第198章 戰爭結束的曙光（二）

  愛德華多.蒙塔古男爵對於亞伯拉罕的來訪還是比較驚訝的。

  事實上，即使亞伯拉罕不來找他，他這兩天也要想辦法去找對方，沒有別的原因，只是幾位德高望重的議員先生們對於東印度公司和東岸人之間久拖未決的戰爭已經有些不耐煩了。更糟糕的是，多家公司設在幾內亞灣附近的據點遭到無情打擊，損失極為慘重。要知道，國內各大公司的股東們可都是互相參股的，也許圭亞那貿易商人公司遭受了巨大損失，某個東印度公司的股東卻心痛地咬牙切齒。

  因此，議員先生們對於耗資巨大卻又收效甚微的這場馬拉松式的戰爭已經失去了耐心。與東岸人交戰一年半以來，以東印度公司為首的聯合體已經消耗了超過七萬鎊的巨額資金，各類船隻損失加起來超過了十艘，這還不算那些受了輕重不一的傷而需要修理的船隻。人員的損失就更恐怖了，保守估計超過了一千五百人。

  當然，最令各位先生們痛不欲生的損失就是那些貨物了。煙草、皮毛、黑奴、香料、寶石、染料、黃金等貴重貨物的損失加起來已經超過了十二萬鎊，這麽慘重的損失即使分攤到眾多的股東們頭上也是一筆極為可觀的數目。

  這麽一來，倫敦的諸位先生們再也坐不住了。當初為了對付東岸人而奔走串聯的格林先生在東印度公司理事會內聲望大跌，很多人質疑他這麽做只是單純地為他那個死在東岸人手上的外甥報仇，而結果卻是賠上了大家的荷包。

  突如其來的指責和質疑令尼古拉斯.格林先生極為被動，雖然他在倫敦商界和貴族圈內有著享譽二十多年的正直、誠實的名聲，但在此次對他的指責風潮中依然不堪重負，最後隻好黯然辭去了東印度公司理事會參議的職務，潛心去參與利凡特公司的日常經營了。

  之前堅定的主戰派尼古拉斯.格林去職後，東印度公司立即召開了新一屆理事會，眾位先生們在會議上紛紛發言，要求公司立即采取措施，果斷結束與東岸人的這場遙遙無期的戰事。

  在各位股東們的強烈要求下，東印度公司以極高的效率迅速運轉了起來。十月初，他們會晤了莫裡斯.斯通.塔克公司、商人冒險家公司、馬薩諸塞灣公司等殖民或貿易公司，商談與東岸人的外交措施。除了商人冒險家公司極力反對外，其余幾家公司一致同意立即嘗試加快與東岸人的和談進度。

  基調定下來後，倫敦方面立刻開始考慮近期就派出兩名信使乘坐快船前往新大陸的聖維森特——之前東岸人和他們互相接觸的地方，準備向兩名談判代表傳達倫敦方面的最新指示，並授予他們二人更大的權力。

  與此同時，公司的先生們還準備派人前往波爾多，與東岸人在那裡的全權代表進行一番溝通，了解對方的底線，以盡力彌補雙方之間的分歧。而在這方面，長期與東岸人的代表進行接觸的瑞安.亞伯拉罕爵士毫無疑問是權威的，他對東岸人的想法和思維方式有著很深刻的了解，應當能夠為東印度公司方面做出正確、合理的判斷提供依據。

  考慮到亞伯拉罕先生王黨的身份，身份特殊的愛德華多.蒙塔古男爵便成了與他接觸的最合適人選。不過他今天的運氣顯然很不錯，亞伯拉罕先生居然主動上門了。

  “尊敬的亞伯拉罕先生，您的光臨令我深感榮幸。今天的倫敦終於擺脫了這惱人的陰雨天氣，也許我們更應該去郊外的莊園裡喝上一杯。”愛德華多迎上前去笑著說道。瑞安.亞伯拉罕是鐵杆王黨分子，和威廉.勞德大主教熟識，同時也和自己的父親有幾分交情。算起來也是自己的前輩了，因此他極為熱情地迎了上去。

  “我很驚訝地看見你還能這麽悠閑，愛德華多。”亞伯拉罕叼著煙鬥，微笑著進門說道，“也許上議院的那些人並沒有和你說過什麽？看來你應該及早回到你父親身邊，不要再和那些激進的年輕人鬼混了，他們顯然沒有把你當做真正的朋友。”

  “你聽到了什麽？”愛德華多自動過濾掉了亞伯拉罕的前半句話，詫異地問道。

  “在我前來的路上，我的仆人保羅派人從波爾多傳回了最新消息。”說道這裡，亞伯拉罕吸了一口煙，停頓了一下，然後才看著愛德華多英俊的面龐，意味深長地說道：“這個消息可能不會那麽令人感到愉快。尤其是你，愛德華多，我記得你在東印度公司前往東方的‘寶石’號商船上投資了兩千鎊？”

  “‘寶石’號怎麽了？遭遇風暴了？”愛德華多.蒙塔古的呼吸一下子就急促了起來，這兩千鎊可是他目前絕大多數的財產了。當初東印度公司組織貿易船隊前往東方時，愛德華多可是堅定地看好這趟生意的。因此他不顧妻子反對，拿出了自己的絕大部分現金找朋友、托關系投資到了“寶石”號商船上，前往東方購買絲綢回歐洲銷售。但是聽亞伯拉罕先生話裡的意思，也許情況不是很妙，他頓時有些緊張了起來。

  享受地看了一番愛德華多緊張、焦慮、不安的神色，亞伯拉罕吐出了一口煙圈，這才慢條斯理地說道：“東岸人的海軍艦隊在好望角西北洋面突然襲擊了東印度公司返航的貿易船隊，經過一番激戰以後，東印度公司損失了四艘船隻。其中有兩艘是商船，而‘寶石’號就是沉沒的兩艘商船之一。”

  “上帝，這不是真的！”愛德華多.蒙塔古驚呼出聲，雖然不願相信眼前這個老頭所說的一切，但是理智告訴他對方說的都是真的。因為他沒必要欺騙自己，而且這個謊言很容易就會被戳穿。

  “上帝的意旨是無人能夠揣測的。”亞伯拉罕“同情”地拍了拍愛德華多的肩膀，然後說道：“愛德華多，你今年也三十多歲了，為何還進行如此激進的投資呢？你的父親、你的妻子當初都不同意你如此輕率地拿出巨額資金投資到虛無縹緲的東方貿易之中，畢竟這裡面的風險實在太大了，我想現在你應該已經能夠很深刻地認識到這一點了。”

  愛德華多痛苦地閉上了眼睛，憤怒、悔恨、傷心等情緒一下子全冒了出來。不過他也是見過幾次大世面的人了，不至於被這個噩耗當場擊垮。考慮到面前還有個老狐狸呢，因此他勉強地朝亞伯拉罕問道：“亞伯拉罕先生，今天您前來是有什麽事情需要我效勞嗎？”

  “或許吧。”亞伯拉罕進屋坐到了椅子上，然後說著：“東岸人想要結束戰爭，你和你身後的諸位先生們對此有什麽樣的看法？”

  “這不可能！”愛德華多.蒙塔古下意識高聲叫了起來，隨即他意識到自己的反應有些過度了，但仍然咬牙切齒地說道：“他們是無恥的海盜，搶劫完我們船隻後竟然還妄想我們能夠原諒他們，這是多麽地荒唐！”

  “請注意你的言辭，愛德華多！”亞伯拉罕突然冷下臉來提醒道，“不要讓憤怒蒙蔽了你的心智，東印度公司的諸位先生們的態度才是你更應該考慮的。王國商船必經的好望角海域離東岸人的艦隊實在太近，他們能夠很輕易地襲擊東印度公司賴以生存的海上貿易線。對於這點，我想你還有你背後的那些先生們甚至比我看得更為清楚。”

  愛德華多沉默著不說話了，良久後才長吐了口氣，說道：“您說的對，亞伯拉罕先生，我不應該輕易失去冷靜。雖然很難，但是我不得不承認，東印度公司目前不太可能花費巨資去和東岸人進行全面戰爭，那樣是得不償失的。而且，目前堅決主戰的格林先生已經下台，現在先生們一門心思想要和東岸人停戰。如果我的消息沒有錯的話，近期就會有信使前往聖維森特。”

  “很高興看到諸位先生們理智的態度。”亞伯拉罕不知道是高興還是遺憾地說道，“看來我們雙方的目的是一致的。”

  雙方目的一致，那麽事情就好辦了。亞伯拉罕和愛德華多又聊了一陣後，便告辭了。而愛德華多.蒙塔古則稍稍平靜了一下自己的心緒，然後匆匆前往自己熟識的幾位東印度公司參議的宅邸，和對方交流自己剛剛得到的驚人消息。

  消息在幾天后得到了證實，在波爾多休整了幾天的東印度公司貿易船隊返回了倫敦。他們遭受東岸人襲擊的消息一夜之間傳遍了整個東印度公司，損失的兩艘船上滿載著將近十萬鎊的貴重貨物。極度震驚之下的東印度公司的理事會火速召開了理事會，在閉門討論了整整一天后，他們終於決定立即派出兩位信使前往聖維森特，正式要求那裡的談判代表務必盡快與東岸人取得和平協議。

  (本章完)