馬婆婆對呂氏說張原如今眼睛有病，就應該趕緊訂下一門親事，這是防備個萬一嘛。

  馬婆婆沒有明說的是：若張原眼睛真的好不了，那恐怕就娶不到清白人家的女孩兒了，只有趁現在還在醫治、外人尚不知底細時把婚事定下，紹興張氏是大族，既已定親再想悔婚訴訟那就得掂量掂量。

  熱心的馬婆婆指出問題又能解決問題，她向張母呂氏推薦止水巷一戶人家的閨女，什麽人物齊整、針線女紅樣樣來得，世代務農，家世清白，只要張家多給彩禮，好事應該能成……

  張原實在忍不住了，喚道：“兔亭——”

  小丫頭兔亭趕緊上前問：“少爺，什麽事？”

  張原囑咐了幾句，小丫頭小雞啄米般點頭，便走到太太臥室門邊，脆聲問：“馬婆婆，你夫家貴姓啊？”

  馬婆婆一愣，答道：“姓牛。”

  小丫頭又問：“馬婆婆說的那位止水巷的女孩兒是姓牛還是姓馬？”

  馬婆婆沒提防這小丫頭，隨口答道：“姓牛。”

  兔亭便小碎步跑回來報告說：“少爺，馬婆婆說那女孩兒姓牛。”

  張原點頭道：“也姓牛，很好。”

  房間裡的張母呂氏便問：“馬婆婆，那位牛小姐可是你夫家的親戚？”

  馬老婆子有點尷尬，她本不想這麽早就露底細，但既然呂氏已經問起，那也不能隱瞞，笑道：“太太你聽老婆子細細說來，那次在大善寺裡遇到太太，聽說了府中少爺得了眼疾的事，老婆子就想這山陰張氏是書香門第，總不能因為少爺眼睛不好就胡亂娶妻，老婆子就想到我夫家那個侄女不錯，家世清白，更難得是性情溫柔，府上少爺萬一眼睛好不了，那女孩兒也絕不會嫌棄——”

  張原咧嘴無聲地笑了笑，心道：“我成了殘次品、可憐蟲了，就因為我眼睛有病，就要把什麽牛姑娘馬姑娘塞給我，好象還是恩賜似的，嗯，不嫌棄我，我真應該感激涕零了。”

  就聽母親說道：“我那孩兒今年才十五歲，還不急著議婚，他的眼疾也一定會好的，有勞馬婆婆費心了。”

  母親口氣裡透著不悅，哪個做母親的能被人這麽說自己兒子啊，好象她兒子就娶不到妻子似的。

  馬老婆子顯然也鬱悶，本來準備好了一肚子委婉說辭，定能說得呂氏動心，不料被一個小丫頭兩句話問亂了方寸，直接就兜出底來了。

  “是，是，太太說得是，張原少爺的眼睛一定能好的——”

  馬老婆子陪著笑，又東拉西扯說了一通裡巷瑣事，臨到傍晚才告辭。

  小丫頭兔亭過來道：“少爺，馬婆婆臨走時為什麽狠狠瞪小婢，小婢先前問錯話了嗎？”

  張原笑道：“沒問錯，馬婆婆是覺得你小小年紀就這般伶牙俐齒，吃驚了，才瞪大了眼睛看仔細你。”

  小丫頭“噢”的一聲，喜孜孜地走開了。

  大丫頭伊亭送了馬婆婆回來，對張母呂氏道：“太太，那個馬婆婆出去時一路嘀嘀咕咕，說什麽好姻緣錯過，以後少爺想娶都娶不到那麽好的了，還說太太一定會後悔的。”

  張母呂氏知道馬婆婆話裡的意思，心下不快。

  張原道：“母親，這馬老婆子口口聲聲燒香念佛，心裡簡直凶惡，巴不得我眼睛好不了，她好幸災樂禍，這種牙婆以後不要再讓她進門——母親不用擔心，孩兒眼睛一定能好的，其實現在已經能看見東西，只是要遵醫囑，才戴眼罩，再過一個月就可以不戴了，然後讀書上進，有了功名，娶一房名門美眷，也與母親爭氣。”

  爭氣可不是嘴上說說的，要爭氣會很累，可向來貪玩懶散的兒子能說出這樣的話，已經讓張母呂氏喜得合不攏嘴了。

  ……

  第二天辰時，王可餐領著西張的兩個清客上門來了，小奚奴武陵早就等著了，大喜，這下子他和張彩兩個輕松了，不用念書，如釋重負啊。

  這兩個清客一個姓詹，名士元，一個姓范，名珍，都是三十來歲，童生身份，張原之父張瑞陽便是童生，可不要小看童生，並不是讀了點書就能稱童生的，童生要經過縣、府兩級考試，取中者才能稱童生，如果再能通過提學官主持的道試，那就是附學生員，也就是秀才，所以說童生雖不是科名，但能闖過縣試、府試兩關，還得有點學問的，比之一般白丁書生要受尊重。

  詹、范兩位是外人，總不好關起門窗挑燈讀書，張原便依舊戴著眼罩，在西樓書房與詹、范二人相見，看不到人，只聽聲音，詹士元聲音迂緩，不時還咳嗽兩聲，范珍嗓門尖細，好似太監。

  范珍說道：“燕客公子讓我二人來為介子少爺讀書解悶，不知介子少爺要讀什麽書，是稗官野史，還是話本小說？”

  張原道：“有勞兩位先生，我近日開讀《春秋經傳集解》，三十卷都在書桌上，請——”一面命武陵為兩位先生沏茶。

  武陵上茶後退出書房，在廊前與王可餐說話。

  王可餐壓低聲音道：“三公子的大父門下清客三十多人，聽說要來給介子少爺讀書，個個踴躍，詹、范兩位都是爭著來的，小武你可知其中緣由？”

  武陵搖頭道：“不知道。”

  聲音如少女一般的王可餐說道：“那是因為三公子說了，來給介子少爺念書的，一人一天五錢銀子，這還不爭著來嗎。”

  “一人一天五錢銀子！”武陵怎舌道：“那讀上一個月，兩個人豈不是要三十兩銀子，我的娘哎，你們西張就是有錢。”

  王可餐輕笑道：“那可不是我的西張，是三公子有錢——哎，小武，你家少爺怎麽象變了個人似的，棋下得那麽好就不說了，言談舉止都變了很多，你沒覺得嗎？”

  武陵道：“少爺眼睛有病嘛，脾氣性情總會變一些的。”

  王可餐問：“介子少爺的眼睛能好嗎，不然就太可惜了。”

  武陵道：“肯定能好，少爺眼睛現在也看得到東西的，就是怕見光，還得養一陣子。”

  ……

  書房裡的范、詹二人輪流為張原念誦《春秋經傳集解》，每念十五頁就換人，輪到詹士元念書時，范珍起身來回踱步，冷眼看那張原，這蒙著眼睛的少年坐在書桌另一端靜靜傾聽——

  “是在聽嗎，該不會坐著睡著了，那豈不是白費口舌，雖然能得五錢銀子，可這也太無聊了，而且念得口乾舌躁。”

  范珍暗暗點頭，心裡有了計較，待輪到他讀時，他便開始跳行讀，這樣讀完十五頁就輕松不少，詹士元在喝茶，不留心就聽不出來，至於說少年張原，《春秋經傳集解》本來就比較繁難，就是專心聽也不可能聽出他漏了字。

  范珍念道：“五年春，公矢魚與棠。夏四月，葬衛桓公。秋，衛師……”

  《春秋》是五經之一，《左傳》是解釋《春秋》的，西晉杜預編輯的這部《春秋經傳集解》又匯集了前人對《春秋》和《左傳》的注釋，這個范珍比小奚奴武陵還懶，武陵只是不想念那些注釋小字，范珍連《左傳》都是大段大段跳過——

  指節輕叩紅木書桌，張原開口道：“范先生，是不是漏了一段？”

  范珍一驚，心道：“這少年怎麽就知道我漏念了一段？”問：“這書介子少爺以前讀過？”

  張原道：“隻前些日聽過《春秋》，也知道《左傳》是逐句解釋《春秋》的，范先生念了‘五年春，公矢魚與棠’，卻沒念《左傳》對這一句的解釋。”

  范珍是極圓滑的人，聞言哈哈大笑起來，說道：“我這是故意試你一試，哈哈，既然介子少爺如此認真好學，范某敢不專心誦讀。”

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