第809章 炮艦外交（一）

  而就在東岸海軍私掠艦隊在加勒比海幫西班牙人打擊走私的時候，遠在千裡之外的北印度洋上，由一艘戰列艦、一艘武裝運輸艦和兩艘探險船組成的東岸海軍編隊，正百無聊賴地遊弋在波斯灣上。這支小小的艦隊由海軍少校郭子離率領，前往波斯執行所謂的“炮艦外交”任務——其實就是為了獲得在波斯的商業特權，正如英國人所獲得的那樣。

  他們這支艦隊1649年11月中旬時分就從新華港出發前往北印度洋了，只可惜流年不利，剛出發沒多久就遇上了惡劣天氣，全艦隊不得不返回新華夏灣內避風。更慘的是，“自由貿易”號戰列艦的一根桅杆被狂風吹折，只能在新華造船廠內進行修理，這無疑又極大地耽擱了他們的行程。就這樣，等到再次出發的時候，已經是12月份了。

  也許是霉運都已經離開了，這一次他們的出行十分順利，四艘船隻克服了逆流、風向多變等不利因素，順利跨越赤道，進入了北印度洋，然後順著逆時針流動的北印度洋環流，在茫茫大海上足足航行了大半個月，最後竟然漂到了疑似印度西海岸附近的一片陌生海域。而更絕的是，他們竟然在海邊還發現了一座歐洲風格的城堡，城堡上面架著一些火炮，但完全沒被東岸人放在眼裡。那些小口徑的青銅火炮，口徑最大的也就和東岸船上口徑最小的（12磅）差相仿佛而已。

  城堡駐守的歐洲人很快乘坐著一條小帆船出來與東岸人進行交涉，帶隊的郭子離少校這才明白了這幫歐洲人竟然是葡萄牙人，而這裡竟然是印度科欽的外海。而關於科欽這座“傳說”中的城市，郭子離也久仰大名了。因為就在一百多年前，在這座城堡下爆發了一場震驚世人的大戰，印度土邦卡利卡特的王公糾集了至少六萬人，攜帶投石機和小口徑火炮（或許稱火槍更合適些），在兩百多艘阿拉伯帆船的支援下，圍攻只有140名葡萄牙士兵防守的城堡（同時葡萄牙人還有幾艘大帆船）。戰鬥的結果令人瞠目結舌，印度人圍攻了幾個月，最後以死亡將近兩萬人的代價放棄進攻（其中超過五千人在戰鬥中死亡，余皆病死），而葡萄牙人在這種堪稱屠殺般的戰鬥中竟然沒死一個人，幾乎和神話一樣。

  不過葡萄牙人對裝備比他們還精良、作戰風格比他們還潑辣、同樣來自“文明世界”的東岸人打心底裡還是比較發怵的。特別是“自由貿易”號戰列艦側舷上那密密麻麻的炮窗，看得岸上的葡萄牙守軍頭皮直發麻，這幾乎是印度洋海域上最強大的戰艦之一了吧。

  所幸東岸人對攻取他們的堡壘沒有任何興趣，在說明自己並無敵意後，葡萄牙人用小艇給東岸人送來了一些補給品，然後要求東岸人盡快離去。郭子離考慮到現在不是與葡萄牙人鬧翻的時候，因此與對方的指揮官互相交換了禮物，然後鳴炮致敬離開了這片海域，調整航向直朝波斯而去。

  在前往波斯途中，他們還遇上了一撥葡萄牙艦隊，由此可見葡萄牙人在印度西海岸的勢力之盛。這個航海起家的國家在東方經營了一百多年，如今雖然看起來有點掌控不住局面的樣子，但瘦死的駱駝比馬大，在印度這片富饒的土地上，無論是荷蘭還是英國，其影響力都遠遠不及他們，這從他們在海岸線上巡弋的艦隊以及星羅棋布的堡壘就很能夠看得出來了。

  1650年2月1日，這支小小的東岸艦隊出現在印度河口附近，下碇停泊在了外海後，郭子離親自帶著一些水手劃著小艇登上了海岸。這是繼王鐵錘的“共同市場”號之後，時隔多年東岸人的艦隊第二次出現在印度河口附近。

  郭子離等人在岸上取了一些新鮮淡水，然後以友好的姿態問對方購買了一些瓜果菜蔬及活牛活羊。當地的土人也未對東岸人展現出太多的敵意，東岸人也沒有恃強凌弱，總之雙方在一片友好的氛圍中完成了貿易。

  而在看到這裡的土著——看不出來是什麽種族，但應該不是野蠻人——對東岸人的態度尚可後，郭子離也認真考慮起了回去以後建議本土或者新華夏開拓隊在這裡設立商站。這片地方和後世印度西北部的旁遮普地區商貿聯系緊密，到時候可以藉由這些土人的手從那裡輾轉進口野生蠶絲。旁遮普的野生蠶絲雖然較波斯和中國的蠶絲更粗一些，但質地極為堅韌，在紡織業上也有著大用途。再說了，東岸人的商站也可以出售一些其他的東西嘛，比如優質金屬器具、藥品、鋼條以及高檔紡織品。當然了，所有這一切的前提是必須得到統治該地區的印度官員的許可——但這應該不會太困難。

  在躲避完附近洋面的惡劣天氣後，2月10日，郭子離少校招呼吉文等人拔錨起航，離開了印度河口，沿著海岸線向西航行，一邊航行一邊繪製海圖，並於2月底的時候，再次抵達了阿巴斯港外海的霍爾木茲島。

  在這座剛剛被波斯人從葡萄牙手中奪回沒多久的島嶼外，東岸人的艦隊被攔了下來。島上的波斯駐軍首領乘坐著一艘阿拉伯樣式的小帆船，用色厲內荏的語氣詢問東岸人來自何方，並要求他們立刻離開，否則他們將發炮攻擊。

  郭子離看了看島上那七八門管子和毛竹竿差不多粗細的所謂“火炮”，不願生事的他有些無奈地朝波斯官員解釋，他們是華夏東岸共和國的艦隊，去年在英國東印度公司的史密斯先生的帶領下已經來過一次了，並且還在阿巴斯港購買了70擔生絲。

  他們抱著友好坦誠的態度而來，並沒有任何惡意，而且非常渴望與強大的波斯王國建立起密切的商貿聯系。而為了表達自己的誠意，他們這次也隨船攜帶了大批量的陸軍武器，可以以優惠價格供應給波斯精銳的“格胡蘭”部隊以及各位王公們的土庫曼騎兵，以使他們有充足的戰力應對強大的奧斯曼人、驍勇的烏茲別克騎兵以及愚昧的莫臥兒王朝軍隊的威脅。

  波斯官員聽了後將信將疑，不過他決定將情況匯報回去，一切聽由上級裁奪。不過在上級的命令下來之前，他要求郭子離等人的船隻不要再試圖失望波斯沿海，因為這會引起誤會。而為了安撫東岸人的情緒，這位官員決定免費給東岸人提供了一些新鮮淡水、蔬菜瓜果，以免把這群帶著強大戰艦的人給徹底激怒了。

  波斯官員的謹慎不是沒有道理的。在這個年代的印度洋海面上，來自西方的戰艦一次又一次地展現了自己的強大：1507年的霍爾木茲之戰，葡萄牙人僅憑借著六艘卡拉克帆船和四百多名水手士兵，便擊沉了數十艘波斯戰船，使得波斯方面三千人陣亡、數千人受傷，而葡萄牙方面沒有一人傷亡；1513年馬六甲海戰，葡萄牙人憑借著大小不一的12艘船，以及350名水手，便消滅了馬六甲方面約200艘船及上萬名士兵，自身又是無一人傷亡；還有兩次亞齊海戰，一次葡萄牙人僅有1艘船，但擊沉了對方40艘船、消滅數千人，另一次是7艘船，擊沉了對手70艘船，消滅將近五千人，而這兩次戰鬥葡萄牙方面加起來，才死了8個人，傷了77個人；更有1589年蒙巴薩海戰，葡萄牙人更是逼降了一支奧斯曼艦隊，令人震驚不已。

  總而言之，強大的西方大帆船在這個年代的印度洋上，簡直就是各個國家或勢力的噩夢，是絕對不能輕易招惹的對象。君不見，霍爾木茲島扼守波斯灣出口，波斯規模龐大的陸軍部隊能收復阿巴斯港，但卻無法收復一洋之隔的霍爾木茲島，以至於讓人佔領了上百年，其原因無非是葡萄牙人的戰艦太強大而已。後來他們之所以能收復這個關鍵的島嶼，也不是靠的自己，而是收買了英國東印度公司，說服他們幫助對付葡萄牙人的船隻，這才能夠順利登陸佔領全島。

  雖然現在的波斯有英國東印度公司“罩著”，不用太過害怕來自西方的戰艦。但要知道，英國人和他們也只不過是合作關系，一旦前來的敵人太過強大，那麽很難說英國人在波斯的幾艘武裝商船會不會幫助波斯王國禦敵。畢竟他們都是生意人，犯不著為了幫助波斯人而搭上自己的小命，那很愚蠢。

  而眼前碇泊在霍爾木茲島外圍的東岸船隻無疑是當得上“強大”這個稱呼的。這個判斷的標準其實很直觀，你只要數一數對方船上的火炮數量、再看一看炮管子的粗細程度就可以了。東岸人的旗艦“自由貿易”號兩舷的炮窗密密麻麻，炮筒既粗又長，在波斯人的認知裡無疑是極為強大的。

  (本章完)