“受人所托？何人？”常歲寧腳下也隨之頓住，轉頭看向楚行，眼睛裡也含著詢問。

  東方已破出霞光，朝陽將升，明亮的天光灑落在常歲寧身上，手上，及她手中握著的那把短刀之上。

  “是崔大都督。”楚行的聲音更低了些，但已足夠清晰地傳到常歲寧耳中。

  片刻，常歲寧微垂眸，看向自己手裡的短刀，忽生恍然之感，她道誰人竟這般記掛這片海域，原是崔璟啊。

  楚行不忘解釋道：“女郎有所不知，這太湖水師，同玄策軍頗有淵源……十余年前，我等隨先太子殿下擊退倭軍之後，恰逢太湖賊寇肆虐，先太子殿下憂心太湖民生，遂留下了兩千水師駐守太湖，清剿周邊水寇。”

  “再之後，這兩千人於原地征召，逐漸擴充到了八千人，慢慢地，便成了世人口中的太湖水師，極受太湖百姓敬重。”

  “但據聞五六年前，原太湖水師統領病故後，他們當中曾出現過新舊兩派爭鬥，險些分崩離析……”楚行將所知大致說明：“最後是崔大都督暗中出面，解決了此事。”

  “如今執掌八千太湖水師的詹統領，正是崔大都督原先的部下……但知曉此事的人並不算多。”

  楚行道：“這些年來，幸而有這位詹統領在，太湖水師才未日漸荒廢，他們不單勤加操練兵事，甚至還出了不少治水的能人，近五年來，太湖都未有大的水患出現。”

  簡而言之，他們不單治理水寇，還順帶治理了水患，是為實打實的造福了一方百姓。

  常歲寧眉心微舒展，卻又不禁生出別樣的疑惑，崔璟對玄策軍的照拂，她皆看在眼中，但她今日才知，他竟連同與玄策軍同源的太湖水師在內，也這般放在心上……

  這種感覺，就好像，她昔日種下的樹，埋下的種子，皆被他用心澆灌修剪著，看管妥帖，半點閃失都不曾有。

  她走過的每一條路，都不曾因時光流轉，世事變遷而變得荒蕪廢棄。

  那麽，這些年來，崔璟是以怎樣的心態，在做著這些事情的呢？

  常歲寧好奇之下，心中不禁又浮現了那個熟悉的疑問——從前，她與崔璟，當真沒見過嗎？
  “這種種淵源之下，詹統領此番才會有此‘擅離職守’之舉。”楚行道：“他們出現時，前方兩千人，披著的是昔日玄策軍的舊甲，前方戰船之上，豎著的也是玄策軍的軍旗——”

  彼時不單倭軍被震懾住了，就連他也忍不住恍惚振奮起來，很快，四下都跟著沸騰，大喊：【是玄策水師來援！】

  太湖近潤州海岸，這些太湖水師每年也會去往海上操練，當初那正正經經出自玄策軍的兩千人中，如今也尚有一半在，他們雖已不再年輕，但殺起倭賊來，氣勢不減當年。

  那些倭賊很快慌了神，不過大半日，便潰散而去。

  “這是先太子殿下當年打出來的余威……”作為當年也曾親自參戰的楚行，此刻是感慨的：“他們此番肯破例離開太湖，冒死前來相助，除了崔大都督相請，或許也是未忘昔日身為玄策軍的職責與血性。”

  “他們如今是內湖水師，肩負太湖百姓安危，捍衛海防本不在他們的職責之內。”常歲寧認真道：“是該多謝他們才是。”

  “是。”楚行又道：“擊退倭軍後，詹統領即催促我等速速來援江都，一則他們已然擅離職守，實不宜離開太湖太遠，二則，詹統領道——”

  說到這裡，楚行笑了笑：“他們太湖水師，身上掛著昔日玄策軍的響亮名聲，行事總是更招人注意些，不能再來江都，搶了我們原有的功勞。所以，他們僅在潤州遠遠地靜候捷報即可。”

  常歲寧嘴角微彎：“他們怎認定，單憑我們這些蝦兵蟹將，就一定能護下江都，贏下此戰呢？”

  楚行半玩笑著道：“這就不知了，大約是女郎威名遠揚。”也或許只是一句聽起來吉利的客套話。

  常歲寧不這樣認為。

  太湖水師認為她能贏的背後，大約是另有人相信她能贏——那人必然很有分量，因此他說什麽，太湖水師都在篤信並遵從著。

  那個人，既信她能贏，又怕她贏得太難，所以總試著設法相助。

  卻又怕這份“擅作主張”，“拿不出手”的相助，會妨礙她行事，會搶了她和她的將士用鮮血性命拚殺來的榮光——

  所以，他總是這樣遠遠站著，懷著縝密的心意，不出聲響，卻又如同甘露時雨，無微不至。

  這就是她身後的那個崔令安了，他此次如此，事事如此。

  常歲寧踏進船艙的一刻，改為雙手攥住那把短刀，沾了些許血跡的眉梢微微揚起。

  很奇妙，她突然有些想見他了。

  在她的行事中，面對所識之人，大多隻分“當見”與“不當見”，而甚少會有“想見”，但這樣一個人，很難叫人不想見他吧？

  待來年吧。

  來年，她會讓這片海域徹底恢復平靜，到時若北境在玄策軍的駐守下安然無恙，她便試著邀他來江都。

  到時，她會拿出江都最好的景色，最香的酒，和最蓬勃的民生新貌，來招待他。

  崔令安值得最好最用心的招待。

  目送常歲寧走進了船艙之後，楚行欲離開時，恰遇金副將迎面尋來。

  大勝之後，金副將從巨大的喜悅中冷靜下來，此刻臉上添上了一層無聲的悲沉。

  他身後的兩名士兵，也是同樣的臉色，且那兩名士兵手中，此刻合力抬著一把綴著銅環的寬背大刀。

  楚行看過去，不由一愣：“……大將軍的斬岫怎會在此？大將軍也來了此處？”

  他趕到時，已是廝殺聲衝天，戰勢緊要之下，沒人顧得上細說任何事。

  此刻看著那好似被當作遺物一般帶回的斬岫，加上金副將等人的神態，楚行眼前幾乎一陣發黑。

  “大將軍……戰死了。”金副將聲音沙啞顫動，死死攥著拳頭。

  楚行整個人呆怔在原地，面上無一絲血色，半晌，才僵硬地問：“……大將軍屍身何在？”

  “現下隻尋回了斬岫，我已讓收斂將士屍身的士兵們多加留意了……”金副將紅著眼眶道：“彼時點將軍帶著大將軍跳進了海中，遭倭賊於水中追擊，或許是留在了海中……”

  “阿點也……”楚行強自穩住身形，片刻後，忽然提步往前走去，他要親自去找，他不能讓大將軍和阿點將軍留在冰冷的黃水洋裡！

  他要帶大將軍回陸地上安葬，趁著土還沒凍……

  楚行眼角溢出了淚花，不忘交待金副將一句：“你們，先別進去……讓女郎一個人待一會兒。”

  女郎方才的表現很反常，但這種現象在戰場上很常見，很多士兵失去重要的手足同袍後，在戰事初結束時往往會選擇刻意逃避不提，越是如此表現，便代表遭受的打擊越重。

  楚行胡亂地想著，金副將剛應了聲“是”，卻見船艙裡走出了兩名軍醫。

  再然後，又跟出來一個身上纏著不少傷布的高大身影——
    金副將赫然大驚：“？！”

  那身影看到金副將等人，驚喜地向斬岫走去：“你們找回常叔的刀了？快給我吧，常叔昏昏沉沉的，正哭著找他的刀呢！”

  常闊起了高熱，昏迷間，吚吚嗚嗚地哭著，喊著殿下，還有他的斬岫。

  金副將腳下一顫，踉蹌後退一步，張了張嘴巴，到底一個字沒問，箭步衝進了船艙。

  短時間內，經歷了大喜大悲，並被二者反覆摔打的楚行，也猛地跟了進去。

  而後，失而復得的二人，帶著幾個緊跟而來的部將，皆圍著昏迷不醒的常闊放聲大哭起來。

  聽他們哭了半晌，常歲寧才知，他們竟然尚不知老常還活著。

  常歲寧看向元祥——這張向來最快的嘴，竟然沒說嗎？
  不過各處忙著對戰，混亂間，消息互通不及時也是正常。

  上上下下數萬將士都當“常大將軍已死”，之後待老常“詐屍”出現在人前，少不得還得有人被嚇到呢。

  元祥看向盤坐在一旁剝橘子吃的無絕——他以為無絕大師說了呢，不對，現在對外應當稱“玄陽子大師”了，這是無絕大師的新花名。

  不過元祥覺著，將“陽子”改為“橘子”倒更貼合一些。

  無絕氣哼哼地吃著橘子——這老常，人昏迷著，嘴巴裡隻喊著殿下，斬岫，還有歲安那小子，提都沒提他一聲，顯然心裡沒他，羊湯白熬了！

  這般想著，又聽常闊口中溢出碎語，隱約是喊了個女子的名兒。

  扒在榻邊的金副將立時哭聲一收，凝定神思，將耳朵貼近了細聽。

  常闊：“李……”

  “咳！”常歲寧忽然咳了一聲。

  玉佩在手的金副將卻不肯罷休，拿看似關切，實則八卦的語氣問道：“大將軍，您說什麽？”

  常闊迷迷糊糊，卻也兩分委屈地低聲道：“跟這個，始亂終棄的女人……沒什麽可說的……”

  金副將的眼睛和嘴巴頓時皆圓如雞蛋：“……！”

  船艙內有著一瞬的寂靜，眾人神情愕然驚異，眼底卻又忍不住燃燒起八卦的火苗。

  這算什麽？
  鐵血暴躁忠勇侯，爆改搖尾乞憐可憐蟲？！
  “……”見常闊似還要再絮叨下去，常歲寧強行截斷了這一切：“方才軍醫說了，阿爹不可被攪擾——”

  再這麽發展下去，隻恐老常雖未戰死，卻要經歷另一種意義上的死法。

  如此大恩，老常醒後，應要擺席感激她。

  金副將等人通通被趕了出去。

  很快，常闊身邊便只剩下常歲寧，無絕阿點三人。

  見人走後，常歲寧往前湊近了些，拿循循善誘的語氣問：“始亂終棄……然後呢？”

  無絕也駕輕就熟地放下了橘子，探頭去聽。

  阿點也要往前湊時，無絕朝他擺擺手，低聲道：“去去去，小孩不能聽！”

  阿點連忙捂住耳朵。

  此番趁病“拷問”，所得卻是不多，常歲寧與無絕甚為遺憾。

  但也零零散散知曉了一些，始亂終棄，不認帳……這豈不是說明，老常是被拋棄的那一方？
  “沒看出來，老常藏得這麽深呢……”無絕嘖了兩聲：“就是不知是哪個巾幗英雄，竟有這般膽色。”

  常歲寧點了下頭，這個巾幗英雄，她熟啊。

  但她總是不好代父揭秘的，有些話，老常說得，她說不得。

  不過，如今老常死裡逃生，嘴裡還念叨著人家，可見心中掛念……經此一番，倒不知是否會有新的感悟和選擇？

  這些不是常歲寧拿手之事，故她也不打算摻和，且做個吃瓜看戲的即可。

  留下了人手照顧常闊之後，常歲寧即倒頭睡下了。

  如此大睡半日，掐著時辰起身，伸了個懶腰，洗了把臉，出了船艙。

  常歲寧抬手擋在眼前，眯眼看著懸在中天的太陽。

  睡也睡罷了，太陽也升高了，是時候該去取藤原麻呂狗頭了。

  隨著常歲寧下令，三萬余將士齊備。

  他們臉上盔甲上，多多少少也有傷痕殘破，正如那些備齊的戰船與戰旗，亦有碰撞，裂痕，及沾染著的血跡，這些痕跡如同厚重的榮光，不損其威嚴，反而向天地昭告著他們的無畏與奇勳。

  白日裡看去，海面上的猩紅更為刺眼。

  一排排戰船迎風而行，劃開了這面在日光照耀下泛著詭異金紅的水幕，往這片汪洋的更深處征伐而去。

  半日的休整太過匆忙，行船途中，常歲寧讓將士們輪番在船上歇息。

  這三萬七千名將士，一半是跟隨楚行從潤州趕回的，其余人等也皆健全，未有要緊傷勢在身，途中輪流休整，已足夠他們補充體力。

  真正需要休整的，是藤原麻呂所攜殘部。

  他們或輕或重，大多都有傷勢在身，戰船毀損也很嚴重，連夜趁風逃出百裡後，便不得不停下休整喘息。

  而在他們尚未緩過神之際，倉皇的哨兵，就已經帶回了盛軍動兵前來追擊的消息。

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