“對了，明天便考試啦，給參考的學子們放個假吧，別繃得太緊了。”

  “這種決定命運的考試，可不是開玩笑的，好比兩軍對陣矛戟試探抵刺時，崩潰或奮勇也只在一念之間~！”

  秦墨一邊燒水泡茶，一邊笑著說道。

  韓非沒經歷過高考的恐怖，聽他如此生動的比喻，啞然失笑之余，卻又不免為學子們感到揪心，慨歎道：“理當如此，我這便回去給學子們放假。”

  “武夷山茶不喝啊？”

  “改日再喝……”

  韓非急匆匆起身，聲還在人已出了別墅。

  秦墨莞爾，低頭看向面前的紅泥小火爐和茶具，而後果斷收了茶具和茶葉，去灶房裡取出砂鍋和粥料，端回來趁著小火爐慢慢熬煮。

  熬粥沒甚麽技術含量，熬至濃稠時莫糊鍋便好。

  外頭又下起小雨，秦墨拿了根筷子，有一搭沒一搭的攪動著米粥，看著院中的雨景放空。

  汪汪汪——

  或許是聞到了米粥的香味，黃犬撒著歡衝進客廳，臥在秦墨腳邊搖尾巴。

  轟隆隆——

  犀牛邁著沉重的步伐隨後而入，一屁股將黃犬撅飛，佔據秦墨身前的有利地形。

  然後學著黃犬豎起小尾巴，搖的像風車一般！
  秦墨被這成了精的犀牛吸引，目光從院中雨景收回，落在它搖動的尾巴上，繼續放空出神。

  米粥越熬煮越濃稠，香味也引來了更多覬覦者，先是饞嘴的呂小妹，接著是虞姬，最後是帕莎黛母女。

  至於呂雉和公孫家的倆娃子，早就起床在側廳處理河西國事務了！

  人多了，秦墨的空靈狀態，也就自動解除了。

  見一幫女子等著喝粥，便又去灶房取了黑蔗糖，放入砂鍋米粥中熬化。

  稍傾，黑蔗糖徹底化開，醇厚香甜的味道，漸漸彌漫開來，引得四女食指大動。

  尤其是帕莎黛女王和小閨女安妮薇，母女倆昨天沾了呂雉的光，吃了一頓秦墨親手做的甜口美食，好懸沒撐死在飯桌上，已然是對秦墨的廚藝驚為天人。

  此時又見秦墨熬出黑糖米粥，那真是口水不受控制的分泌。

  “咕嘟~！”

  安妮薇忍不住吞咽口水，聲音有點大。

  帕莎黛女王在旁感到莫名羞恥，不禁瞪了小閨女一眼，又朝虞姬和呂小妹微揚下巴，大抵是警告她保持儀態，莫要在秦人女子面前，丟了亞歷山大子孫的體面。

  此時，秦墨息了爐火，開始往外盛粥。

  帕莎黛女王見了，立即沒心思管教小閨女啦，迫不及待的伸手去接第一碗粥。

  這猴急模樣一出，高傲矜持的女王范兒，卻是蕩然無存！

  安妮薇：“……”

  呆蘿莉看的直捂臉，您這也沒比我強多少啊？
  秦墨給虞姬和安妮薇各盛一碗，又給自己和老公孫各留了一大碗。

  然後，指著余下的半鍋，向眼巴巴的呂小妹道：“去給你二姐和倆娃子送去。”

  “嗯嗯呐。”

  呂小妹點頭答應，用托盤端著砂鍋和碗杓，麻溜去了側廳。

  黃犬：“汪汪……”

  犀牛：“哞……”

  等老半天一口沒撈著。

  這主人是真心不當人啊！

  側廳裡，呂小妹迅速給呂雉和倆娃子盛了粥，自己則守著砂鍋用杓子蒯著吃。

  “嚶啊~！”

  呂小妹一口熱呼甜美的黑糖粥下肚，不由自主發出羞恥滿足聲，讚歎道：“這黑蔗糖，真是人間至味啊。”

  呂雉寵溺道：“喜歡就多喝點，君子曾說，女子來月事時，吃黑糖補氣益血。”

  “噗，咳咳咳……”

  呂小妹一口粥水噴出，驚道：“姐夫怎知我來月事？難道又偷窺我啦！”

  呂雉：“……”

  ……

  ……

  與此同時，旁邊的侯府學館。

  上百名換上便服的學子，被滿臉慈愛的韓非，親自送出學館大門。

  “韓非先生突然發甚麽瘋，下著雨硬要把咱們趕出學館一天？”

  “還不如在學館呆著呢，回家肯定被嘮叨，明天大考更心煩意亂。”

  “你們還能回家，可我家在藍田縣啊，如今城中客館都被各郡考生住滿了，今晚讓我睡大街嗎？”

  學子們走出一段距離後，紛紛露出苦瓜臉唉聲歎氣道。

  某些人拍腦門想出來的餿主意，並不一定是學子們所需要的。

  太想當然了，有坑人嫌疑！
  “離家遠者，今晚都去我家住。”

  “對頭，我家也住得。”

  “怎說也不能娃子睡大街。”

  “滾，想盡孝明說……”

  唉聲歎氣很快變成了罵罵咧咧，學子們都很想做彼此的父輩，在誰當兒子的問題上，誰也不肯讓步。

  嬉鬧中，學子們很快出了內城。

  外城街道上，如絲的細雨並不能澆滅熱鬧鼎沸，除行商坐賈和百姓外，更有許多操著各地口音的考生士子。

  如今正是吃早食的時間，街道兩旁的食肆、客館中，甚至是細雨下的路邊攤，皆坐滿了外地考生。

  學館的學子們走在大街上，看著那些形形色色的外地考生，不禁生出……強烈的危機感。

  畢竟，來鹹陽參加中樞大考者，皆是天下各郡的學霸，無不是強勁的對手！

  明天若考不過他們，以後便只能從基層官吏做起，誰能甘心呢？

  ……

  學館學子們打量外地考生的同時，外地考生也在打量他們。

  而今天下各郡考生，已是齊聚鹹陽多時，大家或多或少都混了個臉熟。

  現在突然冒出一夥面生者，難免引人好奇！

  “這是那裡的考生，怎今日才到？”

  “要不要一起去打個招呼？”

  “別別別……千萬別去，我曾經在鹹陽遊學，見過其中幾人……乃是公卿爵臣家的紈絝子孫，簡直人憎狗嫌！”

  有熱情爽朗的外地考生，想上前與學館學子們聊聊，但也有那熱衷遊學見多識廣的學子，壓低聲音阻攔勸告。

  “人憎狗嫌？沒有吧，我看他們都挺規矩啊！”

  “現在是挺規矩，聽說前年陛下下令，全都扔進官辦學館中管教了，這是出來放風呢。”

  “原來如此，那便少接觸為好，免得壞我等名聲……”

  本要上前撩騷的外地學子們，紛紛息了念頭，與學館學子們擦肩而過。

  但，學館的學子們，其實聽見了他們的嘀咕聲。

  李斯家的么兒李志，祖父王翦父親王賁的王離，還有老王綰家的小孫子，馮家的幾個子侄……

  無不面色發紅，既是惱怒又是尷尬。

  繼而又有些慚愧，看向被自己連累的同窗們。

  這一行上百名的學館學子，大部分都只是普通良家子，本可以與外地考生相交，趁機增長眼界與見識。

  可現在，卻被他們少數人連累，以至於被外地考生看低，視為人憎狗嫌者，實在是想不愧疚都難！
  “咱們同窗近兩年，各人品行如何，各人心中自知，不必理會閑言碎語。”

  “然也，誰稀罕與那些鄉巴佬結交，咱們關中老秦人不帶他們玩兒。”

  “找個亮堂些的食肆，咱們喝酒吃肉去，饞死那些鄉巴佬。”

  “大早上喝酒吃肉啊？不顯膩得慌？”

  “你若嫌膩，可以在旁看著我們吃喝……”

  年輕人的情緒，來得快去的也快，一行人皆不想回家，所幸找了一間食肆飲酒。

  酒足飯飽之後，又是結伴到處玩耍。

  鹹陽外城可比兩年前熱鬧多了，可玩可樂的比比皆是，比如……沒有甚麽比如，學子們愣是在西市，看了整整一天的胡姬跳舞。

  最後眼看快要天黑，學子們這才意猶未盡，一人賞了一枚半兩錢各自回家，惹得那群快要累死的胡姬們……跳腳大罵摳逼！
  ……

  入夜，後相李府，陳設簡樸的書房裡。

  “父親，學館今日休沐，兒這同學家住藍田，往來不便，前來借住一宿。”

  李志拉著同學進入書房，向桌案後的李斯說道。

  那同學忙是向李斯行晚輩禮：“晚輩薑邴見過李相。”

  李斯放下手中竹簡，捋須頷首道：“不必拘謹，便當自己家住下吧，莫嫌寒酸。”

  薑邴再次揖手一拜，慨然道：“邴素聞李相執法為公廉苦自守，今日一見果是不虛，心中實為欽佩，又怎敢嫌寒酸！”

  李斯捋須的手，微不可查頓了一頓，嗔笑道：“小小年紀，莫學人吹捧。”

  “且歇息去吧，攢足精神，應付明日大考。”

  “喏。”

  李志和薑邴齊齊揖手退出書房。

  李斯目送兩孩子離去，轉而看向書房中的簡陋陳設，最後落在案頭的竹簡上，苦笑道：“哎，紙張都用不起啊……誰不想過富裕日子呢~！”

  吱呀——

  李斯正自艾自憐，書房門突然又被推開了。

  一位珠圓玉潤的婦人，端著茶水邁步而入，為李斯換掉冷茶，問道：“夫君，方才可趁機考教志兒學問如何？”

  李斯端起熱茶輕抿一口，搖頭道：“未有考教。”

  婦人愣了愣，繼而有些急切道：“為何不考教一番呢？若有不足之處，以夫君之才，也好為他指點增益啊！”

  李斯放下茶盞，皺眉道：“明日大考在即，一夜時間能學多少東西？縱然能學進去，明日如何有精力考試？”

  “而且，若那般督促他，只會讓他心中負擔更大，唯恐讓咱們失望，介時患得患失，恐怕十成的學問，也發揮不出五成！”

  “你可莫要去攪擾他，明日讓他輕輕松松進考場才是正道……”

  婦人被訓得啞口無言，隻得悻悻然退出書房。

  ……

  ……

  次日，清晨。

  李志和薑邴早早起床，洗漱之後吃了點早食，乘著李斯去上朝的順風車，回到與王宮毗鄰的學館。

  “父親，我先回學館啦。”

  “晚輩拜別李相。”

  李志和薑邴跳下馬車，向李斯告辭後，結伴往學館內而去。

  “志兒……好好考啊~！”

  李斯終究還是沒忍住，衝幼子的背影喊了一嗓子。

  李志回頭，咧嘴燦爛一笑，狠狠點頭，腳步不停的消失在學館門內。

  李斯好半晌才收回目光，正想讓老家仆駕車往宮門走，卻見又有幾輛車駕，陸續往學館這邊而來。

  皆是如他一般，順路來送晚輩的朝臣，諄諄教誨之聲，從馬車中傳出，飄散在清晨微涼的空氣中。

  “可憐天下父母心啊……”

  李斯幽幽一歎，敲了敲車廂板，讓老家仆趕車。

  ……

  在外野了一天一夜的學子們，陸陸續續回到學館，韓非在學館門口一個一個親自迎接。

  待所有學子一個不少的全部回來後，韓非讓他們換上學館統一的玄色學子衣衫，每人發下一個裝滿筆墨紙硯的皮囊。

  而後帶領學館中所有教習夫子，以及所有不參加中樞考的學子，其中不乏公子公主，為他們大開中門送行。

  “昨日，是兩軍對陣時，矛戟試探抵刺。”

  “今日，便是沒有退路的廝殺了，你刺不死敵人，敵人便要刺死你。”

  “諸君，當奮勇向前！”

  韓非聲若洪鍾，大喝道。

  “喏~！！！”

  上百名學子齊齊揖手，背上皮囊書包出中門，往考場方向而去。

  ……

  嬴政自從頒布選官任吏法，定下郡縣考之後，舉行一次中樞大考，禮部便已經在著手在內城建設考場了，規模可容納數千人。

  考生們從內城的四方城門湧入，在考場大門前聚集，或三五成群，或成群結隊，門開等候入場。

  “陳平兄才學過人，今日大考多半能得榜首！”

  “是啊，我遍交各郡考生，無人能出陳平兄其右。”

  “諸君莫要如此吹捧我啦，真是羞煞人也……”

  是金子總會發光，是錐子總能出頭，陳平來到鹹陽不過數日，已是闖下偌大的才子名頭，各郡考生皆已結交他為榮。

  陳平該高傲的時候高傲，該謙虛的時候還是很謙虛的，面對圍上來的各郡考生誇讚，只是連連擺手表示羞慚。

  “唔，那些穿玄色衣衫的兄台，怎從未在城中見過？是那郡的考生？”

  陳平發現了列隊而來的學館學子，忍不住好奇道。

  周圍的考生們順著他目光看去，繼而有人笑道：“是官辦學館的考生，其中不少是公卿爵臣家的紈絝子孫，平時不讓出學館，因而沒見過也是正常。”

  “昨天才好玩呢，許是官辦學館休沐放假，這幫紈絝便跑去西市看胡姬跳舞，一看便是一整天，最後每人隻給了一枚賞錢，氣的一群胡姬追著罵他們！”

  “噗哈哈哈……”

  學館學子們的極品事跡，惹得考生忍俊不禁，盡皆笑噴出聲。

  這轟然的嘲笑聲，讓學館學子們盡皆黑了臉。

  昨日那算是背後議論，也就當沒聽見了，可現在卻是公然嘲笑，簡直不能忍。

  “笑個棒槌啊笑，有本事考場上見真章！”

  “今日便壓死你等瓜慫，前一百名，瓜娃子們一個也別想上！”

  “來日定讓你們見了乃翁叫上官！”

  學館學子們同仇敵愾，瞪眼指著發笑的各郡考生喝罵。

  但如此大言不慚的喝罵，卻是讓各郡考生們的嘲笑聲，越發變大了。

  “哈哈……哈哈哈哈……”

  陳平亦是失笑不已，但笑罷片刻後，他似乎想到了甚麽，突然止住笑聲，皺眉狐疑看著那些瞪眼叫罵的學館學子。

  他來到鹹陽已有數日，各郡之考生皆有結交，可唯獨關中的考生，莫說是結交，見都沒有見過一個。

  而眼前這些官辦學館的學子，乃是清一色關中口音。

  所以……不會……關中考生就是這些逗比家夥吧？
  關中作為大秦首都乃是文華聚集之地，絲毫不比文風鼎盛的齊魯大地差。

  這些逗比的家夥，若真是關中考生，那麽首先便可以確定，他們是有真才實學的。

  畢竟，能從關中郡縣考中殺出來，參加中樞大考，含金量絕對恐怖……

  說不得，人家真能霸榜呢！
  吱呀呀——

  咣當——

  陳平正想跟同伴說出心中所思，考場大門卻打開了，瞬間吸引所有人的注意力。

  有主考官淳於越大步出門，高聲道：“諸君，拿出符驗勘合，排隊接受驗明、搜檢，而後入考場。”

  “喏~！”

  考生們齊聲應喝。

  陳平也不再胡思亂想，趕忙拿出符驗勘合，加入排隊行列。

  數條排隊長龍轉瞬而成，上百名禮部官吏湧出來，在考場門前擺下桌案，為一個個考生們驗明正身，與各郡送來的考生名錄對照。

  驗明正身後，便是搜身。

  除了必需的穿戴，一切閑雜物品，都不準帶進考場。

  包括學館給學子們準備的書包，以及筆墨紙硯，也不準帶進去。

  考場裡面甚麽都有！

  “瓜慫，怎還摸鳥窩呢？”

  李志被禮部官吏掏了襠，頓時瞪眼道。

  那年老的禮部官吏，板著臉道：“你就別大驚小怪了，這是初次中樞大考，檢查尚不算嚴格，往後……衣服都要扒光，腚溝也要檢查一遍！”

  李志打了個激靈，夾緊腚溝往前走，從守在考場門內的官吏手中接過編號考牌。

  跟在他身後的薑邴，滿臉生無可戀上前，任由那老倌上下其手一通，然後也去領取編號考牌。

  “你多少號？”

  李志在前面等他，好奇問道。

  薑邴答道：“一百五十八號。”

  李志笑了：“我是一百五十七號，咱倆挨著。”

  “莫要交頭接耳，進了考場便隻準與考官說話，再敢交頭接耳，立即轟了出去，取消大考資格。”

  主考官淳於越呵斥道。

  李志縮了縮脖子，揖手道：“伯父在上，小侄這不是不知道考場規矩嘛！”

  淳於越與李斯私交甚篤，他這一聲伯父，叫的倒是順嘴。

  “叫我主考官，再敢攀交情，也轟了出去。”

  淳於越板著臉呵斥，而後一指張貼在影壁牆上的考場條例：“不知道規矩，便仔細看一遍，進了考場若是再犯，那便沒有道理可講。”

  “喏。”

  李志和薑邴揖手應了，當下仔細瞧看考場條例。

  稍傾，二人咧著嘴收回目光，悶頭繞過影壁牆，老老實實進入考場。

  新建造的考場，學館的學子幫忙設計。

  一間通長上百步的房屋，隔斷成一個個小間，每間有自己的窗戶和門，裡面置有簡單的床鋪和桌案，以及抽水馬桶和洗手池。

  進去之後，便反鎖門，士卒把守在外面，有甚麽需要，便讓士卒代勞。

  除非考完，或者棄考，否則別想出來！

  李志和薑邴拿著考牌，找到相鄰的兩件考房，彼此對視一眼後，毅然決然開門進入……

  ……

  ……

  與此同時，考場毗鄰的鹹陽宮。

  大殿中文武朝臣分列兩班，但卻很安靜，仿佛都在等待著甚麽。

  “陛下，考生們皆已入考場，主考官淳於越，請陛下放題卷！”

  一名禮部官員快步入殿，揖手朗聲道。

  嬴政口中輕輕吐出一字：“可~！”

  百名侍者應聲而動，立即抬起五十個掛著銅鎖的大箱子，快步下了陛階，隨那禮部官員出殿。

  大箱子裡皆是題卷，有基本科題卷，也有特招科題卷，而鑰匙則在淳於越身上！

  考生答完題卷之後，將由禮部官吏糊名謄抄，隨時送來這大殿中，交予嬴政和群臣，批閱打分定下優劣。

  今天的朝會，甚麽也不乾，就是批閱題卷！

  甚麽時候把考生們的題卷批閱完，甚麽時候在散朝，否則誰也別想出宮！
  考生們受苦，群臣也受苦，就是這麽操性！
  “侍者為諸卿設下席案。”

  嬴政吩咐侍者一聲，而後又向群臣道：“朕去更衣，諸卿且自便，不必拘謹啦，只要不出宮，該歇息便歇息，該吃喝便吃喝。”

  “謝陛下體恤！”

  諸文武收起勿板，揖手拜謝。

  嬴政起身，轉過屏風，消失在陛階上。

  趙高在後亦步亦趨的跟隨。

  “不是說太子讓秦卿交卸了武學館職務嗎？今日中樞大考，乃國朝掄才大事，他怎不上朝？”

  嬴政離開大殿之後，立即向趙高問道。

  趙高一聽嬴政這語氣，便知他是心裡沒底，想讓秦墨來幫場子，於是道：“想必是為了避嫌吧，畢竟學館乃是秦相……”

  “學館的學子許多還是朝臣子孫呢，糊名謄抄之後，誰知道是哪個啊。”

  “那……臣這便出宮，宣秦相上朝。”

  “騎馬去，速去速回，不得怠慢！”

  “喏~！”

  趙高揖手領命，快步離開宮室，縱馬出宮去尋秦墨。