隨著幾個孔武有力的士兵抬上來了一個蒙著黑布的籠子。

  在場的朝臣宗婦閨秀們均是伸長了脖子，想要一睹這瑞獸乘黃的真面目。

  三皇子神采飛揚，得意地介紹道：“父皇，傳聞此物乘者增壽二千歲，是昔日軒轅皇帝都曾乘過的瑞獸。”

  皇帝一聽到此物可以增壽，倒是多了幾分好奇。只有坐在旁邊的董老頭輕輕摸了摸胡子，笑而不語。

  三皇子這才命令侍衛們將門簾掀開，露出了裡面的乘黃。

  一隻背上長了角的狐狸，這是眾人心底共同升起的一個念頭。

  只是，在看到乘黃的一瞬間，三皇子本來志得意滿，卻瞬間變了臉。

  籠子內的動物趴在地上，已然是奄奄一息，聽到眾人的聲音，也只是虛弱的睜開了眼，想要掙扎著起身。

  只是，瘦弱的四肢似乎難以支撐，很快便又重重地摔倒在籠子裡，閉上了眼，看上去隨時都有可能會斷氣。

  三皇子不信邪，用眼神示意一旁的侍衛使點手段，讓這乘黃再次睜眼站起來。

  豈料，侍衛用手戳了戳此物，此物卻是連動都不動了。

  這下就算是傻子都看出來了，這所謂的瑞獸，在眾人眼皮子底下，一命嗚呼了。

  夏可鈺在一旁捂著嘴故作沉思，心底卻極為佩服褚淵想出的這個妙招。

  若是之前就將乘黃給毒死了，眾人難免懷疑是有人在暗中使絆子。但如今乘黃露面後才死的，眾人便只會覺得是舟車勞頓，三皇子的人沒有照顧好此物了。

  三皇子臉上是一陣青一陣白，忙跪倒在地請罪，口中連稱兒臣該死。

  不管怎麽說，在皇帝誕辰這日，死了個動物，還是個瑞獸。尤其是這幾年，皇帝自覺自己的身子骨大不如前。這個征兆，怎麽看著都不大吉利。

  皇帝方才見到故人的喜悅一掃而空，隻重重地拍了下桌子。

  嚇得在場眾人忙起身跪倒在地，噤若寒蟬，不敢吭聲。本是歡喜熱鬧的宴會，如今是鴉雀無聲。

  夏可鈺也跟著跪倒在地，低下了頭，在心底默默念叨著，可憐的小狐狸，你可別怪我心狠手辣。宮裡頭就是這麽的狠毒。

  冤有頭，債有主，要怪就怪那個出主意將你捉過來的人。

  寧貴妃是皇帝身側的老人，為了給兒子挽尊，隻強顏歡笑道：
  “陛下，臣妾瞧著，是這瑞獸給陛下擋災了，陛下日後定能平平安安，萬壽無疆。”

  皇帝還在氣頭上，不吃寧貴妃的這一套，隻語氣平淡地質問道：
  “寡人有什麽災禍需要瑞獸來幫忙擋災？！莫非你的意思是，寡人自身不正，上天降災與寡人？！”

  這樣平淡的質問，卻可以看出皇帝的怒意，嚇得寧貴妃也不敢強出頭了，隻忙道：“臣妾不敢。”

  有了寧貴妃的先例，本打算為三皇子辯解的人，也不敢再開口。

  就在眾人都大氣不敢喘之際，一直坐在皇帝身側的董老頭卻輕笑一聲道：

  “陛下，不過是一個野狐狸，被人裝了個鐵角冒充瑞獸，騙了無知小兒一把。陛下若是還記得，當年的八親王也曾被這樣戲耍過。”

  皇帝被董老頭的話一說，也勾起了往日的回憶。

  昔日八親王曾被人欺騙，用高價買了個所謂的萬年人參獻給先皇，實則是個染色的樹墩子，想到此處，皇帝自覺忍俊不禁，笑了起來。
    皇帝一笑，再大的事情都煙消雲散。隻對著眾人道：“還跪著幹什麽？起來。”

  眾人忙紛紛謝恩，擦了擦額頭上的汗，坐了回去。

  皇帝又對著還在跪倒在地的三皇子訓斥道：“還不快將這個野狐狸給寡人抬出去？不爭氣的玩意兒。”

  三皇子面上唯唯諾諾，忙示意侍衛們將籠子抬出去。只是他一直是皇帝最為寵愛的兒子，向來都是被皇帝誇讚的。

  如今卻被皇帝罵了一句不爭氣，三皇子心底如何能平衡。

  本想著露個臉，誰料竟把屁股給露出來了。

  他不敢怨恨皇帝，心底卻把大部分的責任推給了那個點明他的瑞獸實則是個野狐狸，罵他是“無知小兒”的董老頭。

  眼下不經意間流露出一抹狠毒。

  接下來，便是由剛剛進學不久的九皇子獻上了自己抄寫的《無量壽經》。

  九皇子跪倒在地，用稚嫩的語氣道：“孩子恭祝父皇福如東海，壽比南山。”說著，結結實實給皇帝磕了幾個頭。

  皇帝的幾個兒子中，除了四皇子早些年出了點意外不常露面，其他的皇子也沒留住。公主們則是大多出嫁，或者年齡還小。

  皇帝最為疼愛的就是九皇子，當下摸了摸九皇子圓溜溜的腦袋道：“乖兒子，快起來。”

  說著，將九皇子抱在了自己懷中，接受了余下公主們的賀禮。只是公主們的賀禮是由下人獻上了的，幾個公主都沒到場。

  等到公主們獻完了禮物，皇帝便迫不及待地宣布中場休息，同董老頭去內閣閑聊去了。

  眾人則是三三兩兩地起來活動活動，白瀟瀟的母親白王妃同幾個宗婦聊了起來。

  夏可鈺同白瀟瀟也攜手走了出去，她從衣袖中掏出了一塊潔白手帕包裹著的東西，緩緩打開，對著白瀟瀟笑道：
  “瞧，這是什麽？”

  “哇哦。”白瀟瀟如同小獸一般撲了過來，“是松子棗泥糕~”

  白瀟瀟恨不得抱住夏可鈺親她一口：“可鈺，你實在是對我太好。就知道我愛吃這一口。”

  自從皇家三番兩次地出事，白瀟瀟也不敢在宮裡頭吃東西，方才還覺得肚子餓呢。

  白瀟瀟一邊鼓起嘴嚼著甜滋滋的甜點，一邊神秘兮兮道：“你猜為何今日公主們全部都沒有露面？”

  這點夏可鈺倒不是很吃驚，隻淡淡地道：“是因為五公主的緣故？”

  白瀟瀟點了點頭，小心翼翼地道：“是寧貴妃威脅的，不讓其他公主來。誰又敢違背寧貴妃的意思呢。”

  隨即又看向四下無人，這才道：“可鈺，你可知道，如今的五公主，早就不在宮裡頭了。要不然方才皇帝怎麽會連寧貴妃的面子都不給。”

  “哦。”這倒是讓夏可鈺頗為驚訝。

  她還以為，五公主還在宮裡頭的佛堂內祈福呢。這又是怎麽了？
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