念露不敢主動開口去告慕青的狀，怕宋盼兒覺得她是善妒而誣陷。

  所以她求顧瑾之。

  而顧瑾之無緣無故開口去說那些話，宋盼兒只怕又疑惑念露背地裡經常攛掇顧瑾之什麽。

  宋盼兒最在乎兩件事：家裡人欺瞞她，教壞她的女兒。

  如果由顧瑾之說出口，念露就一口氣犯了兩大忌諱，以後宋盼兒對她的心只怕要冷了。

  念露也是好心小意，才特意告訴了顧瑾之昨晚那件事，何必有這些誤會在裡頭？

  顧瑾之今早帶著宋盼兒往園子裡，也是想這兩個小丫頭各自露出異樣，被母親發現。

  這樣，誰也不用承擔告黑狀和挑唆小姐的罪名。

  顧瑾之就坐在一旁喝茶。

  可憐念露不知顧瑾之的意思，正嚇得要死。

  宋盼兒也舍不得盤問知情的女兒，就逼問兩個丫頭。

  念露害怕，嘴裡上沒了顧忌，把慕青的事，一口氣兜了起來。

  慕青的臉，已經一片死灰。

  她只差癱軟在地上。

  宋盼兒聽完，再看慕青的臉色，就知道念露沒有撒謊。

  “慕青，你也是那邊府裡的老人。我身邊人手不足，才帶了你來幫襯著管事。你這樣明知故犯，自己先亂了規矩，我隻得將你退回大夫人那邊的。”宋盼兒冷聲道。

  慕青抬頭，哀求看著宋盼兒，爬到了她的腳邊：“夫人。您聽我說個緣故。容我表白清楚，打死我也不怨的。”

  宋盼兒就微微頷首。

  心下裡倒有幾分惜才。

  “我不是顧家的家生子，老子娘因為窮，又有兄弟姊妹眾，一家人快要餓死了，單我從小就懂事幾分，七歲就賣了進府，換了十五兩銀子度日。我上頭有個哥哥，好吃懶做，最愛喝酒賭錢。

  原是前話了。

  二老爺身邊。有個管著諸事的二管事。今年滿二十，隻比我大三歲，原是和我一起進府的。那時候我七歲，他十歲。都在雜役處。彼此也照應。我舉目無依。也拿他當個親人。

  而後……而後，他就漸漸變了性子，學的輕浮油滑。二老爺把二夫人身邊的柳兒許給他。他卻跑來跟我，說什麽他也是無奈的，不敢違逆了主子，將來等他發達，再聘我。雖是二房，卻也一樣的疼我。

  我那時又氣又怒。夫人，天地良心，小時候的情分，我原也當真的。只是他越來越往輕佻路上去，我是再也看不慣的。他娶親，跟我又有什麽關系？我那時候不過十三歲，剛剛進大夫人的屋子看茶水，嚇得要死。

  柳兒原先就嬌柔體弱，又不怎麽如他的意，打罵是常有的。進門一年，被他踢落了個六個月大的哥兒，第二年就跳井死了。夫人，我慕青再不濟，也不敢再和這種人來往的。

  他沒了老婆，反而成了二老爺跟前第一紅人。每每夫人遣我出去給大少爺、大老爺送東西，撞見了他，他總要拿小時候的情分來表白表白。還說，我快十八了，也到了該放出去的年紀，就四處央求媒人，往我家裡說媒。

  我父母可憐不知天外事，隻道他是個管事，雖然是死了老婆的，將來跟了他享福。我那哥哥，更是受了他不少的好處，每次我回家，總要說道說道。我隻不松口，跟爹娘說，千萬別應下，否則我就一頭撞死。

  院子裡的婆子姐妹也聽到了風聲，素日和我要好的，就拿著我打趣；那對我不平的，就添油加醋抹黑我。

  就是四月初，夫人賞我回了趟家，我爹娘說，哥哥被人扣在賭場，要剁一隻手，是他送了五十兩銀子，將我哥哥贖回來，旁的不要，錢也不用還，只等我放出來，就求我過門……”

  宋盼兒半晌沒有開口。

  “你就是因為這個，想著跟我們來？”顧瑾之在一旁問。

  慕青頓了頓，才道：“是……要是那混子跟二老爺提了我，央求二老爺，二老爺再問大夫人，大夫人斷乎不會為了我駁二老爺。

  我在大夫人跟前五年多。姐姐們都出去了，原以為會倚重我。可後來的春巧、春熙，都比我能乾巧妙，都將我比下來。大夫人也不甚在乎我。二老爺一討，自然就給了，我就只有死路一條。

  我一來也是夫人賞識，深感夫人識我之恩，願意跟了來服侍，這是真心實意，半點虛情就天打雷劈；躲開那邊府裡的糟心事，也是真的。”

  宋盼兒仍是沒有說話。

  顧瑾之也沒有再開口。

  念露反而心生悲戚，隻覺得慕青這樣一個人，原也有那麽委屈不能對人言的事，心裡惶惶。

  “你們都起來。”宋盼兒終於道。

  念露爬了起來。

  慕青卻不敢。

  “念露出去。”宋盼兒道。

  這就沒了念露的事。

  念露大大松了口氣。

  她轉身去了。

  “人有私心，這不算什麽大錯兒。”宋盼兒對慕青道，“我先原諒你跟我們來的小盤算。只是，你所言可全部屬實？我是要派人去查的，有一句謊話，你可就別活了。”

  慕青連忙道：“夫人隻管查。要是慕青扯了一句謊，讓慕青不得好死，舌頭上長個疔，入十八層地獄，永世做畜生。”

  這誓太毒了些。

  要麽她果然句句實話，要麽就是個心腸狠辣的。

  宋盼兒也想借機了解這丫頭。

  她就道：“先別說狠話。那個管事，叫什麽？”

  “叫蔡平。”慕青道，“我這些日子，夜裡做了針線，托角門上小廝拿出去賣。又把府裡放的月錢，一並也托他拿出去交給我哥哥，先還了蔡平那五十兩要緊。”所以才偷偷摸摸，以後再也不敢了。

  宋盼兒就點點頭。

  “先出去吧。”宋盼兒道。

  等慕青也起身出去，宋盼兒斜倚著大引枕，讓顧瑾之再給她捏捏腿。

  顧瑾之依言，給她捏著。

  “念露可是先跟你說了？”宋盼兒笑著問女兒。

  顧瑾之也笑了笑，道：“她不敢告訴您，怕您以為她告刁狀，又怕您吃虧。就托我轉一轉。”

  宋盼兒就露出一個燦爛的笑容：“我這些丫鬟裡。論本事，念露最不濟的，她是指哪打哪，一點也不會變通。可我心裡拿她和海棠、芍藥、傲芙一樣的疼。只因這孩子。行事眼裡心裡只有我。總想一百個法兒。怕我為難。”

  顧瑾之就笑了笑。

  宋盼兒對自己身邊的親信，很寬和。

  她用人不疑疑人不用，這一點顧瑾之打心眼裡喜歡。

  不疑人。說起來容易，做起來卻難。

  然後，宋盼兒又問顧瑾之：“慕青的話，有幾分真？”

  “沒有九分，也有七八分吧。”顧瑾之道，“她說大夫人不喜歡她，我倒覺得合情合理——她的性格，有幾分大伯母的沉穩。要是我，也不喜歡和自己性格相似的丫鬟，總覺得她能猜透我的心，不踏實。”

  宋盼兒噗嗤笑，然後點她的額頭：“你人小鬼大，還講究這些。”

  不過，仔細一想，慕青的性格，的確像大夫人幾分。

  顧瑾之就笑，往母親懷裡鑽。

  宋盼兒休息了片刻，和女兒說笑一場，就讓小丫鬟去外院喊了司箋來。

  慕青回了房。

  芍藥和念露在外頭服侍。

  芍藥就問念露：“慕青這是怎麽了？夫人罵她了？”

  不能夠啊，夫人那麽喜歡她，她做了什麽不成？

  念露心裡卻可憐慕青，她搖搖頭，對芍藥道：“姐姐，你在這裡應著，我先回房，換身衣裳。早起陪著夫人逛園子，後背有些汗……”

  芍藥就讓她快去：“別被汗驚了。”

  念露道謝，轉身就走了。

  宋盼兒在內室和司箋說了會兒話，又喊了芍藥。

  “去開了錢匣子，拿出二十兩銀子給司箋。”宋盼兒道。

  芍藥道是，轉身去開了錢匣子。

  一邊開錢匣子，她就一邊想：夫人再疼慕青，也沒有越過她芍藥。到了京裡這些日子，不都是她芍藥管著錢嗎？

  在延陵府的時候，錢是宋媽媽和海棠管著的。

  足見，夫人最信任誰，才會讓誰管錢。

  既如此，她和慕青較什麽勁？

  芍藥心裡倏然就輕松了不少，也覺得慕青不那麽可惡。

  她拿了些，先給夫人過目，再給了司箋。

  司箋領了錢去了。

  下午日頭偏西，宋盼兒在歇覺，顧瑾之和煊哥兒、朱仲鈞在東次間炕上寫字，司箋才回來。

  顧瑾之進內室看了眼，宋盼兒還在睡。

  她沒有吵醒母親，隻讓司箋上前，問他打聽出些什麽。

  “蔡平最得二老爺喜歡，這是真的；慕青的哥哥好賭，兩個月前輸錢差點被打死，也是有的；蔡平喜歡慕青，說他們青梅竹馬，也是真的。他老婆沒死的時候，他就總說要討慕青做二房，他老婆是個軟麵團，丈母娘卻潑辣，還上門打過慕青一回，府裡主子下人們，都知道有這麽回事。

  只是慕青素來正經，又一味服侍大夫人，從來不想出門聘人的，也不跟小子們半句玩笑，就沒人敢提。底下人說起慕青，穢言穢語的，不太好聽。兩年前蔡平的老婆跳了井，也是真的。他老婆的娘欺軟怕硬，不敢找蔡平，又疑惑是慕青做了狐狸精，攔著她打了一回。大夫人問慕青，慕青又不認。聽說因為這些，大夫人也疑惑慕青作怪，就不甚待見慕青了。”