從此一戰最初說起，七萬倭軍突襲江都海防，而盛軍可用於在此抵禦的水師，統共不過三萬余。

  除卻前去支援潤州的，各處亦需要兵力來維持最基本的防禦，這三萬余兵士，已是盡力調集而來。

  朝廷最初固然留給了常歲寧八萬大軍，之後又增派三萬，但這十一萬大軍之中，可真正用於水戰的卻是寥寥無幾，主要布防於陸地之上。如今在此對戰倭軍的水師，已大多是常歲寧這半載以來緊急操練來的成果。

  三萬對七萬，人數上便處於劣勢。

  更何況，這三萬水師，相較倭軍，水戰經驗到底匱乏，在海上對戰時，通常缺乏應變能力。

  相較之下，那七萬倭軍氣勢凶狠，他們舉著刀，船隻橫衝著海浪而來，口中喊著盛軍聽不懂的口號，亢奮貪婪的殺氣幾乎鋪天蓋地。

  金副將強撐住局面，令士兵布陣，又以戰船上未曾示出的新奇機關威懾倭軍，才得以短暫地穩住防禦。

  然而，待到第七日，已近戰疲的大軍當中，有自臨州趕來支援的主將，借故要帶著自己的三千水師撤退。

  他並非江都軍士，更不屬於常歲寧麾下，如今世道這麽亂，多的是自立而起的勢力，他才不想傻乎乎地在這裡白白葬送性命！

  若非新任江都刺史太過強勢，一直拉著他們這些沿海各州一同整肅海防，操練水師，堅持要一同抗倭……他才不會蹚這趟渾水！

  若是先前倭軍遊擊作戰且還罷了……偏偏此次倭軍的攻勢凶猛至極，連戰多日都不肯退去，顯然是鐵了心要取揚州的！
  他即便帶著人留下又能如何？結果也只不過是一同送死而已！

  此人下定了決心撤軍，於是他先是不顧軍陣隊形協作，強行使船隻退至後方，而後又借“楚州防禦亦需加強”之由，要帶自己的人撤去。

  前方因此陣型大亂，金副將於混亂中強壓下怒氣，出面阻攔。

  楚州三千水師，這數目說大不大，說小卻也不小，而如此緊要關頭，若任由他們離去，軍心必亂！

  那名楚州將領全然不聽金副將的勸阻之言，已近到了要撕破臉的地步。

  此時，常闊帶兵及時趕到。

  作為一品驃騎大將軍，征戰沙場多年的老將，常闊沒有金副將這樣的“好脾氣”及“容人之量”，在問清情況之下，他二話不說，提起斬岫，揮刀削去了那名將領的首級。

  “臨陣逃脫，助長倭軍氣焰，亂我軍心者，當誅！”

  前方廝殺聲喧囂，此處後方卻忽然鴉雀無聲。

  看著屍首分家的將領的殘軀倒下，那些楚州水師，無一不是臉色煞白。

  常闊看向他們，喝問道：“楚州副將何在！”

  一名副將身形僵硬地站了出來，不知該如何為自己開解才能免去一死，顫聲道：“末將也只是聽令……”

  常闊打斷他的話：“便由你接任楚州主將之位！從此刻起，看好你的兵，凡有欲圖脫逃者，一概皆以逃兵論處！”

  那名副將怔怔，主將的腦袋說削就削了……他的腦袋竟不用掉嗎？

  常闊一雙威目定定地看著他：“聽清楚了嗎！”

  那名副將驀地回神：“末將領命！”

  “爾等要清楚，今日吾等所守，非是江都一地，而是大盛疆域！”常闊拄著刀，環視四下，高聲道：“今日無江都楚州或別州之分，爾等皆為大盛將士，須知傾巢之下無有完卵！”

  “老夫不管你們是聽命於何人，但在這片海域上，凡敢臨陣脫逃者，定斬不饒！”

  常闊的出現，穩定了軍心，穩住了一度陷入崩散的局面。

  他拄著斬岫，一步步站上了主帥樓船最高處，揮動戰旗，親自指揮戰局。

  一個有威望，有作戰經驗的老將，在一場戰事中佔據著至關重要的地位。

  那些戰船上布下機關，配合著有序的軍陣，得以發揮出了更大的威力。

  戰至傍晚時分，隨著常闊一聲令下，在側方一定范圍內形成了合圍之勢的大盛戰船，被士兵扳動機關後，船弩萬箭齊發，一舉射殺了近千名倭軍。

  這一稱得上大規模的殺傷之舉，大大挫傷了倭軍的氣焰。

  之後，才有吉見扶向藤原麻呂通傳常闊親自前來，登船指揮戰事的一幕。

  眼見己方士氣受挫，藤原麻呂亦親自登船指揮大局。

  至此時，他已知曉，此前是盛軍刻意掩藏機關利器與軍陣，這些盛軍，並非之前表現出的那般守舊無能……

  但是，那又如何？
  “真正的強者如同利刃難掩鋒芒，唯有弱者才需要於暗中百般掩藏！”

  “盛軍至今才敢以真面目示人，不外乎自知不敵罷了！”

  “正因盛軍知曉自己的弱小之處，才會妄圖以詭計壯大自身！”

  “縱是盛軍的誘敵之計又如何，一切機關軍陣，不過雕蟲小技，且被這些無能之輩握在手中，便更加如同紙糊之障，一擊即破，根本不足為懼！”

  “大盛氣數已亡，此一戰，我要我倭國武士，十日之內佔下江都！”

  “吼！吼！吼！”吉見扶舉刀呼喝，海面之上，應和聲震天。

  剛有退卻之勢的倭軍，再度卷土重來。

  海面之上，廝殺聲徹夜未消。

  常闊將一應機關軍陣悉數用上，才得以勉強支撐住戰局，但軍士疲憊，也已是擺在眼前的事實。

  次日，海上忽起了風雨，同樣陷入疲怠的倭軍不得不停下對戰，醫治傷兵，補充體力，調整商榷戰術。

  戰中，藤原麻呂本欲先殺掉常闊，但盛軍陣法嚴密，他根本沒有機會靠近對方戰船，便遲遲無法付諸行動。

  通過這兩日激烈的對戰，他逐漸看出了端倪，這些大盛水師的素質雖然遠遠比不上當年的玄策水師，但那些他從未見過的兵械、機關、軍陣，卻果真不可小覷。

  他此前那些輕蔑之言，為的是鼓舞士氣，有些話，騙騙士兵可以，若連自己也騙了，那死期便不遠了。

  但若讓他就此撤兵，卻也是絕不可能的事。
    他們在這片海域上遊蕩半載，觀望良久，此番他終於親自集結重兵，便務必要一鼓作氣攻下江都，否則士氣衰疲，再戰便注定不利，天皇和那些大名必然也會加以責備——

  況且，當下他只是暫時受阻，而絕非處於劣勢之中……在此戰中佔據上風的，仍然是他藤原家的軍旗！
  藤原正與麾下軍師商議對策之際，一名武士快步入得船艙內，帶來了一則很蹊蹺的消息——本該在昨日送達的一批補給，至今未見蹤影。

  他們讓人前去接應查探，卻遲遲杳無音訊。

  藤原麻呂眉心緊皺。

  千人之眾，押送著食物，軍械及藥物……如此規模的隊伍，怎會突然杳無音信？

  “近日海上並無大風浪，即便遇到了什麽意外，卻也不該連一個前來報信的人都沒有……”一名軍師神情驚惑地道：“莫非他們全部遭遇了不測，無一活口？！”

  但是，能將他們千名兵士，盡數滅殺於海上……那會是一支怎樣龐大的勢力？！

  依常理推斷，能將一方全數滅殺的，必然擁有近乎碾壓性的實力……對方或有三千人眾？
  “大將軍……莫非是盛軍狡詐，竟繞去了我軍後方攻襲？！”

  聽得這個猜測，受挫的吉見扶不由地急躁地踱步起來：“可是他們這些廢物不通海戰，不是從不敢踏出防禦半步的嗎！又是何時悄無聲息地繞去了後方海域！”

  眼下的形勢遠不如他想象中順利！

  “全是假的。”藤原麻呂冷笑出聲：“一味守舊，止步不前是假的。不敢踏出防禦追擊，自然也能是假的。”

  這半年來他們看到的一切，全是盛軍偽裝出來的假象——

  正如他所言，弱者再如何偽裝，也改變不了弱者的事實，但是……在戰事上，過多的未知，便意味著會出現諸多不受掌控的變故。

  若盛軍果真繞去了後方，只怕後續的物資補給會出現更多差池……士兵不能沒有食物和傷藥。

  盛軍此中誘敵之詐，或比他想象中要更加危險……

  為防遲則生變，當下之計，唯有速戰速決，盡快擊潰盛軍！
  但有常闊在此主持大局，便沒有速戰的可能……他必須要先殺掉常闊！
  片刻後，藤原麻呂眼神陰鷙地問：“這些時日抓來的俘虜何在？”

  在對戰的過程中，他們抓到了近百名活口俘虜。

  盛人假仁假義，最喜歡談什麽同袍之誼，活捉盛軍俘虜，一直很有必要。若利用得當，便可挫殺對方士氣。

  既然他沒辦法接近常闊，不如逼迫常闊主動站出來！
  在藤原麻呂的示意下，吉見扶將抓來的百名俘虜，統統押去了前方戰船的甲板上。

  藤原麻呂遣出士兵向常闊傳話，聲稱與常闊多年未見，想與常闊單獨切磋一番，他將秉承武士之道，與常闊公平公正地一決高下。

  並允諾，若常闊能夠得勝，他即放還那百名俘虜，並退兵十日，言出必行。

  而常闊若是不肯答應……

  “你們是死是活，全看那常闊有無膽量應戰了！”

  吉見扶將被綁縛住手腳的老康猛地推倒，一腳重重踩在老康的後背上，獰笑著道：“倘若常闊沒有這個膽子，那今日我便將爾等頭顱砍下，統統懸掛在我倭國戰旗之下！”

  “在那之前，我會先剁了你們的手腳，好讓你們大盛的士兵好好看看，他們口中威風凜凜的常大將軍究竟是何等窩囊之輩！”

  “對了，還有你……”吉見扶一把揪住身側婦人散亂的發髻，眼中閃過渾濁的光芒：“方才才瞧見，中間竟然還有個娘子軍！看來不用等到攻進江都，便能讓弟兄們嘗嘗大盛女子的滋味了！”

  “到時就讓對面的盛軍見識見識，我們倭國男子的能耐！”

  他話音落下，周圍的倭兵立時發出齷齪的應和笑聲。

  他說的皆是倭語，薺菜根本聽不懂半個字，但無需聽懂，也能意會他們在說些什麽汙言穢語。

  狼狽不堪的薺菜臉上現出不屑笑意，斜睨著身形矮小的吉見扶：“小小玩意兒，還想拿出來羞辱老娘，我怕你鼻孔喝水——夠嗆！”

  她當時是為救下郝浣，才不慎落入了這些倭賊手中。

  什麽嚴刑，什麽羞辱，隻管來好了，她要是向這些倭賊求一句饒，她都不姓郝！

  這些倭賊就算割下她的腦袋，她臨了也得啐他們一臉！
  只要她不服軟，撐住了這口氣，不彎下脊梁，任憑這些倭賊使出什麽手段，都休想挫傷對面的士氣！

  吉見扶並聽不懂她在說些什麽，但見她神情不屑，便罵道：“無知粗婦，待我騰出手來，倒要親自看看你的骨頭到底能有多硬！”

  繼而，他看向被自己踩在腳下，頭髮花白，卻無半分懼色的老兵，冷笑著道：“為表‘誠意’，我軍須向常大將軍獻上一物！”

  雨水從灰色的天幕上方砸落下來，混著飛濺的鮮血，在空氣中蕩出一片猩紅的血霧。

  很快，一隻血淋淋的手，被送到了常闊面前。

  阿點眼中忽然現出憤怒又心疼的淚光：“……這是康叔的手！”

  康叔的左手受過戰傷，只剩下了兩根指頭，他數過的，不會錯！
  阿點說著，眼淚已經滾了出來，他抬手抹了把淚水，轉身就要往船艙外走：“我要帶康叔回來，給他包扎，吃藥！”

  “阿點！”常闊眼神沉沉，抬手把阿點攔下。

  阿點不肯再讓眼淚掉下，大聲道：“常叔，他們要打架，我去和他們打！”

  “大人的事，小孩子靠後。”

  常闊拄著刀，右腿微顫地站起身來，神情卻威嚴堅毅：“剛好，我也有一筆舊帳要和他清算。”

  當年被折磨得殘缺不全，被倭人用長槍穿透，懸掛在藤原戰船上的同袍好友，是他心底揮之不去的舊恨。

  “倭人陰毒，這藤原麻呂忽然有此提議，逼您單獨應戰，定是有備而來！大將軍，您萬萬不可中了他們的計！”

  “大將軍，您若是……”

  常闊抬手，打斷了部下們的勸阻：“我打了多少年的仗，什麽彎彎繞繞看不透，哪裡還需要你們來提醒！”

  但是這一回，局面如此，他必須要站出去。

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