第7章

  朝廷的賞賜下來那日，正逢湖田窯舉行一年一度的祭祀活動，俗稱暖窯神。

  窯神乃童賓先師，事發於前朝，當時太監潘相任江西礦使兼理景德鎮窯務，督造青花大龍缸，因燒造久久不能成功，對窯戶和窯工鞭笞以至捕殺。

  童賓目睹同行們的苦況，朝著窯洞縱身一躍，終燒成大龍缸，卻因此激發同行怒火，引發民變。

  朝廷為了安撫人心，在禦窯廠儀門立祠，敕封童賓為風火仙師。

  以後每年一度，為了窯業興盛，都要祭拜童賓窯神。

  這是個大日子，隨著龍缸一批批順利運送回京，封賞也在年節裡下達。不光如此，隨著封賞下來的還有一道旨意。

  新一任浮梁縣令夏瑛將於年後三月正式赴任，安十九仍為督陶官，協理窯務。

  雖則京察還沒開始，楊公卻已獲得破格提拔，萬慶帝念他年事已高，督陶十數年勞苦功高，升任其為南直隸戶部右侍郎，官至三品。

  南直隸為留都，太祖孝陵在此。前朝遷都北京後，仍保留南部京師，采用兩京製，下設六部衙門和五軍都督府，除了沒有“獻替可否，票擬批答”的內閣，其官署的職掌、分司依然遵守舊製，沒有改變。

  算得上閑散衙門了，也是養老頂頂好的去處。

  萬慶帝擺明了很是喜歡那件巨型龍缸。

  消息傳回鎮中，自免不了一場歡慶，一場無聲的硝煙似乎就在徐稚柳那一個出其不意的“款識”中化解了。細想其中他對皇帝喜好的拿捏，對安十九好大喜功之性情的判斷，每個環節算無遺漏，可謂精妙，令湖田窯諸位管事連連歎服。

  說起即將上任的夏瑛大人，大家夥也都議論紛紛。

  有人說他是個狠人，曾出關為國靖難，討平韃靼。

  也有人說，此番調任之前，他剛從西南荒蕪之地歷練結束，在當地整治豪強，教學開化，清除了不少陋習，據說其中火耗余糧一項，事關當地官員不菲的黑色收入，故而暴戾相爭，惹出不小的動靜，最終統統被他掐斷咽喉，一時威名遠揚。

  估摸著萬慶帝看他管理一方庶務甚有心得，於是弄到後花園來，勢要發揮其所長，將景德鎮陶瓷發揚光大，令萬國來朝，刮目相看。

  也有人不信，說他只是個手無縛雞之力的文官，長相更是平平無奇。身高不足六尺，風一吹要倒，渾然一副乾癟蠟黃的小老頭樣。

  總之，說什麽的都有，不過都是“傳說”罷了。

  窯工們往常聽著，權當故事聽，聽個樂兒就忘，總歸那些大人物離自己很遠，趕上如今年景，什麽新官大管，能不能全須全尾地到這地界兒還不好說呢。

  於是也都唏噓起來。

  “瞧太監那氣性，吃這麽大個虧，能善罷甘休？他乾爹可是皇帝老兒面前的紅人，捏著實打實的權力，就咱巡檢司那幫掌兵的，平日裡吆五喝六，眼睛長到頭頂上，碰到那姓安的就慫了，一口一個安大人叫得比誰都親熱，不知道的還以為是他家看門狗。”

  “是啊，別看楊公這回高升，那都是少東家的功勞，換作旁人，指不定什麽下場。你們想想，楊公在這裡經營了多少年，他安十九才來多少年，就這麽著把人逼走了，新來的能撐多久？”

  “其實要我說，甭管他們怎麽鬥，當官的都是一家子，蛇鼠一窩。”

  “話不能這麽說，楊公是個好官。咱們啊，是趕上好時候了，這些年仰賴著少東家能吃上口熱飯，沒有被欺壓，但凡受了什麽委屈，還有人主持公道，這種好日子我可不想失去。”

  “你怕什麽？以咱少東家的本事，成敗都還說不準呢！不就是個太監？”

  “說的是，子孫根都保不住的下賤玩意兒，能整出什麽么蛾子？他再欺負人，我就弄死他。”

  “你要弄死誰？”

  清清冽冽的一聲，頓時讓酒桌上幾個精蟲上腦的家夥清醒了不少，余光中隨之而來一隻手，不輕不重地拿走酒壺。

  那隻手，不比從前清臒乾瘦，如今有了紋理，也有了傷痕。

  徐稚柳環顧一圈，瞧著這一桌都是半大少年，口無遮攔，便不多加苛責。

  隻酬謝窯神是大事，今日往來閑雜人等眾多，未免惹來不必要的口舌是非，他還是做做樣子訓斥了幾句，末了掃過方才喊打喊殺的黝黑少年，格外叮囑一句，“小黑，好好乾，明年爭取進窯內學點手藝。我們這行規矩多，講究手眼都要快，隻一樣，嘴不能快，懂了嗎？”

  “懂、懂了。”

  想起適才的渾話，腦袋已經掉了一半，黑子突然冷汗涔涔，面色發白。徐稚柳便又打趣：“半下午就喝醉了，晚上還怎麽參加暖窯神的儀式？”

  黑子眼睛一亮：“我、我們也可以參加？”

  他們只是打雜工，沒有固定工種也沒技術含量，隨時可以換人，常年是東一榔頭西一棒槌，有時半月沒著落，餓一頓飽一頓的，幸好徐稚柳心善，給簽了長契，才有他們一口安生飯吃。

  於是這幫曾經乞丐窩裡打滾的少年人，愈發地將他當成主心骨，凡事都敬著他，也隻敬他。

  徐稚柳待他們也親厚，將酒撤下，又叫人給他們換上飴湯。擠在這幫髒兮兮的雜工當中，他沒架子，說話也溫和，不疾不徐地聽著就讓人舒坦。

  “怎麽不行？打雜工也是工，只要在窯廠裡乾活的，都有資格參加。待會挨個上去插炷香，也好祈禱火神保佑你們。”

  “真的？真的！少東家你可真是大好人啊！”

  “虧得有您，不然我們真是……”徐稚柳搖搖頭，示意不必再說，讓他們回去繼續吃酒了。

  他們還不情願，非抓著他也嘗口飴湯，否則待這一輪輪酒桌過去，湯早就涼了，他不知什麽時候才能吃上一口熱菜。

  他無可奈何，就著黑子的碗淺嘗了一口。

  飴湯是赤豆熬成的糖粥，軟糯可口，甜滋滋的。

  徐稚柳當下唇角染色，那色澤豔麗，顯得他整個人愈發豐神俊秀，叫人挪不開目光。

  黑子看傻了。

  大家夥見他傻了，更覺好笑。一群人擠作一團，笑話黑子沒見過世面。黑子也不好意思，撓著頭鬧了個大紅臉，一時間熱鬧滿堂。

  徐忠從旁看著，凡徐稚柳所到之處，皆是一片歡聲笑語。人頭攢動著，就似那都昌的江水，一波一波衝上河堤，沒個消停。

  反倒他這邊，除了管事並宗族裡的長輩，只有幾個禦窯廠官員。大家不緊不慢啜著酒，說些有的沒的，倍兒冷清。

  徐忠便忍不住地冷笑。

  他這個遠房子侄，很有一套籠絡人心的手段，內外並駕，不說瓷商船商們，就連禦窯廠那些專門伺候皇帝的能工巧匠，平素自詡手藝匠人，高人一等，見到他倒一水的謙和模樣，還總給足面子，客客氣氣稱呼一聲“少東家”。

  呵，哪來的少東家。

  湖田窯只有一個東家，就是他徐忠！
  徐忠倚靠在主座雕了祥龍的圈椅上，眼眸久久凝睇著那道青色身影，見他一桌桌走過去，一個個打過招呼，與人談笑，既言行有度，又不失章法，端得那叫一個遊刃有余！
  這麽看著，哪裡還有一點昔日窮酸潦倒的樣子。

  是了，他能有今日，都是他給的。

  他憑什麽？
  憑什麽，竟敢越過他去，當起湖田窯的主？

  徐稚柳正同人相約年後去看紅店，忽而背後一抹涼意，回頭看去，只見酒席上個個喝紅了臉，咿咿呀呀又唱又鬧。

  他不知所以，隻胸前泛起微妙的不適，剛要離開，又被張磊一把拽回。

  這一桌都是往常和他打交道的管事，瓷廠裡，窯口裡，大大小小的事都要仰仗他們，徐稚柳不能敷衍，盡心地陪了一圈。

  待回到主桌，卻是一愣。

  不知何時安十九也來了，約莫是徐忠請來的，兩人渾如忘年交般，挽著臂談笑風生。

  禦窯廠的官員從旁作陪，時不時捧哏大笑，是一番別樣的熱鬧。

  見他回來，徐忠拍著安十九的肩膀，低聲說了句什麽，爾後大步走向他，笑道：“稚柳，快過來敬安大人一杯。”

  旋即有酒水遞到面前，是一等一的青花五彩雞紋小杯。

  鬥彩雞缸杯是皇帝禦用的酒杯，平頭百姓哪裡敢用，於是就有了所謂的雞紋小杯，花色器型一模一樣，隻大小規製略有區別。

  當然觀器形就能知道，陶瓷製件越小越不容易燒製。

  比如這隻雞紋小杯，口沿的部分微微外撇，與底部的線條形成上下呼應。從外面來看，杯子沒有“足”，事實上是把足做成內凹，隱藏了起來，這種處理方式叫做“臥足”。杯口其圓，圓到周正，有一種源遠流長的方圓之感。

  要知道當一堆瓷土被擺在輪車上時，它是濕潤的，要想它成型，就不可能太薄，胎體也做不到光滑和均勻，這就需要利坯師傅來修繕。當濕坯晾乾後，師傅們進行線條的雕琢，器形的精塑，以及審美的傳達，又是一次次與古人的深入對談。

  譬若口沿微微外撇，看似漫不經心，實則很見功夫與巧思，因為杯壁本身就薄，口沿既要外展，就需特別小心，稍不注意變得平直，反而失去彎曲之美。更難的是，外撇的口沿比杯壁薄，雖追求了工藝的極致，但未免顯得鋒利，使用起來缺乏舒適感，通俗點講就是實用性。

  於是，利坯的時候，師傅們既要講究口沿外展有弧度變化，還要均衡其杯壁厚薄程度，既要保留其器形之美，還要考慮其在窯火裡的變形。

  這些看似不起眼的細節，往往經過千錘百煉，對瓷土的配比，淘洗和晾曬，對拉坯、利坯，畫坯、上釉師傅們技藝的要求，對以上所有變化而產生的釉料配比和窯內火候的變化，每一個環節都精益求精，試驗無數次，方才能有面前這隻杯壁極薄且透光的雞紋小杯。

  如此“瓷薄如紙”的絕美小杯，不被人用心收藏，竟用來盛不知所謂的和解酒。

  徐稚柳隻覺荒謬。

  “白日不飲酒，這是我的規矩。”

  他將雞紋小杯往回推，縱然動作輕緩，那滿溢的酒水還是往外傾灑，跌出杯口，又掛在杯沿，沿著杯壁，散發出馥鬱濃香，叫人垂涎。

  若是好酒之人，定是一滴舍不得浪費。

  可徐稚柳隻平靜地看著，沒有任何動作，那酒到底落下去，砸在安十九的皂靴上。

  安十九收回目光，嘴角噙笑：“少東家還是不肯給我面子。”

  “他敢！”

  徐忠上前，一把捏住徐稚柳的手腕，將那雞缸小杯推回去。

  好不容易逮著的機會，借暖窯神請來安十九，為龍缸款識一事他再三賠罪，喝得雙目赤紅，安十九方才松口，表示可以冰釋前嫌。

  結果他倒好，擺譜沒邊了是吧？

  因這一出，堂屋裡的人都看了過來。

  徐稚柳手腕發痛，稍一動彈，就被徐忠重新壓住。看得出徐忠已然半醉，手間沒個輕重，那力道壓下來，全然是積攢日久的怒氣。

  徐稚柳知道徐忠對他不滿，有著許許多多的不滿，不管是阿鷂的婚事，還是他自作主張書寫龍缸的款識，亦或不聽勸，非要和安十九對著乾。

  這些他自以為是的主張，想必都拂了他的面子，他作為一家之主，作為長輩，作為湖田窯真正的大管事的面子。

  至此，徐稚柳明白了什麽。

  他安靜地看著徐忠，徐忠目光微有閃爍，卻強撐著沒有避開，那裡頭布滿鮮紅血絲，載著老頭難以啟齒的尊嚴，徐稚柳哪裡忍心？於是抬手，雞紋小杯裡的酒水被一口飲盡。

  爾後他溫熱的手掌，輕輕包住雞紋小杯。

  徐忠則往椅子上一癱，陡然沒了力氣。

  安十九看了一出好戲，笑得開懷：“到底是咱大東家說話有份量，年輕人就是缺少磨煉。”

  徐稚柳不置可否，轉向徐忠說道：“徐叔，晚間還有祭祀活動，我先去準備了。”

  徐忠點點頭，沒有看他。

  徐稚柳環顧一圈，用眼神給諸位管事打招呼，管事們方才如夢初醒，重新招呼客人，堂口恢復了先前的熱鬧。

  徐稚柳才要往外走，忽的小腹一陣劇烈抽搐，隨即豆大的汗珠從額上滑落。

  這些年來他忙於窯務，飲食向來不大規律，小腹偶有陣痛，每每用完飯食就能緩解，索性沒放在心上，隻這一次顯然和從前不一樣，來勢凶猛，叫他一下子止住腳步，單手撐桌，方才能維持平衡。

  這麽一來，手腕用力，方才被徐忠捏住的部位又是一陣鑽心的痛。

  他不想被人發現，勉力忍受著身體多處的痛楚，余光瞥過袖中的雞紋小杯，嘴角不自覺微挑。

  真好看呀，沒有被糟蹋。

  這時有腳步聲靠近。

  “暖窯神活動還早著，少東家且等等。”

  安十九一步三晃的，走得慢悠悠，至方才幾個打雜工身旁，目光掃過一桌，繼而漫不經心地停在黑子身上。

  打雜工們不知他是什麽時候來的，也不知他聽去了多少，眼瞅著方才那一出，個個縮起脖子。

  唯獨黑子惱他逼徐稚柳喝酒，狠狠瞪了安十九一眼。

  安十九嘖嘖嘴：“這小子氣性不小啊。”

  徐稚柳移步擋在黑子身前，問道：“公公還有事？”

  “無事就不能同少東家敘敘舊嗎？”

  “恐怕你我不是能敘舊的關系。”

  “呵，少東家當真年少有為。”

  瞧瞧這副清高樣兒，當他是什麽賤泥巴？安十九笑意越發和煦：“聽說你近日要回鄉祭祖，左右本官沒什麽事，想同你結個伴，不知你意下如何？我曾在禦窯廠的記載裡看到瑤裡盛產釉果和丕子，其開采過程煞是有趣，當地也有不少美食，遂心向往之。你若應下，龍缸款識的事兒，咱們就一筆勾銷，如何？”

  徐稚柳微微一笑：“公公這是威脅我？”

  “哪裡哪裡，我只是欽佩徐少東家才智過人，想親眼看看養育你的一方水土，領略其中風采，也好努力上進，與少東家共謀前程。”

  “公公說笑了，草民承受不起。”

  “當日在鶴館，我所承諾的都還作數，少東家不妨再考慮一下？”

  徐稚柳沒有應答。

  安十九是隻驕傲的鐵公雞，顯少有什麽低姿態。所謂事出反常必有妖，他主動講和，必藏算計，他細細過一遍鎮中近況，楊公有了歸處，朝廷也喂他們吃了定心丸，待到夏瑛大人就任，其才幹了得，安十九必不是對手。

  屆時功成身退，近在眼前。

  徐稚柳略一拱手，作歉狀：“恐怕要讓公公失望了，我習慣了獨來獨往。且瑤裡地小，無甚新鮮。”

  “是嗎？”

  安十九似乎早有預料，並無甚失望，隻眼神間流露幾分遺憾，“看來我無緣領略瑤裡的風光了。”

  年輕學子的骨頭到底是硬，比瓷石還要堅硬，既這麽著，不肯彎腰，只能折斷了。

  安十九錯身之際，附在徐稚柳耳旁，低聲道：“要我說年關事多，徐忠年邁昏庸，湖田窯怕是離不了少東家。既鄉下沒什麽新鮮，那你掃完墓可要早點回來了。”

  說罷，他甩甩衣袖，大步離去。

  插在堂口兩側的飛虎旗在風中獵獵作響。

  　搓手手，下章男女主見面~
  　　
  　
  (本章完)