坊了，你心腸好，老伯知道你這麽做是為了我們大家，可人有失手馬有失蹄，難保哪天你運氣不佳……”

  老人說起來沒完沒了，王柄權趕緊隨口附和道：

  “是是是，知道了，以後再不去了，你們趕緊去買米吧。”

  “這孩子……”

  老者搖頭歎息一聲，隨後帶著兩名年輕流民朝院外走去，在經過一襲華貴衣衫的順帝身旁時，老者朝其點了點頭。

  “小丫頭，來，看我給你帶什麽好吃的了。”

  王柄權蹲下身，朝人群當中一個清秀的小姑娘說到，順帝這時來到王柄權身旁，猶豫一下，也蹲了下去。

  王柄權從懷中掏出一個油紙袋，遞給有些靦腆的小姑娘，“喏，關東糖，省著點吃。”

  女孩身後，還有幾個眼巴巴望向這邊的孩子，最大一個才十二三，最小的不過三四歲。

  小姑娘乖巧點點頭，接過糖袋和夥伴們分享去了。

  ……

  女孩走後，王柄權這才緩緩道：
  “她就是我說的那個賣身葬母的女孩。”

  “你懷裡明明有幾千兩銀子，為何隻拿出十兩？”

  “授人以魚不如授人以漁，他們只是沒了生計的百姓，又不是真想做一輩子乞丐，我能救十個百個，難不成能救得了千個萬個？

  說到底，我做的再多，也不如您這位皇帝一句話，只要做得夠好，這天底下的百姓，將會無人願意再做乞丐。”

  順帝點點頭，若有所思。

  ……