第四章

  等卯時一到，山邊日頭剛剛漏了個臉，有一絲將破未破的微光，而桃李巷的夜色還罩在頭上，就有人聞著香味來了。

  最先上門的是位提著銅鑼的更夫，他應是剛收工，正要回家。

  “沈老板，你這蔥肉包也太香了，我在巷頭就聞見味。”

  沈申薑用圍巾擦著手從裡間出來，隔著擺蒸籠的台笑道：“你這老餮的鼻子倒是靈，今日要幾個？你趕在頭趟，我多送你一個。”

  “那敢情好，承您好意，給我包三個，再來兩個薺菜包子。”

  “好嘞，您再稍等片刻。”包子還差些火候才能出鍋。

  更夫自是沒意見，他站在外邊等，正好看見沈空青，見是陌生面孔，又見面容間肖似沈申薑與李芳茹，心下猜到了他的身份：“這就是你大兒子？”沈氏夫婦在桃李巷做了三年生意，算是老店家，家裡什麽情況熟客也打聽過。

  沈申薑笑了笑：“正是，昨日剛回來，大青，來見過伯伯。”

  沈空青便走過來朝他拱手打招呼。

  門外街道上，沈申薑將牛繩綁在門前石墩，對沈空青道：“幫手把板車抬出來。”

  “還未。”

  沈空青也沒什麽東西好收拾的，就把李芳茹昨日給他買的新衣裳和破舊夾衣收拾好，等沈申薑回來。

  因著今日要回南山村，加之野菜剩的不多，所以夫婦二人並沒有準備太多包子，開市不過一個時辰包子就賣得七七八八，等到辰時中就已經所剩無幾。

  沈空青笑笑，就他這身體，還是
  幾句話的功夫，包子也蒸好了，沈申薑去裡面端出來售賣，先給更夫用蕉葉包了他要的，收了銅板，送走了今日的第一個客人。

  過了會，屋外響起牛踏步的聲音，沈空青耳清目明，知是沈申薑回來了，便率先走出去。

  沈空青嗯了聲，板車就放在牆角落，用油布蓋著，兩人合力抬出去，沈申薑又去套板車，完了把遮陰用的油布並在板車四個角豎起來的木柱上，用繩子綁緊。

  “聞名不如見面，是你倆的孩子，長得俊秀，一表人才。”更夫點頭笑道。

  漸漸的，桃李巷的人多了起來，店鋪也相繼開了門，沈空青能幫上忙的不多，包子賣什麽價格他也不清楚，就打打下手，負責包包子。

  先是檢查了一番，確認沒有遺落才去鎖院門：“走吧。”

  沈空青已經把籮筐和籃子放到板車上，李芳茹還在屋裡忙活，等父子二人把事情都做好了她才鎖上門出來。

  更夫又問：“可定親了？”

  “伯伯過獎。”

  夫婦二人在前頭忙，沈空青便在後面清洗蒸籠，能出一份力便出一份力。

  做完了沈申薑拍拍手上的灰塵：“好了。”

  沈空青也去幫忙把蒸好的包子端出來，一籠一籠疊著。

  三人把鋪子裡的衛生清掃乾淨，就關上門回了。

  如今日頭升了起來，李芳茹脫下比甲，穿著布裙，將裝野菜用的籃子和籮筐提出放在院子裡，一會放板車上載回村去。

  最後只剩下幾個素菜包子，李芳茹乾脆打包帶回家去。

  到了家門口，沈申薑去牽牛，縣城的人家也會養牛養豬，只是不跟房子建在一塊，一般都建在旁邊或者後面，沈申薑租下的這間屋子便是如此，牛屋在房子後面。

  “可以找了。”瞧瞧這身姿，看看這相貌，若是他家有閨女或哥兒，那肯定試試。

  沈空青想去駕車，但沈申薑以他不認路為由拒絕了，讓他坐在板車後面，自己則與李芳茹在前頭。

  三人上了車，沈申薑揮動牛繩，黃牛老不願意地一噴鼻子，踢著牛蹄不耐地走動。

  牛車先是走了一段泗水河畔，然後拐了彎，繞進了另外一條街道，這條路沈空青有印象，是去城門口的，果不其然，行了一刻鍾就看見人進人出的城口。

  沈空青百無聊賴坐在牛車上，等牛車駛出縣城走上大路，視線也寬闊起來。

  他藏在遮陰布下，看著眼前翠綠的農田連綿成一條線直直到山邊去。

  遠處的青山山花遍野，深綠中夾雜著片片粉白，或是開白花的樹，亦或是成片的野山稔。

  正是河山大好。

  沈空青看著看著，乾脆躺下來，雙手托著後腦，牛車搖搖晃晃，直把人顛的想睡。

  加之今日起得早，沈空青這會確實困了，就這麽不知不覺睡了過去。

  李芳茹怕他乾坐無聊，正想跟他說說話，一回頭就看見他的睡顏。

  無奈笑了笑，對沈申薑道：“走慢些，大青睡了。”

  沈申薑嗯了聲，放慢了速度。

  夫婦倆雖然無言，可兒子在，他們的心就是滿的。
    如今老大歸家，老二成家，老三進京赴考，一切都苦盡甘來。

  牛車一路顛簸，路過柳樹鎮，沈申薑本想進鎮上去給老二沈白微遞個消息，讓她有空回家一趟，但轉念一想她拖家帶口也不方便，加之沈空青這趟回來也不走了，就不急於一時，等過幾日也無妨。

  牛車便從柳樹鎮前過，進了去南山村的小路。

  沈空青雖然睡著了，卻睡得不踏實，隻感覺牛車走了許久，日頭也漸漸熱起來，他翻了個身，朦朧間聽到李芳茹說：“前面那兩人眼熟，看看是不是村裡的。”

  前方不遠處有兩個慘綠少年並排走著，背著背簍、包著發髻的逍遙巾隨著走動而飄飄然。

  此時他們距離南山村尚有一刻鍾的車程，但如若是走路的話，少說要一頓飯的功夫，何況正是午時，哪怕春日的陽光不似夏日灼熱，走久了也免不了大汗淋漓。

  牛車怎麽也快過走路，不一會便停在了兩人前頭，沈申薑一看，還真是村裡的。

  “冬哥兒、竹哥兒，上車。”

  兩個戴著草帽的少年因為聽見有牛車聲便先避讓在了路邊，見牛車在身邊停下，這才看向來人。

  葉玉竹走在裡側，見是沈申薑，問好道：“薑伯，茹伯娘。”

  南山村向來管父親的同輩，稍長的叫伯，妻子管叫伯娘，一般為了區分會直接加上名字，年紀小的喊叔，妻子則叫嬸，亦是同理。

  聽見是村裡的人，沈空青乾脆睜開眼抬起頭，因著他在後方，只能看見兩個背影。

  而且離村已久，尚不能從簡單的竹哥兒或者冬哥兒就推測出來人，畢竟村裡有同名的。

  少年聽聲年紀不大，既然叫沈申薑伯伯，那就是比他小，沈空青正想認真看看是誰，就聽到一個悅耳的聲音：“伯伯伯母也回來了。”

  見是認識的人，李芳茹露出笑意：“是啊，坐牛車回去吧，離村裡還有一段路呢。”

  聽到這，沈空青也不能繼續躺著，就在後面坐直了。

  既是認識的人，葉玉竹正想答應，就剛好看見牛車有個人影晃動，原來是有籮筐和籃子擋著，遮陰布又不高，擋住了少年的視線，這會看到還有人，葉玉竹問道：“車上那位是誰？”

  沈空青背對著他們，身影又陌生，葉玉竹沒認出來。

  李芳茹道：“是大青，他回來了。”

  這名字一出，兩位少年都睜大了眼。

  隻一人是驚的一人是喜的。

  葉玉竹與葉天冬對視一眼，葉天冬更是迫不及待往那邊看去，一時間是什麽形象都不顧了。

  正好看見沈空青下了牛車，從車後面繞過來。

  猝然間沈空青對上一張漂亮的臉，也愣住了。

  是真的漂亮，眉眼如桃花，偏眼梢還含著粉，望過來的一雙眼眸更是清澈如天河之水，皮膚白皙，瓊鼻檀口，端的是夭桃穠李。

  一身艾綠衣裳裹在他身上，便是連春也稍遜三分。

  葉天冬也沒想過就這般猝不及防遇上他，一時間百感交集，眼眶漸漸紅了。

  沈空青見他一副泫然欲泣的模樣更是一愣，沒明白他怎好端端要哭了。

  明明先前還好好的。

  沈空青已經從這張還有舊時模樣的臉認出這就是自己的小竹馬葉天冬，那個總愛跟在他屁股後面喊哥哥的小哥兒，只是男大十八變，如果他沒記錯，今年十九的葉天冬竟長成了一枝花。

  可人是看見自己才哭的，沈空青反應過來，定是自己凶神惡煞的模樣嚇到了人，畢竟在戰場滾了這麽多年，人也不是白殺的，盡管他極力掩飾，那身戾氣藏不住。

  一時間，沈空青喉嚨乾啞，默了默才出聲：“許久不見了。”

  葉玉竹一見葉天冬這失態的模樣，忙偷偷扯他的袖子，就怕人不矜持著點，先來個餓虎撲食。

  只能自己打破僵局：“好久不見，空青大哥。”

  沈空青點點頭，眼神卻直勾勾看著葉天冬。

  葉天冬吸了吸鼻子，再開口，嗓音軟綿：“青哥。”

  聽見熟悉的稱呼，沈空青這才笑了笑：“上來吧，坐車回去。”

  如今男女（哥兒）之防已經不像先帝在位之時那般荒誕連同坐一輛車都不行，隻私底下要注意避免獨處，省得旁人誤會，因此同坐一輛牛車這種敞亮事是允許的，兩人也就沒拒絕。

  加之就算葉玉竹想拒絕葉天冬也不答應。

  這人自沈空青一露臉，心就飛了。

  (本章完)