“十幾歲的半大孩子，怎麽能乾出這種醃臢事來？”

  “他爹就乾過一樣的事，有什麽不可能？”

  “他娘也不管管？”

  “聽說他老娘常年纏綿病榻，那孩子打小就野，偷雞摸狗無惡不作。造孽呀，才多大腦子裡就想那些事，真是有娘養的沒娘教。”

  “那堂中的是誰？”

  “聽說是哥哥。”

  “還有哥哥？”

  “可不是，還是讀書人咧。哎喲，讀書人就教出這種弟弟？讀的都是什麽書啊！”

  “看他人模人樣，許是在外頭飛黃騰達了，沒管家中老母和弟弟的死活。但凡管一管，也不至於做出這種殺千刀的醜事來！”

  ……

  這是遠在景德鎮數十公裡外的浮梁縣衙，聞訊而來的百姓大多是附近一帶的村民，即便聽過景德鎮徐大才子的名聲，也少有見過他本人的。

  他們認不出徐稚柳，才能完完全全出於一種旁觀者的視角，圍觀眼前的熱鬧。

  徐稚柳站在公堂地平下，比之縣衙所處的高度矮了一層台階。他耳邊充斥著諸如此般惡意的揣測、鄙夷、試探和辱罵，回想這一日發生的種種，胸間忽而升起一團濃烈的、化不開的鬱氣。

  正如阿南每次與他對著乾時所申討的一般：“打架的時候你知道訓斥我了，那我被打的時候你又在哪裡？他們都說你在外頭風光了，管著幾百人的飯碗，日後定然前途無量。那我呢？我每天除了上樹掏鳥蛋，下河摸魚蝦，就是滿山跑，抓偷雞的黃鼠狼，逮肥碩的大兔子。它還生了一窩崽子，沒有奶水，我得想辦法給它補營養……你是不是又要說我不務正業，無所事事？但我再怎麽比不上你，至少有一點比你好，不管多晚我都會回家！你呢，你一年回幾次家？你知不知道娘親近來又病了？她不準任何人傳信給你，日日靠藥續著氣血，在村口等你回來，許多次睡得迷迷糊糊還一直叫你的名字！她生怕不能見你最後一面，連夢裡都想讓你回來，這些你都知道嗎？若非我出了事，你何時才打算回去？今年春節，你明明看到院子裡寸草不生，猜到娘親身體抱恙，卻還是回了景德鎮。你如此不孝，枉為人子！而我有你這樣的兄長，更覺恥辱！”

  恥辱。

  徐稚柳不禁想到這些年，為生計困，他一心撲在窯務上，殫精竭慮，費盡思量，以為憑一己之力能為他和母親換來安定的生活，為他們掙一方遮陰避陽的淨土。

  如今看來，這些卻並非他們所求。

  可如果多年以前他沒有收拾行囊去投奔徐忠，如今的他們又會是怎樣的情形？命運為何總如此捉弄於人？
  讓人可笑又可悲。

  此時在一陣整齊威武的殺威棒杵地聲中，身著七品補服的縣令來到堂上。一道驚堂木拍下，百姓四下噤聲。

  阿南被兩名衙役推著從一旁的屏風後跌跌撞撞地現身。他頭髮散亂，臉上有些傷痕，好在不算嚴重。雙手絞在身後，來到堂下被迫下跪。

  張文思瞥了眼徐稚柳，繼而繞過他，定格在少年身上：“堂下可是瑤裡人氏徐承枝？你可知自己所犯何罪？”

  兄弟倆視線相交，十四歲的黝黑少年倔強地移開目光，隻憑一股子氣性大聲喊道：“不是我！”

  “我信你。”

  徐稚柳未有分毫遲疑。

  阿南似不可置信般轉頭看他，亮晶晶的眼眸裡，飽含著顫動的秋水。

  徐稚柳牽唇一笑，朝他點頭示意。阿南如吃了顆定心丸，雖不肯承認，但他知道，看到兄長出現的那一刻自己有多安心。

  此時徐稚柳開了口：“大人容稟，我弟弟阿南雖頑劣了些，但自小熟讀四書，深知禮義廉恥，絕不可能乾淫穢勾當，請大人明查。”

  “你又是何人？未得本官允許，誰讓你開口？”張文思喝止道，“本官審案自有章程，閑雜人等暫退堂下！”

  說著，王進上前，一把推向徐稚柳。

  武人本就力大，況且王進和吳寅不對付，自知徐稚柳和吳寅關系匪淺，此時正好趁機報復，這一推讓徐稚柳毫無防備，接連後退了數步，勉強才維持住身形。

  他想說，是縣衙的人引了他過來，如今為何又翻臉不認？但他話到嘴邊止住了。看眼下的情形，張文思既裝作不識，怕多說無益。

  他收斂心神，不再隨便開口。

  張文思照例詢問了一圈，爾後招手，讓人將原告和人證帶來。人證是一名獵戶，顯然在後堂等著，得到傳召不久就來到堂上，倒是原告女子久久沒有現身。

  那獵戶看到雙手捆縛的阿南，立刻驚叫道：“是你！就是你！”

  隨即面向前方，向張文思拱手稟報，“大人，前兒個我進山打獵，遠遠聽到一女子呼救，趕緊上前察看，便見一男子正對那呼救女子行不軌之事。我立刻大聲喝止，那男子提起褲子就跑，想必常在山裡廝混，跑得極快，對山裡的路況也很熟悉，我追了許久也能追上。不過我雖未看到他的正臉，卻認得他的衣服。就是這件灰色破布衫，下面還縫了好幾塊布丁，絕不可能有錯！”

  “放你娘的狗屁！”

  “肅靜！”

  阿南堅稱：“這些天娘親重病，我一直在家中照顧她，從未上山，也從未見過什麽女子！村上的人都能為我作證。”

  “你在山野間行事，除了我還有誰能看到？”獵戶生怕縣令以為他胡言亂語，急急找補道，“大人，小人常年在山中捕獵，別的不說，眼力是極好的，那罪犯和面前這人身量體型幾乎一模一樣，加上衣衫補丁，還能有錯嗎？”

  張文思煞有其事地點點頭。

  此時，徐稚柳再度上前：“大人，徐承枝乃我弟弟，作為兄長，不知我可否為他說幾句話？”

  他如此謙遜有禮，提的要求也是合理，張文思倒不好拿著雞毛當令箭，再隨意欺負，遂點點頭，頗有點不耐道：“人證既親眼所見，你等還有何狡辯的？”

  徐稚柳轉向獵戶道：“兄弟所言當真屬實？”

  “當真！”

  “你說你不曾親眼見到我弟弟的真容，也是屬實？”

  獵戶稍有遲疑，但還是點頭，又想解釋什麽，被徐稚柳打斷：“如果有那麽一個人，身量體型和我弟弟相似，也穿著一件灰色帶補丁的長衫出現在此，你是否能夠判斷，他們二人究竟是何人作案？”

  “這……”

  獵戶一時不知如何開口，嘴巴動了動，勉強道：“我確實沒看到那人的正臉，若當真身形極為相似，我……”

  徐稚柳這麽說，顯然已將案情引向為“故意陷害”。

  張文思神色漸而沉冷：“你此言何意？莫不是懷疑本官斷案的本事？”

  “草民不敢，只是想到舊日在街上，我也曾經犯過和這位仁兄一樣的錯，將其他人錯認為弟弟，故此有這麽一個疑惑罷了。”

  他這麽一說，更是將獵戶的證詞鎖定為“認錯”。獵戶慌忙看向張文思，擺擺手道：“這、這我就不知了，可若不是這小子，還能有誰？”

  “其實這也好判斷，請原告女子上堂一見，便知真假。”

  徐稚柳說，只要找一個身形與阿南相似的男子跪在堂下，知縣大人假意威嚇演一場戲，若那女子篤定犯案者是那名男子，或女子篤定的只要那人叫做徐承枝，那麽他的弟弟，真正的徐承枝就是無罪的。

  他言之鑿鑿，有理有據，一時間外頭議論紛紛。

  看熱鬧的百姓沒想到徐稚柳一張嘴竟要見被告女子，這……自古女子貞潔為大，誰家女兒蒙受了這種屈辱，還能厚著臉皮上堂來對證？當即就有人忍不住聲討徐稚柳，罵他沒有廉恥，讀的都是淫書！

  另外也有人說這個主意好，是真是假，總要原告親自現身說法。大家鑼對鑼鼓對鼓，說個清楚明白，也好過冤枉一個半大孩子。

  除了這些聲音，自然也有人疑心縣令草率斷案。

  張文思不僅被下了馬威，如今還被架在火上烤，正左右為難之際，一道身影從外頭跑了進來，急聲道：“大人，不好了！”

  “出了何事？著急忙慌的成何體統！”

  “稟報大人，屬下方從原告家中回來，那女子不堪受辱，已於一刻前吊死家中。”

  正說著話，他手一抬，尾隨他其後一位老者喘著粗氣衝了進來，不由分說對著阿南就是一陣拳打腳踢。

  兩班衙役們冷眼看著，竟沒一個上前。

  徐稚柳隻覺荒唐，快步上前抱住阿南。

  這事發生得突然，公堂上下都沒反應過來，只見徐稚柳一靠前，那老者就“哎喲”大叫一聲，似被撞倒，一屁股跌坐在地，嚎啕大哭。

  見他上了年紀，又哭得傷心，百姓們紛紛指指點點。若說方才還有人想原告現身，如今聽說小女子受辱而死的消息，都歇了心思，轉而為老者鳴不平。

  那老者說道：“天可憐見，我這孫女才十二歲，自幼沒了雙親，與我們老兩口相依為命。那麽懂事的孩子，小小年紀就曉得進山摘果子砍柴，照顧我們老兩口。早間一個沒注意，她竟就想不開在家裡上吊，我那老伴兒只差一口氣就跟她一起去了，如今癱在床上下不來。我們老兩口都是半截身子入土的人，死了也就死了，賤命一條。可我那孫女還小呢，如花似玉的大姑娘呀，就這麽沒了！老頭子我就算拚了這條命，也要給她求個公道！縣太爺大人，求您伸冤呐！”

  聽完原告的遭遇，百姓們更加動容，開始指責阿南。阿南勉強從徐稚柳懷裡掙脫出來，想大罵一句“放屁”，然話到嘴邊，又怕徐稚柳聽信了老頭的讒言，怯生生抬頭。

  這一眼不偏不倚正入徐稚柳眼中。

  他什麽都沒說，隻那樣護佑著他，眼神裡帶著一股堅定，春風化雨般撫平了少年所有的憤怒和不甘。

  原來這才是他的兄長。

  一直到今天，他仿佛才認識他的兄長。

  徐稚柳坦然面對老者的控訴，問道：“老太爺節哀，既然事發，想必您也很想將害您孫女的真凶繩之以法。既如此，小生有幾點疑問，不知可否直言？”

  老者含怒瞪他：“你想說什麽？”

  徐稚柳略一思忖：“請問您孫女上吊前，可有什麽異象？”

  “我和老伴兒都在田間乾活，哪裡知道她、她會……若早知如此，我們還幹什麽農活。小小丫頭都被這畜生欺辱了，我們竟還……”

  “照您的意思，她起先並未有尋死的跡象？”

  從阿南被捕到消息傳回景德鎮，從安十九出現在湖田窯到他趕至浮梁公堂，即便這些時間都忽略不計，那麽在此之前呢？事發至今少說已有兩日，那女子名節被毀，既不懼流言蜚語也要報官，可見是個果敢的性子，那麽為何會在審訊這日突然自縊？
  “這些疑點您可有想過？”徐稚柳循循善誘，“或是，您仔細回想一下，這兩日除了您二老，還有沒有其他人見過您孫女？”

  老者似陷入沉思，想了半天，才要說什麽，就聽一道驚堂木響起。

  張文思怒斥道：“徐稚柳，你是縣令還是我是縣令？你可知方才種種已是僭越？”

  不等徐稚柳開口，張文思又道：“十二歲的女子受辱枉死，不管真凶是誰，此案情形惡劣，必得嚴查。本官不願放過任何一個可能，既死無對證，被告也決口不認，那麽只能用刑了。”

  “來人，上刑具！”

  徐稚柳急聲道：“大宗律例，一縣衙門，官員的職權隻到答刑或校刑。”

  張文思含笑道：“徐大才子不僅飽讀詩書，竟也通曉刑律嗎？不需你提醒，本官心中有數。”爾後給王進一個眼神。

  王進招手，刑具入場。

  阿南被摁在地上咬牙嘶吼，血漬從齒間溢出仍不肯松口，像一頭凶猛的野獸反抗著世間的公權。隻他還是頭幼獸，還沒長大，尚無鋒利的爪牙，無法為自己博取公平，短短一瞬就奄奄一息。

  徐稚柳再也忍不住上前抱住他。

  王進一手推不開他，隻覺晦氣，就朝他啐了口痰。

  那痰漬濺在堂堂徐大才子的發間，渾如一巴掌，狠狠打在阿南臉上。阿南目眥欲裂，掙扎著站起，衝著王進跑過去：“你個狗官，要打要罵衝著我來！不要辱我兄長！”

  王進猛的一踹。

  阿南膝蓋重重磕在地上，王進又呸了一口，反手就是一道巴掌，扇得阿南別過頭去。一道悶哼響起，隨後他的嘴角沁出血來。

  張文思見時機成熟，用力拍下驚堂木。

  王進這狗腿子適時斥道：“住手！你們當這是什麽地方？縣令大人在此，豈由你們胡鬧？”

  ……

  徐稚柳原以為阿南被扣上汙名，只是又一樁“巧合”的“冤假錯案”，可眼看原告女子突然上吊自殺，獵戶口口聲聲不似作假，忽而意識到，這些並不是巧合。

  而是一場精心的布局。

  父親雖然冤死了，但罩在他們一家人身上的陰影並未消散，那塊汙點如影隨形，阿南自幼飽受白眼和欺凌，遠比一般孩子早熟。雖年少氣盛，常有與人鬥毆置氣，但本心不壞。

  徐稚柳相信他的為人，絕乾不出奸淫婦女之事。

  如今除了阿南，堂上所有人包括老者、獵戶所言興許都是實話，可實話背後真正的知情人已然死了，正所謂死無對證，一旦沒有實證，這件案子如何斷定，全看縣令的態度。

  徐稚柳抬頭看去。

  張文思背後是一張櫸木打造的牌匾，上書“清正廉潔”四字。

  那是他年少時無數次仰望的四字，無數次翻看著父親的劄記，帶著血淚在湖田窯熬過每一個燭火燒盡的深夜時，他都會在心底描繪那四字的願景。

  他渴望有一天能有機會坐在這方圈椅中，站在地平上的台階，環視冰冷的公堂，為這黑天捅出一片亮光。

  他赤誠的目光掃過堂上的每一道房梁，每一根殺威棒，最後停留在張文思得意且猙獰的臉上。

  不該有期待的。

  數年前，就是這個人屈打成招，逼得他父親不得不俯首認罪。

  如今，還要如法炮製，逼他的弟弟。

  什麽君子儀范，什麽文人骨氣，什麽正義清白，統統都是放屁！他抱住顫抖的阿弟，忽然悲從中來。

  為何他努力了十年，還是沒有躲過如此屈辱的命運？為何父親的悲劇會再次重演？為何要讓他種下的惡果報應在阿南身上？！

  為何這天道，總在他窺見一絲希望的時候，又將他逼得無路可走？

  為何？

  為何！

  ……

  他對阿南說，“阿弟，等我，兄長一定救你”，隨後大步往外走去。

  阿南注視著他遠去的背影。

  隻覺那道身影格外的蕭索與孤寂。

  他想說什麽，想大聲喊他哥哥，想讓他回來，想低頭，想著所有的一切都由自己承受，哥哥隻做回原先的哥哥就好。

  可他什麽都還沒來得及說出口，一道重棒再次落在背上。

  他強忍著痛，抬頭看去。

  這就是官嗎？
  這就是當年害死他父親的狗官嗎？

  就在這須臾之間，他明白了讀書的意義，更明白了徐稚柳的忍耐。他對自己說，哥哥，別救我。此番若我不死，就讓我來替你殺盡天下惡鬼吧。