村寨巴掌大的地方，東西南北一眼可望，有什麽消息簡直比海風傳得還要快，到了午後，人人皆知王豐武為感謝黃辰救母之恩，贈給他一條八槳船。霎時間，村寨到處彌漫著一股酸味。黃辰是誰？烏龜王八是也。既沒父親，又是茈鳥，隨時隨地都會死在海上，他怎麽就撞上這等好事？無數人捶胸頓足，痛心疾首，悔恨自己昨日為何不在山中遊逛。

  “武爺太慷慨了！隨便給個三五兩銀子打發了便是，何必給船？咱們寨子一共才八條船……”

  “唉！武爺難道不曉得，送黃辰船不是幫他，而是害了他……”

  “就是、就是……黃辰小兒何德何能駕馭舟船？早晚被人殺死奪了去……”

  “哼！等著，後面有好戲看嘍……”

  眾人三五成群議論紛紛，各抒己見，其中無一好話，全是惡言。

  不怪村民嫉妒得直欲發狂，無數男兒冒險出海，大半都死在了外面，即使僥幸活下來的人，多數依舊過著有今天沒明天的日子，他們做夢都想擁有一條屬於自己的船，甚至有些人連想都不敢想。黃辰一個毛頭小子，如此輕易便得到了眾人夢寐以求的東西，這叫眾人心理豈能平衡？

  作為當事人，黃辰因為喝得大醉，躺於自家床上呼呼大睡，全然不知眾人所想所言，不過就算知道了他也不會在意。

  日漸西斜，黃辰從睡夢中悠悠醒來，頗覺口渴難耐，下床喝一杯水潤潤嗓子，坐在椅子上苦想半天，卻記不起自己是怎麽回到家的。“醉得太厲害了……”黃辰揉著頭苦笑道。起身走出屋子，正要進入東室看看阿媽，被從外面趕回的啞妹截住，一見她做著睡覺動作，黃辰立時明了，張氏近來遭遇大變睡眠質量奇差，難得睡上一會，不好前去打擾她。

  黃辰和啞妹一同出門，發覺鄰人不時對他指指點點，或嫉妒、或羨慕。想必是消息傳來了，黃辰不以為意，來到老地方，瞧著地上密密麻麻的字，笑著打趣啞妹：“這麽勤奮，都快趕上滅絕師太了。”

  啞妹純淨如小鹿兒般的眸子冒出迷茫，黃辰時常說一些她聽不懂的話。

  黃辰哈哈大笑，他就喜歡看啞妹迷迷糊糊的小模樣，可愛極了。

  今日又是赴宴，又是酣睡，還未教她新字，黃辰撿來一根樹枝，補上今天的課程。啞妹學習態度一如既往的認真，兩隻粉紅色的小耳朵高高豎起，唯恐聽漏什麽，直令黃辰心中大歎孺子可教。等啞妹開始一筆一劃的書寫，黃辰準備外出一趟，把自己的好消息同趙弘毅、王永等人分享，行出不遠，一個身高不滿五尺，黑瘦如同猴子的少年迎面向他走來。

  “張刑……”黃辰一口叫出黑矮少年的名字，兩人雖僅有一面之緣，但對方瘦小身體裡藏著凶悍性格，給他留下了極為深刻的印象。

  “黃大哥。”張刑抱拳招呼道。

  “找我有事？”黃辰明知故問道。張刑的目的並不難猜，他父親和黃父一道戰死海上，家中失去了生活來源，張刑亦需出來做活養家，可他身形瘦小，不比黃辰高大健壯，而且嘴拙不會說話，又湊不齊五兩銀子禮錢，是以沒人願意收他當伴當。

  張刑不善言辭，悶聲道：“聽說黃大哥新得一條船，特來道喜。”

  黃辰淡笑道：“恐怕不單單是為道喜而來。”…。

  張刑情知瞞不住對方，隻好如實說道：“黃大哥船上缺人手麽，我想應募。”

  黃辰默然，張刑身量矮，身板也弱，骨子裡那股狠勁稍稍彌補了他身體的不足，使他與同齡人對戰不落下風。但這已是他的極限，莫說廝殺經驗豐富的海盜，一個普通成年健壯男子都可以輕易將他放倒，把他帶上船，一旦同其他海盜發生衝突，他活下來的幾率幾乎為零。

  見他沉默不言，張刑頓時焦急起來，黃辰是他最後的希望，若再遭拒絕，他就真的沒辦法了。咬牙說道：“黃大哥，你帶上我，我絕對會有用處，為你擋刀墊背也成。”

  黃辰暗歎，說實話他對張刑頗為欣賞，不想看到他橫死海上，把自己的想法告訴他。張刑毫不猶豫道：“生死有命，我便是死在海上，也不會怨恨黃大哥，只會心存感激。”

  黃辰不由動容，話至於此就沒什麽好說的了，微微頷首道：“既然你心意如此堅決，我答應你。”

  “多謝黃大哥、多謝黃大哥……”張刑喜出望外，一再抱拳鞠躬。

  黃辰搖搖頭，哪有推人入火坑還接受道謝的。

  兩人約定明日早間在黃家會合，張刑腳步輕快的離開，他要盡快將好事告訴家人。黃辰則繼續前進，跨越大半個村子來到趙家。

  趙弘毅經過一個月修養，已經可以下地走動，不過若想恢復如初，尚需三五十日。黃辰像平時那樣叫他趙叔，趙弘毅急忙抬手阻止，黃辰今非昔比，身為船主已是升為“爺”級人物，據說王豐武都和他平輩論交，他如何還敢以長輩自居，讓黃辰改口喚他為兄，反正兩人年齡僅相差八歲，稱兄弟正合適。黃辰灑然一笑，不拘這些小節，改呼趙大哥。

  迎黃辰進屋，兩人入了座，沏上茶，趙弘毅心中不免感慨萬千，前一刻黃辰還是他的伴當，下一刻卻成了高高在上的一舟之主，地位可謂來了一個一百八十度大轉彎。他更不會忘記，黃辰月余前只是一名剛剛失去父親，什麽都不懂，又不得不外出舍命打拚的少年，人生際遇，離奇若此。再念及自己的處境，趙弘毅心頭淒苦，悶悶不樂。

  黃辰能夠理解趙弘毅和其他人的心情，連他自己也沒想到這麽快便闖出一番局面，無關能力，只在運氣。端起茶杯輕抿一口，黃辰含笑說道：“趙大哥，等你身體痊愈了，過來幫我。你知道我的根底，出海尚短，經驗淺薄，駕船搏浪有些難為我，身邊必須得有一個宿鳥幫襯扶持才行。這個人如果是趙大哥那就最好了，別人說實話我不放心。”

  趙弘毅神色一怔，假作飲茶，低頭思量。

  黃辰也不催他，優哉遊哉喝著茶。王永乃是胡二老親信，他拉攏不來，趙弘毅則不同，後者在胡二老船上人緣奇差，不受重視，屬於可有可無的人物，只要他本人同意，黃辰有八九分把握將他拉過來。趙弘毅不善武鬥，畏敵怯戰，這是他的缺點，可他同樣有諸多優點，如知識廣博，熟悉海事，更難得的是他出身將門，頗習兵書。黃辰曾經為試探他的虛實，屢屢將話題引到歷史、時勢、兵事上，看得出趙弘毅有些自己的獨到見解。黃辰判斷不出他到底有多大的能力，但肯定比大字不識一個的尋常海盜強出千百倍。

  “行。以後我就跟著黃兄弟乾。”趙弘毅並未想太久，痛快地點頭同意了。胡二老船雖大，他處於最底層，黃辰船雖小，他卻是黃辰副手，二者孰優孰劣，顯而易見。…。

  黃辰舉起茶杯，笑道：“來，我們權且以茶代酒，喝下這杯茶，從此以後，咱們相互扶持，生死與共，有福同享有難同當。乾！”

  “乾！”

  待與趙弘毅喝下入夥茶，黃辰粲然笑道：“我年紀雖小，志向卻高，絕不會滿足於區區八槳小船，到了明年，必會再添他一兩條大船，屆時分人掌船，趙大哥將是第一人選。”

  趙弘毅明知此事不著邊際，當不得真，仍然感到心頭火熱，氣血翻翻，至少黃辰為他畫出一張秀色可餐的大餅，這是胡二老不能給、也不屑於給他的。

  將趙弘毅面上種種細微變化收入眼底，黃辰欣然而笑，又坐片刻，起身離開。隨後又去往王家，王永對黃辰同樣感慨良多，拿出家中藏酒欲與他一醉方休。黃辰上午喝得太猛，直到現在頭還在隱隱作痛，豈敢答應，無奈王永一再堅持，他隻好又陪他喝幾碗。

  帶上幾分醉意，黃辰踩著軟綿綿的步子返家，於家門附近意外碰上楊東及其手下諸少年。看他們的樣子，不像偶遇，倒像是在專門等他。黃辰以前不將他們放在眼裡，如今更不會在意了。另外有一事值得一說，楊東的父親死於同劉大勝之戰，他也變成了沒阿爸的孤魂野鬼，再不複往日威風。黃辰徑直走過去，似笑非笑道：“怎麽，你們找我有事？”

  “……”楊東狹長眼角跳了跳，抿嘴不言。素來只有他欺負人，他何時被人欺負過，自被黃辰一拳擊倒，顏面盡失，楊東常常尋思報復，但後面事情變化太快，黃辰先是上了胡二老大鳥船，更在海盜間殘酷廝殺中活下來，見過血，殺過人，他們便是一起上恐怕都打不過黃辰了。不過他不願就此放棄仇恨，每日不再遊逛滋事，勤練武藝，以期有一天親手報仇雪恨。然而父親意外戰死，楊東頓失依靠，生活重擔一下子壓到他的肩上。

  楊東不說話，其他少年不敢開口，黃辰心中不耐，喝道：“有話快說，有屁快放！爺目前一身的大事，時間寶貴，沒工夫和你們磨蹭。”

  楊東額出虛汗，口中乾巴巴道：“黃、黃兄弟，我等昔日多有對不住您的地方，我們是狗眼看人低，希望您大人有大量，看在同一村寨的份上別和我們一般見識。”

  黃辰冷哼道：“就為這點破事？你不說爺都忘了。行了，你們回去。”抬腿欲走，楊東趕忙又道：“黃、黃兄弟，其實我等此次前來，一是為求得黃兄弟原諒，二是想給黃兄弟打個下手。”

  黃辰扭回頭，難以置信地看著楊東，好似聽到了天大的笑話一般，氣急反笑道：“你們想上我的船？”看到楊東點頭稱是，黃辰似笑非笑道：“你老子雖然死了，人脈猶在，你會找不著活計？別人那不去偏到我船上來，著實叫人懷疑，莫非心裡合計著奪船害我的勾當？”

  楊東登時面如土色，汗流浹背。

  “瞧瞧，被我說中了？和我玩心眼，你們再回去修煉八百年。”黃辰冷笑著邁起步子便走，不意楊東撲通一聲跪下，其他少年面面相覷，躊躇著一一跪倒。楊東抱拳說道：“我剛剛聽到消息的時候，確實起過歹念，但也知道自己是蚍蜉撼大樹——不自量力，轉眼就熄了。此番前來投靠完全是出於真心實意，我要是有二心，天打五雷轟！”…。

  黃辰失笑道：“你以為隨便發發毒誓我就會收下你？你當我是三歲小兒不成？”

  楊東長歎一聲，說道：“俗話說人走茶涼，一點不假，我爹一去，眾人紛紛轉了臉色，加上我往日頗為不堪，只有那些受過我爹恩情的手下願意收我，他們在船上身份不高，我跟了他們十有八九會死掉。”

  黃辰實在無法理解他的想法，問道：“你就不怕上了我的船，被我故意害死？”

  楊東老老實實道：“來的時候有些擔心，待發現黃兄弟胸襟廣闊，氣量不凡，毫不怨恨我們，便不擔心了。”

  黃辰下意識搓了搓手指，他倒有幾分心機，搖頭說道：“多說無益，你們走。”

  楊東暗暗著急，連珠說道：“我身量和成人相仿，通些拳腳，亦精槍棒，還有、還有會打放鳥銃……”

  黃辰心頭一動，說道：“你懂打槍？莫要誆騙我，如實回答。”

  “懂、懂……”楊東連連點頭。

  黃辰問道：“這麽說你有鳥銃了？”

  “我沒有，他有。”楊東指著身旁一個大眼少年道。

  “你們兩個明早到我家來。”黃辰經過一番深思熟慮後決定收下他倆。他不比其他船主，底子薄，兩人皆會打槍，還有一杆火繩槍，能夠有效增強自己船上的實力，此事總體來說利大於弊。至於楊東是否存了別的心思，黃辰滿不在乎，上了他的船生死便操於他之手，楊東死心塌地為他賣命倒也罷了，敢耍花樣，黃辰不介意施展霹靂手段，殺雞儆猴。。