繡有銀龍翻飛的聖旨被徐徐展開，常闊等人跟隨常歲寧一同跪下聽旨，廳外院中常歲寧的部將們見狀也紛紛跪了下去。

  喻增宣讀聖旨的聲音在寂靜中尤為清晰：“奉天承運皇帝，敕曰：值去歲倭賊來犯，國朝難安，時有寧遠將軍常歲寧，自薦留守江都禦敵，朕排眾議，著爾為抗倭大元帥，時不過一載，爾即肅清倭亂，使江都局面轉危為安，威懾異域，揚大盛之國威，實未負朕望——”

  “爾固年少，為女子身，然智卓絕，文武齊全，於國有功，治下有方，已堪為國朝砥柱，朕上承天命，為國朝生民而慮，特開此先例，賜爾雙旌雙節，領正二品淮南道節度使職，仍兼任江都刺史，望爾護佑一方，勿負朕望，不失本心，欽哉！”

  喻增的聲音落畢，廳內有著一瞬的寂靜。

  跪在常歲寧身後的王嶽神情震動，激動難當。

  ——淮南道節度使！
  大盛疆域劃分十五道而治，因地方政治需求不同，至多同時設下過十位節度使，但從未有過如他家大人這般年少的！

  古往今來，不過一人爾……

  而他何德何能，甫一出山，便跟隨見證了這樣一位威懾四方的年少奇才的崛起啊！

  王嶽心下震顫間，鬥膽微微抬首，只見一行內侍有序入內，手中皆捧有朱漆托盤。

  王嶽心想，這是要授予旌節了……

  那些內侍手捧之物不一，有淮南道節度使的信符，門旗，龍虎旌，及麾槍二支……

  另有一節，為杖形，金銅所製，上鑲龍頭，龍頭之上懸掛朱旄。

  喻增雙手托起此節，連同卷起的聖旨，捧至常歲寧面前：“請常節使，接旨持節受命。”

  常歲寧抬手，捧過，雙手攥托起微涼的節杖。

  常歲寧身後眾人，無不靜靜注視著那雙持節的手。

  那雙手還很年輕，看起來也並不厚重，但十指纖長有力。

  這雙手接下此物，便代表著淮南道十三州，這十三州內土地，軍政，財政今後皆在她管轄調動之內，並掌控治下賞殺大權。

  “臣常歲寧，領旨。”

  那道青色的背影持節拜下，而後在眾人的注目下緩緩起身。

  眾人跟隨拜下起身後的一瞬間，廳內變得嘈雜湧動。

  常歲寧起身之際，對上了喻增的眼睛。

  她微微一笑，如常道：“有勞常侍。”

  喻增向她微頷首，心下驚疑之感卻不減反增。

  “恭喜常節使了！”潘公公端著笑臉，上前抬手作揖，感慨道：“想去年夏時，咱家才帶來了常刺史的任命敕書……如今時隔不過一載，常刺史便又升任淮南道節度使……節使大人不單年少英才，又這般得聖人信重青睞，實在是羨煞旁人呐！”

  他是代表著天子而來，言辭間自然更偏向於天子的用人之能，以此讓這位銳氣過盛的新任節使大人多記兩分帝王的好。

  但實則，他心中又如何能不清楚，賞罰制度在此，大功在此，大賞必不可少，區別只在於怎麽賞——

  淮南道節度使之位空缺已有兩載，朝中各派覬覦此位者不計其數，但徐正業之亂在前，曾受聖上信任的淮南王李通又已病故……在節度使的人選之上，便需格外慎重。

  朝中本有人借機委婉地提議，如今常歲寧在淮南道之威愈盛，必須要趁早確定新任節度使的人選了……

  但帝王和一些大臣不這樣想，值此關頭，如若讓一個功勳和威名都比不上常歲寧的人出任淮南道節度使，隻恐根本彈壓不住她，也彈壓不住各州並不安分的官員武將——

  隻恐到頭來，壓製不成，反而搬起石頭砸自己的腳，讓淮南道再度陷入亂局之中。

  對於如此大功之人，朝廷當下絕不能吝於封賞，更不能急於將猜忌之舉擺在明面上，否則只會更失人心。

  如此種種思量之下，方才有了這一道封賞的旨意送達江都。

  滿面笑容的潘公公，內裡心情很複雜，想當初，對方主動請任江都刺史，他前來宣旨時，還在內心想著，如此年少輕狂者，來日必會跌落得很慘……

  可眼下瞧著這景象，一時半刻，倒是很難跌下來了……

  潘公公暗歎之余，令人奉上了賞賜之物的清單。

  升官是必然的，一應賞賜金銀田地之物自然也少不了。

  常歲寧將單子都交給了王長史過目核定。

  主帥的賞賜到了，余下將士們的封賞和撫恤也會先後撥下來，常歲寧打算回頭先和老常盡快敲定此事，如此一來待數日後軍中慶功，便可論功行賞。

  院中那些以薺菜，白鴻，何武虎為首等候的數十名武將們，很快也得知了常歲寧升任的消息，氣氛高漲間，他們看到常歲寧從廳中走了出來，在石階上方站定。

  眾人趕忙看去，抱拳間，口中錯雜不一地喊著“大人”、“主帥”、“將軍”，聲音卻都分外有力。

  視線中，那青袍少女卻也向他們抬手施了一禮，誠然道：“有幸得諸位生死相隨，方有我今時之功。此中恩誼，絕不敢忘。”

  “大人言重了！”白鴻立時屈一膝跪下，鄭重抱拳：“大人驚世之能在先，末將等甘願追隨大人！”

  薺菜與何武虎也立時跟從。

  很快，那些回過神來的武將，神情無不堅定：“末將等甘願追隨大人！”

  混在其中的阿點也一臉鄭重其事，跟著高喊。

  常歲寧快步下了石階，將他們扶起說話。

  常闊拄拐笑著跟上。

  春日院內，很快響起武將們融洽爽朗，而又與有榮焉的笑聲。

  喜兒和阿稚帶人送來茶湯，分給眾人。

  “喻公……？”

  廳內，見喻增望著院中情形出神，潘公公出聲提醒道：“是否該將邸報送往余下十二州了？”

  喻增回過神，轉頭將此事交待了下去。

  常歲寧升任淮南道節度使的消息，在京師朝中固然已經不是秘密，但淮南道各州的官員尚未收到正式的告知。

  現下，常歲寧已順利接下旨意，便該分發邸報去往各州了。

  往淮南道各州送邸報的人快馬離開江都之際，常歲寧升任淮南道節度使的消息也迅速不脛而走。

  最先得知的自然是江都官員，而後便是江都城中的士人與富商。

  顧家，虞家聽聞此訊，自然歡喜，他們此前被逼捐書，又捐出了族中最有才識的子弟在無二院中任教……不管情願與否，他們族中得常歲寧庇護已是事實，只有常歲寧好，他們才能好。

  蔣海聽說此事，更是喜得雙眼放光：“……照此說來，整個淮南道十三州，都是咱們刺史大人的了？”
    如此一來，若刺史大人有心，各州之間通商要道全都打通，豈不也是易如反掌之事？

  ——他這可不是為了一己私利，這可是惠及整個淮南道的好事！
  又想著江都如今大建作坊，重用工匠之勢已成，蔣海隻覺心中安穩，來日尤為可期，立即放下茶盞，往外走去。

  帳房先生快步跟上他：“東家……您這是做什麽去？若是去刺史府，那可得先更衣備禮！”

  “去什麽刺史府，刺史大人剛回府，一堆事兒等著呢，哪有時間見我？”蔣海笑眯眯地道：“不急，過幾日等刺史大人得閑，我再去求見。”

  “那您是要……”

  “擦匾，隨我擦匾去！”

  蔣海如今再仰頭看那書著“慷慨之士”四字的匾額，越瞧越順眼，隻覺又升值了。

  不禁感慨道：“真真是，當初肉割得有多痛，如今心裡就有多美啊……”

  說著，回頭催促：“梯子呢，快搬來！”

  從今後，這塊匾，他都要親自來擦！
  蔣海生得體胖，見他堅持上梯，帳房先生喊了五六個夥計來扶梯子。

  商號內，蔣海這廂正忙著擦匾，商號外熱鬧的大街上，也有人奔走相告著刺史大人升官之事。

  “……這位小兄弟，你說刺史大人升官了？”一位婦人拉住一名年輕人，神情有些不安地道：“升去了哪裡？”

  那年輕人一眼便知婦人的憂慮所在，笑著道：“升任淮南道節度使！仍兼任咱們江都刺史，治所還是在咱江都的！”

  婦人反應過來，立時大喜：“……好啊，升得好哇！這是雙喜臨門的大喜事了！”

  這大喜事自然也已傳到了四大作坊中。

  “……貓叔，貓叔！”製瓷坊內，阿芒帶著餃子，像隻猴兒一樣蹦竄到沈三貓面前，求道：“咱們趕緊回去吧！”

  “急什麽，還沒到下工的時辰……眼見咱們都走了，下面的人哪裡還有心思乾活兒？”沈三貓雖也心急如焚，但他更不能接受領著工錢的工匠和管事們在他走後摸魚。

  阿芒依舊不死心，將餃子推出來：“餃子說，他想他娘了！”

  “想娘那也得忍著！”沈三貓抬手趕人：“都回去幹活去！”

  阿芒和餃子被分到了製瓷坊內學藝，已有兩月余。

  阿澈則多是帶著小端小午，跟在孟列身邊，學著理帳做帳，惡補各坊知識，與人打交道，以備日後調度各坊事宜。

  阿澈性子內斂，不似阿芒那般怎怎乎乎，但他也很想回去見女郎。

  不過即便如此，阿澈也認真做完了手上之事，交給孟列查看後，確定無誤，看了眼時辰，才滿眼期待地開口道：“蒙先生，已到時辰了，咱們一同回刺史府吧？”

  “你帶著他們回去吧。”孟列道：“我今晚依舊在此處歇息即可。”

  這裡是於造船坊內，單獨辟出來的一間院子，平日裡用於孟列和沈三貓處理調度各坊事宜，沈三貓閑不住，喜好去往各個作坊輪流巡視，孟列則在此專心處理事務，大多時候吃住也在這裡。

  聽孟列不打算回去，阿澈忍不住問：“可是刺史大人回來了，您不回去看看嗎？”

  孟列知他得常歲寧信任，便直言道：“我有不便之處，你們回去即可。”

  今日刺史府中必然忙碌，他不便與喻增碰面，待明日，他再暗中回去見殿下便是。

  阿澈聞言點了頭，稍作收拾後，叫上在隔壁練大字的小端小午，便向孟列告辭了。

  阿澈離開後不久，孟列放下了筆，從書房中走了出去。

  不大的院落被夕陽籠罩，院中一株杏子樹，開滿了粉白色的杏花，風一吹，幾片花瓣打著旋落下。

  頭髮花白的孟列站在院中，靜望夕陽花落，臉上泛起了少見的笑意。

  殿下平安回來，又升任了節度使，他自然也萬分欣悅。

  此刻刺史府內必然很熱鬧。

  他本是殿下身邊的暗衛出身，倒也習慣了遠離這些熱鬧，但今日他一想到刺史府中的熱鬧景象，竟也覺得令人心情很好。

  大抵是老了吧。

  孟列神思飄散間，只見阿澈又跑了回來。

  “大人特意讓人傳話，讓蒙先生一同回去用晚食！”

  孟列微微一愣，旋即點頭：“待我換一身衣袍。”

  他有自己的思量不假，但殿下讓他回，那他便回。

  常歲寧今日謝絕了江都官員們的宴請，以疲憊為由，將正式的接風宴推到了明日。

  此一晚，和去年第一日來到這座刺史府時一樣，她仍只是在院子裡擺了十多張幾案，和親朋及親信吃了一頓簡單的“家宴”。

  院中多掛了幾盞燈，席間皆是隨意的說笑聲，熱鬧又溫馨。

  無絕和孟列共用一案，仍以“容娘子”身份示人，但在場大多數人都對其身份心照不宣的宣安大長公主坐在貴客之位。

  大半月前，李潼帶著元淼和一批製瓷坊的學徒出了江都城，去了壽州窯口研習最新的青瓷燒造，如今尚在趕回的路上。

  常歲寧親自去請了駱觀臨，但駱觀臨婉拒了，用飯時總要摘下面具，麻煩能免則免。

  常歲寧便面露恍然，道了句是她疏忽了，而後便允諾，來日再單獨為他設宴。

  駱觀臨不置可否，算是默認答應了。

  席至一半時，喜兒過來傳話：“女郎，喻常侍來了，正在院外等候。”

  緊鄰常歲寧坐著的常闊，聞聲下意識地轉頭看向她。

  “便道，今日時辰已晚，我實疲乏。”常歲寧語氣如常，看起來的確有些困懶地道：“喻常侍倘若有事，便讓他明早辰時，於後園亭中一敘。”

  喜兒有些意外，但還是立即去回話了。

  喻增聞罷，眼神微顫。

  不見他？
  並讓他明早再敘？
  常家女娃待他，本不敢有，也不該有如此高人一等的傲慢姿態……

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