“國子監內教了些什麽，便比什麽好了。”少女語氣很隨意。

  “國子監內，禮樂詩書畫棋與騎射等皆有教授——”宋顯的眼神似看破了少女的用意：“常娘子是想比書畫嗎？”

  到底這位常家女郎最為人稱道的便是那幅山林虎行圖了。

  他雖仍未看過，也知她於書畫造詣上有幾分本領，但她若要比這個，他自也不懼。

  到底女子的最優，和男子的最優，終究是不一樣的。

  宋顯神態從容。

  卻見那少女搖了頭。

  “不比書畫。”她竟道：“也不比騎射，這兩樣我都很擅長且有天分，縱是贏了也勝之不武良心不安。”

  她渾然一副“不欲拿天分來欺負人”的模樣。

  宋顯一怔之後險些冷笑出聲。

  他身後那些詩社中人或是來參加詩會的文人舉子，也都聽得面面相覷，人群中不知是誰代替宋顯冷笑了出來。

  這小女郎年紀不大，不過初顯聲名而已，語氣倒是一點也不小！

  她該不會當真以為自己做了幅畫，得了不少認可讚揚，便可以這般輕視來年春闈最被看好的宋舉人吧？

  可少女眼中並無輕視。

  相反，她好像是在很認真地表達自己的尊重，想盡量公正地比一場。

  二樓處的雅間內，有人站在支開的窗欞前，剛好將後院這一幕收於眼底。

  面對少女之言，此時若諷刺挖空皆為下乘，故而宋顯正色道：“好，既如此，那便也不比詩詞。”

  言下之意，詩詞是他所擅，他也不能欺負人——尤其是一位女郎。

  常歲寧含笑點頭：“好啊。”

  此情此景，雙方互相謙讓互彰風度，乍一看還真有文人禮讓風范。

  但兩方人之間那劍拔弩張之感依舊存在緊繃。

  也有些純看熱鬧的，譬如譚離這些前來參加詩會的局外人，此時便低聲交談起來。

  “那要比什麽？”

  “禮樂？”

  可男子與女子所學之禮不同，說是國子監所授，但那常娘子又不曾真的進了國子監學禮，故而還是有些欺負人的……

  至於比樂器麽，這裡倒是樂館來著……

  眾人思量間，只見那少女抬手示向一旁的石桌：“不如下棋如何？”

  少女著茜色細綢襦裙，身形亭亭挺立，抬手間繡鶴的披帛隨風微動，叫她的姿態愈顯隨意甚至有風度。

  風度二字，在小女子身上一向是很難令人有如此直觀感受的。

  宋顯看向那石桌。

  比棋固然比樂器更有君子之風，但與諸多樂器不同，學棋只需一本棋譜，一隻棋盤，和一個肯鑽研的腦子——他家中不算富足，自幼除了讀書之外，他便幾乎都在下棋，那是為數不多不必花費太多便可提升修養氣質的風雅喜好。

  再後來他得以結識了更多擅棋之人，一步步成了舉人，走到京師，進了國子監，身邊良師益友更多，棋技造詣便也隨之日益長進。

  對方是京師閨秀，學棋也是必修之事，但棋局之上，淺表技巧只是入門而已。

  棋盤亦是一方天地，考驗的不止是技巧，更是執棋者的頭腦心性，思路決策及手段眼界。

  故而下棋可修身，亦是修行。

  坦白來講，他不認為一個如此嘩眾張揚、剛及笄的小女子能夠懂得這些。

  “常娘子當真要與宋某比棋嗎？”他問。

  “嗯，就比這個吧。”她道：“我棋下的還不錯。”

  尋梅社中有了解宋顯棋藝的人發出了一聲嗤笑。

  “下的還不錯”可不足以與宋賢弟對弈！
  宋顯面上倒再不見那些起伏之色了：“既如此，那便比棋。”

  雙方就此敲定，崔琅便催促一壺：“快去讓人取棋盤來！”

  “既是要比，還當各出彩頭才有意思。”常歲寧道。

  宋顯周身無聲升起戒備：“常娘子想要什麽賭注——”

  他身上並無什麽貴重之物……對方莫不是想當眾借此來羞辱他嗎？
  卻聽那少女說道：“便以輸贏為準，若我輸了，我自此不再踏足國子監，無二社就此解散。”

  四下頓時嘈雜。

  不單宋顯等人為此意外，崔琅等人也驚住了。

  “師父，這……”崔琅湊過來低聲委婉道：“這會不會太冒險了些？”

  師父怎把自個兒和擊鞠社都壓上了？他不想在國子監沒了家啊！
  常歲寧不以為然：“沒有賭注不痛不癢不冒險，有何趣味可言？”

  崔琅聽得心口一痛——當然可以賭，但賭些別的啊，把家都壓上了，這不是妥妥的紈絝敗家子所為嗎？

  嗚……他突然明白從前阿娘看他時的心情了！
  “師父……”

  他還要再說，卻見少女將他掃視了一番，好似在說——再多嘴便將你一並壓上。

  崔琅欲哭無淚，癟著嘴十分委屈。

  “甚好，常娘子有魄力，叫人敬佩！”有尋梅社的人出言讚和。

  看似讚和，實則是將人架起，不給人反悔的余地。

  宋顯對此不置可否，隻問常歲寧：“那若宋某輸了呢？”

  雖然這個可能微乎其微，但他至少要知道對方的盤算。

  常歲寧：“聽聞宋舉人此前欲拜祭酒為師——”

  四下一靜之後，尋梅社眾人皆變了臉色。

  這是在揭人傷疤，炫耀自己拜了喬祭酒為師嗎？

  不過是憑著原本的關系而已，有什麽好炫耀的？
  宋顯微抿直了嘴角：“常娘子想說什麽？”

  “照此說來，宋舉人並不曾真正拜下何人為師，並無老師，對嗎？”

  宋顯看著她。

  凡授業者，或有知遇相助之恩的文士長者，固然皆可稱一句老師，但正經奉上一盞拜師茶的，的確沒有。

  “是沒有，那又如何？”

  “那宋舉人或許很快就要有老師了。”少女看著他道：“若你輸了，便拜我做老師，如何？”

  宋顯險些笑出來。

  果然還是自大狂妄不知輕重，行事只顧嘩眾取寵博人眼球！
  “這分明是在言辭消遣宋賢弟吧……”

  “宋兄不必理會此等荒謬提議。”

  一眾不忿不齒的勸說聲中，宋顯道：“那便以此做賭。”

  再荒謬又如何，橫豎成不了真，便只能讓對方在口頭上逞一逞威風罷了。

  他沒什麽不敢賭的。

  他既答應了與對方比一場，便無畏縮之理。

  他本不屑同一個小女郎當眾比什麽高低，但是他對對方的不滿方才已經被擺在了明面上，他需要與對方比一場，他需要堂堂正正毫不費力地贏一場——

  如此才能讓他的不滿顯得有理有據，讓他足夠有資格說出那些話，而非如見不得光一般，好似隻敢在背地裡議論她一個小女郎。

  棋盤很快被擺好，宋顯已經坐下。

  他並非是存心欺負她，在贏了之後他也會承認自己贏她一個女子勝之不武，他並不會真的逼迫她履行方才的賭注，不管是離開國子監或是解散無二社。

  他不是那種咄咄逼人之輩。

  他只是需要證明他的不滿是有資格的，他只需要挫一挫她那自以為是的張揚之氣。

  他做好了贏的準備，也做好了贏了之後展示身為男子該有的君子風度的準備。

  於是他抬手：“常娘子先請。”

  常歲寧也不與他客氣，抬手取了白子。

  二人先在對角處各落下兩顆座子，之後常歲寧持白子先行。

  “啪嗒”一聲輕響，棋局為方，棋子為圓，方圓縱橫間，一方天地由少女手下白子就此開啟。

  隨著消息在樂館中傳來，來此圍看者越來越多。

  “誰同誰在賭棋？”

  “那位宋顯宋舉人……和一位女郎！”

  “怎和女郎比起來了？”

  “不是尋常女郎，是那位常娘子呢……”

  “那位常娘子！”

  著常服的榮王世子聽得這些聲音，不禁微微一笑：“由這聲‘那位常娘子’便可知常娘子短短數月間當真是已名動京師，無人不曉了。”

  而細思之下，即可知如此迅速的成名之路，古往今來並無幾人能做到。

  這會是偶然之下的忽放異彩嗎？
  “走，我們也去看看。”他拿起桌邊長笛，動作有些緩慢地起身。

  他向來喜好音律雅樂，每旬皆會來此坐上半日。

  但雅樂回回得聞，遇人賭棋卻是新鮮。

  隨著圍觀者越來越多，宋顯漸漸開始感到不安。

  若一切如他預料中那般，圍觀見證者自然越多越好，但現下……

  他看著面前棋盤，及對面靜坐執棋的少女。

  一顆顆棋子落下，隨著棋面逐漸緊張凶險，幾乎沒有人開口說話，但偶有驚訝的歎聲。

  四下稱得上靜謐，一旁的銀杏樹枝葉隨風發出沙沙輕響。

  這棋局已然成了戰場。

  而黑子並未如眾人預料那般佔據上風。

  那少女始終不緊不慢，無論對方是急是緩，她每一次落子的時間卻幾乎一致，好似不需要過多思索，又好似時刻都在縱觀全局。

  宋顯意識到，這亦是一種心態上的傾軋，於是他提醒自己必須冷靜應對。

  並且，必須要收起那份輕視了。

  二樓臨窗處的青年，視線始終在執棋的少女身上。

  她的身形挺直卻並不刻意，抬手落子間，竟有排兵布陣，構築乾坤之勢。

  他並看不清棋面之上的詳細，但從周遭眾人的神態反應便可知，她的棋，也下得很好。

  “……崔大都督究竟可有在聽我等說話？”

  雅室內有壓抑著不滿的聲音響起。

  室內坐著幾位中年男人，皆著長衫，其中一人是崔氏族中長輩，今日約崔璟來此的便是其人。

  崔璟已換了常服，此時立在窗前，並未回頭，隻道：“崔璟方才已說得很清楚了，諸位之言，崔璟難以從命。”

  “你……你堂堂崔氏子弟，當真要淪為明後爪牙嗎？”

  “明後專權，為鏟除異己，肆意行誅殺貶謫之舉，長此以往，崔氏亦岌岌可危也……”

  “你既手握玄策軍兵權，京畿防衛皆在掌控之中……若行兵諫之舉，逼迫明後還權於儲君，即可還江山朝堂清明安穩！”

  聽著那一道道痛心疾首之言，崔璟終於道：“太子年幼心志不堅，若我果真貿然兵諫，只會使別有居心虎視眈眈者趁虛而入，故我絕不可能答應此事。”

  “到時自有我們四家來穩固局面！”

  “依舊以你們崔氏為首便是——”

  崔璟面色無絲毫波瀾：“諸位久居京師，目光只在朝堂寸許之地，可知天下大局早已變了許多，所謂四家之大，是否還有當年撥亂局勢後再平定亂勢之力，諸位或該清楚。”

  那幾人臉色一陣變幻：“那正是因為得明後打壓，只需除去明後，一切自會如舊……”

  崔璟仍未回頭，言辭疏冷有力：“況且，玄策軍並非崔璟私有，而是先太子殿下所創，凡要以此為刀動搖江山安穩之舉，崔璟一概無法應允。”

  “你……”

  有人站起身來怒指向青年背影：“枉你為崔氏嫡長孫……竟置合族上下興衰存亡於不顧！”

  崔璟不為所動：“士族興衰，非我一人之力可扭轉。諸位若果真有意求存，並非至難之事，無解之處在於諸位所求不僅僅為存——”

  是仍想要凌駕於皇權之上，立於萬物之巔的傲慢私欲。

  而他不可能讓玄策軍成為滿足這私欲的刀。

  他也絕不為刀。

  “不必再多與這豎子多言了！”

  “口口聲聲為江山大局而慮，若果真如此，又豈會甘為明後鷹犬！”

  “你大可出此門入宮去，同明後直述我等今日之言，也好再立功勞！”

  “諸位之心從不隱藏，此議未成，何須我去告密。”立於窗前負手的青年認真說道：“我若有立功之心，應先佯裝答應諸位提議，於關鍵時再行反水，使諸位退無可退——”

  “你！”

  幾名中年男人險些氣得仰倒。

  他們倒要多謝他有所顧念，手下留情了！

  “你們崔氏當真教養出了一位好兒郎！”

  “大郎，你這……哎！”

  拂袖聲，推門離去之聲相繼響起。

  看著那些人離去，元祥不禁感慨：“這是返老還童了啊，一個個都氣成孫子了……”

  見那閉起的房門，又給予肯定：“倒也不愧是士族風度，氣成這樣了還不忘關門呢。”

  說著，走到青年身後，提醒道：“大都督，人都走完了，您回去坐著吧。”

  不必再假裝看窗外風景了。

  青年未理會他。

  咦，大都督不是在假裝麽？
  元祥好奇地探頭瞧去。

  他一早也隱約聽到了是有人在下棋，但這種地方下棋也沒什麽稀奇的。

  只是……原來與人下棋的是竟是常娘子？

  難怪大都督看得這般認真了——那可是大都督唯一的朋友在與人下棋，粗略一算，等同是大都督自己坐在那裡與人下棋了！
  不過怎突然喧鬧起來了，這是分出勝負來了吧？

  感謝樂三爺的萬賞！感謝石敢當當當、書友20201201144042943、書友20220406221821315，粉絲不透明、慕蔚成禮等書友的打賞！
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