盛軍在後追擊的消息，讓尚未能得到真正休整的倭軍，再度陷入了恐懼與緊繃之中。

  有倭軍首領驚懼交加地道：“盛軍怎麽會這麽快追來……他們之前，分明從不敢踏出防線半步！”

  在此之前，盛軍的表現，就像是一個真正怕水之人，在水上不敢隨意活動，唯恐陷入未知的危險當中，可現下……

  “你們也知是‘之前’……”藤原麻呂坐在船艙內，滿身陰沉之氣：“之前盛軍表現出來的一切，全是詭計之下的假象！”

  現下他幾乎已能斷定，這些詭計的源頭，通通來自那常歲寧！
  從她第一次出現在海上，吉見扶手中的刀傷了她開始，她就已經布下了她的騙局！

  藤原麻呂心中湧現不甘的恨意，但他清楚地知道，此刻絕不是怨天尤人之時——

  “此時還剩多少兵力？”藤原麻呂沉聲問道。

  他們一路逃竄至此，因藥材和食物十分緊張，為了不耽擱趕路，路上便丟掉了不少傷重難治、身體殘缺無法作戰的傷兵。

  一名部將答：“還有兩萬八千人，傷者仍過半……”

  這個數目無疑是讓人心驚的。

  他們舉兵攻來此處時，攜七萬兵士……此戰損耗，竟過大半。

  此時想到那突起的詭異煙幕與殺戮，殘存的倭兵仍覺恐懼難消，仿佛是從煉獄中爬了出來，甫一回想，仍會驚出一身冷汗。

  這哪裡還是他們眼中怯懦無用，可隨意欺凌的盛軍？
  “大將軍……我等還是盡快返回，向天皇謝罪吧！”有一名部將跪身下去，顫聲請求。

  藤原麻呂定定地看著他，聲音沙啞可怖：“此戰尚未結束，誰允許你代本將軍謝罪？”

  那名部將面色一白，立時叩首下去。

  “一場輸贏算得了什麽……”藤原麻呂眼中無絲毫退意，反而激出了更大的求勝之心：“我曾與天皇和藤原氏的族人允諾，此行攻盛之戰，不計代價，不勝則不還！”

  那些部將們雖心緒各異，此刻卻只能應聲遵從。

  “沒錯，我們還有從潤州歸來的將士！”一名同樣不願退的武士，此刻道：“我等仍有與盛軍再戰的能力！”

  他口中“從潤州歸來的將士”，指的便是自潤州敗退的倭軍。

  就在一個時辰前，他們已經探明，那四萬倭軍並非敗於什麽玄策軍手下，而是假舉玄策軍軍旗的太湖水師……區區八千內湖水師，狐假虎威的手段罷了！
  此刻，一名倭軍快步走進船艙內，帶回了有關自潤州敗離倭軍的消息。

  那四萬倭軍之所以潰敗，是被突然出現的“玄策水師”，及因此士氣大漲的盛軍合攻之下，先自亂了陣腳。又因正如常歲寧所言，他們並不擅長大規模作戰，協作經驗匱乏，才會敗退而去。

  因逃得夠快，傷亡便還算可控，損失人數在三千余人左右。

  余下三萬余人，卻在先後敗逃的過程中，又於亂狀中大約分為了兩路，其中一路約有兩萬人，正朝此處匯聚而來，而余下一萬余，至今卻未見蹤跡。

  那一萬余倭兵的統領，名喚石本武彥，亦是大家族出身，與藤原麻呂向來不太對付。

  “這石本武彥，歷來我行我素，且為人卑鄙，未必不是聽聞了我等敗訊，帶領他的余部，返回島上趁機告狀去了！”有人唾罵道。

  藤原麻呂壓抑著怒氣：“微不足道的跳梁小醜罷了……”

  待他得勝，他便是倭國最大的功臣，最榮耀的武士，又何懼這些無恥小人……所以，他必須要勝！
  見他面色，其余人也不敢再提石本武彥之事，遂詢問著提議道：“大將軍，此刻正起西風北，我等可要趁風往南邊去，前去接應那兩萬余部？”

  他們若往南前去接應，是為順風而行，反之，那兩萬余部往此處趕來，便是逆風行船，注定緩慢。

  “此刻水糧匱乏，拿什麽去接應他們。”藤原麻呂沉聲道：“此處往南，皆為大盛水域，越是深入，距離後方補給便越是遙遠，若在途中遭遇盛軍圍襲，無需盛軍出手，我等也會斷糧而死！”

  藤原麻呂的擔憂，是非常實際的。

  海上行軍，最是忌諱在水糧不足的情形下深入敵方領域，尤其是在剛打了一場大敗仗的情況下。

  所以，他不能前去接應那兩萬余部。

  “那……我等是要直接返回後島嗎？”那名部將不確定地問道：“可若盛軍追了上來，我們在兵力上只怕不佔優勢……”

  他口中的“後島”，是他們此戰拿來作為後方物資儲備的一座隱蔽島嶼。

  藤原麻呂寒聲道：“回那裡的海路，恐怕已經被盛軍踏足過了……”

  幾名部將皆變了臉色，一人道：“後島所在位置隱蔽，海圖之上也甚少載有它的存在，盛軍怎麽可能探查得到？”

  “可是自那裡出發，前來運送補給的戰船和士兵，曾無端消失過。”藤原麻呂不會忽略這一樁反常至極的事端，他謹慎地道：“此時，決不能貿然回到那裡。”

  不去接應余部，不能返回後方……那麽，在面對盛軍的追擊之下，他們要何去何從？

  藤原麻呂透過處破開了縫隙的船艙，看向前方：“不要忘了，我們為此戰曾做了多少準備……附近可供我等立足之地，又豈止一座無名小島。”

  他果斷地下達命令：“動身，去往耽羅！”

  耽羅受東羅管轄，自耽羅島往北，快船行上一日，即是東羅國境。

  之前金憲英曾說過，至多半月，即可徹底平息內亂，出兵助他伐盛，而今半月之期已過，他大可先在耽羅立足，再讓東羅出兵——

  圍殺大盛主帥，此等榮耀之事，想必金憲英不敢，也沒有理由拒絕。

  所以，那常歲寧，最好是足夠年輕氣盛，有足夠的膽量率兵追來……只要她敢來，他便敢叫她有來無回！

  藤原麻呂結合當下局勢，做出了自認風險最小，最有利的選擇。

  此刻他尚不知，他自認縝密的判斷，卻始終都在他人掌控之中。

  殘破的戰船依照他的命令行駛著，載著他駛向他戰爭生涯的落幕之處。

  ……

  同一刻，一艘自東北方向而來的小船，劃著暮色，接近了掛有“常”字軍旗的船隊。

  他們帶來了一封自東羅而來的文書。

  那是十分正式的文書，通常用於小國向宗主國發出書面求援，請求宗主國出兵援助。

  其上寫有東羅與大盛兩國語言，而那寫下盛語的雋逸筆跡，是常歲寧稍感眼熟的。

  落筆處，為求援者身份名姓，其人乃老東羅王第五子，金承遠。
    常歲寧借著最後一絲暮色看罷，露出滿意笑容。

  如此，便合情合理，師出有名。

  將文書合上之際，常歲寧道：“元祥，還要麻煩你再去一趟東羅國了。”

  此前，耽羅向東羅進貢柑橘之時，元祥扮作使者混在其中，去了東羅國，私下見到了一個人。

  之後，元祥並未久留，很快跟上了常歲寧一行人返回江都防線，但在東羅留下了足夠的人手幫助對方行事。

  此人原本也有自己的本領和勢力，亦在籌謀著反擊，此次暗中有了常歲寧的允諾，很快便獲得了更多對金憲英不滿之人的支持。

  此刻，東羅王位易主，便只差最後臨門一腳了。

  這一腳，還得身為宗主國的大盛來踢，才算萬無一失。

  常歲寧立即著元祥率一萬兵力，行近道，趕往東羅，以大盛之名，代為主持大局。

  這半月來，在倭軍顧及不到的角落裡，她已令人在黃水洋的東北海域上，打通了去往東羅的近道，不必再繞去耽羅借道。

  常歲寧將那折文書交到元祥手中：“兵貴神速，凡遇阻途者，一概就地誅殺。”

  元祥雙手接過：“屬下遵命！”

  這次，可不是去送橘子，而是去摘人頭。

  但相比前者，元祥自認更擅長後者，畢竟仗不是白打的，兵法不是白讀的……給自家大都督長臉的時候又到了！

  元祥精神百倍，很快點兵出發。

  至此，常歲寧帶來的兵力兵分兩路，一萬隨元祥趕赴東羅，另外兩萬余人，隨常歲寧繼續追擊藤原麻呂。

  ……

  海上戰況的傳回有所延遲，江都刺史府中，近來人心惶惶，尤其是王嶽，心不在焉之下，近日單是茶盞，便打翻了三隻。

  駱觀臨逐漸看不下去，忍不住說了兩句，讓王嶽收攏心神，不必去操心無用之事，做好手中差事才是正理。

  “我怎能不去操心？如今刺史府上下，乃至整個江都，哪個能不操心？”王嶽說著，看了眼好友：“說到底，只有你是那個例外。”

  駱觀臨：“……”怎麽還突然針對上他了？

  且平心而論，他也並非完全不操心，只是他更清楚要以大局為重，不能讓刺史府亂了套。

  刺史府如今好比整個江都城的腦袋，腦袋若亂了，那就真的亂了。

  倭軍集結全部兵力，攻打潤州與江都，尤其是江都的海上戰況最為凶險，刺史大人親自趕赴陣前，四下皆言戰況很不樂觀，甚至時有戰敗的謠言興起，其中不乏離譜到“常刺史已經戰死”之類的謠傳。

  王長史抓捕了不少傳謠之人，但如此之下，江都難免人心躁亂。

  畢竟這大半年來，倭軍雖反反覆複，卻從未有過如此大動作，很難說他們不是勢在必得……

  每日一睜開眼，駱觀臨最先冒出來的念頭便是如何穩定江都人心，他決不能讓江都剛梳理好的局面，再次陷入混亂。

  如今的江都，承載著太多的心血和希冀。

  再有兩個月便要過年了，這是江都被收復後的第一個年節，它以旁人不可思議的速度長出了新的血肉，在戰亂之際仍在蓬勃生長——

  無二院各學館已經全部竣工，文學館和算學館的學生們，已經考過了三次旬試，其它三館的生額也已篩選取畢，眼看就要入館受教了……

  她要的工坊，也在加緊建造中，因事先籌備充分，年前便有望投入使用……

  一切都在向好的方向發展著，此時，江都絕不能出事，她也……絕不能出事。

  這是駱觀臨的真實想法。

  正因對江都心存太多愧疚，他才最不願見江都落入倭賊之手。

  王望山這幾日，常擔心的睡不著覺，昨夜還突然叩響他的房門，隔門問他：【觀臨安寢否？】

  他被迫披衣起身，與王望山秉燭夜談。

  王望山談至深處，甚至紅了眼眶，說自己此生不事二主，若刺史大人果真有什麽三長兩短，他也絕不會另投旁人——

  這“不事二主”四字，讓駱觀臨一度沉默。

  卻又聽王望山倒過來托付他，說什麽“觀臨你日後若另得明主，還望多多照拂提攜我王氏族人”。

  活生生一副交待遺言的模樣。

  殊不知，駱觀臨根本沒打算離開江都——或者說，他沒想過在江都失守的情形下離開江都。

  若江都一切向好，他三年後大可放心離去，但若江都遭倭賊踐踏，他必會死守到最後一刻。

  這些話，駱觀臨未有對任何人說起，他隻靜靜地看著王嶽含淚發癲，說什麽：【這是我好不容易得來的明主，還未來得及將她拉扯長大，試問我怎能甘心……】

  如此徹夜未眠，大約是熬夜熬得狠了，王嶽離開前，多少有些神志不清了，以至於很冒昧地問：【觀臨，你可曾叫人算過，你之八字，是否有克主之嫌？】

  駱觀臨：【……】此乃人言否？
  在送走……不，趕走好友後，駱觀臨回到房中，卻無心睡眠，最終也神志不清地翻出了一冊載有命理之說的書籍來，悄悄對照起了自己的生辰八字。

  而就在此一夜過後的次日，也就是今日清晨，忽有一行自京師而來的欽差太監，以奉旨持節監軍為名，來到了江都刺史府上，催問海上軍情。

  讓王長史及駱觀臨意外的是，此番那手持監軍使令，身著朱袍的內監，竟是司宮台之首，喻增。

  喻增此來江都，乃是聖冊帝與百官考量之下的決定。

  【公祭日，銘記歷史。】

  （緩慢恢復中，謝謝大家的理解和關心，這兩天先把日常更新保證上，晚安，明天見。