“行，那就成！”茶肆老板笑道：“你們去滄州吧！”

  “滄州？滄州在哪裡啊？”

  “離這裡不遠！”茶肆老板笑道：“出了北門沿著官道向東走就行了，沿途問問，也就一百來裡，少則四五日，多則六七日，便到了！”

  “多謝您老提點！”中年漢子小心問道：“不過這滄州為啥就有活路呢？”

  “我也是聽往來客商說的！”茶肆老板笑嘻嘻的指了指兩個正在長凳歇腳的騾馬行商：“要不你問問他們，他們好像就是經常跑那條路的！”

  “多謝！”中年漢子謝了茶肆老板，走到那兩個行商身旁，先唱了個肥喏：“二位，打擾則個，小人有件事情想要請教，還請指點！”

  那兩個行商正閑聊，個高的那個看了一眼中年漢子，拱了拱手：“兄台不必客氣，有話直說！”

  “多謝二位！”中年漢子笑道：“小人聽說滄州那邊活路多，只要有把子氣力，就能混口飯吃，不知道是真是假，我聽茶肆老板二位就是跑滄州這條路的，還請指點一二！”

  “不錯！”那高個行商點了點頭：“滄州那邊的確活路多，只要肯賣氣力，就有飯吃！”

  “像我們這樣的外路人也可以？”中年漢子小心問道：“賤戶也可以？”

  “哈哈哈！”坐對面那個矮個行商笑道：“你這漢子當真好笑，誰還管你這個。滄州那邊成堆的倭人、百濟、新羅、靺鞨人，誰還管你是不是外路人，賤民良民？至少你們會聽會說唐話吧？”

  “倭人？百濟？新羅？靺鞨？”聽到這些陌生詞匯，中年漢子不禁目瞪口呆。那高個行商見了，笑道：“這些都是海外異國人，王大將軍征服了哪裡，就成了大唐的屬國。有不少當地人成了唐人的奴婢，也有當了商人，就到滄州討生活了！”

  聽到這些屬國人也能在滄州混到飯吃，那中年漢子松了口氣：“原來是這樣，不過滄州有那麽多活幹嘛？”

  “有！肯定有！”矮個行商的口氣十分堅定：“而且什麽樣的人都要，男人、女人，就連老人孩子都要！”

  “女人，老人孩子要幹什麽？”中年人問道。

  “大將軍打算在滄州那邊興建大片的鹽場，還有港口，要有提水的風車、道路、水渠、乾活的男人少說也有三四萬！這些男人裡就沒幾個有媳婦的，就得有人給他們燒飯洗衣，這不就有女人的活計了？還有當地有很多蘆葦，編蘆席老人孩子也能乾，還有船上的繩子，人穿的草鞋，你想想，只要有手有腳，怎麽會沒活乾？”

  “那敢情好！”聽了行商們的解釋，那中年漢子大喜，忙不迭向二人行禮：“多謝二位提點，小人這裡多謝了！”

  “這麽說來你打算去滄州了？”高個行商看了看中年漢子，問道：“你是一個人去，還是一家人去？”

  “一家人！”中年漢子指了指不遠處：“都在那兒！”

  “嗯，十幾號人呢！有男有女！”高個行商點了點頭：“那你們可有什麽手藝？”

  “我爹會養馬，我和我兩兄弟會點木匠，我媳婦會紡紗織布，我小叔會打鐵！剩下幾個也能吃苦賣氣力！”

  “那敢情好！”高個行商眼睛一亮：“你們這些人去滄州正好！弄不好還能發財呢！”

  “發財？”中年漢子聞言一愣：“這個從何說起？我們這些賣氣力的也能發財？”

  “別的地方不成，滄州卻可以！”那高個行商笑道：“今日看你投緣，索性一發告訴你，權當是結個善緣！店家，再拿點茶水來，一起坐下說話！”

  “好說！”那茶肆老板笑嘻嘻的提了一大壺粗茶，又拿了個粗陶碗，給三人面前添滿了：“三位慢用！”

  高個行商喝了口茶水：“你說你們兄弟幾個會木匠，那門窗梁木可會做？”

  “這個自然會！”中年漢子應道：“便是粗使桌椅長凳，我們也是會的！”

  “那就好，那和泥夯土，砌牆打乾草鋪房頂，也會吧？”

  “這個誰不會？”中年漢子笑道：“自小便看著長輩做的，也不知道跟著做了多少，莫說這些，便是架梁上櫞我們兄弟幾個也都會！”

  “那就好！”高個行商笑道：“你看看，你們這家人光是青壯男勞力就有七八個，還都是有手藝的。到了滄州之後，就搭個地窩棚安置下來，男人們幫人蓋房子去，憑你們的手藝，又有十幾口人，兩三個月就把買梁木的材料的錢掙回來了，蓋房的泥巴和鋪房頂的蘆葦又不要錢，只要花氣力就行了。然後在路旁弄塊地，建一個騾馬客棧。你爹會養馬，帶兩個小子就能伺候好往來客商的騾馬牲口，你小叔會打鐵，你們還會木匠手藝，就能幫人打馬蹄鐵，修理往來的車輛，女人幫廚，縫補縫補衣服，還怕生意不興隆？用不了幾年功夫，你們就能過上好日子了！”
    “這個，事情沒有這麽簡單吧？”中年漢子苦笑道：“氣力和手藝咱們是有，可當地有這麽多活計幹嘛？還有開騾馬店，這蓋房子的地從哪裡來？要開店也應該要當地大戶出具擔保，官府才能同意吧？這裡面要有多少花費，二位可曾想到？”

  “你倒是個仔細人！”高個行商笑道：“這要在其他地方的確是個麻煩，但在滄州，不用！蓋房子的地，是按照人口給的，你報幾口人，官府就按照口數給你宅地，以為永業之地。至於騾馬店，也就是在官府通告一聲，也用不著別人給你擔保，當然，每年是要給衙門交一筆租稅，按照你鋪面大小算的，也不多，這麽大的一個店面，一年下來也就十幾貫！”

  在確認了諸多細節之後，中年漢子心事重重的回到親人們身邊，他沒有把從行商口中得到的消息立刻說出來，而是等到所有親人都已經表示找不到出路之後，他才低聲道：“我倒是打聽到一條出路，只是不知道是真是假！”

  “老大你先說出來，是真是假大夥兒一起琢磨！”老人道。

  “嗯！”中年漢子將那兩個行商的建議講述了一遍，最後道：“阿耶，孩兒覺得那兩個行商說的挺有道理的，但滄州離這裡有上百裡地，咱們家就沒人去過那兒，也不知道他們說的是真是假，所以也不知道應該怎麽辦才好！”

  “那還猶豫什麽！”那青年漢子跳了起來：“咱們在這裡根本就沒活路，滄州那兒再差也比留在這裡好！照我看，趕快收拾東西出發，省的留在這裡又有什麽麻煩！”

  青年漢子的話引起了一番爭論，有人讚同青年的建議，認為越早離開越好，有人卻覺得隻憑那兩個行商的隻言片語就背井離鄉著實太莽撞了，何況那兩個行商會不會設下圈套，把他們騙到半路上謀害呢？

  咳咳咳！
  老人的咳嗽打斷了眾人的爭論，所有人的目光聚集在老人身上，等待著他的決斷。

  “老大有句話說錯了，咱們家有人去過滄州！”老人道：“我年輕的時候，曾經跟著老爺去過一趟滄州，那兒的確盛產鹽和蘆葦，那兩個行商沒有騙咱們！”

  “真的！”中年漢子聞言大喜：“您也去過滄州？那兒真的那麽繁榮？哪兒人都有？”

  “不！”老人搖了搖頭：“我去的時候那兒荒涼的很，離海邊還有幾十裡地就沒有什麽人煙，大片大片的蘆葦灘，聽當地人說，那地裡都是鹼水泡透的，秋天一到就是白白的一片，都是鹼土，除了蘆葦，啥都長不好，就連人喝的水都一口子苦味。”

  “啊？那兩個行商難道是騙我們？”

  “那倒也不一定！”老人道：“我說的都是二十多年前的事情了，這麽長時間發生什麽都不奇怪。再說了，人家不是也說了，大將軍打算在那邊建大片的鹽場，滄州那地方若是做別的不成，若是搞鹽場那卻是正好。再說，如果當地本來就人多，就不會來那麽多倭人、靺鞨人，我們想要立足也沒那麽容易了！”

  聽了老人的話，眾人又興奮了起來，畢竟如果那兩個行商的話是真的，他們也能多一條出路。於是老人走到茶時和兩個行商商議了一番，獲得同意兩天后一起結伴前往滄州。在臨分別前，那高個子行商還給了老人一個建議：“老丈，滄州那邊有不少人，啥都缺。我要是您，去之前就帶上一點日用品，比如針線什麽的，販賣還能把路上的花費賺回來！”

  “多謝二位提點！”

  ————————————————————————

  滄州，鹽司監衙門。

  海風吹過院子裡槐樹樹梢，發出嗚嗚的聲響，好似鬼泣。幾個身著綠袍的官員垂首站在堂下，屏住呼吸，惟恐哪裡惹惱了堂上的大人物，引來責罰。

  “嗯！”王文佐放下手中的書冊：“滄州海邊晾曬鹽的鋪子都在這書冊上了？”

  “回稟大將軍！”為首的那個綠袍官員上前一步，小心答道：“滄州這裡海岸曲折，鹽灘算起來有兩百余裡，到處是蘆葦蕩、鹽澤，可以晾曬鹽的地方數也數不清，卑職的衙門上下也就百余人，若想將這麽長鹽灘盡數稽查，實在是力所難及。下官只能說固定、較大的晾曬鹽處這書冊上都有了，有些就把地上的鹼土刮了，然後找個地方煮水成鹽的，著實不能盡數查清！”

  “嗯！”王文佐點了點頭，神色平靜。唐代的鹽業制度大體上是分成兩個階段，在安史之亂之前，唐政府對鹽業的稅收很低廉，甚至乾脆就是免稅的，所以鹽價也並不貴，販賣私鹽的人也並不多；而安史之亂後，由於唐中央政府的財用匱乏，才把主意打到了鹽稅上，頒布了鹽專賣政策。鹽價也隨之飛起，販賣私鹽也就成了重罪，也還是屢禁不止。當時還處於第一個階段，自然也沒有後世對私下煮鹽的嚴厲刑罰。就像那個鹽監司衙門的官兒說的，有些窮苦百姓乾脆就把地上隨處可見的鹼土刮下來，然後用水浸透後再煮出來，這種做法要是放在幾十年後，都是動輒要掉腦袋的重罪，王文佐自然也不會和這些窮苦人過不去。

  “煮鹽也好，曬鹽也好，都是民間百姓之業！本將軍雖然下令大興鹽業，但也不是說隻許一家專營！”王文佐道：“只是這鹽若要能夠遠銷他地，不光是河北，還有山西、河南、海東，乃至關中各地，要勝過池鹽、井鹽，那就要做到四個字：‘物美價廉’！既要鹽好，又要便宜！”

  “是，是！大將軍所言甚是！”那個綠袍官員口中連連稱是，心中卻是不以為意，暗想這大將軍今日是發什麽瘋了，居然跑到自己一個小小的鹽監司衙門裡說胡話起來了。這好鹽價錢就貴，差鹽就便宜，哪有鹽又好，價格又便宜的道理？再說了，山西人和關中人吃池鹽，河南淮北人吃淮鹽，這都是上千年來傳下來的規矩。哪有河北鹽賣到那邊去的道理？這豈不是砸了別人的飯碗？生出無數的事端來？這大將軍位高權重，以為天底下的事情都是他說一句便是一句的嗎？當真可笑！”

  “安鹽監！”王文佐突然笑道：“你可是心裡覺得我剛剛在說胡話？”

  “沒有，絕對沒有！”那安鹽監被嚇了一跳，趕忙道：“卑職微末小官，怎敢妄自質疑大將軍所言！”

  “呵呵！”王文佐笑了起來：“你說你官小所以才不敢質疑，那好，我就升你的官，你是不是就敢了？”

  “啊？”安鹽監幾乎以為自己耳朵聽錯了，大將軍說要升自己的官？這大人物的喜怒無常，做下僚的真是難伺候呀！

  “我說要升你的官，你是不是就敢覺得我說胡話了？”王文佐笑了笑：“比如說把你身上這官袍換成深綠色，如何？”(本章完)