從後門進去，穿過小園，經由一條狹窄的穿堂，就會看到一個長方形的大天井，天井邊擺放著兩株盆栽的黃棠棣，黃色、粉色的花朵已凋零，天井西南兩面是相連的兩棟二層木樓，張原的母親呂氏住在南樓，張原住西樓，穿堂的另一側有一排土牆瓦房，是廚下、雜物和仆役的住所。

  小丫頭兔亭腦袋探出欄杆，伸長脖子喚道：“少爺，太太正找你呢。”

  江南仕宦家族，下人稱主人為老爺、稱主母為奶奶，還有稱主母為太太的，張原家只有兩個丫頭，一個就是這兔亭，張原也不清楚這丫頭名字怎麽這麽怪，應該是他父親張瑞陽買下這丫頭時給取的名。

  母親呂氏已經出現在二樓廊欄邊，問道：“原兒你去哪裡了，這大熱天的，哦，戴著眼罩啊。”

  ——雖是兩世靈魂融合，但張原對母親呂氏的情感沒有受到任何影響，母親的慈愛淪肌浹髓、深徹肺腑，因為張原的眼疾，呂氏到處求醫問藥，急白了頭髮，幸好紹興名醫魯雲谷很明確地說能治好張原的眼疾，呂氏這才稍稍寬心，這些天來，每天夜裡臨睡前，呂氏都要坐在兒子床頭，用蒲葵扇為兒子扇涼，一遍又一遍地誦念《白衣大士咒》，禱求南海觀世音菩薩讓她孩兒眼疾能痊愈，張原就在母親的誦經聲中沉沉睡去，覺得特別安心——

  “孩兒去後面拱橋下乘涼了，母親有什麽吩咐？”張原仰頭問。

  呂氏道：“你父親托西張的族弟寄了信回來，娘念信給你聽。”

  小丫頭兔亭“咚咚咚”下樓來，說道：“少爺，小婢扶你上樓。”把手伸到張原掌中。

  張原握住小丫頭的手，兔亭今年才十歲，手很小很柔軟，張原兩個多月不能開眼，都記不清兔亭長什麽模樣了，印象裡是梳著兩個丫髻、兩隻大眼睛既好奇又畏怯地東看西看，是有點象小兔子，這是兔亭名字的由來嗎？

  張原上到二樓，天氣熱，房間裡待不住，大丫頭伊亭搬了兩張竹椅擺在樓廊上讓呂氏和張原坐著。

  透過欄杆空隙，呂氏看到下面天井邊的武陵還在咧著嘴一個勁地笑，便問：“原兒，你們在石橋下玩什麽，武陵笑得那麽好？”

  張原道：“孩兒和張萼下了一局象棋，贏了。”

  呂氏驚道：“你摘眼罩了！”

  張原道：“沒摘，孩兒下蒙眼棋。”

  呂氏不會下棋，不知道蒙眼棋的難，也沒在意，只是叮囑兒子要遵照魯雲谷說的百日之內眼睛不要見光，然後便念信給兒子聽——

  張原的父親張瑞陽早年想通過科舉出身，但直到三十歲還連個生員都沒補上，蹉跎老童生，隻好另謀出路，拜托西張的族叔張汝森，在開封周王府謀了個掾史的差，這是不入品的小吏，張瑞陽在周王府這一乾就是十多年，小心謹慎，勤勤懇懇，終於升到掾史長，從九品，年俸米六十石，折銀三十兩，也就是張萼五條小金魚的錢，但對張原一家來說，這些銀子可有大用場——

  張原家在鑒湖東岸有田一百二十畝，一年要交兩道賦稅，夏稅征麥、秋糧征米，萬歷初年張居正改革賦稅，推行“一條鞭法”，夏稅秋糧不再收實物，一律折為白銀上交，這固然有便民之處，但對男耕女織自給自足沒有銀子來源的民戶來說，就麻煩了，非得用米麥去換銀，而每逢納稅之月，那米麥就被壓得極賤，賣不到應有的價錢，很吃虧，張原家一百多畝田每年稅銀也不是小數目，還有徭役折銀、日常用度、仆役、雇工的銀錢花費，有張瑞陽寄回來的銀子周轉，家境就顯寬裕了，張瑞陽年俸銀三十兩，每年寄回來卻有六十兩，可見在周王府當差還是有點油水的——

  因為路途遙遠，張瑞陽兩、三年才回紹興一次，住不上兩個月就又走了，張原對父親感情相對淡漠，這次張原患了嚴重的眼疾，呂氏本來都要寄信向張瑞陽報急的，後來得魯雲谷醫治，這才打算等張原眼疾治好後再寫信——

  所以張瑞陽並不知道兒子得了眼疾之事，信中說張原年已十五，不要整日隻知玩耍，應該進社學就讀了，三、四年後學業有成再參加縣學考試，縣學考試一年一次，只要每次考試名次有進步就好，三十歲之前爭取考中生員秀才，那樣就能食廩免役了……

  張原不禁搖了搖頭：三十歲前考取秀才，這個要求是高了還是低了？

  呂氏見兒子搖頭，以為兒子不願去社學讀書，忙道：“你父親不知道你的近況，讀書進學的事當然要等你眼睛好了再說，你不愛讀書也無妨，只要我兒眼睛好，讀不讀書都是次要的。”

  張原這次的眼疾可把呂氏嚇壞了，兒子如果眼睛好不了，那就連娶妻都難了，所以她只求兒子無病無災，別的都不去想了。

  張原微笑道：“孩兒眼睛一定能好的，書也要讀，母親放心。”

  “好孩子，好孩子。”兩鬢霜華的張母呂氏眉花眼笑，原兒經此一病，不但懂事知禮了，性子也沉穩了許多，隻盼原兒眼疾早日痊愈。

  大丫頭伊亭察顏觀色，見呂氏高興，便湊趣道：“少爺已經在讀書了，太太不知道嗎，張彩讀書給少爺聽嗓子都讀啞了。”

  都在一個院子裡，張母呂氏怎麽會不知道兒子聽書的事，呂氏雖然高興，卻有隱憂，和小奚奴武陵想法一樣，覺得這兆頭不大好，兒子似乎在努力適應盲眼的生活，她卻不知道兒子現在心靜生智，只要聽過一遍的書大致上就能背誦，有這樣的天賦，不讀書、不科舉豈不是浪費。

  呂氏隻以為兒子要聽書是為了解悶，道：“張彩、武陵兩個小廝識字不多，讀不過來，不如出錢去雇兩個童生來讀書給你聽，一天約莫一錢銀子，我張家也花得起。”

  張原正要開口讓母親不要費心，卻聽張彩在樓下稟道：“太太，止水巷的馬婆婆要拜見太太。”

  張母呂氏道：“請馬婆婆進來。”吩咐伊亭去迎接一下馬婆婆。

  張原問：“母親，這馬婆婆是誰？”

  張母呂氏道：“是上回在大善寺燒香遇到的，馬婆婆人很熱心，聽說你眼睛不好，馬婆婆就說普陀山的觀世音菩薩救苦救難，去普陀山進香才能消災解孽——這次來想必是問我明年二月十九要不要帶著你去普陀山進香的事。”

  張原忙道：“母親，兒子眼睛沒什麽大礙了，再養一段時間就會好，普陀山在海外，風浪難測，母親不要去，菩薩各廟都有，心誠則靈，家有余錢的話扶貧濟困、行些善事最好。”

  呂氏打量了兒子兩眼，心想原兒嘗了眼疾之苦真和以前大不一樣了，點頭道：“那就過幾年等你長大自己去普陀進香還願——”

  母子二人說著話，馬婆婆上樓來了，六十多歲的樣子，根本不用伊亭扶持，手腳利索得很，未語先笑：“張奶奶，老婆子來打擾了，這位就是府上少爺，果然生得俊，天庭飽滿，眉清目——這眼睛好些了沒有，菩薩保佑，少爺的眼疾一定會好的……”

  這馬婆婆說話很爽利，象剪刀空剪“嚓嚓嚓嚓”，與張母呂氏寒暄了一會，便說有要事商量，張母呂氏就引著她進房密談。

  張原坐在樓廊竹椅上，輕搖折扇，他現在聽力敏銳過人，母親與那個馬婆婆在房裡低語他聽得一清二楚，沒想到這馬婆婆並非邀他母親呂氏去普陀山進香的，卻是來為他說媒的！

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