喻增離開後，心中久未能安。

  今日常歲寧設下家宴，並未請他前來，但此舉無可厚非——他此行是以欽差的身份前來，她又升任淮南道節度使，與他適當避嫌是明智的選擇。

  可他私下主動來此，她卻仍不肯見，且不問他為何事而來，便推至明日再敘，於情於理，卻是不通……

  是，她是徹夜趕路回的江都城，疲乏固然是真，但也並不足以解釋她此舉之下的怠慢。

  喻增走到今日，已不會因為一個與他並稱不上十分親近的小輩的怠慢之舉而動怒，他更多的是感到驚惑，驚惑於這怠慢之下所蘊藏的異樣。

  心中湧現無數猜測，喻增看向深濃夜色，此刻他置身其中，隻覺有一刹那，隱藏在黑暗中的萬物都失去了真實的形態，變得詭譎莫測，代表著今夕往昔的恆常歲月也在顛倒重疊。

  廊下掛著的紙皮燈，在夜色中隨風輕動。

  書房的門緊閉著，偶爾有女子愉悅的笑聲傳出。

  宴散後，常歲寧留了宣安大長公主單獨說話。

  年後初三，暗下留在江都過年的宣安大長公主即動身回了宣州處理事務，只是約五六日前，再次趕來了江都。

  用大長公主的話來說，她估摸著常歲寧也該動身回江都了，所以特地再次趕來相賀。

  常歲寧倒不知自己區區一州刺史，竟有這樣大的面子，能讓向來心高氣傲的宣安大長公主親自前來，且是兩回，且是私下——

  但這面子既送到了她面前，她也沒有拆穿的道理就是了。

  於是常歲寧向大長公主道謝，連帶著先前宣州諸多相助之舉。

  “還說那些不值一提的作甚。”大長公主一笑，面容舒展：“往後我們小小宣州，還要勞煩常節使多多照拂了。”

  “殿下折煞我了。”常歲寧笑著道：“殿下諸多雪中送炭之舉，晚輩自當銘記於心。”

  哪怕知道那些舉動多是因常闊和常歲安之故，但常歲寧私心裡，也是很願意承這份人情的。

  淮南道與江南西道相鄰，友好互往，利在雙方。

  說到常歲安，在接下來的談話中，大長公主似偶然問起一般，打聽了兩句常歲安的近況。

  常歲寧並未隱瞞自己去過了幽州，見過了兄長。此刻面對大長公主的關切，她心照不宣，將兄長近況告知，所言皆屬實，但多談常歲安的光鮮或有趣事跡，適當略去了較為凶險的那一部分。

  宣安大長公主隱有察覺她的“詳略得當”之處，心下生出兩分柔軟感受。

  而常歲寧給她的“得當”感受，遠不止此時，這個少年女郎，進退得當，深淺得當，真誠與界限同樣得當……

  大長公主甚至覺得，對方對她的秘密已有察覺，只是未曾深究而已。

  這本不是這般年歲的女郎該有的分寸。

  但轉念一想，面前的女孩子，身上又有哪一處，是這般年歲的尋常女郎能做到的？

  大長公主也並不戳破什麽，千言萬語化為了一句感歎：“忠勇侯真是天大的好福氣……”

  這樣一個天大的寶貝，憑什麽就叫這莽夫給撿到了？

  噢，倒也不是他撿的，是她那侄兒李效撿回來的，只是他祖墳冒青煙，這寶貝輾轉落到了他手中而已。

  說到真心處，大長公主隔著二人中間的小幾，拉過了常歲寧一隻手，輕輕拍了拍，笑著道：“說句你聽來許覺得虛浮的話，打從在宣州見著你的頭一眼起，我便覺甚投緣……仿佛許久前便見過，便是一家人似得。”

  大長公主一雙笑眼落在常歲寧臉上：“也不知怎的，就有了這說不清的似曾相識的錯覺。”

  常歲寧聽在耳中，並不覺得虛浮。

  大長公主有此“錯覺”，或有兩重原因。

  一或是因為她本身，二或是因為阿鯉本身，亦或是二者並存。

  常歲寧真切地笑著道：“我見殿下，亦親如自家長輩一般。”

  大長公主頰邊笑意更深幾許。

  到底也知常歲寧疲憊，縱是再如何投緣，宣安大長公主也未有久留，叮囑了常歲寧好生歇息，便帶著侍女離開了。

  另一邊，無絕孟列與常闊，也正走在離開的路上。

  沒走出多遠，常闊便示意近隨退得遠了些，守在暗處跟隨，待隻三人時，便壓低聲音問孟列：“……你都查到了什麽？當年之事，果真是喻增所為？”

  今日殿下對待喻增的態度，看似尋常，卻並不尋常。

  孟列沒有說話，等同默認。

  常闊和無絕的臉色一時都不輕松。

  悶了半晌，無絕才歎道：“是誰不好，怎麽偏偏是他……”

  常闊的聲音低至不可聞，絮絮碎碎，擰著眉道：“若隨便是哪個阿貓阿狗，又怎能騙得了殿下……”

  “殿下是何打算？”無絕小聲問孟列：“……殺了？”

  對內情知曉得更清楚的孟列，聲音沒有起伏：“他活著，姑且還有些用處。”

  又道：“但若殿下想殺，無不可殺。”

  衡量一件事，從利益角度出發的該與不該，和殿下主觀上的想與不想，對孟列而言，後者更加重要。

  無絕又歎一口氣，走了數步，腳下忽而一頓，想到了什麽似得，一手抓著孟列，一手拽著常闊，將頭探到二人中間，兩隻眼睛看向左右，低聲問：“你們說，喻增身為司宮台常侍，此行來江都數月，聖人都不曾召回，是不是也已察覺到什麽了？”

  “那位會不會是想送個人情給殿下，或是有什麽別的盤算？”

  無絕言畢，等著孟列和常闊的反應。

  孟列知道的消息夠多，但他不想說，於是將袖子抽了出來。

  常闊知道的消息不多，但他秉承著：“橫豎殿下自有衡量，你摻和什麽。”

  他算是悟出來了，凡是與那位聖人沾邊的事，最好少打聽，殿下自有決斷，這裡頭的分寸，外人把握不住。

  於是常闊也將手抽回。

  無絕隻得甩了甩道袍衣袖：“行，不摻和，不摻和……”

  但他很快摻和起了旁的事，伸手扶住常闊，道：“那說些別的……今日席間，那位容娘子，分明就是宣州的那位大長公主罷？這位為何要隱瞞身份來江都？”

  本是三人夜行，低聲竊語，此一句後，氣氛卻陡然驚變，常闊的聲音突然正常：“我怎知道，你自問她去！”

  因為聲音突然正常，反倒顯得人不正常了。

  無絕心思敏捷，眼珠子一動，趁熱打鐵問：“……老常，你在海上傷重昏迷時，口中念叨著的待你始亂終棄的是哪個？”
    常闊黝黑的臉色頓時漲如豬肝：“……記住你當下的身份，回你的前院去，少打聽有的沒的！”

  說話間，拄著拐走得飛快。

  無絕看得愕然：“……我再說兩句，他怕不是就能將拐丟了吧？”

  孟列自顧走上一條岔路，無絕追上來，低聲道：“老孟，你有人手，你去查一查老常的舊事……”

  孟列目不斜視：“都是女郎的人，你若有想法，自尋女郎說去。”

  聽他已改了稱呼，無絕回過神來，和老常分開走了，暗中沒了把風之人，雖說刺史府戒備森嚴，小心些卻總無壞處……

  無絕抓心撓肺，卻也謹慎地將話咽了回去。

  ……

  洗去一身疲憊的常歲寧，夢中多與舊事相關。

  翌日，她和往常一般時辰起身，在院子裡練罷了槍法，衝洗一番後，換上了喜兒備好的衣物。

  紗袍輕軟，是嶄新的料子，淡淡天青色軟紗廣袖，肩頭繡有祥雲與瑞獸圖紋，皆是好寓意。

  此值陽春三月，刺史府的後園，便是一方縮小的江南景。

  華亭建於園中池水中央，池水碧綠，荷葉初青，有幾尾錦鯉穿梭其間。

  常歲寧坐在臨水的一面亭欄上，一腿屈起，一腿垂在外沿，抱臂靠著欄柱，望著對岸的景象，看得入神。

  附近人等她已悉數令人清退，唯獨對阿點不曾設限。

  小動物似嗅得出無害的氣味，阿點生性爛漫，很輕易便得到了黑栗的信任。

  此刻阿點便帶著橘子和黑栗在柳樹下打鬧，橘子邦邦打了黑栗兩拳，便飛快爬竄上樹，黑栗仰頭衝它吠叫著。

  再不遠處，榴火一家三馬在樹下吃草，甩著尾巴，姿態閑適。

  常歲寧靠坐在此，遠遠瞧著，眉眼間也有著短暫的閑適與安寧。

  直到她聽到有腳步聲朝此處而來。

  此亭建於水中，一道木橋連接岸上。

  身穿朱袍，膚色比常人更白皙的男子一步步走過木橋，來到了亭邊，先看向亭內之人。

  她未坐在亭內石凳上等候，而是姿態隨意地靠坐在亭欄上方，用長輩看待晚輩的目光來說，是連個正經的坐像都沒有。

  她外罩著天青色廣袖紗袍，腳踩白底新靴，抱臂靠坐，一頭濃密的烏發既未梳成女兒家發髻簪上珠花，也未高束起整潔的馬尾，只是拿一根緞帶敷衍隨意地系在腦後，有一縷短些的還散落了下來，看起來隻圖一個輕松，不受分毫拘檢，全無見客該有的模樣。

  但正是這樣的散漫，讓喻增駐了足，一時竟未有立即踏入亭中。

  直到亭內之人開口：“既來了，便坐下說話吧。”

  這道聲音便如同此刻她的人一樣，透著不經意的散漫放任。

  喻增心間微震，向她看去，卻見她並未轉頭看他，依舊看著水上和對岸。

  他抬腳，進了亭內。

  但這個角度光線之下，他亦看不清她的臉，清晨的日光落在水面上，蕩出層層波光，模糊了她的面容輪廓。

  面對常家女郎，喻增自認，即便對方官居淮南道節度使，手握重兵，他卻也絕不至於有半分拘謹和不安——

  可這份拘謹不安，此刻卻是切切實實地出現了。一些本能，竟比答案更快一步做出了反應。

  這數月來，他在江都刺史府中，想到了許多以往不曾深究的細節，因此萌生了太多不可思議的念頭，此刻那些念頭皆朝著他奔湧纏繞而來，讓他一動也不能動。

  他久久不動，那少女終於回頭看他，視線平靜漠然：“不坐下嗎？”

  對上那雙視線，喻增一雙微揚的鳳目輕顫了顫，聲音是多年未有過的茫然：“我不知……是否當坐。”

  四目相視，常歲寧也在久久注視著他。

  喻增今年也不過三十余歲，生得一副雌雄莫辨的漂亮皮相，歲月並未在他臉上留下太多痕跡，只是大改了他周身的氣質。

  因此，對著這張臉，常歲寧很輕易地便能看到往昔之事。

  她並未多言試探，也無心思去試探，隻平靜地問他：“阿增，可否告訴我為何？”

  這一聲問，讓喻增眼底掀出了翻天覆地的變化。

  一瞬間，他腦中有無數聲音炸開。

  是常闊他們發覺了什麽，是那離奇失蹤的玉屑說了什麽？所以他們，便要這常家女娃，假冒殿下來試探他，誆詐他？

  但一切基於常理的質疑，卻都在那道目光下頃刻被碾得粉碎，化作了那束晨光下飛舞著的浮光粉塵。

  須知，他跟隨了殿下十多年，是十多年……

  沒人能在他面前扮作殿下而不被察覺，更何況本是兩張並不相似的面孔。

  於是，他也最終如那些粉塵般微小，慢慢矮身跪了下去。

  他雙手撐地，仰首間雙眸已有淚光閃動，聲音亦顫如塵粒，破碎不成形狀：“殿下……您是何時……”

  “我該答你嗎。”常歲寧垂眸看著他，問：“我該答一個，參與過殺我之人嗎？”

  此言如利刃，在這主仆生死重逢之間，劃開了一道冰冷的天塹。

  一瞬間，喻增眼中含著的淚似同凝固。

  在那雙眼睛的垂視下，他只能垂下眼，淚珠砸落在朱紅衣袍之上。

  他自袖中取出一物，伏低身形，雙手將那物捧起，聲音沙啞堅定：“……惟請殿下，賜奴一死！”

  常歲寧看著他手中捧著的匕首，無聲複雜一笑。

  時隔這麽多年，仍時刻帶著她當年賜給他的匕首，卻也同時承認了參與殺她的事實。

  人啊，人心啊，想勘破，何其難。

  明天見~
  （關於上章，提到的，大盛最多隻置了十名節度使的補充說明：地圖參考的是唐朝十五道時期（因為京畿道和都畿道不列入地方行政，所以又稱十三道）文中寫到最多置十名節度使，是考慮不同時期政治需求下的節度使數目不定，也有一名節度使兼任數道節度使的情況存在。因為一位書友的提醒，怕被誤解是十道時期，我在原文中又特意修改補充了一段，但因原文修改也導致這位書友的那段評論被系統吞掉了，所以在這裡解釋一下。）
  晚安！