輕紗襆頭、抹額、細綢圓領袍，腰間懸一白玉佩，俊俏的眉目帶一點玩世不恭，與一桌閑人呼盧為戲，臂還攬著蝴蝶姑娘，薄唇時不時渡一個皮杯兒。

  這一位，就是諢號老八的存在。

  上到別駕賁狐的娃兒，下至城狐社鼠，他都能混得來，偏偏從無一絲諂媚。

  “賁二郎，這一把你又輸了。”

  老八皮杯兒飲了一口汾酒，笑眯眯地看向對面。

  賁二郎是賁狐的娃兒，打扮與老八差不多，也就剛剛成丁，常與老八廝混。

  少華樓中呼盧博戲，一般就是賭一壺酒，輸了也無傷大雅。

  這個前提下，“博戲賭財物”才可以抬抬手，大家就爭口酒而已，不必非要杖一百。

  你說長安城彭王李元則鬥鴿博戲、坑錢無數？
  麽麽，你還真沒得比了。

  雖說這事，一般不鬧得不可開交，縣衙也懶得理會，可終歸是莫留把柄的好。

  這是高娘子的血淚史。

  早年的少華樓，是準許博戲賭財物的，可少華樓因此多得的收益啊，八成都是為他人作嫁衣裳，還時不時被抓著把柄訛一頓，連縣衙區區白直都敢來啃一嘴，一氣之下索性割了這塊贅肉。

  老腔皮影也因此引入了少華樓——不準賭了，你總得讓主顧有點樂子吧？

  其時的老腔皮影，也漸勢微，無奈入住少華樓也隻為討個生活，不意竟引人注目了。

  說來也怪，限死了博戲賭錢財、最多允相互請酒之後，平庸的少華樓竟脫穎而出，成了主顧們口口相傳的鄭縣第一樓。

  用老八的話說：“有鬧有靜，有絲竹之雅，有老腔之俗，無面紅耳赤濫賭之嘈雜惡俗，唯三朋兩友鬥酒之樂，妙哉！”

  原本裹飯家看不到多少出路的高娘子，如今隻眉開眼笑，心寬體胖嘛，體重不經意間也漲了。

  賁二郎當然不至於輸不起，只是倔強地發誓：“下次一定贏你。”

  在少華樓中，也沒誰有那個心思耍詐，為一壺酒不值當。

  就是賁二郎的運氣實在太差，很長一段時間，維持在三勝七負的比例，就氣人。

  虛掩的房門洞開，一身火麻布常服的范錚，在賀鉤雄的引導下步入房間，面上帶著溫煦的笑容。

  “參見使君。”賁二郎唬得倉促起身，叉手行禮。

  別人不識范錚，他是必須認識的，否則賁狐能打斷他的腿。

  諸人匆匆推開身邊的姑娘，跟在賁二郎身後叉手。

  老八慢條斯理地拍拍蝴蝶姑娘的手臂，待她讓開，才起身整了整衣冠，叉手行禮:“宣節校尉陳祖昌，參見使君，禮數不周，還請海涵。”

  正八品上武散官宣節校尉，難怪日子能過得悠閑。

  家中再有點祖產，差不多能逍遙似仙了。

  范錚敏銳地注意到，陳祖昌對於禮節似乎不太在乎，又似乎非要遵守一些細節，略矛盾。

  “本官聞得華州有老八，交遊甚廣，頗有幾分見識，故見識一二。高娘子，上酒菜，本官付帳。”

  “賁二郎你們也莫拘謹，該怎樣都無妨。蝴蝶姑娘，樂聲起吧。”

  陳祖昌面色微紅，聲音伴著輕柔的樂曲緩緩陳述：“蒙使君青睞，下官就信口胡柴了。”

  “華州雖橫亙長安與洛陽宮之間，據潼關之險，然山水、平地交錯，物產竟無太多特色，雖衣食無憂卻不經風雨。”

  鄭縣與華陰縣的地勢特征都差不多，多山少水中間田，除了耕作，就是石材。

  倒是有稀土來著，可惜以現在的生產力，也只能望洋興歎。

  將作監百工署的石作（前文誤為石作署，已更正），不少石料是華州供應的，也算一條小小的財路。

  農作物填肚尚可，抗風浪，終究是差了點啊！
  一場天災，有永業田的莊戶，可能就變成了無產的佃農，甚至演變為流民。

  范錚頷首表示認可，卻不輕易插嘴。

  “來錢最快的，無非是鹽。粗鹽十文一鬥，精鹽呢，比之更純淨的鹽呢？”

  范錚輕輕敲著桌面，斟酌道：“首先，華州沒有鹽池、鹽山；其次，要進入長安城大量販鹽，幾大世家的壓力也要考慮。”

  那是，從別人嘴裡搶飯，別人不給你幾皮砣，可能不？
  陳祖昌輕笑：“華州是生不起鹽礦，可同州有鹽池啊！內富灘、鹽池窪、東鹵池可都有鹽啊！”

  “不過，內富灘的鹽，主要是小鹽，色白、味淡、苦。”

  范錚想了一下，才明白老八說的是硝鹽。

  這東西，著急了是可以當食鹽使，但易致癌，攝入過量會中毒。

  正常的食鹽，土話叫大鹽。

  范錚擺手：“棄內富灘。”

  錢要掙，心沒必要黑。

  “就路程而言，鹽池窪最近，於同州治所馮翊縣與朝邑縣之間，與鄭縣僅隔渭水。”

  “東鹵池的鹵水更多，但與鄭縣還隔著下邽呢，路程不劃算，非量大不考慮。”

  老八侃侃而談。

  東鹵池為蒲城縣管轄，並歸同州。

  開元四年，因蒲城縣管唐睿宗李旦寢陵橋陵，改隸京兆府，更名奉先縣（呂布悄悄點了個讚）。

  “至於使君擔心壓力，竊以為不足為患。單獨一家族貿然入鹽市，或許獨木難支，可華州是一整州啊！”

  老八嘴角掛上一絲壞笑：“何況，采買鹽池窪的粗熬大鹽，華州不尋商販，直接尋了同州，官府對官府的交割啊！”

  不得不說，陳祖昌這廝有點水準。

  最後的提議就是神來之筆，把同州也拖下水，兩州官府共同發力，有何世家可擋？

  至於熬鹵水，對同州還真不難，郃陽、白水、澄城、韓城四縣盛產石炭，以之為燃料熬鹽，成本並不高。

  “仍持你官身，為我幕僚如何？不用點卯，無事可不來，酬勞參照八品職事官給。”

  范錚誠意滿滿。

  說錢糧有點俗，但大家都是俗人，都要食五谷雜糧。

  “願為使君效力。”

  聽聽陳祖昌的口氣，只是效力，不是效命。

  范錚目前也沒資格讓他效命，人貴有自知之明。

  “來，飲勝！”

  范錚舉杯大笑。

  “飲勝！”

  滿屋一片附和聲。(本章完)