“延年，長五郎，去幫幫將死者的忙！”高舍雞大聲道：“至於俘虜——”他猶豫了一下。

  “俘虜就交由村民處理吧！”阿國接口道：“村民們最清楚他們做了什麽，也知道應該如何處置這些人！”

  “好吧！”高舍雞點了點頭，他倒是並不在意如何處置這些俘虜，他更關心的其他的事情：“馬廄裡的馬匹，還有盜賊倉庫裡的財物——”

  “您可以隨意挑選，不用客氣，沒有您，這夥山賊也不可能這麽容易被消滅！”阿國笑道。

  “那就多謝了！”高舍雞松了口氣，雖說跡見赤檮的親筆信已經到手了，但誰也不會嫌棄牲口財物多，去難波京要花錢的地方還多著呢！
  高舍雞對村民大聲叫喊了幾聲，村民發出一片歡呼聲，他們一擁而上，用竹槍和石塊對被俘的盜賊們亂捅亂砸，有人試圖反抗，邊踢腿，邊掙扎，但很快就沉寂了下來，當村民們重新散開時，地上只有一片亂七八糟的屍體。

  “這些人一開始那麽膽小，可現在卻又那麽凶殘！”高延年一邊擦拭佩刀，一邊不屑的想著。不遠處建築物上的火光為他們慘白的皮膚蒙上一層陰沉的紅色。不知什麽時候，不知從什麽地方，烏鴉已經來了，他聽它們互相喋喋不休地聒噪，很想知道在說些什麽。

  殺完了俘虜的農夫們開始滅火，並在倉庫裡尋找剩余的財物，不過他們不敢和高舍雞他們爭奪，方才這三人如砍瓜切菜一般斬殺盜賊的景象還歷歷在目。高延年和長五郎興奮的在倉庫裡搜索，倉庫裡的東西不少，不過大部分都是糧食和布匹，這些對他們意義不大，畢竟他們不可能背著糧食和布匹去難波京。

  廢了好大氣力，他們找到了兩隻裝滿銅錢的皮口袋，三個銀杯子、幾個首飾，還有一個金碗，長五郎把這些包裹好，放在一匹駑馬背上。高延年猶豫了一下，從包裹中拿出一支鍍金銅釵，又挑了一匹細麻布，來到花夜叉身旁，笨拙的說：“這些是給你的！”

  “謝謝！”花夜叉微笑著接過少年的禮物：“你真好，這還是頭一次有人送我禮物！”

  高延年尷尬的撓了一下後腦杓，他這輩子還是頭一次和這麽漂亮的女孩說話：“接下來我要去難波京了，如果我想再見到你，要去哪兒找你？”

  “你想再見到我？”花夜叉笑了起來：“那就向大國主神祈禱吧！神靈會指引你的！”

  “好吧！”高延年失望的歎了口氣，顯然他並不相信神靈的力量，這時花夜叉笑道：“或者你可以去出雲大社找我，這次修行結束之後，我應該會回到那裡！”

  “出雲大社是吧？我記住了！”高延年興奮的點了點頭：“等我這次出兵斬殺敵人，立下大功，受封莊園和官職，就會去找你！”

  “好，我等著你！”花夜叉笑顏如花。

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  難波京。

  塔堡矗立在島上，影子倒映於平靜的藍色海面。朔風吹起，波紋蕩漾，猶如嬉戲的小孩互相追逐。橡樹沿岸生長，茂密繁盛，地上布滿掉落的橡果。林後是宮殿，或者說是一座神社。

  對於難波京的居民來說，這座島嶼是一處頗引以為自豪的地方。和絕大多數大城市居民一樣，他們對外來者一律斥之為“莊稼漢”、“野蠻人”，總而言之是一群沒有見識的鄉下人，而對難波京所有的一切，都視之為高雅、美好、優秀，高人一等的。他們最常對外來人說的一句話就是：“這是xxx，你們家鄉沒有吧？”而這座島嶼便是其中之一，難波京的居民們最喜歡用一種隱秘的語氣說：“那位殿下可不只有一個孩子！你知道他的公子們都在哪裡嗎？都在那座島上呢！將來島上的每一位小殿下都會得到自家的一塊領地，辟土稱王，所以這可是座了不得的小島呀！”

  “陛下，請下船！”

  彥良走下踏板，棧橋旁的士兵單膝下跪，長矛如林指向天空。這是個美麗的日子，晴朗清爽，陽光充沛，不過西方出現黑壓壓的雲層，風也似乎漸漸增強，彥良皺了皺眉頭，翻身上馬，向遠處的建築物而去。

  少年們站在神社門口，他們恭謹的向彥良俯身跪拜，雖然他們同為一個父親的孩子，但不同的母親還是帶來的身份上的天淵之別。彥良跳下馬，做了個讓其起身的手勢：“父親已經下令出兵征討新羅，我打算領兵前往，順便弄清楚下玉長公主的真正死因，你們有誰想和我一起去的？”

  人群中傳來一陣騷動，當初李下玉在難波京撫養的可不只有彥良一人，其他的孩子們也曾經受到過她的關愛，有人站起身來：“我願意隨王兄前往！”

  “我也願意！”

  “帶上我！”

  面對少男少女們的踴躍，彥良滿意的點了點頭：“很好，不過年紀太小的就不要去了，你、你、你、還有你，你們四個隨我一同去吧！”彥良指了指年紀最大的四個兄弟。

  “遵命！”被點到名字的少年站起身來，面上滿是躍躍欲試的表情，沒被點到名字的人則是滿臉的失望，對於他們來說，查明李下玉的死因固然要緊，能夠回到那個被稱為父親的男人身邊才是最要緊的，畢竟他們和彥良不同，彥良從母親那兒不但繼承了天照大神的血脈，還有整個倭國。而他們的母親不過是村長的女兒、酒肆女招待、商人之女而已，他們未來的地位、財富、權力都要依賴於王文佐的給予。如果繼續留在這小島上，王文佐恐怕連臉和名字都對不上，成年後說不定只會得到一塊鳥不拉屎的蠻荒之地作為領地，那可就慘了，哪怕去混個臉熟也好！

  遠處傳來隆隆的雷聲，要下雨了，在這個季節雨天很常見。彥良和自己的異母兄弟姐妹走進神社，這是一座規模很大的建築物，有寬敞的長廳和院子，當雨天時，少年們便在廳內練習射箭、槍術、劍術和角抵，他們的教練是倭國的頂尖武者，如果異國來人有過人技藝的，也會被邀請來這裡，以重金為報酬，向這些孩子們傳授武藝。

  “真的很懷念這裡呀！”彥良看著院子裡的橡樹，歎了口氣，雖然他剛出娘胎就戴上了王冠，但大部分時光還是在這島上與自己的兄弟姐妹們在一起，只有必須要出場的祭典朝儀才會離開島嶼。不久前他終於舉行了加冠的儀式，代表他在政治上成年，這才離開島嶼，搬到倭王的禁裡居住，此時回到熟悉的故居，自然忍不住發出感慨。

  “是呀！我還記得帶著你們幾個在院子裡爬樹的事情！”一個體格粗壯的少年笑道：“結果被當值的女官看到了，把她們嚇了一大跳，把我們幾個狠狠的揍了一頓！說要讓我們永遠記住！”

  “我想起來了！”彥良笑道：“大家都挨了揍，唯有我沒人敢打，結果罰我在樹下站了整整兩個時辰，還餓了一頓飯！”

  “其實就這也是長公主開的口！”那個粗壯少年笑道：“她覺得如果只有我們受罰，而你什麽處罰都不受，那就太不公平了！”

  “是呀！當時我還怨恨長公主，覺我明明都不用受罰的，後來才漸漸明白這是真的為我好，如果犯錯只有我不受處罰，別人都挨打，那在此之後就再也沒人和我一起玩了。而且這樣一來，我也會被養成一個徹頭徹尾的混蛋，不但害了自己，還會害了這個國家。”彥良歎了口氣：“現在長公主不在了，不知道將來還有誰會這麽待我！”

  “是呀！”那粗壯少年歎了口氣：“長公主在時，也時常關照我們，她與其他人不同，是真心待我們好，尤其是彥良你，更是與旁人不一樣，是當成自己孩子看待。”
    “是呀！”彥良道：“可惜她沒有留下孩子，不然也能多報答一點！”

  “你知道嗎？”那粗壯少年壓低了聲音：“長公主之所以一直未曾婚配，就是因為一心一念在咱們父親身上。”

  “這個我知道，她每次聽到父親的消息，眼神都不一樣了！”彥良皺眉道：“只是不知道父親為何不和她結親，長公主身世，樣貌都是一等一的，正是父親的良配！”

  “也許就是因為她的身世吧！”粗壯少年道：“她身為李唐宗室，逃到倭國來，定然是得罪了了不得的人物，咱們父親身為李唐大將，若是娶了她，其間的乾系可是了不得呀！”

  “應該就是這個原因！”彥良思忖片刻後點了點頭：“不過就算不婚配，住在一起也好呀？看長公主的樣子，肯定是願意的。算了，其間的理由恐怕只有問當事人才知道了！”

  “陛下，曹師傅求見！”外間傳來侍女的聲音。

  “曹師傅？”彥良站起身來：“請他過來！”

  片刻後，曹文宗便沿著走廊過來，相比起幾年前，他的形貌沒有什麽變化，只是氣度又沉凝了幾分，行走在走廊上，雙肩幾乎沒有起伏，整個人就好像不是在走路，而是從走廊滑行過來一樣。

  “曹文宗拜見陛下！護良公子！”曹文宗向彥良和旁邊的粗壯少年躬身行禮。

  “免禮！”彥良點了點頭：“有什麽事情嗎？”

  “大將軍有信來了！”曹文宗道：“信中說秋後將先伐新羅，他將親自領兵！”

  “什麽？”彥良吃了一驚：“這麽說父親是要去百濟？”

  “嗯！”曹文宗點了點頭：“不過這還是機密，外界還是說大將軍將領兵征遼！”

  “這我明白，兵不厭詐嘛！”彥良笑了起來：“這麽說，只要我去百濟，就能見到父親呢？”

  “是的，如果不出什麽意外的話！”

  “太好了，真的太好了！”彥良興奮的來回踱步，這個時候他才看上去像是個孩子。

  曹文宗含笑看著激動的少年，他來難波京之後順利成章的成為了王文佐這些孩子們的武術師范。相比起賀拔雍，元驁烈這些大權在握，本身就佔據著豐厚利益的軍頭們來說，曹文宗更能用學生和孩子的角度看待彥良他們，自然觀感也就好多了。

  “曹師傅！”彥良突然停止歡呼：“上一次你說我的劍術已經很不錯了，可以斬殺成年的戰士了，那我可以上陣了吧？”

  曹文宗一愣，趕忙擺了擺手：“陛下，你身負一國之重，怎麽可以逞匹夫之勇？再說劍術不過是護身之術，上陣廝殺都是用長槍弓箭的，你技藝雖然已熟，但畢竟氣力尚不足，還是再等幾年吧！”

  “幾年？還要幾年？”

  “五年，最少五年！”曹文宗苦著臉答道。

  “還要五年？”彥良失望的歎道。

  “五年很長嗎？這種事情急不來的吧？”曹文宗不解的問道。

  “五年當然很長，再過五年，敵人只怕都被父親的大軍征服了，我這身武藝還能做些什麽？”

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  “一個小時之內，咱們便到難波京了！”

  高舍雞從桅欄處轉過頭，：“船長先，你的水手們乾的很不錯，每個人我要賞給他們五個銅子。”

  船長半鞠躬答謝道：“高舍雞殿下，您實在是太慷慨了。有幸為您這樣慷慨的武士服務，真是在下的榮幸！。”

  船長是九州人，他的倭語講得十分流利，隻帶很重的九州口音。他在海上討生活已足足有十幾年了，據他所說，他曾經參加過白江口之戰，被唐人打的慘敗，落入海中的他逃過了箭矢和火焰，灌了滿肚子水的他被唐軍撈上了船，當了俘虜。

  不過他運氣不錯，唐人讓他當了出使船的水手，靠著接下來的功勞，他不但擺脫了俘虜的身份，還攢下了一筆錢。用這筆錢他買下來一條單桅船，做起了航運生意。

  例行討訂閱票票打賞，最近成績太差了。