第37章 曹操
  五月初七，繼右中郎將朱儁率軍趕赴漢陽郡的十余日後，東郡太守曹操應詔來到雒陽，身邊跟著幾位同齡的族兄弟，正是夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪幾人。

  其中，曹仁、曹洪是曹操同族兄弟，而夏侯惇、夏侯淵則可以稱是曹操的表兄弟——考慮到曹氏在故鄉沛國譙縣與夏侯氏世代交好，多有通婚，說夏侯惇與夏侯淵是曹操的表兄弟也不為過。

  在這幾位親近的兄弟當中，以夏侯惇歲數最大，與曹操相差不大，且跟隨曹操的日子也最早，早在前幾年曹操征討黃巾賊時，夏侯惇就已經在曹操身邊擔任裨將了，是後者麾下得力猛將。

  後來曹操任東郡太守，夏侯惇也跟著去，出任東郡尉。

  至於夏侯淵、曹仁、曹洪等人，則是後來去投奔曹操的，其中曹洪歲數最小，還有十七歲。

  除早些年便來過雒陽的曹操與夏侯惇外，夏侯淵、曹仁、曹洪三人初見繁華的雒陽，一時間不禁有些拘束。

  甚至曹仁還不禁感慨：“想不到都城如此繁華，若能居住在此就好了。”

  曹操嗤笑道：“子孝只見繁華，卻不知這繁華背後。”

  曹仁、夏侯淵、曹洪三人面面相覷，都不知曹操在嘲諷什麽，唯有夏侯惇清楚，畢竟他聽曹操提過其出任雒陽北部尉時候發生的事。

  “好了。”

  他拍拍手說道：“不該問的不要問，咱們先去拜見伯父。”

  他口中的伯父，便指曹操之父，曹嵩。

  提及曹嵩，曹洪又忍不住問曹操道：“族兄，世伯他真的花一億買了三公之位？那是最高的官職了吧？”

  “一個虛職而已。”

  曹操一想到這事他就火大，沒好氣地回道。

  前一陣子他還在東郡擔任太守，忽然收到了父親曹嵩的書信，這才得知其父花了一個億買到了太尉之職。

  在曹仁、夏侯淵、曹洪這等此前基本沒走出過譙縣的後輩看來，太尉乃是三公之一，是漢室最高的官職。

  可曹操又怎麽會不知，三公僅僅只是一個背鍋的虛職？

  尤其是太尉，只要天下出現叛亂，太尉首當其衝就要背鍋免職，考慮到自黃巾之亂後的這幾年天下各地都不太平，就算要買三公之位，你也買個司徒、司空啊。

  曹操也想不通他父親曹嵩是怎麽想的，居然還在信中說什麽‘我曹氏四世三公，自為父始也’，他都不想回信。

  這有一億錢幹什麽不好？
  平心而論，曹操其實也明白父親買太尉之是為了改善且提高他曹氏的名聲，免得旁人一提起他曹氏便聯想到曹嵩的養父、曹操的祖父，昔中常侍曹騰——雖說其祖曹騰是一位清廉、正直的宦官，甚至還被桓帝封為費亭侯，與士人的關系也不壞，然而在兩次黨錮之禍的大環境下，朝中士人深恨宦官，連帶著曹騰、曹嵩、曹操也難免受到了一些排擠與輕視。

  那些暗中歧視曹嵩與曹操的人，尤其是二三十歲的子弟，又怎麽會知曉曹騰與張讓、趙忠等人之間的區別？只知道都是宦官，且都是中常侍，怕就混為一談了。

  曹操雖然憤慨，但也無力改變這種現狀，只能切斷與宮內宦官的聯系，努力向士人靠攏。

  昔日他任雒陽北部尉，杖斃了小黃門蹇碩的叔父，這未嘗不是向朝中士人陣營表明心跡，可惜效果不怎麽樣，最後還是他父親曹嵩花錢賄賂十常侍才擺平此事，除了明升暗降被調任頓丘令，唯一的收獲就是得罪了小黃門蹇碩，朝中士人無人保他。

  自那以後，曹操就對投身士人陣營失去了熱切，心想愛怎怎地，大不了回譙縣閑居。

  直至十年前，何進以外戚的身份官拜大將軍，這件事逐漸出現轉機。

  起初何進也被朝中士人排擠，但隨著何進表現出親近士人的心跡，朝中士人便紛紛圍聚何進左右，欲借何進的力量對抗宦官，其中就有曹操的密友袁紹，還有曾經看好他，稱他‘漢家將亡、安天下必是此人’的何顒，後者當時擔任袁紹的幕僚，同時也是何進的幕僚。

  得袁紹推薦，曹操也成為了大將軍何進陣營中的一員，不過地位一直不高，甚至還因為其祖曹騰是宦官而遭受一些歧視，曹操身邊人嘗懷疑是否是袁紹恐懼曹操超過他，故而在大將軍何進面前說曹操的壞話，但因為沒有證據而遭到曹操喝斥。

  總而言之，曹操與大將軍何進的關系，也就是建立在袁紹、何隅二人的基礎上，算是半邊緣的成員，遠不如袁紹、袁術深得何進器重。

  片刻後，曹操帶著一乾兄弟找到了父親曹嵩的府邸。

  曹嵩在雒陽的府邸只有他與小妾及一乾家仆，曹操進府後自報身份後，旋即便呼府內家仆準備酒菜，供他與夏侯惇幾人充饑。

  直至日落前後，太尉曹嵩才回到府內。

  見此，曹操與夏侯惇幾人紛紛起身行禮。

  待行禮之後，曹操借酒意調侃道：“聽說父親近來過得不太如意？”

  “什麽？”曹嵩有些不解。

  見此，曹操笑道：“兒進城時就聽說了，繼父親花一億錢買了太尉之職後，宮內中官，似張讓、趙忠等輩亦花錢買侯，朝中士人由此埋怨父親。”

  聽到這話，曹嵩的臉色頓時就沉了下來。

  仔細想想，他確實很鬱悶，明明是一計高招，想不到險些弄巧成拙。

  看了一眼有意取笑自己的兒子，曹嵩冷笑道：“朝中士人排擠為父又如何，為父如今用不到他們了！”

  “咦？”

  曹操聽得一愣，待片刻思忖後驚訝問道：“父親與何苗攀上關系了？聽說那何苗可不好相與，對人從來沒有什麽好臉色。”

  “再想想。”曹嵩得意地挑了挑眉：“往上猜！”

  “往上？”曹操的神色變得認真嚴肅許多，皺著眉頭猜測道：“總不會是陛下吧？”

  曹嵩白了兒子一眼，沒好氣地說道：“陛下自然也褒獎為父忠君體國，還賜下一份墨寶，不過為父說的並非陛下，猜吧，你不是從小機靈麽？”

  素有狡智的曹操還真被問住了，皺著眉頭道：“不是陛下，又在河南尹何苗之上，大將軍何進？不對……何皇后？也不對……董太后？”

  “你以為為父眼老昏花，看不出何氏蓋過董氏麽？我怎麽可能去投靠董太后？”曹嵩沒好氣地說道：“往下猜……不對，那位暫時在董太后之下。”

  “暫時？”曹操皺著眉頭實在是猜不到了，攤攤手說道：“孩兒認輸了，父親就直說了吧。”

  見此，曹嵩得意說道：“史侯！”

  “誰？史侯？”曹操一愣，旋即頓時醒悟過來，表情古怪說道：“何皇后之子？那個年僅的小皇子？”

  “休要胡說！”

  曹嵩一驚，連忙喝止，看看左右，見除了夏侯惇、夏侯淵、曹仁幾人外四下並無外人，這才壓低聲音道：“你不在雒陽，不知近期發生的事，亦不知那位史侯的聰穎，不可胡言亂語，知道麽！”

  說著，他在酒桌旁坐下，將自劉辯進宮以來的事一五一十地告訴曹操，曹操聽得頗感驚奇，不可思議地問道：“父親是說，那位史侯離間了十常侍，且收服了張讓、趙忠、郭勝幾人為己用？”

  曹嵩點點頭道：“雖沒有明確的證據，宮內諸常侍、小黃門亦閉口不談，但你想想，張讓、趙忠、孫璋等人原本相互團結、狼狽為奸，何以突然反目成仇？又偏偏為何是在史侯回宮之後？”

  曹操思忖片刻，也覺得這事有點蹊蹺。

  他忽地笑道：“看來是一位聰慧、狡猾的幼主，有點意思。……父親與那位史侯攀上交情了？”

  “哼。”

  曹嵩輕哼一聲，甚為得意地說道：“史侯派近侍官宦來見為父，讚為父忠君體國，知曉為國分憂，暗示為父日後多與他走動，這豈不是要結我為外助？”

  曹操聞言笑道：“他有大將軍與河南尹為外應，哪裡需要父親這個有名無實的太尉做外助？”

  曹嵩氣地吹胡子瞪眼。

  可氣歸氣，其實他也不知那位史侯看上了他什麽，畢竟他曹氏可遠不如四世三公的袁氏，再者就像眼前這兒子所說的，那位史侯非但有何皇后、大將軍何進、河南尹何苗支持，如今更多了盧植、朱儁、皇甫嵩、張溫幾人，這幾人哪一個不比他強？
  “莫非史侯是看中了我的錢？”曹嵩忽然有些驚慌，倒不是怕那位史侯盯上了他的錢，而是因為在付出一億錢後，他這些年來的積蓄也沒剩下多少了，他生怕那位史侯在得知實情後改變態度。

  “看來得想辦法再籌點錢。”他喃喃自語道。

  看著不知在那嘀咕什麽的父親，曹操對宮內那位年僅十歲的史侯也產生了幾分好奇，摸摸胡須忽然說道：“父親，既然史侯主動招攬，你不妨帶我去見見。孩兒也想看看，到底那位史侯是真的聰穎，還是背後有高人指點。”

  “這……”

  曹嵩猶豫一下道：“這卻是要先請示史侯。”

  次日，曹嵩趁著進宮赴太尉署的機會，親自來到甲房殿，求見劉辯。

  待劉辯和顏悅色地將他請入殿內，問及緣由時，曹嵩小心翼翼說道：“我兒孟德，昔日出任東郡太守，今因朝廷征召剿賊而於昨日抵達雒陽，臣與他言及史侯之事，小兒大為驚歎，望能求見史侯一面。”

  曹孟德到雒陽了？
  聽到曹嵩的話，劉辯心中頓生驚喜，毫不亞於昔日盧植告訴他劉備三人已到雒陽。

  強忍驚喜，他笑著說道：“我亦久聞曹孟德之名，可惜無緣相見。”

  曹嵩大喜，忙於劉辯相約，約定巳時前來拜見。

  看著曹嵩匆匆離去時的歡喜模樣，劉辯心中亦是激動。

  繼劉備之後，他終於即將見到另一位當世梟雄。

  (本章完)