返程途中，背嵬營的將士們對裴越愈發多了幾分親近之意。

  當初在甄選將士的時候，裴越讓鄧載從藏鋒衛中選擇靈州銳卒，不僅是因為他們驍勇善戰，更重要的一點是這些人身世清白，跟京都這邊扯不上關系。

  經過後來十余次的核查和辨別，以及先後數場大戰的生死與共，這些將士的忠誠已經毋庸置疑，裴越便決定讓他們接觸到至關重要的火器。

  在他的預想之中，火器在短時間內不會公之於眾，只需要將背嵬營武裝起來，便可以決定一場戰役的勝負。當然，現在的土製地雷和手榴彈還需要改進，目前還存在很多的缺陷。

  下一步便是繼續選拔藏鋒衛的將士擴充背嵬營，將這支親衛營發展到滿員三千之數。

  裴越沒有著急忙慌地讓工匠們研製火炮，在地雷和手榴彈之後還只是火繩槍。對於這些工匠來說，技術和經驗需要不斷累積，急躁冒進只會一直失敗。

  與此同時，首陽山礦場那邊也在暗地裡研究焦炭法煉鋼的具體方案。

  一念及此，他轉頭望著不遠處的鄧載，衝他招了招手。

  鄧載策動坐騎近前道：“少爺。”

  從當初綠柳莊中那個面色黢黑的木訥年輕人，到如今氣度沉穩不怒自威的親衛統領，這五年來鄧載追隨裴越走遍大江南北，幾乎經歷了所有裴越面臨的危局，從始至終都沒有片刻動搖。

  綠柳莊三十六個年輕人之中，他是裴越最信任的人，同時也是那個知道裴越秘密最多的人。

  裴越悠悠道：“還記得那年在靈州滎陽城的欽差行轅中，那一夜陳希之和王黎陽率眾突襲之前，我對你說過什麽？”

  鄧載眼中浮現一抹追憶往昔的感慨，緩緩道：“少爺說，希望我以後不要再做牽馬趕車之類的事情，要成為其他人的表率。”

  裴越輕歎道：“如今你應該知道背嵬營的重要性，唯有你來執掌我才能放心。”

  鄧載聽出他的言外之意，連忙應道：“少爺，我不想外放任職，只要能夠留在少爺身邊便心滿意足。”

  裴越笑了笑，點頭道：“你有這份心是好的，但其他人會不斷擢升，總不能讓你一直停在統領的軍職上。等再過半年左右，你隨我打一兩場仗，我便會向陛下奏請，為你爭來一個爵位。”

  鄧載震驚地搖頭道：“少爺，這不妥當！”

  裴越不容置疑地道：“就這麽定了，此事無需再議。對了，你和那位段姑娘的婚事可曾定下？要不要我出面為你提親？”

  鄧載恭敬地道：“有勞少爺關心，我爹先前找了媒人去說親，不過……雖然國喪將要結束，但是我爹說這時候應該低調行事，免得給少爺臉上抹黑，所以大概會在明年開春定下日子。”

  裴越道：“你爹辦事歷來小心謹慎，說到底還是你祖父言傳身教家風嚴整。也罷，到時候我會為你們準備一份禮物，不許推辭。”

  “那我便代段姑娘提前謝過少爺！”

  鄧載在馬上抱拳行禮。

  裴越爽朗一笑，然後揮動馬鞭催促胯下坐騎，逐漸加快速度。

  千騎奔襲向京都。

  ……

  魏國公府奪爵，衛國公府實封。

  對於京都百姓而言，二者雖然讀音相同，但他們絕對不會認錯，畢竟天子腳下的老少爺們最喜歡暗地裡談論朝堂大事，仿佛如此便能躋身於袞袞諸公之間，一起高談闊論。

  至於那些市井坊間的青皮無賴，更是早早就互通消息擦亮雙眼，以免在街上衝撞了那座國公府裡的人。哪怕只是一個普通家仆或者婢女，也不是他們可以招惹的對象。

  尤其是每月初五、二十這兩日，那駕帶著衛國公府徽記的馬車行走於西城之內，所到之處盡皆一派祥和安寧的氛圍，沒有一絲一毫不和諧的聲音。

  谷蓁不喜外出，葉七更喜歡獨來獨往，故而這架有十余親衛保護的馬車裡坐著的自然是裴越的妾室，五品宜人林疏月。

  雖說裴越將名下產業的重心抽離京都，但祥雲號總店和沁園依然生意興旺事務繁忙。自從接過這兩攤子事情之後，林疏月每月固定兩天會來這兩處巡視一番，其他時候若有突發狀況也會趕來。

  她先來到沁園，如今依舊處於國喪期間，故而沁園未曾開門迎客。

  之所以要特地走這一遭，完全是因為林疏月不敢大意，萬一鬧出國喪期間沁園內有人飲宴作樂的事情，對於裴越而言肯定會有些麻煩。

  確認沒有紕漏之後，她便坐上馬車去往祥雲號總店。

  在此處與兩位當值的大掌櫃閑聊一陣，問明祥雲號近來的狀況，林疏月並未立刻回府，而是按照往常的習慣隨機選了幾家分號。

  南城，安定坊內。

  寬敞舒適的馬車徑直駛入祥雲號分店的後宅，然後便有幾名大丫鬟近前攙扶著林疏月下車。

  那位名叫袁青的女子行禮道：“夫人，此處掌櫃已在前面候著。”

  林疏月頷首道：“讓他自去忙罷，還是像以前那樣，我們各處看看便成。”

  “是，夫人。”袁青便前去傳話。

  一切如常，並無不妥之處。

  約莫一炷香過後，林疏月再度登上馬車。

  她知道自己這般月月巡視，無論沁園還是祥雲號各處分店都不會將問題擺在明處。但只要自己堅持做下去，那些掌櫃和夥計自然會認真對待。

  靠在車廂之中，林疏月望著神色略顯古怪的袁青，淺笑道：“怎麽了？莫非方才有人衝撞了你？”

  當初裴越找來數十位身家清白的少女，教授她們會帳之法，袁青便是其中的佼佼者，如今已然成為林疏月打理這些產業的重要臂助。

  袁青搖搖頭，低聲道：“夫人，剛才在前面見那位掌櫃的時候，他忽然趁著沒人注意塞給我一樣東西，讓我交給夫人，說是夫人一看便知原委。”

  林疏月微微皺眉道：“胡鬧。”

  她如今雖只是裴越的妾室，但是既有誥命在身，又真心實意地喜歡裴越，豈能私下裡隨意接受別人給的東西？若是傳出去，外面那些人會怎樣嚼舌頭？
  袁青歷來成熟穩重，想不到竟然如此魯莽，故而林疏月極為罕見地帶著怒意。

  袁青愧疚道：“夫人，婢子怎不知這其中的厲害之處？只是那掌櫃還說，這東西是別人交予他手，與……與夫人的家人有關。”

  林疏月怔住。

  家人？

  這個字眼被她藏在心底很多年，等閑不敢想起。

  當初淪落靈州的那幾年，只要閉上眼她腦海中就會浮現與父母訣別時的悲痛場景。

  “你……你在胡說甚麽？”林疏月艱難地說道。

  袁青拿出一個荷包，然後從裡面取出一塊晶瑩剔透的玉佩，放於掌心伸到林疏月面前。

  林疏月定定地望著那塊玉佩，雙眸已然泛紅。