“大王，沿著這條阿姆河繼續往前走，再過不遠，就是粟特人的領地了，或許我們可以在那裡暫時歇腳……”

  祿多讚是大宛國的國相，對這個跟大宛比鄰而居的小國，頗有了解。

  事實上，也正是因為祿多讚的建議，絳闍一行人，這才沿著阿姆河一路跋涉，走到這裡。粟特人實力弱小，又佔據著阿姆河這一帶最肥美的草原，正是絳闍一行人最理想的落腳點。

  若不是被逼無奈，誰願意背井離鄉？
  其實，出了西塞城不遠，許多大宛國的百姓和士兵，就有些不想繼續西行了，這也是絳闍把此處選為自己落腳點的原因之一。

  他們不知道的是，就在他們即將抵達馬拉坎達，也就是後世所熟知的撒馬爾罕的時候，在距離他們不遠處的上阿姆河遊，正有一支疲憊交加的隊伍，敲開了當地牧民的帳篷。

  雖然這些牧民，對於這群不知從哪裡遊蕩來的遠行者抱著足夠的警惕，但也絲毫改變不了他們的命運。

  當翕侯丘就卻等人，確定了這個部落武器的裝備以及實力，都遠遠不及他們的時候，就毫不猶疑地衝著剛剛還熱情招待過他們的牧民，舉起了手中明晃晃的彎刀。

  來自大宛的絳闍，來自月氏的貴霜部落，兩個完全不同的部落，在這一刻，不約而同地做出了同樣的選擇。

  喊殺聲四起，就連還能爬的上馬背的老人，都又重新操起了自己的獵弓，然而，貴霜部落雖然在大秦的兵力之下，不堪一擊，但強大的月氏文明，還是徹底碾壓了阿姆河上遊這個弱小的部落。

  半晌過後，翕侯丘就卻目光冷酷地看著被聚攏起來的這個只有百余人的小部落。

  部落中所有的老人，以及青壯，都被毫不猶豫的殺死，被聚攏在一起的，只有神情麻木的女人，以及瑟瑟發抖的孩子。

  “女人，全部分配給族中兄弟，孩子，高過車輪者，一律殺死！”

  此言一出，又有幾個躲在人群裡的孩子，被強行拉了出來，然後一刀砍掉了腦袋。

  草原上的兼並，從來都是這麽簡單而粗暴。

  漫長的歲月中，他們已經習慣了殺人，也習慣了被殺，這幾乎就是這個草原上生活部落不可更改的宿命。

  ……

  也就是在這個時候，公子高的船隊，終於抵達鹹陽境內。

  看著渭河兩岸，鬱鬱蔥蔥的楊柳，以及田地裡已經開始拔節抽穗的小麥，公子高眼中不由閃過一絲感慨。

  “時間過得真快啊，記得我剛剛帶人離開的時候，這沿河兩岸的麥子還未返青，如今一晃眼，已經到了快要收割的季節了——”

  聽著公子高的感慨，葛筠忍不住眼神微動，回過頭看了一眼公子高。

  “公子，您就這麽直接入鹹陽嗎？可曾想好，如何向陛下解釋……”

  公子高回過頭來，很認真地糾正著葛筠的話。

  “先生，不是解釋，是請罪——”

  葛筠：……

  就沒見過這麽死心眼的！

  當時，聯盟裡面也是瞎了眼，才會選擇這麽一位梗直實誠的人作為投機的目標。

  當時身後的呂馬童笑著打破了兩人之間微妙的尷尬。

  “葛先生不必憂心，夫人那邊雖然一時糊塗，牽連到了公子，但皇太孫素來仁厚，重情重義，料來不會太過苛責……”

  說到這裡，呂馬童打趣道。

  “說不準，我們還不曾入鹹陽，殿下那邊就得到了消息，親自派人迎了出來……”

  葛筠苦笑。

  “但願如此……”

  其實，他之所以，一再想要教給公子高一套“請罪”的辭令，最主要的，還是想趁機摘出自己，畢竟，自己也算是東海夫人當初招攬的人手。

  只不過，其他人，或是留在了四公子的府上輔佐那位東海夫人，或是去了漁陽郡，投靠在靖遠侯麾下，或是去了雁北郡項羽麾下，充當了謀臣。

  只有自己，因為家中時代在海上經營，被分配去了海上，輔佐眼前這位四公子，僥幸逃過了一劫。

  但——

  覆巢之下，安有完卵？
  東海夫人倒下，他未曾不會被牽扯其中。這個時候，公子高的解釋，就顯得極為重要。可這位……

  看著自縛雙手，死心塌地，一心要去給那位始皇帝和皇太孫親自請罪的公子高，他不由偷偷地歎了一口氣。

  如今之計，只能走一步算一步了。

  只希望，能僥幸逃過一劫。

  若是不能……

  他不由眸光一閃，微微垂下眼瞼。

  船隊剛一通過海口，他就找了個借口，給自家的家人，傳回去一封密信，按照行程，自家的人，此時此刻，應該已經做好了揚帆入海逃亡海外的準備了吧。

  就在他思緒雜亂的時候，原本散亂的目光猛地一凝。

  因為，他忽然看到，遠處的鹹陽城內，竟然真的衝出一對人馬，遠遠地朝著這邊迎來。最讓他心神震動的是，遠遠地瞧著那車駕冠蓋，竟然是皇帝的規格！

  始皇帝親迎？
  這個念頭剛一閃現，便被他死死地掐滅了。

  當今陛下，沒有出來迎接他這麽一位公子的道理，哪怕是公子高有多大的功勞，也當不得陛下的親迎。

  “是皇太孫！”

  葛筠不由眼神微動，扭頭看了一眼，還不知道發生了什麽事的呂馬童，心情複雜地提醒了一句。

  呂馬童這才後知後覺地一拍大腿。

  興奮地湊到公子高的面前。

  “公子，公子，我就說吧，我就說吧，殿下怎麽可能會計較您的過錯，您看，這不是親自出城來迎接您這位叔父了……”

  公子高久在鹹陽，不用葛筠提醒，就已經猜出了遠處的車駕是怎麽回事，不由心中一暖，鼻子微微有些泛酸。

  遠處那隊人馬來的很快，轉眼間就已經徹底進入視野。

  此時，站在船頭，已經可以看到當前的車駕，正是始皇帝的車駕，只不過，此時馬車上站著的不是始皇帝，而是一個高大魁梧，意氣風發，臉上卻始終帶著溫潤笑容的年輕人。

  可不就是當今的監國皇太孫，冠軍大將軍，河西郡守趙郢！
  “聽聞四叔親自返回鹹陽，小侄郢喜不自勝，特意向大父請了這個出城迎接的差事——”

  不等公子高的船隊停好，遠遠地，趙郢就跳下馬車，笑容滿面地朝著公子高這邊迎來，一邊走，一邊還大笑道。
    “四叔這段時間，帶著我們大秦的船隊，揚威海外，為我大秦開疆拓土，可是把小侄我給羨慕壞了，恨不得以身代之啊……”

  走到公子高面前，這才盯著公子高綁得結結實實的手臂，大驚失色。

  “四叔，您這是怎麽了？”

  說完，臉色陰沉似水，神色不善地掃視著公子高身後的眾人。

  “何人如此膽大，竟然敢捆綁起我的四叔——你們就是這麽輔佐我四叔的嗎？”

  趙郢久居高位，又曾統帥三軍，早已經養成了自己的威勢，此時，他一發怒，渭水河畔，氣氛瞬間一凝。無人敢抬頭看趙郢一眼，就連自詡心態強大，做事有靜氣的葛筠，都不由心中一沉，下意識地讓開了趙郢的視線，不敢與之對視。

  親自出手，幫助公子高自縛雙手的呂馬童，更是忍不住兩腿一軟，險些當場跪倒在地上。

  “殿下，跟他們無關，是我要求他們做的……”

  最後，還是公子高出聲打破了岸邊的氣氛，上前勸住了趙郢。

  趙郢不由滿臉訝異。

  “四叔，您這是為何……”

  公子高神色慚愧地上前道。

  “是我管教不嚴，又疏於監督，這才讓家中無知婦人，犯下了這等不可饒恕的大錯——”

  說到這裡，公子高抬起頭來，很是誠懇地道。

  “婦人無知，目光短淺，才犯下這等大錯。她無知犯錯，固然該領罪受罰，但她之所以犯錯，歸根到底，還是因為偏愛我這個做丈夫的，自作聰明地想要為我謀劃——我雖然很苦惱，但有什麽資格說跟自己沒關系呢？故而才自縛雙手，想要親自向陛下和殿下請罪……”

  趙郢聞言，不由啞然失笑，彎下腰身，親自去為公子高解去手臂上綁著的繩索。

  “四叔，您何必自苦若此——”

  扶住公子高的手臂，趙郢語氣誠懇地道。

  “四叔，這段時日，您一直孤懸海外，為我大秦開邊拓土，替陛下布施恩澤，教化海外的百姓，這是足以留名史冊，傳之後世的大功，更何況，在距離您幾千裡地的地方發生的事，跟您又有什麽關系呢……”

  公子高神色慚愧地道。

  “一個人的家人犯了過錯，身為一家之主，又怎麽能說自己沒有過錯呢……”

  難怪這位四叔，當初會為了家人，自願赴死，這做人，實在是太實誠，太有責任感了，哪裡有死命往自己身上劃拉罪名的。

  看著滿臉愧色的公子高，趙郢不由微微搖了搖頭。

  “四叔，我大秦以法立國，向來賞罰分明，功就是功，過就是過，您決意如此，難道就不怕破壞我大秦律法的威信嗎……”

  公子高聞言，不由神情一滯。

  他雖然知道，這是自家這個大侄子，在故意為自己脫罪，但趙郢把話都說到了這份上，顯然真的是無意追究自己這個當叔叔的過錯。

  臉上的神色，不由越發慚愧。

  不過卻也不再堅持請罪。

  他是為人方正，性情憨厚，但又不是憨，在這個風頭浪尖的時候，自家這個大侄子親自出城迎接，其實就是在向朝中的所有人，傳遞一個極為清晰的信號。

  那就是不罪！
  這就是自己這位大侄子的態度，恐怕也是自家那位阿翁的態度。

  公子高自縛雙手，入鹹陽請罪。

  怎麽可能瞞得住鹹陽城有些之人的眼睛？
  事實上，公子高的船隊，剛一入海口，就已經有消息快馬傳到了鹹陽，無數人無不暗中側目，等待著這件事情的後續。

  等到看到皇太孫殿下，架著始皇帝的車駕，親自出迎，所有人心中就有了準數。

  故而，當趙郢和公子高站在始皇帝的車架上，徐徐入城，剛剛走到鹹陽城門口的時候，就已經有無數人的人，湧到城門之外，迎著載譽而歸的四公子高。

  “阿翁——”

  看著明顯黑瘦了一圈的公子高，跟項羽一起，並排站在人群最前面的趙婉，不由瞬間紅了眼眶。

  “婉兒，賢婿，你們怎麽在這裡——”

  公子高自然也一眼發現了人群中和項羽並肩而立的趙婉，臉上不由露出一絲驚喜之色。不需要公子高開口，趙郢那邊已經讓人停下了隊伍，率先從馬車上跳下來，又轉過身，親自扶著公子高的跳下馬車。

  “項羽見過嶽父大人，見過皇太孫——”

  項羽見兩人從馬上下來，急忙上前見禮。

  “賢婿，一家人，不必多禮——”

  公子高不做痕跡地掃了一眼自家女兒，見自家女兒雖然眼眶通紅，但珠圓玉潤，膚色瑩瑩若有光澤，就知道項羽這個女婿，並沒有虧待自己的女兒，臉上的笑容不由少了幾分客套，更多了幾分真誠。

  這個時候，又有城中相熟的大臣，上前給趙郢和公子高見禮。

  趙郢笑著一一頷首為禮，公子高也很是謙和地一一回禮，這才臉色誠懇地道。

  “多謝諸君相迎，不過，今日我還要入宮面見陛下，不能久留，等該日，我再在府上設宴，感謝大家的深情厚誼——”

  “自當如此，公子且自去……”

  “公子，改日再會……”

  “……”

  看著靠在公子高身邊，依依不舍，眼眶都有些微微發紅的堂妹，趙郢不由心中微動，笑容溫和地看向項羽和趙婉。

  “四叔今日入宮，大父那邊恐怕是要留飯，不若你們兩個也一起吧，說起來，陛下昨日還在念叨你們，說是有一段時間未曾相見了……”

  趙婉聞言，不由臉色一喜。

  “大兄，真的可以嗎？”

  看著趙婉那又驚又喜的小模樣，趙郢不由啞然失笑，用力點了點頭，當即伸手，把自家這個妹妹扶上馬車，然後，又笑著看向項羽。

  “項將軍，今日四叔入宮，可否勞煩你暫代參乘，以壯聲威——”(本章完)