第一章

  陳澧兩朝的戰事經過長達六年的僵持，終在陳元十七年冬，以澧國戰敗而告一段落。

  接下來是收降談判等一系列繁瑣事，這些自然不用出生入死的士兵擔憂，因為有朝廷派來的文官操勞。

  談判桌上唇舌交鋒，他們要做的是對得起犧牲的將士。

  王師北定中原日，僥幸存活的人終於有機會回到魂牽夢繞的故鄉。

  這也是沈空青參軍的第五個年頭，從五年前上了戰場命就懸在了刀尖上，幾次生死一線，與他相熟的百夫長都準備好替他收屍了，沈空青卻都奇跡般地挺了過來。

  只是這次傷的太重，刀傷從肩胛橫至腰側，他單是養傷就花了兩個多月的時間，等他婉拒將軍的提拔離開軍營時，已是草長鶯飛的二月。

  東風好作陽和使，逢草逢花報發生，便是連邊疆都不免添了春色。

  二月也正是乍暖還寒時候，邊疆的風尤其大，但因著歸家了，沈空青沒有別的東西留給同袍，便隻穿了一身交領夾衣，帶了一身替換的麻衣，將剩下的厚衣裳連多余的鞋子全送給了交好的同袍，之後便挎著包袱離開了這個他此生都不願再涉足的地方。

  雙足踏出軍營，一時間刀光劍影好似都離他而去。

  只是沈空青傷勢剛痊愈不久，牛車一路顛簸，這走走停停將近一個月，不僅身形消瘦了些，連臉色都憔悴許多。

  他在邊疆數年，自然清楚此地有許多從南方來的走商隊伍，數日前他就托人問過，有一支途徑屏東縣的商隊願意捎他一程。

  要說戰亂時期，一般商隊都不會往邊疆跑，只因戰線在城外，城內的人被護的好好的，自有這膽大的人為了掙這三兩錢而冒險。

  屏東縣是沈空青戶籍所在的南山村頂上的縣城，此處地理位置絕佳，左右通南北，離府城近不說，還水陸皆通，縣城更是被泗水穿街而過，因此便是在戰爭期間，這個遠離戰火的小城依舊繁榮。

  他的故鄉遠在南方的一個小村落，從邊疆回去屏東縣，就算是馬車也得跑半個月。

  走商隊伍一早進了城，沈空青與他們目的地不同，進了城後便分開，他站在城門口，看著陌生街道上、人來與人往，小販和顧客極致拉扯，一時間有些茫然。

  此戰之後雨過天晴，該高興才對。

  要說他們這些在外打仗的漢子最想見到的無非就是家人安好、百姓安家樂業，所以才拚了命地守住那條線，可也不知是不是殺的人多了，此時的沈空青覺得自己與這個祥和的地方格格不入。

  幸好邊疆有商隊，像沈空青這種隻身一人的，可以搭他們的便車。

  沈空青當年是跟著軍隊過來的，早就忘了回家的路，如果要靠自己一個人回去確實有些難度。

  沈空青的腳步略微停頓，之後便頭也不回地離開。

  越是往南，不僅春色迷人，空氣也變得溼潤。

  所幸路費不貴，他身上有軍營發下來的安置費，順利地坐上了商隊的牛車，一路往南邊去。

  不打仗了，百姓臉上多了笑容，籠罩在陳朝頭頂上的那片黑雲，終於隨著去年冬天的勝利而煙消雲散。

  泗水河畔種植了柳樹固岸美觀，正值早春，柳樹剛被二月風裁過，柳枝垂堤，枝條蔓蔓。

  他把紙張重新疊好塞回懷裡，向路人打聽清楚桃李巷的位置，便直直往那去。

  而桃李巷就在泗水河畔，從城門口走去，過了石橋，再右轉走一段路就是。

  他們是二月初從邊疆出發，待到屏東縣時正好是二月二十五。

  他打起精神，伸手掏向懷間，掏出一張折疊過數次的紙，小心翼翼攤開，看著上面折痕處已然模糊的字眼。

  沈空青抬起雙掌，重重抹了把臉，僵硬的唇角牽出一絲笑。

  “桃李巷來個包子”念到後四個字，沈空青臉上的笑容更真切了些。

  沈空青沿著河岸走了一段路，果然看見桃李巷的牌坊。

  桃李巷雖以桃李取名，但並不僅僅是賣生果的一處街道，更多的是吃食。

  沈零榆寄來的信裡也提到過，桃李巷在本地人眼裡就是美食一條街。

  因為這條街匯聚了全國各地的小吃。

  桃李巷很深，一眼看不到頭，沈空青只見到人頭攢動，比肩擦踵。

  他高大的身影落在此處，如鶴立雞群。

  沈空青還不是很適應這種熱鬧的場面，往日在軍營，不打仗了就操練，哪有現在悠閑。

  他環首四顧，找‘來個包子’。

  ‘來個包子’顧名思義就是賣包子的地方，也就是包子鋪，鋪面也不大，橫豎不過幾丈大小，卻塞下了沈空青的掛念。

  他一路認過來，在巷口往裡不過二三十丈的地方，找到了這間鋪子。

  沈空青進城的時間大約在辰時，又花了點時間才找到這，此時差不多是辰時中，這個時候早已過了吃早食的階段。
    但沈零榆沒有騙他，爹娘的包子鋪生意確實好，這會還有零散幾位客人在買包子。

  鋪面高出街道一個石階，又有蒸籠擋著，加之沈氏夫婦一心招待客人，沒有留意到自家大兒子就在旁邊站著。

  沈空青將蒼老許多的父母看了又看，第一眼總覺得自己是不是認錯了，他離家前尚且年輕的父母，何時長了華發，添了細紋？
  可看著看著，他就在李芳茹點錢的動作裡，確定了這就是他經年未見的父母。

  近鄉情更怯，不敢問來人。

  沈空青一直默默等到最後一位客人離開，才做足了勇氣走上前。

  他的父親沈申薑正巧轉身去裡面查看包子數量，隻余母親李芳茹在前頭。

  李芳茹低著頭，把收來的銅板放進錢匣子裡，眼角余光注意到光影落下，熟練問道：“客人要什麽餡的包子？”

  沈空青嗓音沉沉：“菜肉餡的，只要肉，不要菜。”

  正在數錢的李芳茹一愣，心裡頭覺得不可能，卻還是固執地抬起眼來，見到熟悉又陌生的面容時，手上剩下的銅板啪嗒一聲，掉進了匣子裡。

  沈空青喉頭乾啞：“娘。”

  刹那間李芳茹的雙眼便蓄滿了淚水，她仿佛失了聲般，嘴巴微張，卻說不出話。

  沈空青又道：“我回來了。”

  李芳茹眨了下眼，滾燙的淚水砸進了錢匣子裡：“我兒？”

  “是我。”沈空青又看向還在裡頭忙活，一直專心做自己事情的沈申薑，加大音量喊了聲：“爹。”

  正彎著腰垂著頭清點包子數量的沈申薑也是一愣，匆忙蓋上蒸籠，循著聲音轉過身來，看到前頭高大的身影，想認不敢認：“大青？”

  沈空青鼻子酸澀，有些艱難地點了下頭。

  李芳茹這才真的確定是自己大兒子回來了，連忙走到角落，拉開擋板，衣裙擺動，刹那間她的步子便走到了沈空青面前。

  雖是母子，卻也有五年多未見，兒在外做娘的自是掛念心頭，她鬢間的發不知有多少是為沈空青白的。

  “兒子.”李芳茹淚眼婆娑，拉著沈空青的手將他上看下看。

  沈空青顧及是在外面，反牽過李芳茹往裡面走去。

  等到了裡間，他松開李芳茹的手，噗通一聲跪下，朝兩人磕了三個頭。

  盡管男兒膝下有黃金，可上跪天地下跪父母，他雖是為保家國被迫離開父母身邊，可數年來讓父母擔憂、更不曾盡孝，這頭就該磕。

  “兒子不孝，讓爹娘擔心了。”

  沈氏夫婦嚇了一跳，忙同步上前扶他，李芳茹更是心疼地不行：“快起來。”

  沈空青這才順著他們的牽引站起來。

  他這三個響頭嗑的實在，額心都紅了。

  沈申薑也在注視著他，看著沈空青凹進去的臉頰，也不禁心疼。

  可比起村裡其他人，兒子能活著回來已是萬幸，瘦點有什麽關系？好好養一段時日就是了。

  就是不知兒子到底為了何事晚歸。

  沈申薑不過四十，一張輪廓分明的臉卻有疲態，他心裡記掛著沈空青，陳朝與澧朝的仗年前就打完了，可兒子無故拖延數月才歸家，雖說是收了報平安的信，可他也曉得裡面定是有事瞞著，只是兒子不說，他也不能說出來讓妻子跟著擔憂，心裡藏著事，這幾個月臉色都明顯憔悴，但好在是全須全尾回來，心中總算松了口氣：“回來就好，你離家那日起你娘就想著你，回來就好。”

  做爹的總是寡言，但一句‘回來就好’卻表明太多。

  “我也想你們。”見了父母，他在城門口做出來的虛假笑容總算有了真實感。

  沈空青雖說排行老大，可沈申薑與李芳茹卻從未偏心過他們三兄妹任何一人。

  所以沈空青對於他們的掛念沒有摻雜一點水分，不然也不會婉拒將軍的邀請執意歸家。

  李芳茹搬來一張凳子讓他坐下，嘴裡也喋喋問道：“你幾時進的城？可吃過早飯了？想吃什麽跟娘說，娘去做。”

  沈空青把沾了點麵粉的凳面掃乾淨，坐了下來，倒也不是他累，是他不坐的話爹娘不肯：“不麻煩，我隨便在外面吃點就行。”

  沈申薑伸手把他的包袱拿過來，擱在乾淨的桌面上，道：“你剛回來，還是先回家去休息。”

  “對對對，瞧我這腦子，爹娘在縣城租了房子，我現在領你過去，你好好睡一覺，休息夠了我們再回村裡。”

  (本章完)