乾隆六十年九月初三，皇帝下旨立嘉親王永琰為皇太子，並下旨追封其母令懿皇貴妃為皇后，冊諡孝儀皇后，並欽定太子於第二年正月初一繼位。

  那是一個普天同慶的大日子，在這一天，年邁的皇帝親臨太和殿，將傳國玉璽授予永琰，他則被尊為太上皇。

  “太上皇萬歲萬歲萬萬歲，皇上萬歲萬歲萬萬歲……。”

  看著太和殿外密密麻麻跪著的官員們，聽著他們三呼萬歲，太上皇臉上帶著濃濃的笑容。

  他是這大清朝有史以來第一位太上皇，如今心中還是百感交集的。

  六十年了，他終於卸下了肩上的重擔，將這皇位傳給了永琰，他和凝兒的寶貝兒子。

  其實，在他心裡永琰並不是繼承皇位最好的人選，這孩子最多只能做個守成之君，想讓他有多大的建樹，那幾乎不可能。

  不過……偌大的帝國，能夠繼續保持安穩太平，也就不錯了，身為帝王的他，知道打理一個帝國有多累，有多不容易。

  幸虧外頭還有永瑄幫忙，這樣永琰也能高枕無憂了。

  這些年來，永瑄一直在外征戰，戰功赫赫，被世人稱讚的同時，他這個做皇阿瑪的心裡也特別的擔心。

  凝兒臨終前他答應過她，一定要照顧好他們的永瑄，他豈能失言？

  登基大典之後，已經成為太上皇的他在兒子陪伴下前往寧壽宮參加千叟宴。

  他知道，這是兒子為了討好他刻意準備的。

  熱鬧了一整天，當一切結束後，太上皇回到了寧壽宮的寢殿。

  “太上皇，時辰不早了，您該歇著了。”太監上前恭聲說道。

  他身邊的太監都換了好幾茬了，這個小太監叫什麽名字，他已然記不清了。

  “太上皇……。”小太監又輕輕喊了一聲。

  “嗯！”太上皇輕輕點了點頭，靠在榻上後，突然又坐起身來：“永瑄呢？回來了嗎？”

  “啟稟太上皇，福康安將軍尚未歸來。”小太監連忙稟道。

  “福康安……福康安……。”太上皇輕聲念了幾遍，臉上滿是苦澀的笑容。

  當初若不是他沒有保護好凝兒和永瑄，他的永瑄就不用一輩子用別人的身份活著，這大清朝的天下，也將會是永瑄的。

  不過，既然永琰已經繼位了，為了永瑄的安全著想，為了不讓他們兄弟之前起任何嫌隙，他決不能表現出自己對永瑄的偏愛來。

  只是……他真的想念兒子了，這麽多年來永瑄常年在外征戰，聚少離多，他已經兩年多沒有見到永瑄了。

  今兒個是永琰登基繼位的大好日子，他之前連下多道聖旨催促永瑄回京，只可惜戰場上的局勢瞬息萬變，永瑄根本回不來。

  因為永瑄遲遲未歸，他一直等著盼著。

  他知道，自己剩下的日子不多了，也許一年，也許兩三年，他撐不了多久了，隻想在自己生命中最後的日子裡多看看永瑄。

  他想讓永瑄從戰場上回來，留在京城。

  日子一天天過去，一轉眼便到了二月裡。

  永琰雖然繼位了，但朝政上的許多事兒還是來請教他。

  “永琰，朕既然已經傳位於你了，朝政上的事情自然是你做主，以後不必來請教朕了。”太上皇看著恭恭敬敬站在一旁的兒子，低聲說道。

  這孩子小時候瞧著還特別的不錯，也不知是什麽緣故，身上的銳氣被磨得越來越沒有了。

  他知道，兒子是為了不讓人議論，說他不敬太上皇，才成天來這邊請安，請教政務的，雖然很孝順，但也太小心了一些。

  “你是皇帝，是這天下真正的主人，放手去做吧。”太上皇揮了揮手說道。

  “是，皇阿瑪！”皇帝連忙應了一聲，卻不敢把自家皇阿瑪這番話當真。

  他才登基繼位，大家都只聽皇阿瑪的，只要皇阿瑪在一天，他必須聽皇阿瑪的，才不失為一個孝順的兒子，天下人的楷模。

  “皇阿瑪，今兒個一早，兒臣接到前方的戰報，大將軍福康安由於連日征戰，積勞成疾，病倒了。”皇帝躬身說道。

  “你說什麽？”太上皇臉上滿是震驚之色，一下子從椅子上站起身來，由於太激動，他隻覺得自己腦子一陣眩暈，忍不住往後倒去。

  “皇阿瑪！”皇帝大驚失色，立即伸手扶住他。

  “快……快傳旨讓永瑄回來治病，外面那麽苦，隨軍的大夫醫術不高，沒有宮裡的太醫厲害。”太上皇大聲說道。

  “皇阿瑪，兒臣也想讓福康安回京養病，可如今戰事太緊，局勢瞬息萬變，不能出絲毫的亂子，只有他在，才能震懾住所有人，包括敵人。”皇帝歎了口氣說道。

  “福康安……他不是福康安，他是你兄長，你口口聲聲福康安，莫非真把他當做外人？”太上皇望著皇帝，沉聲說道。

  皇帝聞言臉色微微一變，正想說些什麽，卻聽自家皇阿瑪道：“別忘了你當初答應過你額娘什麽。”

  皇帝聞言一下子跪了下去，恭聲道：“兒臣知道了，兒臣這就去傳旨，請永瑄哥回來。”

  太上皇聽了之後，臉色才稍稍緩和了一些，又道：“他本就是朕的血脈，是朕和你額娘的長子，這麽多年來卻不能認祖歸宗，終究是我們欠他的。”

  “是，兒臣知道了，兒臣……下旨封其為貝子，皇阿瑪意下如何？”皇帝低聲試探道。

  “去吧！”太上皇點了點頭，揮手示意皇帝可以離開了。

  皇帝離開後，太上皇依舊放心不下，立即讓人去傳旨，將永瑄的福晉瑛兒宣進宮來。

  “瑛兒，前方傳來消息，永瑄病了。”太上皇看著兒媳婦，歎了口氣說道。

  “什麽？”瑛兒聽了大驚失色，因為今兒個一早她還收到了永瑄讓人送回的家書，信上沒有說他病了。

  “若是尋常的小病，絕不會寫在戰報裡，朕擔心他不肯回來，瑛兒，你親自前往戰場，讓永瑄回來。”太上皇一臉凝重的說道。

  他活的太久了，這些年來看著身邊的親人一個個離開自己，白發人送黑發人的事兒，他經歷了太多，但他絕不想看著永瑄離開自己。

  對於這個兒子，他不僅喜愛至極，還心中有愧。

  “請皇阿瑪放心，兒臣這就去。”瑛兒連忙應道。

  “去吧。”太上皇輕輕揮了揮手。

  “是！”瑛兒頷首，快步往外去了。

  太上皇離開了寧壽宮，戰戰巍巍往外走去。

  “太上皇！”宮女和太監們小心翼翼跟著。

  “太上皇，您要去哪兒？上龍輦吧，奴才們抬著您去。”管事太監上前來恭聲說道。

  “不必！”太上皇搖了搖頭，他甚至不讓人扶著，慢慢往前走去。

  他今年八十有五了，早已是年邁之人，不僅眼睛有些花了，耳朵也背了，這些年身邊在乎的人一個個離他而去，他很孤獨。

  “您小心！”太監們見他腳步虛浮，深怕他摔跤，連忙左右護著。

  太上皇走了一會兒便停下來歇息，也不知道走了多久，才停了下來。

  方才，他只是覺得心中煩悶，想出來走走，沒想到走著走著，居然走到了延禧宮。

  延禧宮在宮內的位置本就有些偏僻，離他住的寧壽宮很遠，可他還是下意識走到了這兒，這些年來，他時常遛著彎兒就來了延禧宮，仿佛已經成了習慣。

  “不要跟著！”太上皇說完之後，自己進了延禧宮，進了正殿。

  延禧宮的正殿內掛著魏凝兒的畫像，供奉了她的牌位。

  在魏凝兒離開他這二十年裡，他漸漸養成了一個習慣，不管遇到了高興的事兒，還是棘手的事兒，或者心情不爽時，便會來這邊，來和她說說話。

  “凝兒，你走了二十年了，我們的永琰繼承皇位了，他會是一個好皇帝的，你放心，朕一天天老了，最近更覺得心有余而力不足，時常恍恍惚惚的，昨兒個朕還隱約看見了你，要不了多久，朕就可以來陪你了，從前我們約定過，一起相守到老，是你食言了……。”

  “我們的兒子永瑄一直都是最優秀的，當初若不是朕沒有保護好你們，他就不會頂著別人的身份過一輩子，更不會為了讓永琰放心，一直在外拚命征戰，他將會成為朕的繼承人，成為這天下的主人……。”

  “凝兒，你在天之靈一定要保佑永瑄平安順遂，我們欠他的實在是太多了，只求這孩子一輩子平平安安的，朕已經打算好了，不管旁人怎麽看，怎麽議論，都要封他為王，郡王，甚至是親王，這都是他應得的，雖然這樣做太不合規矩了，可朕也活不了多久了，這輩子走到了頭，就任性一回吧……。”

  “凝兒，你在那邊過得好嗎？可曾見到月汐了？代朕向她問好，朕很快就會去陪著你們了，很快了！”

  太上皇說完之後，慢慢從坐著的蒲團上站起身來，好幾次都差點兒又跌坐了下去。

  “老了，老了！”他站起身後，一邊說著，一邊搖頭，戰戰巍巍往外走去。

  夕陽照在他身上，將他的影子拉的很長很長。