生活常會有磕磕碰碰的。

  自從老爺子辭世，家裡平靜了很久。

  顧瑾之也習慣了這樣的平靜。

  平靜久了，總會有點波瀾，生活總逃不掉這樣的規律。

  芷蕾說家裡有點事，顧瑾之的表情就微斂。

  “……張鎮回去給他娘發喪，夫人讓他從延陵府帶些東西回來。”芷蕾道，“他們在路上遇著了剪徑賊人，東西全丟了。”

  顧瑾之就慢慢透了口氣。

  張鎮是宋盼兒身邊大丫鬟海棠的未婚夫，早年就定下的。

  去年八月，張鎮他娘去世了，宋盼兒特許他回延陵府送喪，順便讓他把他弟弟妹妹都帶上來。

  宋盼兒因為提拔海棠，所以格外看重張鎮。

  “怪不得我去上房，念露姐姐說，海棠姐姐有事，原來就這麽件事。倒也不值什麽。”顧瑾之道。

  芷蕾聲音低了下去：“姑娘不知道，東西丟了事小，跟著張鎮去的那兩名夥計回來早就說了，夫人也是不計較的。是張鎮他……”

  眾人就豎起了耳朵。

  “張鎮丟了弟弟妹妹和夥計，自己跑去追那些劫匪，沒了蹤跡。”芷蕾道，“隔了兩個月，他直到前日才回來，被劫匪打斷了兩條腿。要不是報了咱們家的名字，過路的人也不願意稍帶他的。”

  眾人包括顧瑾之在內，都瞠目結舌。

  “真的嗎？”葳蕤問。

  芷蕾點點頭：“金媽媽是這樣說的，錯不了的。”

  “這太傻了。”沉默半晌。祝媽媽出聲惋惜道，“那張鎮，我也是見過兩次的，生得斯文，又不習武。東西丟了就丟了，咱們夫人也不是那小心計較的人，怎麽一時想不開，隻身去追劫匪？沒丟了命，真是他祖墳冒青煙的。”

  “是的啊。”霓裳也道。“他又不是習武的，又沒有幫手，一個人跑去追劫匪。能留他一條命，真是萬幸。”

  顧瑾之沉默聽著。

  幾個丫鬟就這件事，各自說了看法。

  她們一致覺得海棠的未婚夫太傻。

  只有顧瑾之沒說話。

  晚上吃晚飯的時候，她去上房。見母親臉色不怎好，肯定也是因為這件事。

  顧延臻和幾個孩子見宋盼兒神色不善，都斂聲屏氣的。

  海棠不在跟前服侍。

  慕青和芍藥幾個，更是小心翼翼。

  吃了飯，顧延臻就借口看書，帶著兩個兒子去了外院。

  顧瑾之留下來。把今日進宮的情況，說給宋盼兒聽。

  她說得很仔細。

  宋盼兒認真聽著。

  聽到她在乾清宮默坐了半個時辰。宋盼兒眉頭蹙了蹙，往她臉上瞧，好像有點不相信她的話。

  “皇上什麽也沒說，隻讓你坐著？”宋盼兒問。

  顧瑾之道是。

  宋盼兒眉頭蹙得更深了。

  頓了頓，她讓顧瑾之繼續說。

  顧瑾之就說到了德妃和她的宮女蘭兒。

  宋盼兒又問：“蘭兒，什麽來歷？這樣聰明，只怕心思不小。娘娘很喜歡她？”

  “很喜歡。”顧瑾之道。

  宋盼兒想了想。終究無憑無據，沒有多說什麽。

  顧瑾之慢悠悠說完了。宋盼兒舒了口氣，道：“太后娘娘這次犯病，少不得複診照料，只怕你進宮的數次少不了。宮裡形勢不妙，多少人盯著，你切不可行差踏錯。”

  顧瑾之道是。

  慕青給她們添了新茶。

  顧瑾之準備起身告辭，可想著海棠那事，就忍不住問了句：“娘，我聽人說，您給海棠姐姐定下的那人，叫張鎮的，被劫匪打斷了腿？”

  宋盼兒立馬變臉，道：“誰這樣多嘴多舌，說到你跟前去了？可是海棠讓你來說情了？”

  說什麽情？

  “沒有，我是回去的路上，聽幾個粗使的婆子說的。”顧瑾之道，“家裡的下人，我也不認得，就沒深問。回去問了問祝媽媽她們，她們也只是聽說了一句半句。”

  宋盼兒這才神色微緩。

  “娘，到底怎麽回事？”顧瑾之追問。

  “就是那麽回事。”宋盼兒道，“七月，跟著張鎮回延陵府的夥計就回來了，還帶了張鎮的兄弟和兩個妹子。回來的夥計說，我讓張鎮從延陵府帶上來的東西讓剪徑的劫匪搶了，張鎮自己追去了。我當時隻當他是死定了的，哪裡知道竟然回來了。”

  說起這事，宋盼兒很生氣。

  “丟了東西，什麽要緊！”宋盼兒越說越氣，“張鎮一個人，竟然跑去追，豈不是找死？這種蠢材，若不是被劫匪打斷了腿，我也要敲斷他的。蠢成那樣，留著腿有何用？偏偏海棠，還說要早日嫁過去服侍他。”

  顧瑾之終於明白母親為什麽生氣了。

  原來並不是氣張鎮丟了東西，也不是氣張鎮蠢，而是氣海棠。

  “……她十歲到我身邊，我當閨女一樣器重她，女婿替她千挑萬選。隻當張鎮性子和軟，將來她吃不著虧，公婆又在莊子上，沒人能越過她，一家人依仗著她，就器重她，她嫁過去享福。

  如今沒了婆婆，我也叫張鎮把兄弟姊妹接上來，還不是給海棠做臉？可千不該萬不該，那張鎮自己跑去追劫匪。”宋盼兒道，“若是憑空遇了難，我也不是那眼皮淺的，就這樣棒打鴛鴦。偏是張鎮自找的。小事見真情，足見張鎮腦子不清楚，輕重不分。這樣的男人，將來海棠有的受的。我要打發張鎮回延陵府，海棠還哭。”

  顧瑾之歎了口氣。

  她輕輕握住了母親的手，道：“您別生氣。不值得為了這些事上火。”

  “我怎能不上火？”宋盼兒道，“海棠往常是個聰明的，這回真是氣死我了。”

  顧瑾之想了想，倒是能理解海棠的想法。

  “娘，張鎮斷了腿，海棠姐姐就退了親，以後旁人不指指點點的嗎？”顧瑾之道。

  “她嫁給了張鎮，旁人倒不說三道四的，那她這輩子怎麽辦？”宋盼兒道。“照顧個斷了腿的，還帶著照顧他四個兄弟姊妹？她欠張家什麽，要這樣為張鎮操勞一生？”

  “我也不說要把海棠姐姐嫁給張鎮。只是您想，海棠姐姐是您身邊第一人，她為人處事，向來周到細致。比其他姊妹要強些。她這樣好勝的性格，自然不願意旁人說她的閑話。她未必真非要嫁給張鎮不可，只是心裡饒不過。”

  宋盼兒表情微頓。

  “您對她好，她心裡是明白的。”顧瑾之又道，“她料定了您舍不得將她嫁給張鎮，才敢這麽鬧。這些是我的猜測。也許海棠姐姐是真心要嫁的。她到底是怎麽想的。您耐心問問。”

  宋盼兒若有所思。

  “您不讓海棠姐姐嫁給張鎮，旁人不敢說您。只會讚您真心疼海棠姐姐，對身邊的人好，下面的人越發忠心耿耿。”顧瑾之又道，“可海棠姐姐順勢答應了，將來豈能不被人詬病？她若是這樣，也就沒了威望，旁人也不敬重她。她鬧一鬧。對她也好。”

  宋盼兒怒火這才下去一大半。

  她臉上有了點笑意，看著顧瑾之道：“你倒是懂得多。”

  顧瑾之也笑。

  “若真是這般。她鬧一鬧，倒也無妨的。”宋盼兒道，“那張鎮也有自知之明，說了要回延陵府。我明日就要打發他走。海棠哭得死去活來的，著實叫人心煩。我這一生氣，腦子就亂了……”

  被顧瑾之一說，宋盼兒心緒緩和了很多。

  “回去歇了吧，你今日也累了一天。”宋盼兒心疼摸了摸女兒的胳膊，“又瘦了……”

  顧瑾之就沒胖過。

  她笑了笑，起身作辭。

  宋盼兒喊了念露，讓她送姑娘回去。

  念露道是。

  等送走了顧瑾之，宋盼兒想叫海棠過來說話。

  而後，她沉默想了想。

  海棠那丫頭，平日裡行事仔細，卻不至於迂腐。

  她為人如何，宋盼兒最是清楚。

  那個張鎮，也是宋盼兒替她定下的，她也沒見過幾次。

  就算私下裡背著宋盼兒傳情，又能有多深的情？不至於為了張鎮，毀了自己一生的，嫁個腦袋不清楚的癱子。況且宋盼兒相信海棠不會背著她，私下裡結交男子的。

  海棠很愛惜自己的名聲。

  她是宋盼兒身邊第一人。

  如此說來，她跟張鎮的感情就更淺了。

  她鬧得這麽凶，只怕被顧瑾之說中了，她在做戲。

  她不得不做戲，否則將來人說她膚淺沒良心，人言可畏。

  海棠是鐵了心將來和宋媽媽一樣，成為這內院最大的管事媽媽，她豈會讓自己身上有黑點？

  這件事，她鬧下去，對宋盼兒也沒什麽壞影響。

  宋盼兒笑了笑，沒有去叫海棠，而是喊了慕青，讓她外院看看，讓顧延臻回來歇息。

  慕青得令去了。

  第二天，宋盼兒叫人把張鎮喊到了內院。

  宋盼兒不追究他丟了東西的過失，卻也不想再留他在府裡。

  張鎮不過二十歲，在府裡不算勞苦功高的老人。他丟了宋盼兒那麽多東西，值將近一千多兩銀子，宋盼兒不追究了，這是對他極大的恩典。

  張鎮無怨言，他願意回延陵府去。

  “你仍去莊子上，和你爹一處，做個小管事，幫你爹打打下手。”宋盼兒道，“你兄弟和兩個妹妹，我都留下了。”

  然後又拿了個包袱給他，“這五十兩銀子，你帶著回去。”

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  平安夜來不及了，祝大家聖誕快樂。