三日後，耽羅使者去往東羅進貢柑橘之際，常歲寧也帶人動身離開了這座島嶼。

  她僅帶了百人乘船離開，余下之人皆留在了島上控制局面。至此，暗中通往耽羅的通道已經打通，後續便可繼續增派人手前來。

  次日，前去進貢柑橘的耽羅使者與船隻，陸陸續續在東羅靠岸。

  身穿耽羅侍者衣袍，混在其中的元祥，跟著使者隊伍順利踏入了東羅國境。

  此番來此，他肩上擔著重任。

  首先第一件事，他要按照常娘子的交待，私下去見一個人。

  那人如今被新任東羅王密切監視著，想要掩人耳目地見到對方，不是一件易事。

  但正因不易，才需要他崔元祥出馬嘛，臨來之前，他可是向常娘子保證過了定不辱命，並會於辦妥之後盡快追上常娘子的……哪怕是為了替大都督爭口氣，他也得將這樁差事辦得圓滿才行！

  在東羅安頓下來的當晚，信念感十足的元祥即換上一身黑衣，僅帶上三人，趁夜離開了住處。

  此一夜月朗星稀，次日便迎來了一個近來少見的晴好天氣。

  但此番天色放晴，卻不是什麽好兆頭。

  懸在江都頭頂的那柄利劍，在多日雨霧散去之後，到底還是落下了。

  就在各處焦急不安的視線悉數聚集於潤州防線之時，江都防線卻突然告急……

  倭軍仍在攻打潤州防線，甚至又再次增派了近萬水師，共集三萬水師之力攻打潤州海域，如此之下，各處不得不盡力發兵支援潤州——

  值此隻恐潤州難保之際，江都海防卻突然吹響了緊急應戰的號角，一聲疊著一聲，響徹整片海域。

  突然攻來江都的倭兵，如嗅到了血腥氣的食人魚，迅速地遊動而來，瘋狂撕咬著江都海域布下的防禦。

  且它們成群結隊，一眼望去數目龐大，經估算，至少也有七萬之眾！

  倭軍此次發兵十萬余，除卻這些時日的死傷，如今以三萬攻打潤州，這攻來江都的七萬，便等同是將余下的主力全部瞄準了江都這片寶地！

  一道道緊急應對的軍令，自軍中常闊手中發出。

  沿海其它各州，尤其是自江都往北而去的各州海防，經過這半載來的整肅與協調，此刻皆全力配合江都禦敵。

  為牽製大盛兵力，倭軍並未停下對潤州的攻勢，楚行與白鴻受常歲寧之令堅守潤州，不敢離開半步。

  此刻，負責在江都海域禦敵的將領，是常闊麾下的金副將，薺菜與何武虎等人也皆在奮力死守。

  戰至第五日，眼看戰況不妙，常闊將軍中余下事務交待妥當後，叫人取來了盔甲。

  老康等部曲老兵見狀皆驚異。

  “……大將軍是要親自出海禦敵？！”

  “這怎麽使得！您的腿……”

  “這麽多將士連命都拋出去了，我這條腿又算個啥！”常闊拎起“斬岫”，盔甲加身之下，令他眉間愈顯威嚴與大將之風。

  “主帥尚未歸來，便由我先去會一會這幫鼠輩！”

  大戰之際，軍心不能亂。

  他趕赴前線主持大局，是當下最好的選擇。

  老康等人先後跪下：“……屬下等願隨大將軍一同克敵！”

  常闊的視線掃過這些曾伴隨自己征戰多年的老兵，他們的頭髮都已花白，甚至也不乏因傷殘缺之人，但此刻他們的視線堅毅鋒利，銳氣不減當年。

  克殺異族，護衛疆土，是曾經每個玄策軍肩上最毋庸置疑的使命，它流淌在血液中，看似沉寂多年，但在大戰來臨之際，卻可一朝被喚醒沸騰。

  “好，都隨我掛旗，出海！”常闊的聲音擲地有聲。

  常闊出帳之際，阿點跑著尋了過來。

  “常叔，我也跟您一起去！”

  常闊剛想讓他留下，卻見平日遲鈍的阿點，此刻更快自己一步開口：“常叔，您別忘了，我也是將軍呢！將軍都是要打仗的！”

  “好一個將軍都是要打仗的！我大盛軍中有此不竭不懼之氣，何愁不能擊退倭敵！”常闊眼中現出一絲欣慰振奮的笑意：“好孩子，走，拿上刀，隨常叔出海殺敵去！”

  ……

  秋冬海面多見西北風向，由西北方向出發，去往東南，順風而行，風可為助力。反之，便是逆風而行，船行速度會被拖慢。

  故而常歲寧一行人自耽羅島折返趕回的時間，便被拖長了數倍之久。

  加之沒了雨霧作為掩護，掩藏行蹤無疑變得更加困難，務必要更加小心謹慎。

  幸而倭軍此刻的焦點皆在前方戰事之上，後方巡邏難免要松懈一些，因此，常歲寧一行前六日的路程有驚無險，稱得上順暢。

  直到此一日，派去前方探路的小船和士兵，久久未有折返。

  常歲寧心中湧現不好的預感，當機立斷下令改換行船路線，卻還是晚了一步。

  倭軍的船隻忽然從三面出現，將他們包圍起來。

  此一次的處境，與先前幾次都不同，之前常歲寧等人遭遇的倭兵，多是遊擊巡邏的隊伍，通常不會超過百人，殺起來壓力不大。

  但這一次……

  常歲寧握著劍鞘，環視周圍密密麻麻的倭軍船隻，粗略估計，應有千人之眾。

  這些倭兵應當是趕去前線支援補給的士兵，從他們後面一些船隻的大小規製來看，其中應當押送著不少補給物資。

  軍中物資緊張慣了的常歲寧，腦子裡頭一個反應便是——搶過來。

  心裡的麻袋已經準備好了，但實施起來顯然不是易事。

  在這片海域上，一支百人隊伍，撞到千名倭兵，莫說搶東西了，保命都是天大的難事。

  縱然常歲寧等人絕不至於蠢笨到穿著大盛兵服衣甲，在海上傻乎乎地晃悠，專等著被倭兵盯上，而是在離開耽羅時便扮作了倭兵打扮，但這份偽裝隻可遠觀，注定是經不起如此近身試探的……

  專門學了些倭語的唐醒帶著幾人回話，試著裝傻充愣了好一會兒，然而對面的倭軍並不買帳，反而警惕而惱怒地拔了刀，口中拿倭語下令圍殺——

  “這些人必然是該死的盛軍假扮的奸細！殺了他們！”

  “留上幾個活口，交給藤原大將軍處置審問！”

  “把他們的頭顱統統都割下來，掛在前線戰船之上威懾盛軍……到時藤原大將軍必會記我等一樁大功！”

  那些倭軍眼中閃爍著興奮的光芒，舉著刀，叫囂著，邊將船駛近。
    “大人，這下怎麽辦？”唐醒拔劍之際，邊向身側少女請示。

  “應當不難辦。”常歲寧接過長弓，迅速搭箭，微眯起一隻眼睛，長箭“咻”地一聲離弦，精準地穿透一名為首倭軍的咽喉——

  再次搭箭時，她道：“一人殺十個，如此即可。”

  唐醒難得愕然了一下：“……”

  好一個“如此即可”啊。

  那少女還能抽空與他打趣：“一日殺十人，此等經歷，難道不新奇嗎？”

  唐醒揮劍擋去一支迎面飛來的箭，已顧不上去愕然了，隻哭笑不得地應道：“新奇……怎一個新奇了得！”

  常歲寧再次挽弓，凝眸瞄準倭敵：“待我殺夠十個，便替你殺上幾個。”

  “……我一個也殺不了哇！”船艙裡，抱頭鼠竄的無絕叫苦道：“可別將我那份也算上了！”

  殺人他不在行，他只會殺橘子，胃口好了，一天能殺上大半筐！

  “那你躲好。”

  眼看雙方距離逼近，少女取過長槍，一躍而起，直接殺上倭軍逼近撞來的船隻。

  唐醒立即揮劍緊跟而上，邊殺邊在心裡數著，一個，兩個……三個！
  唐醒雖非正統軍士出身，但有功夫在身，多年來遊歷四方，看誰有本領，便原地拜師學藝，一來二去，便練就了一身旁人比不得的好劍法。

  尋常十余人，是近不了他的身的。

  倭軍雖更擅水上攻襲，但若咬牙撐住，不懼負傷，真讓唐醒殺上十來個，倒也不成問題。

  但並非人人皆是唐醒，更不可能人人皆是常歲寧，更多人遠遠不曾具備以一當十的能力，尤其是在海上對戰凶殘的倭軍。

  正面對打，是行不通的。

  且無論多麽嚴整的軍心，一旦死亡人數超過三成，人心便會急速潰散。

  “先隨我往前，殺出一道出口！”

  常歲寧手中長槍捅穿一名倭軍胸膛，抵著向前數步，同時反腿一擊，將一名倭軍掃落海中，邊對唐醒道：“聽我指揮行事！”

  常歲寧帶領眾人廝殺間，朝身後船艙方向喊道：“無絕，帶人將東西備上！”

  無絕回應一聲，趕忙在船艙裡扒拉出了兩口大箱子，快速打開。

  唐醒等人跟隨常歲寧，目標明確一致，往前方殺去。

  倭軍選用了包抄的圍擊之法，兵力在四面均勻分布，每面方位約合二百人余，有常歲寧在前開路，鼓舞士氣，很快得以殺出一條血路。

  倭軍自不可能放任他們離開，在後方奮力追擊。

  為首的倭人統領臉上擠出嗜殺而輕蔑的笑意，拿倭語高聲說道：“這片海域歷來為我們主宰，你們這些不思進取的無能盛人，今日注定是逃不出去的！”

  話音落，卻見前方船隻上，方才那帶頭廝殺的少女此刻走上船尾，似乎聽懂了他的話一般，似笑非笑地問：“是嗎？”

  下一刻，便見她抬起右手，做了個“放”的手勢。

  有些手勢在戰場上似乎是超越語言互通的存在，倭軍隻當她要下令放箭，未有停下行船，隻命令前排船上立即豎起盾牌防禦。

  但他們未曾想到的是，他們眼中不思進取的盛人，並非是要放箭。

  一支支被點燃的火藥筒，順著風投到他們船上。

  時下火藥爆炸性有限，單是通過引爆火藥，並不足以造成大范圍的傷害，因此火藥在戰事上發揮的作用，多停留在“助燃”之上。

  那些倭兵見到火藥筒落到自己船上，便認為對方是想要燒船引起慌亂。

  “不必慌亂！”

  倭軍統領急聲下令間，將落到腳邊將要炸開的兩隻火藥筒，踢下船去，欲借海水滅之。

  其他倭兵也紛紛效仿。

  然而他們很快發現，那些未來得及被踢落水中的火藥筒炸開後，除了有火花迸濺之外，還伴隨著嗆人的氣味，那氣味遠不止火藥本身——

  隨著吸入，許多倭軍開始咳嗽流淚不止，逐漸無法清晰視物，難以呼吸。

  這是因為火藥筒中摻雜了大量的石灰粉，隨著爆炸，便在空氣中彌漫開來。

  而那些外筒經過特殊處理的火藥筒，一經落水，很快便湧起巨大的濃煙，煙霧擴散，再度遮蔽了倭軍的視線。

  常歲寧方才帶人殺出一條血路，便是為了充分利用風向。

  看著已亂了陣腳的倭軍船隻隊伍，及那滾滾濃煙，唐醒反應了片刻後，眼睛裡閃現驚奇的光芒——以火藥製造煙幕，並釋放石灰粉？！
  他還是頭一回見到這種用途……

  此法在海戰中帶來的殺傷力，要遠勝於尋常火攻！
  火藥如此用途，雖不見火起，卻可殺敵於無形！

  有幸見此“利器”面世，唐醒不可遏止地激動起來，轉頭看向身側少女：“大人……”

  “待煙霧淡些，掩好口鼻，速戰速決，一個不留。”常歲寧觀望了片刻後，即轉身返回船艙，邊交待道：“記得把東西都帶上，盡快行船上路。”

  唐醒驀地提高了聲音，精神百倍地應道：“是！”

  ……

  “你是說，那常闊已親自登船，指揮戰事？”

  天色近暗之際，藤原麻呂盤腿穩坐於後方戰船之內，聽罷吉見扶之言，被“常闊”二字勾起了舊刺般的回憶。

  吉見扶滿眼譏笑之色：“是！他那掛著主帥之名的女兒，已不知躲藏到哪裡去了，竟讓他一個瘸腿殘缺老翁出面支撐大局！”

  聽得“殘缺”二字，藤原麻呂僅存的那隻眼睛，倏地陰鷙下來。

  吉見扶忽地一驚，立即垂首不敢多言。

  片刻，他以余光窺見藤原麻呂緩緩站起了身，最後一縷殘陽將藤原麻呂的身形在船艙壁上投出一大片陰影。

  他雙手捧起等候這一日已經多年的倭刀，眼底一片晦暗之色：“既有老友前來，那麽，本將軍理應親自接待。”

  無法親手殺掉李效，能用常闊的血來稍泄他心頭舊恨，也好。

  且盛國人有言，擒賊先擒王，殺了常闊，便也能一舉殺破盛軍這愚蠢盲目的士氣！
  夕陽中，藤原麻呂披甲握刀，周身殺氣畢露，大步跨出了船艙。

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  　　(本章完)