落日余暉在河谷溪流中跳動，宛如燃燒的烈焰。

  嘉穎站在這裡不願離開。她看著克裡人實驗室經過打磨的方形巨石壘成的牆壁鑲嵌在陡峭的山崖之間，冷鋼大門收起，停機坪敞開猶如一頭饑餓的蟄伏巨獸張開大嘴，等待著獵物自投羅網。這是嘉穎第一次看到克裡人，藍色的皮膚與類人的五官都表明了克裡人將地球人選做基因工程實驗品的原因，這些藍色皮膚的異形種族走下河谷，走向那些來此尋求庇護的原始人類。

  由於某種萬物有靈信仰，原始人類開始崇拜與恐懼被護盾包裹的地區。

  他們聚集在山崖腳下從冷杉林中開辟的洞穴與空地。所有抱著嗜血欲望、曾經襲擊實驗室的原始人類都被他們難以理解的技術擊殺。於是在這些原始人口中，神話誕生了。他們認為神祇就居住在山崖上，掌握著閃電的奧秘與智慧，即便他們從未見過任何一位神祇，只有先祖傳說中匆匆一瞥所看見的追逐太陽的巨船被塗畫在岩壁洞穴上。

  “我對這段歷史很感興趣。”嘉穎說道，“你看起來倒是比之前好說話。”

  “因為你是這麽希望的，女士，你所看到的只不過是夢境的反射，是這個世界對我心智映射而出的某個側面。正如你在阿提蘭所看到的那個皇帝，那同樣是一個映射，然而並不是每個人都能承受我身為皇帝的那一面，但我又離不開那個身份。”

  “我該怎麽稱呼你呢？”

  “你可以叫我約書亞，嘉穎女士。”

  “這是你的真名？”

  “我沒有真名。準確來說，你無法理解我的真名。”皇帝看著山崖上的冷鋼大門緩緩閉合，迷信而膽怯的原始人戰戰兢兢地走在克裡人身後。他們看到了所謂的神祇手中釋放出火焰，因此獻上了部落中最強壯的戰士，在他們的觀念中，這是成為半神的必經之路。“你在這裡只能看到殘忍的實驗，以及你無法理解的生物基因工程知識。不要浪費時間，嘉穎女士，我們要去看看這個世界上所謂神祇的屍骸。”

  “神？我記得你是位無神論者。”嘉穎那種與黛西·約翰遜極其相似的臉上，流露出幾乎相同的嘲諷表情，“我現在只希望你不會指著一具克裡人的屍體就讓我看。”

  “我是位唯物主義者，對於我來說神這個名詞並不具備亞伯拉罕神系中全知全能的屬性。如果這個世界真的存在神，那麽神這個詞只不過用來描述這個生物的名詞罷了，就像我們去動物園參觀獅子時，往往會看到銘牌上寫著貓科。”

  “非常有趣。”嘉穎讓皇帝握住的了自己的手，“你很有幽默感。”

  陡然間星辰流轉，早晨與夜晚急速交替，高速頻閃超出了她的信息接受程度，令她頭暈目眩。某種空洞的高頻撲翼聲鑽進她的耳朵然後又鑽出來，如次循環往複直至跳躍停止。當她睜開眼睛時，就發現自己正在站一大塊黑色岩石上，覆蓋著積雪的平原從自己腳下一路延伸直至深灰色的地平線。直到她轉過頭，她才發現有幾具冒著黑色輕煙的屍體倒在附近的雪地上，而熱量則從她的另一側傳來，幾乎將她的皮膚烘乾。

  這些屍體被焦油般的物質覆蓋，稍稍觀察便能發現這些屍體擁有的肢體骨骼並不符合這個世界上任何一種生物。即便只剩下骨骸，嘉穎依舊認為這些生物出自精神錯亂的病人深夜的夢魘，骨爪與利齒相互融合，骨板上生長著數個顱骨，所有東西都以令人恐懼的形式結合在一起。熱量靠近了，但嘉穎並沒有感受到灼熱的疼痛。

  “別擔心，跳躍時間總會遇到一些麻煩。但這並非最可怕的阻攔者。”嘉穎瞥見皇帝手中釋放著金色微光的長劍。他像是切割肉塊那般輕松寫意，甚至額頭上沒有任何汗水。“別擔心這些熱量，你能夠感受到熱僅僅是因為在你的印象中火焰會造成這樣的傷害。這個世界是主觀的、唯心的，這就是夢境，只要你的意志足夠強大，你可以改變任何事。”

  “你殺死了這些生物？”

  “我殺死過很多類似的生物。它們誕生自我們的靈魂與意識，它們是物質宇宙中所有智慧種族無法擺脫的夢魘與詛咒。至少目前無法擺脫，超越物質的維度能夠創造很多奇跡，我們必須謹慎利用。”

  “我們又是在哪裡？”

  “我們在地球生命剛剛誕生之時。”

  巨大的陰影從地平線升起，大地震顫、龜裂，山體倒塌。整個世界就如同樂高搭建起來的那樣，在可怕的地震中逐漸塌陷。嘉穎抬起頭，望見遠方被余暉染成血紅色的天際線上出現了一雙巨大的眼睛，緊接著一個仿佛由鋼鐵鑄造的漆黑身軀大步走來，宛如希臘神話中的泰坦。這個身上有著如同電路般金色條紋的巨人看似行動緩慢實則無比迅捷，但它的肢體每一次移動都會掀起可怕的地震，天空也會卷起風暴，電閃雷鳴之間，嘉穎看到那名泰坦身上流淌著黑色的血液，這些血液如同瀑布般砸在地上形成一個個深坑，隨後又滲入地面，形成一條條流淌著黑血的河流。

  泰坦向著他們走來，黑血如暴雨般潑灑。

  即便只是遠遠觀測，嘉穎仍然感覺自己會被泰坦移動肢體掀起的狂風吹走。如果不是皇帝輕輕抓住嘉穎的肩膀，她保準會被這種景象嚇瘋，因為沒有人能夠想象一條山脈以肉眼可見的速度朝自己衝來。

  “這是什麽？”嘉穎幾乎發狂大叫，“這到底是什麽！”

  “神，物質宇宙的神。可即便是物質宇宙的神也會被腐化。不知道你是否了解過生命誕生之初，單細胞生物之間的相互合作？比如線粒體。線粒體原本也是單細胞生物，直到它潛入了我們的祖先並形成了共生關系。”

  “線粒體和這東西有什麽關系？”嘉穎幾乎是在叫喊。她所看到的景象並非常人心智所能承受的，她快要被嚇瘋了，她的心智就像是被阿爾卑斯山脈碾過那般支離破碎。若非親眼所見，她根本不會相信這個世界上存在這麽龐大的生物。“這是個巨人！”

  “這位死去的神身上流淌的血進入了地球生態圈，永遠改變了原始單細胞生物所具備的潛力，同時這也是克裡人選擇人類作為基因工程實驗對象的原因。人類所具備的潛力足以讓我們登上銀河之巔，統治萬物，你我的身上都流淌著這位巨人的血。只不過這份饋贈同樣是無法擺脫的詛咒，人類的潛力太過強大，以至於我們與另一個精神維度的聯系有著超乎尋常的緊密。”

  不知什麽時候，嘉穎突然發現自己正站在一片柔軟白皙的地毯上。

  當她抬起頭時，就發現自己其實正站在一隻手掌裡，而手掌的主人正是將她帶來此地的皇帝。眨眼之間，她就看到皇帝來到了那位機械神祇身旁，與那位黑色神祇並肩而行。大地在她眼下急速劃過，森林、湖泊、山脈就如同房屋前草地上的微縮景觀，顯得渺小又不真實，地球的弧線在她眼中展露無余——這讓她想起小時候看過的連環畫。那是一種簡筆漫畫，通常是橫向長方形，只有黑白兩色——她想起皇帝說過的話，這個世界是主觀的、唯心的，只要意志力足夠強大，就能夠在這個夢境裡創造任何東西。

  “在某些情況下，人類種族將會誕生出靈能者，異人族則是克裡人使用基因工程手段試圖挖掘並操縱人類靈能基因的結果，因為在克裡人的神話傳說中，它們便是由這位物質宇宙的神祇創造的。”他對嘉穎說道，“想象你是一個巨人，然後站在我身邊。閉上眼睛，發揮你的想象力。”

  “你在我的腦子裡？還是在夢境裡？”

  “這有什麽區別嗎，嘉穎？”

  火堆旁的鼓聲漸漸響起，每一次沉重的敲擊都會伴隨著噴灑的頸動脈血和空氣泄露的嘶嘶聲。鼓聲逐漸變得激昂、密集，動脈血噴灑的速度也逐漸加快，詭異的人聲合奏從畸形扭曲的嗓子裡擠出來，配合著被扔進篝火中各種分不清的內髒肉塊而冒出的濃煙，合聲被推向普通人類的聲帶無法發出的刺耳高頻聲調，令人頭暈目眩，額頭直冒冷汗。

  鼓聲戛然而止，篝火中冒出的香甜煙氣被圍繞成圓圈的異人族們吸入肺中又緩緩吐出，令人驚訝的是，每一位品嘗過煙霧的異人族並沒有因為缺氧而暈倒，反而精神振奮。

  他們壓低聲音，興奮地交頭接耳。

  話題不外乎常年勞作造成的慢性損傷，以及因為基因突變罹患疾病，仿佛看不見盡頭的慢性病折磨受到了緩解，就連原本虛弱疲勞的身體在吸入煙霧後變得無比輕盈，甚至那些被阿提蘭王室征召入伍、然後又集體叛徒的逃兵，他們身上的傷口也在飲用聖水、吸入煙霧後肉眼可見地痊愈。這些生活在阿提蘭星堡深處、基因變異嚴重的貧民在祭司的呼喊下，將狂熱的目光投向站在高台上的那個戴著王冠的人影，因為那個人為他們這些被遺忘者帶來了救贖，緩解了他們的痛苦，對於這些人來說，馬克西姆斯不亞於永遠晦暗的人生中出現過的最燦爛的光輝，而這個教派做出的承諾似乎也得到了兌現。

  “救世主已經降臨！”祭司高聲宣布，“我們將拿起武器創造屬於真神的國度！”

  馬克西姆斯雙手舉起一顆頭顱。清洗血跡後，裴麗爾失去血色的臉頰依舊美麗。他舉著頭顱走下高台，將其放入被祭品鮮血浸濕的女祭司身體裡。他配合地將地上的鮮血抹在臉上，然後在永不間斷的和聲中吟唱著古老的詩篇——這種語言誕生於異人族被創造以前。早在克裡人誕生之初，這種語言便流傳在古老的克裡帝國教派當中，並伴隨著克裡帝國對異人族靈能者的教育逐步滲透進這個基因工程種族——馬克西姆斯未曾學習過這種語言，但現在他卻能流暢地用這種語言吟唱複雜的神話詩篇。歌詞讚頌比宇宙還要古老的真神，以及遠古的先知接受“天使”授予的奇跡，從人群中擢升虔信真神的統治者等事跡。

  死者複生，召喚天火，呼風喚雨，改變星辰。

  人們歌頌著真神大能，即便他們不理解這些詩篇的意思，但這卻是他們接受過的唯一教育。伴隨著歌聲，馬克西姆斯手中的頭顱逐漸褪去皮肉，顯露出森森白骨，就連裴麗爾經過清洗、赤裸地放進血池的屍體也被逐漸爬上皮肉的血液撕開。似乎是過了一整個世紀，又或者僅僅是幾次呼吸，女祭司存在過的證據就這樣徹底消失了，眾位祭司更加狂熱地率領唱詩班，並且拿著多頭短鞭抽打周圍的信徒，往愈發刺耳的和聲中加入痛苦的慘叫。

  馬卡西姆斯下意識伸出手臂。

  原本薄薄一層的血液仿佛變成了無盡的深水潭，馬克西姆斯的肩膀也沒入了被血液覆蓋的石板，手臂在粘稠腥臭的液體中撥動，像是在尋找什麽。突然間他站了起來，手中緊緊抓著什麽。祭司們發出歡呼，更加用力地抽打信徒，為那些狂信徒則因為承受痛苦而面露喜悅，他們高唱著“歸來、歸來”，歡欣鼓舞。全身上下被粘稠血液覆蓋，長發緊緊貼在頭皮上的女祭司睜開眼睛，她沒有理睬周圍的噪音，而是用雪白的瞳孔凝視著馬克西姆斯。

  她嘔出一塊結塊的黑血。

  “我已歸來。”她轉過身，身上近乎凝固的粘稠血液緩緩滴落，散發著妖豔與暴力完美融合的魅力。“我看到了諸神的真相。”她轉過身，向著信徒們宣布，“你們應當敬拜你們的國王，他就在這裡。”