褚太傅有此提議，口中原因有三。

  在褚太傅看來，首先，魏侍郎此人腦子與嘴皮子都很好用，擅長應變，很適合邦交周旋。

  其次，夠年輕，而又足夠沉著，可彰顯大盛人才濟濟，年輕一輩中亦不乏可用棟梁之才。

  最後，生得好看，比那些歪瓜裂棗們，更適合代表大盛的形象顏面。

  眾官員聽到最後一條，皆下意識地看向左右，企圖找尋老太傅口中的“那些歪瓜裂棗們”所在。

  魏叔易則流露出受寵若驚之色。

  看來褚太傅今日的心情的確很好，竟然破例當眾誇人了，且非陰陽怪氣的誇法兒。

  由此亦可見，太傅如今待他，確實很有幾分好感了。

  這與他這大半載來，凡遇朝臣試圖質疑“常娘子”時，總會站在“常娘子”這一邊有關——雖然大多時候，表面來看，他也只是依據聖意行事。

  但幾次下來，褚太傅私下待自己的態度愈見和緩，魏叔易心中便慢慢有了答案……他想，太傅大約也已察覺到了那具軀殼裡，藏著的是他昔日學生的魂魄。

  所以，滿朝上下求而不得的，那名為“投太傅所好”的無上秘笈，竟是叫他魏叔易陰差陽錯地尋著了……

  此刻，榮幸之余，魏叔易亦主動出列，向龍椅上方揖禮：“臣魏叔易，願代聖上出使東羅，以襄我朝邦交。”

  他知道，這個出使他國的差事聽來光鮮，且出使結果若能做到令聖人滿意，令邦國尊重敬佩，折返之後，多半會有升遷，但此行途中，卻也必然危機重重……

  拋開亂世不提，單說如今東北部的局面，便因靺鞨與康定山的反叛之舉而變得異常凶險，此行所往方向，便在那凶險之地的邊緣。

  但正如太傅所言，他是最合適的人選。

  若連他也無法平安抵達，那麽此次出使，便無人能夠勝任。

  他為女帝器重提拔，年紀輕輕便得以身居高位，而今國朝動蕩，國之所需當前，他便沒有後縮的道理。

  聖冊帝看著那躬身揖禮的青年，片刻，緩緩頷首。

  由魏叔易出使東羅之事，當日即定了下來。

  早朝後，魏叔易和幾名禮部官員被單獨留下，共商此事細則。

  因需要趕在年前抵達東羅，行程耽擱不得，故而三日之後，一行使臣便要準備動身離京。

  魏叔易臨退下前，女帝特意叮囑：“魏卿此去，萬當珍重。”

  魏叔易應下，揖禮後，退出了甘露殿。

  然而，待回到鄭國公府之後，面臨每日例行上香的魏侍郎，卻又倏地意識到，自己今日之決定，似乎有些草率了……

  捷報上有言，“她”與東羅新王一同巡往了倭國，而自倭國折返後，“她”必經過耽羅……作為出兵平息了東羅內亂的功臣，“她”十之八九，是不會錯過東羅新王的繼位大典的吧？

  所以說……他極有可能，在東羅見到“她”，是嗎？

  “郎君今日不去燒香了嗎？”見自家郎君忽然駐足不動，長吉出言問道。

  “不……要燒。”魏叔易回過神來，交待長吉：“另外，明日去一趟大雲寺，求一隻辟邪的平安符回來。”

  長吉還未來得及應下時，又聽自家郎君忙改口：“不，不可去大雲寺，去別處寺廟中求來……”

  “她”就是在大雲寺的天女塔中回的魂，那偌大的大雲寺，只怕是“她”的地盤，求來之物，想來對“她”無用。

  末了，魏叔易又叮囑一句：“還有，暗中前往，不宜聲張。”

  沒別的，雖怕鬼，但要臉。

  光風霽月的魏侍郎，此時心中盛滿了不足以於外人道的心緒。

  去往小佛堂的路上，他的腳步如常，唯獨心跳得很快。

  怕嗎？

  答案是肯定的，天生所懼，受之父母，非他所能控制。

  但……想見“她”嗎？

  答案亦是肯定的。

  那扎了根的心意，經此匪夷所思的萬般阻撓，竟仍滅絕不了它的生長……此一點，也非他所能夠控制。

  在此之前，他對天意弄人四字的認知，終究是過於膚淺局限了。

  自小佛堂裡出來之後，魏叔易看向在雪中綻放著幽幽香氣的黃梅。

  自“她”離京後，這株梅花，已開了兩次了。

  只是今歲“她”依舊無暇回京賞看。

  片刻後，魏叔易抬腳，走近那株梅樹，欲折下一枝時，忽而聽得有腳步聲傳來。

  轉頭看去，是披著狐裘的魏妙青，她腳步輕快，身上環佩叮響，好似在昭示著她愉悅的心情。

  “我便知道兄長一定在此！”魏妙青眼睛亮亮地走過來，迫不及待地問：“兄長，我聽聞常娘子率軍大勝，可是真的？”

  見魏叔易點頭，她連忙道：“那兄長快和我說說，具體是如何勝的！”

  等她拿到這一手消息，便能到吳家娘子和阿夏跟前炫耀去了！

  魏叔易心思不在此，正想著如何打發妹妹時，恰有一名女使尋來，行禮後，與魏妙青道，吳家女郎請她去鳴風茶樓喝茶聽書。

  不待魏妙青拒絕，侍女又道：“據說今日講得正是常娘子大敗倭軍的事跡！”

  魏妙青精神登時一振，忙對兄長道：“我待晚些，再來尋兄長！”

  鳴風茶樓的說書先生愈發了不得了，這麽快就將本子寫出來了！
  待魏妙青趕到時，說書先生雖然還未到時辰開講，但茶樓裡已經座無虛席，另又站了好些人，幾乎要擠不動——沒法子，受眾基礎在此，很難冷清。

  吳春白在二樓雅間早早佔了位置，魏妙青上去時，只見眼熟的女郎們都在，姚夏嘴裡含著蜜餞，衝她招手催促：“魏姐姐快來快來……這便要開講了！”

  隨著聽書先生拍響手中醒木，喧鬧的四下很快安靜下來。

  茶樓外，隨著官府也放出消息，江都全面大捷的喜訊，很快傳揚開來，給原本被大雪襯出了幾分寥落不安之感的京師，添上一筆濃重的色彩。

  背街而建的吳家正院裡，久未出門的吳昭白，隱約聽著外頭熱鬧的動靜，向從外面回來的妻子問道：“……夫人，是哪家在辦喜事嗎？”

  “是咱們整個大盛的喜事。”吳家少夫人撣了撣肩頭上的雪花，笑著道：“夫君還不知道吧，常娘子在黃水洋大捷，已將倭賊悉數剿滅。”

  聽到常歲寧的名號，吳昭白幾分怔然麻木地道：“又勝了啊……”

  勝吧，誰能勝得過她。

  “這回是大勝，大定。外頭都說，至少三五十年內，倭軍都無力再來了。”吳家少夫人笑著問：“外面難得熱鬧，又是報捷，又是賞雪的，夫君可要一同出去瞧瞧？”

  吳昭白愕然抬首，嘴唇微抖了一下，忽而感動不已。

  天知道他已多久沒出門了，自從那次他被祖父訓斥過，顏面狠狠受挫之下，便萎靡消沉許久，不願出門見人。而那之後，家中人出門，竟也默認不帶他了！
  他至今，都沒能找到一個台階，直到此時妻子開口。
    “夫君不願的話，也無……”

  “……願！我願意！”吳昭白趕忙截斷妻子的話，將這好不容易出現的台階扶穩。

  很快，他的兒子阿憲也跑了過來：“阿爹，外頭可熱鬧了，咱們出去買糖吃吧！”

  吳昭白心下動容，他從前竟不曾察覺幸福竟是這樣簡單，不禁和聲細語地問：“阿憲想吃什麽糖？阿爹都給你買來。”

  “松仁糖！”

  吳昭白唇邊笑意微滯一瞬，忽而想到當初稚兒拿他是死是活來打賭，賭注便是三顆松仁糖。

  但他還是出了門，給兒子買了一大包松仁糖。

  他久不出門，乍一出來便是隆冬，冷得直哆嗦，但那些百姓們好像察覺不到冷意，他們口口相傳著“黃水洋大捷”的喜訊，好似抱著令他們十分安心的暖爐。

  見此一幕，吳昭白強壓下作詩的欲望。

  待與妻兒一同回到家中，天色已晚，剛進得家門，便聽仆從傳話，說是祖父讓他去書房說話，父親和春白都在。

  吳昭白心中一提——不會要一起討伐諷刺他今日終於出門之事吧？
  他已經在家中反省了百日余……怎麽著也夠了吧？

  但他到時，並無人提及他出門之事，好似先前的不愉快與爭執，就此揭過了。

  吳昭白剛松下一口氣，就聽祖父道，朝廷派遣使者出使東羅，而他的父親身為執掌天下禮儀的太常寺卿，也在此次使者官員之列。

  此次本該由掌管外賓事宜的鴻臚寺卿前往，但鴻臚寺卿年邁病重，不足以在此隆冬之際遠行。

  聖冊帝考量之下，最終決定讓行事細致守矩的吳寺卿與魏叔易同行——魏叔易雖年輕有為，但面孔過於年輕，還需一位更有資歷的官員同往，方可保證此行穩妥周全。

  吳昭白很意外，他原想著，待到今年年節之際，他要拿出改過自新的面貌來……卻沒想到父親要在年關出使東羅。

  他更加沒想到的是，他的妹妹春白，竟然大膽妄為到想與父親同往。

  官員遠行出使，可在定例范圍內攜帶少量奴仆，吳春白於是提議，她可以扮作家仆跟隨前去。

  吳寺卿起初並不同意，此去天寒地凍，又值四下動亂，哪裡是女兒家胡鬧之時？

  吳春白卻格外堅持。

  她早已不再滿足隻往來停留於花會詩會與筆下詩詞文章之間，所仰慕的女郎立於開闊天地之間，她也很難不向往心動。

  她想去看看如今外面的世道究竟是什麽模樣，她想去見識見識國與國之間的邦交往來又是怎樣一番情形。

  這些，是她說出口的理由。

  而她未敢直言的，還有一句——她很想近距離地觸摸一下，她沒有機會碰觸過的政治天地。

  她實在不想錯失這千載難逢的機會。

  少女自認為隱藏得足夠好，但她眼底的渴求光芒依舊太過奇異，並沒能瞞得過吳老太爺的眼睛。

  片刻後，吳老太爺看向兒子：“若換作昭白執意跟隨前往，你可還會斷言拒絕？”

  吳寺卿被問得一愣，下意識地看向吳昭白。

  若他兒有這般想法，不懼險阻也要主動增長閱歷，借此磨礪自身，他大約會很寬慰，認為後繼有人。

  但他兒在聽到春白有此想法時，隻一臉匪夷所思的迂腐呆樣……

  吳寺卿默默收回視線。

  吳昭白：“……”

  為何他什麽都沒說，竟也能招來嫌棄？

  “過了今年，春白已有十九，是個大人了。”吳老太爺眼中有著一絲隱晦的希冀之色：“她不怕，她願去，便讓她去吧。”

  從前，他們便將太多機會給了昭白這個獨子，相對而言，春白是在忽略中長成這般模樣的。

  現如今，他雖已至暮年，卻也忽然很想試一試，若是將原本給昭白的機會，平等地放到春白身上……不知又會是怎樣的結果？
  結果未可知，但既如此，若是昭白能去的地方，那麽春白便也去得。

  有了父親此言，吳寺卿雖心覺不妥，卻終究未敢忤逆。

  吳昭白愣住，就這麽定下來了？春白真要跟去東羅？

  他下意識地看向妹妹，又下意識地想——這原本……應當是屬於他的機會吧？
  可此去如此嚴寒，又如此危險……單是想一想，便叫他化身為了退堂的鼓。

  唉，不愧是他，懦弱如斯。

  吳昭白心中升起一絲自棄之情，回去的路上，不禁消沉地問妻子：“夫人是否也時常覺得我一無是處？”

  吳家少夫人溫聲道：“夫君如今敢於自省，便不再是一無是處。”

  吳昭白：“……”

  好一個“不再是”……

  無妨，區區致命傷而已……

  吳昭白苦澀一笑：“夫人想必很後悔嫁與我吧。”

  吳家少夫人笑著搖頭：“這一點倒是不曾。”

  吳昭白有些怔然。

  “我初見夫君時，便覺夫君雖然迂腐，卻是個心軟的善人。”吳家少夫人認真地道：“且嫁人不能只看要嫁之人，更要看他家中人，夫君的家中人，是我見過最好最開明的家人。”

  祖父，父親母親，春白，都是頂頂好的人。

  她這些年來在吳家的日子，是很舒心的，半點不曾覺得壓抑。

  吳昭白聽得出神，轉瞬間想了很多。

  不知從何時起，他這些年來，每日醒來後必做之事，便是嫉妒春白，怨怪祖父偏心……

  而如今春白要遠行，他又忽覺心中空落落的。

  所以，他並非真的不喜歡春白，他只是鑽在牛角尖裡太久了。

  吳昭白陷在怔然中，一路失神未語。

  三日後的清早，魏叔易與吳寺卿一行出使官員乘坐車馬，浩浩蕩蕩地離京而去。宋顯與譚離，也在其中。

  出使隊伍離京的次日，吐谷渾傳回了一封奏書，經內侍之手，呈至禦前。

  其上言，固安公主明洛已平安生產，得一子，吐谷渾首領慕容允甚喜之，特求大盛陛下賜名。

  4300字，晚安！