“沒什麽意思！”王勃笑道：“其實獻上禮物是尋常的事情，每個朝廷的官吏來這裡都會有禮物獻上，家父當初出任縣令時也是如此，只不過沒有這麽貴重罷了！”

  “好吧！”須陀無奈的搖了搖頭，他現在總算是明白為啥交州這邊會發生這麽誇張的叛亂了，倒不是說大唐內地州縣的官吏有多麽清正廉潔，但像交州這樣人一到任當地商賈豪富就自動獻上厚禮的還真不多，可見幾百年來到這裡為官的中原士大夫吃相何等之差。

  “查一查白象是誰送的，先退回去吧！”須陀苦笑道：“實在是太扎眼了，著實非人臣所能堪，至於其他的嘛！”他猶豫了一下：“充作軍需之用，還有，查一下這裡能不能買得到馬！沒有戰馬馱馬也好，記住，是買，出現錢買！”

  “是！”王勃應了一聲：“將軍，其實交州這邊如果用來馱運輜重的話，馬不如象，交州這邊馬少而象多，不如也買些象吧？”

  “買象？”須陀愣住了：“也行，這樣吧！那頭白象送回去之前我先去看看，能不能用來馱運軍需，如果可以的話，那就買些象來！”

  說罷，須陀便帶著眾人來到住處後院的馬廄，距離馬廄還有二三十步，眾人便聞到一股濃重的腥臭味道，不由得掩鼻。推開馬廄大門，只見裡面空空蕩蕩的，一匹馬也沒看見，只看到裡面有一個黑乎乎的影子。

  “馬呢？”須陀向一旁的廄夫問道：“我記得從船上帶了的二十匹馬就放在這馬廄裡吧？”

  “都牽走了！”廄夫答道：“沒辦法，象的體味重，馬距離稍微近點就會受驚，嘶鳴不停，只能牽走，已經放在另外一處馬廄了！”

  “有這等事？”須陀吃了一驚：“我聽說交州這邊人是有驅使象為兵的，那豈不是戰場上騎兵都奈何不了它？”

  “不錯！”王勃道：“我也有聽說過，遇上象兵，騎兵便近不得身，只能在遠處射箭。不過這象也有弱點，和絕大部分野獸一樣，這象畏懼火焰，也害怕大聲，若是遇到火光大聲，便會發狂，不聽人駕禦，反倒會衝破自家陣列！”

  “原來如此！”須陀點了點頭，這時那廄夫已經將火把放在牆壁的鐵環上，借助火光，須陀一行人看清了那頭白象，只見其一身純白如玉，約有十二三尺高，便如一堵牆一般，大耳若蒲扇，長鼻若蟒蛇，背上座椅鑲嵌金銀，在火光下閃閃發光，宛若神靈，禁不住歎道：“這畜生好生雄壯，幸好還有畏火的弱點，否則又有誰降的住它？”

  賀拔雲看出須陀對這白象甚是喜歡，便道：“須陀哥，我看這白象看上去著實雄壯，也是個吉兆，不如便收下吧，至多給送象人一筆錢，權當是我們買下的便是！”

  須陀聽了心中一動，想了想後歎道：“算了，這白象我若是不騎乘它對我來說便是個廢物，若是騎乘它上了戰場又太顯眼，很容易成為敵人弓箭手的靶子，而且我又不熟悉它的性子，騎著它上戰場很危險！”

  “須陀哥——”賀拔雲還想說些什麽，卻被須陀打斷了：“阿雲，我們乘船遠道而來，可不是為了擺排場的！還象的事情就交給你吧！態度和氣些！馮記室！”

  “公子什麽事？”馮盛應道。

  “那些送禮的人你去一一回拜一下！”

  “回拜？”馮盛愣住了：“難道那些禮物您也不要？”

  “不，那些禮物都是很值錢的，而我們接下來要打仗，花錢的地方很多，所以我打算收下這些禮物，充作軍需！而如果我們就這麽白白收下禮物，什麽都不表示，這些交州當地人就會把我們和過去那些官員當成一樣了！”

  “我明白了！”馮盛點了點頭：“您是打算借用在下祖上的一點名聲？”

  “不錯！”須陀笑道：“若非我要準備出兵的事情，我就親自去了，阿雲，你也與馮記室一起去，姿態放低一點！還有，不要空手上門，從我們帶來的貨物裡挑選幾樣帶上，價錢是小事，面子一定要給足了，明白嗎？”

  “明白！”賀拔雲應了一聲。

  ——————————————————————————

  古加爾靠在一張軟椅上，大口吃著面前金碗裡的生牡蠣，由於牡蠣裡加了很多檸檬汁和辛辣的調味料，他的額頭和眉毛上掛著很多汗珠，肥胖的臉上閃著一雙細長的眼睛。在他的手指揮舞的時候，上面有一堆珠寶在跳動：有瑪瑙、翡翠、碧璽、黑玉、碧玉，有貓眼石、虎睛石、紅寶石、藍寶石、紫水晶，還有一顆黑珍珠和一顆綠珍珠。旁邊仆人費了好大力氣才把自己的眼睛從那些寶石上挪走。

  “你是說唐人的官員把白象還給了阿貢？”古加爾意猶未盡的舔了舔自己的手指頭，向站在門口的仆人問道：“我是說那頭白色的小母象！”

  “是的，我的主人！”那個仆人小心答道：“就是那頭白色的母象，最漂亮的那頭！那個剛剛到的唐人官員原封不動的把象送回去了，就連白象身上座椅的寶石都沒有少一粒！”

  “這可真有些了不起了！”古加爾笑了起來：“像這樣的白象可不是容易找到的，在我的故鄉，如果把這樣一頭白象獻給一位刹帝利國王，就會被任命為大臣，讓其管理市場、征收稅款。而這個唐人竟然就這麽拒絕了？那我們的好朋友阿貢豈不是很沮喪？”

  “好像沒有！”

  “沒有？”古加爾揮了揮手，示意婢女們將一道螃蟹和海魚燉的濃湯放在面前的幾案上，問道：“為什麽？”

  “唐人官員派他的副手去了阿貢的家，好像還帶去了回贈的禮物！”仆從道：“聽說是一條狐狸的皮毛！”
    “回贈禮物？”古加爾吃了一驚，在他的印象中，雖然唐人的官員們總以道德和禮儀自詡，但在貪財方面並不比其他地方的統治者遜色，而且這些家夥不但貪婪，而且虛偽而又傲慢，通常他們不會親口告訴你想要什麽，你必須自己去想，但如果你不送上讓他們滿意的禮物，他們就會讓你後悔怎麽來到這個世界上。你獻上再多珍貴的禮物，他們依舊會將你視為野蠻人，而非朋友。

  “不錯！”仆人答道：“而且唐人官員的副手不僅拜訪了阿貢的家，還一一拜訪了其他獻上禮物的人！”

  “都有給回禮？”古加爾放下手中的湯杓，驚訝的問道。

  “好像是的，不過應該遠不如送去的禮物昂貴！”仆人答道：“若是猜的沒錯的話，應該晚些他們也會來您這兒！”

  古加爾揮了揮手，示意仆人退下。婢女們送上了以及一份雞蛋和漿果的涼湯。接著上來的有塗抹了蜂蜜和胡椒的烤鵪鶉、羊羔腰肉、酒浸青口、酪漿胡蘿卜，還有一份燉鴨子。若是在平時，古加爾肯定會據案大嚼，大快朵頤，但是現在他已經完全沒有胃口。

  當天的傍晚時分，意料中的客人才出現。古加爾站在門口，恭敬的迎接馮盛和賀拔雲，雖然他是個古爾賈爾（印度南方民族）人，但他在交州已經住了很多年了，唐話說的非常流利。

  “歡迎，歡迎，尊貴的使君！”古加爾以他肥胖身材所能允許的速度深深鞠了一躬，然後伸出右手，做了個請的手勢：“您的到來真的讓我簡陋的房子滿是光輝！”

  馮盛點了點頭，他看著眼前這個幾乎胖成球的胡商，這已經是他計劃裡當天的最後一個訪客了，他強迫自己露出笑容：“貿然來訪，唐突了！”

  “請，請！”古加爾將來人引到自己的正屋，分賓主坐下：“我已經聽說了，像您這樣的尊貴的大人竟然一一回訪，這真是從未有過的事情，真的不敢相信！”

  “這都是須陀將軍的命令！”馮盛笑了笑：“將軍此番前來是奉嶺南五府經略使楊使君之命來平定叛亂的，朝廷已經下詔了！”馮盛稍微停頓了一下，好讓自己的聲音聽上去更威嚴一點：“敕封河間郡王之子，滄州刺史元寶為新任交州刺史，而須陀將軍便是新任交州刺史的親弟弟！”

  “哦，哦！”古加爾發出無意義的聲音，目光閃動，思忖著對方話語背後的意思。馮盛笑了笑：“河間郡王乃是本朝重臣，也是天子最為信重之人。既然河間郡王的公子要出任交州刺史，那這裡的叛亂被平定也就是時間的問題了！在新刺史抵達之前，交州的事務便是由須陀將軍一言而定。對待叛亂，大唐一向是恭順者撫慰，跳梁者誅之！”

  “是，是，是！”盡管早有心理準備，面對眼前這個唐人官員赤裸裸的威嚇，古加爾還是覺得一陣膽寒。這些唐人不管嘴巴上怎麽說，實際上都是這幅野蠻模樣，他一邊暗自詛咒，一邊笑道：“我等對大唐自然是恭順的，否則也不會獻上禮物！”

  “這個將軍也知道！所以讓我回訪您，表示感謝！”馮盛笑道：“將軍的意思是原本他不欲收受禮物，以傷其廉。但他接下來還要與叛賊交戰，其中需要花費之處甚多，所以就將你們進獻的禮物納入軍庫之中，以為接下來軍需花費。這是將軍的一點意思，聊表心意，還請收下！”話音剛落，一旁的賀拔雲便呈上一個托盤，用青布蒙了，送了過來。古加爾趕忙接過，笑道：“小人怎麽好意思讓將軍破費！”

  “無妨！”馮盛笑道：“一份薄禮，權當心意。你先前的作為，將軍自然會放在心上！”

  “是，是！”古加爾應道，馮盛也不多話，便起身告退了。古加爾將其送出門外，關上房門後才松了口氣：“老虎就算再和氣，也是要吃人的！”

  古加爾回到家中，揭開那托盤上的青布，只見裡面有一張狐皮，十枚金幣，還有一塊單黑色蠟狀物，他好奇地拿了起來，看了看，又聞了聞，一股沁人心脾的香氣撲鼻而來，他目光一動，又仔細看了看，驚道：“難道是龍涎香？”

  他本是做珠寶生意的，見識甚廣，仔細觀察了好久，總算確定無誤，心中不由得大快：“想不到這份薄禮當真是不薄呀！”

  一旁的親近奴仆湊趣問道：“主人，莫非這黑色的玩意很值錢？”

  “這可是龍涎香，是海中奇珍，自然值錢的很！”古加爾盤算了下，雖然對方送來的回禮的價值肯定無法與自己的送去的禮物對等，但是人家的身份畢竟放在哪兒，莫說送了狐皮金幣來，就算送一匹葛布當回禮，自己也得老老實實拜領。從這位須陀將軍的舉動看，倒是個好打交道的人。

  、須陀的舉動在當地獲得很不錯的影響，借著這個機會，他出錢購買了五十余匹戰馬，馱馬騾子兩百余頭，還有二十余頭大象，當地的役夫千余人，便於內河行駛的小船四十余條，總算是把後勤縱隊建立起來了。同時，他還竭力收集叛軍的情報，但收集到的情報卻有些出乎他意料之外。

  “什麽，那個姓呂的賊首已經死了？”

  “不錯！”馮盛道：“一個多月前就死了，好像是中了官軍的流矢，傷重不愈死了！”

  “那他就沒有什麽兒子、侄兒什麽的繼承家業？”須陀問道。

  “有呀，可他死了之後軍中發生火並，接著又被另外一支叛軍並吞了，就算有兒子侄兒什麽的，估計也被斬草除根了！”

  “這——”須陀有一種荒謬的感覺，自己千裡迢迢的跑來憋住勁頭想要斬殺賊首，卻沒想到沒等自己動手，對方就死了，連兒子都沒留下一個。有種一拳打到空處的感覺。

  “嶺南這邊就是這樣的！”馮盛苦笑道：“第一個起事的未必就是最強的，反倒現在恭恭敬敬的，將來說不定給你背後一刀，所以要時時小心！”(本章完)