“該死，你們沒聽見我說的話嗎？前手後一些，身體不要那麽緊繃著，你們手裡的不是鋤頭柄，是捅人的竹槍！”高延年大聲呵斥著眼前的手忙腳亂的農民：“像你們這樣上戰場，只會被盜賊一個個宰掉，就像殺雞一樣！”

  “我們只是莊稼人，可不想上戰場！”人群中有聲音響起。

  “不上戰場？那就任憑盜賊來搶？”高延年冷笑道。

  “只要秋後送上糧食和酒，他們就不會傷害任何人！”

  “只要糧食和酒就行？不是還有女人嗎？”

  “那女人也不會少一根頭髮！”人群中有人嘟囔道：“和盜賊打仗可是要死人的！”

  高延年快被眼前的這群家夥氣昏了罵道：“好吧，隨你們的便吧！廢物就是廢物，既然你們願意這樣過日子，我又何必多事！”說罷他一把丟下手中的竹槍轉身走開了，丟下一群不知所措的農夫。

  天色將明，高延年背倚著巨石，凝視著大約七十步外的山賊矢倉，借助柵欄後的火堆，他能夠看到地上有兩個守衛，一個在火堆旁打著盹，另一個則是百無聊賴的打著哈欠，矢倉上應該還有一個弓箭手，但木板牆擋住了自己的視線，這讓他很不安，這並不是因為接下來的戰鬥，而是因為花夜叉，那個黑衣女孩。

  “嗯！”花夜叉笑道：“我從記事起就開始學習舞蹈了，阿國說過，舞蹈是我們靠近神靈，獲得神靈喜悅的最好辦法！”

  “是嗎？”高延年低下頭去：“我不知道那麽多，從小我爹就只知道逼著我拉弓射箭，舞刀弄槍，說什麽要複興家門！”

  “這倒是！”高延年聞言一愣，旋即笑了起來，他按住自己的刀柄：“五郎，我倒是沒有想到，你也不是那麽老實呀！”

  “你是武家，那操練武藝，與敵人戰鬥也是侍奉神靈的辦法！”花夜叉笑道：“對了，你想不想看我跳舞？”

  高延年聞言一愣，他看了一眼長五郎，發現對方平日裡忠厚的面容上浮現出一絲狡黠：“你的意思是？”

  “你願意教你教！”高延年冷哼了一聲：“這些家夥蠢、笨也還罷了，連骨頭都沒有，盜賊搶他們的糧食、酒也還罷了，連女人都搶，他們都不敢和盜賊拚命，擔心會死人，把這種廢物帶上戰場這不是找死嗎？”

  “我記得你是叫高延年是吧？你教的很不錯！”

  “花夜叉！”黑衣少女笑道：“這是阿國給我起的名字，我是神社收養的孤兒，自小就和父母離散了！”

  “把賊人一網打盡？這樣可能嗎？”阿國笑道。

  高延年抬起頭，看著少女如春華般笑顏，下意識的點了點頭。
    在接下來的幾天時間裡，高延年每天都回來的很晚，也不再抱怨父親的苛刻，高舍雞一門心思為接下來攻打盜賊做準備，也沒有注意到兒子的變化。直到抵達村落後的第五天，高延年被父親叫到了村長的家中，他這才意識到這短暫的日子即將結束，戰鬥即將打響了。

  “很好！”阿國笑道：“把你的計劃說來給我聽聽，也許我的人也能出一點力！”

  火焰爬上賊人倉庫的西牆，濃煙從一扇破損的窗戶中冒出。一個盜賊弓手打另一扇窗戶探出腦袋，射出一支飛矢，被等待已久的高延年一箭射中。他能聽到倉庫裡的叫喊聲、腳步聲、馬匹的嘶鳴聲，這讓他覺得熱血在沸騰，他渴望戰鬥，父親說的是，我是武家的後裔，身體裡流著渴望戰鬥的血。

  賊人住所的大門被推開了，高延年看到翻滾的黑煙與白色晨霧中，一片朦朧模糊，他舉起右臂，下令身後的村民們排成三列橫隊，放平竹槍，自己和長五郎分別指揮一翼。幾乎是下一秒，山賊們像憤怒的螞蟻一樣衝出來，那著火的屋子如同爆發的火山。最前面的兩個隻穿著兜襠褲的漢子奪門而出，高舉竹排盾牌，後面跟著一個手持雙手長刀的大個子，再後面那個漢子臉上到胸口布滿刺青。其他人從窗戶爬出，跳到地上。高延年屏住呼吸，松開弓弦，目標一條腿剛跨過窗台，胸口便被射中，墜落時發出淒厲的慘叫。

  煙越來越濃。箭矢和石塊來回飛馳。高延年聽到身側傳來悶哼一聲，栽倒下去，竹槍從手中滑落。他丟下角弓，挺起長槍，大聲呼喊著刺出長槍，槍尖貫穿敵人的腹腔，然後他旋轉槍杆，用力向上挑，鋒利的槍尖劃破腹腔，讓內髒從破口滑出。

  “高郎君把賊人的情況弄得很清楚嘛！”阿國笑了起來：“那你有什麽打算呢？”

  “是的，我已經制定了計劃，如果運氣好的話，用不著死幾個人，就能把所有的賊人殺光！”高舍雞道。

  一三.二三一.一九四.一三

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  幾分鍾後，高延年看到山路上那個熟悉的身影，他屏住呼吸開始檢查自己的弓弦。山賊的守衛應該是看到了花夜叉，發出興奮的叫喊聲，他叫醒了同伴，推開柵欄門，衝了出來。花夜叉似乎在向後退卻，守衛追了上去，試圖抓住少女的胳膊，但幾乎是一瞬間，少女便撲入了第一個守衛的懷中，那人頓時倒下，第二個守衛剛剛走出柵欄門，正要大聲叫喊，下一秒便捂住了自己的喉嚨，倒了下去。矢倉上的弓箭手被下面動靜驚動了，站起身來試圖向花夜叉射箭，高延年的箭正中其胸膛，他從矢倉上摔落下來，掉在花夜叉腳前。

  “延年，延年！”長五郎趕忙追了上去：“你這是幹嘛？你爹讓我們教會這群農夫怎麽使用竹槍，時間只有三天，你怎麽甩開不幹了！”

  高延年回過頭，看到一名黑衣少女站在柿子樹下，正笑吟吟的看著自己，正是阿國身旁的幾名少年之一。他冷哼一聲，撿起竹槍放在肩膀上，冷聲道：“一點小把戲罷了！你叫什麽名字？”

  “長五郎，你帶人去放火！然後跟著延年去截斷賊人退路！”高舍雞的聲音充滿了力量，長五郎應了一聲，指揮著五六個腿快的村民跑到賊人的房屋旁，然後將陶罐裡的油脂潑在房屋上，然後點著火。

  “賊人一共有二十五人，還有六匹馬、十二頭驢子，三頭騾子，賊人有弓箭、長槍和刀，還有手盾，進入盆地一共只有兩條路，都是非常狹窄的山路，最寬的地方也就能容納七八個人並行，窄的地方也就兩三個人並行，在入口處各有木柵欄和矢倉，日夜都有賊人看守。盆地中還有一處水潭，大概有半畝大小，賊人的飲水就來自水潭中，巢穴裡有兩間大屋子，還有磨坊，一間供賊人居住，另外一間是賊人的倉庫，用於存儲糧食和搶來的財物，賊人的馬廄這兩間大屋子就在水潭旁邊，情況大概就是這樣的！”

  東方地平線上閃耀著金粉光芒，頭頂半個月亮從低行疾走的雲層中探出。山風凜冽，高延年聽見水聲和磨坊的大木輪發出的吱嘎響動。黎明的空氣中有雨的氣息，但沒雨點落下。他飛快的穿過山路，進入盆地，依照父親的部署，他必須佔據賊人房屋的西邊，截斷其從另一條道路逃走。

  “別發火了！”長五郎拍了拍高延年的肩膀：“反正到時候這些農民也就是站在邊上呐喊助威的，只要看上去差不多就行了，咱們三個都有馬，真的情況不妙，跑不過盜賊難道還跑不過這群農民？”

  “賊人佔據了地利，正面進攻肯定是不成了！”高舍雞道：“所以只能突襲了，最好是夜襲，爭取能將所有賊人一網打盡，這樣不但可以永絕後患，賊人倉庫裡的財物也能保存下來，也無需擔心賊人的馬上優勢！”

  “長五郎，你說得對！”高延年站了起來，拍了拍屁股上的草葉：“不過也不知道那個巫女是真是假，我爹該不會被她給騙了吧？”

  “不要害怕，雙手握緊，把竹槍平端著，敵人就沒法靠近你們！”高延年一邊奮力揮舞著長槍，一邊大聲激勵著身旁的村民，他很清楚這些村民到底是什麽貨色，不過大部分山賊是從睡夢中驚醒，他們沒有盔甲，手上的武器也多半是刀劍、斧頭，少有弓弩長槍，他們面對足足有四五米長的密集竹槍陣，一時間也拿不出什麽辦法來。

  “是真是假，反正到時候就真相大白了！”長五郎意味深長的笑了笑：“騙了師傅的人會有什麽下場，延年你還不知道？”

  賊人巢穴盆地。

  高延年回到原地，大多數農民還在那兒不知所措，他已經不再為之生氣，反倒對這些可憐的家夥有幾分憐憫。高延年開始依照原先的計劃教授農民們怎麽使用竹槍刺殺和格擋、怎麽保持橫列前進後退，怎麽從縱隊變成橫隊，怎麽豎起竹槍，搖晃槍杆來遮擋投射過來的箭矢和石塊。當村民們表現的遲鈍而又愚蠢，高延年也不再生氣，因為他心中已經不再對他們抱有期望。當太陽落到西邊的山坡時，高延年結束了操練，讓村民們回去了

  “花夜叉？”高延年知道這是倭人傳說中一種容貌美麗而又善於舞蹈的鬼怪，他這才注意到少女雖然眉目還沒有完全張開，但眉目俏麗，已然是個少見的美人兒了，高延年面色微紅，咳嗽了一聲道：“這麽說你很會舞蹈了？”

  “賊人的巢穴位於山間的一處盆地中，距離這裡大概步行需要一個白天左右！”高舍雞弄來了一個木盤子，在上面堆滿了沙子，然後標識山川營地，這種新鮮的玩意讓旁邊的村民看的嘖嘖稱奇：

  “咱們又不是這群農民的保姆，反正打這一仗就是為了那個巫女的舉薦信，如果一切順利，也用不著這群農民真的動手，如果不成咱們也犯不著把命丟在這裡，你說是不是？”

  “繞過去，繞過去，從兩側和背後進攻！”山賊裡也不全是傻子，混亂了一會兒也有人清醒過來，大聲叫喊，山賊們便開始向兩側移動，試圖包圍。但高延年和長五郎正好都在橫隊的兩端，他們又都有披甲，一邊指揮著村民由橫隊變成圓陣，一邊用長槍和弓箭射殺過於大膽靠近陣型的山賊。不過假如這樣下去，盜賊們還能贏得，畢竟刺蝟就算有再多的刺，最後也還是狐狸的口中餐。

  高舍雞的背後一擊決定了戰鬥的勝負，他騎上戰馬，身披鐵甲，大聲呐喊著從山賊們的背後衝出，緊隨其後的是一群亂哄哄的村民們，潔白色的鬥篷在高舍雞的身後飛舞。他騎馬衝出，砍倒試圖指揮山賊的人，刺穿試圖阻擋他馬蹄的人，他幾乎無處不在，戰馬揚腿踢在持盾山賊的臉上。那個手持雙手刀的盜賊絕望的嘶叫著朝高舍雞撲來，橫刀迎住雙手彎刀，第二個回合高舍雞就居高臨下砍斷了對手的脖子。

  戰鬥沒持續很久。山賊們要麽亡命重傷，要麽棄械投降，剩下的人丟下武器逃走，但不過是高舍雞故意為之。“如果不給他們逃路，他們一定會拚死抵抗，不如留下一條路讓他們逃走，明天早上再讓村民們搜捕就是。他們沒有鞋子、沒有乾糧、沒有禦寒的衣物，在這山裡活不了多久！”