廖承戈緩緩松口氣，緊繃的肩膀慢慢垮下來。進城之後直奔刑部。打定主意，闔上眼簾閉目養神。

  ……

  岑笑川打了個大大的噴嚏。用帕子掩住半張臉，眸中滿是歉疚的看向沈良，沈良含笑揶揄，“想必是你的老相好思你念你，想你入骨。”

  岑笑川一個勁兒擺手，“不不！我孤家寡人的，哪有什麽老相好？”

  沈良哈哈地笑了，將風乾的蘿卜條放入布袋裡，“過些日子拿出來泡軟了，加點蒜末加點麻油加點青醬，再加點辣子，用來送粥正經不賴。”

  岑笑川沒吃過曬乾的蘿卜條，懵懵懂懂的點著頭，“到時候您分我一碟。”

  “行啊。”沈良扎好布袋，“酸菜想不想嘗嘗？”

  岑笑川忙不迭應道：“想！”

  “你要是不嫌棄，我們家燉酸菜給你裝上一大碗。”

  “瞧您說的，您家做的菜，那叫一個味兒正。比澹煙樓也不差什麽。我要是嫌棄，可真就是不知好歹了。”

  沈良抿嘴笑笑，撩起眼簾往東華門方向望去，“神機司今年醃了不少酸菜。但不知地動過後還剩多少。”

  提起地動這茬兒，岑笑川有些惶惶不知所措，猶豫片刻，開口問道：“陛下會不會將地動歸罪給湯昭？”

  湯昭一事雖然表面看來塵埃落定。實則刑部還在深查與湯昭勾連的官員。別人不知道，他可是知道的一清二楚。與湯昭密切來往的那些官員的名冊是他親手交給曹尚書的。

  這就是他的投名狀。

  沈良拾起手邊的巾子一邊擦手一邊說道：“湯昭所作所為為世人所不齒。陛下應該不願坊間過多談論他。”

  岑笑川眉頭深鎖，“正因為湯昭做過太多壞事，所以……引致京城地動也在情理之中。”

  聞聽此言，沈良回給岑笑川一抹“你且安心”的笑容，“上衡啊，多想無益。若是真如你所言，那也是沒辦法的事。畢竟我們左右不了陛下的決定。”

  岑笑川思量片刻，緩緩頷首，“您說的沒錯。是我杞人憂天了。”

  “不不。”沈良目光清明，“你也是害怕再受湯昭連累。”

  被沈良看穿心思，岑笑川囅然，語調輕松的打趣道：“他活著倒也罷了。死了還被他連累，我可真是心有不甘呐。”

  沈良哈哈的笑了，“其實，有一個人可以幫你。”

  岑笑川馬上想到陸珍，眼睛突地一亮，“您是說陸五姑娘？”

  “正是。”沈良唇角上揚，“前番偏殿傾圮亦是陸五姑娘出言化解的。她這個小姑娘啊，不一般。”

  岑笑川點頭如搗蒜，“對對，太不一般了。”

  但是……陸五姑娘已經幫過他一次了，還能再幫第二次？

  即便能幫，他拿什麽回報人家？
  他倒是存了點體己。就怕陸五姑娘看不上。

  岑笑川默默撥動心裡的小算盤，老蒼頭急匆匆跑進來，對岑笑川嚷嚷，“岑先生，你家親戚尋你來了。”

  啊？親戚？哪來的親戚？

  石頭裡蹦出來的嗎？

  岑笑川板起臉孔，剛想矢口否認，忽地念頭一轉，對老蒼頭道：“我隨你出去瞧瞧。”

  兩人一前一後到在刑部後門，岑笑川望向那道袖著手，佝僂著脊背的人影，恍惚間覺得眼熟，又想不起在哪見過。

  嗬！還真是石頭裡蹦出的親戚？
  “老岑”廖承戈快步走到岑笑川近前，“我啊，小廖。”

  小……料？

  今兒沒吃麵、沒吃粉。哪兒來的小料？
  岑笑川盯著廖承戈看了又看，靈光乍現，“呀！小廖啊！”

  嗐，這不是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了嘛。

  “你……怎麽來了？”岑笑川面帶戒備，不是他冷清冷性，實在是不得不多留個心眼。

  廖承戈被岑笑川清冷的眼神刺了一下，唇畔洋溢著的熱情的笑容驟然變得疏離，“我想來給你搭把手。”

  搭把手？
  岑笑川眼珠兒轉了轉，瞬間曉悟廖承戈的用意。

  “姓祁的難為你了？”

  一句話問的廖承戈目中含淚，用袖子印印眼角，“嗯呢。他想用我邀功。”

  這麽說的話就能說的通了。

  岑笑川走下台階，一把握住廖承戈手腕，“莫哭，莫哭。有哥在呢。”

  廖承戈淚眼婆娑，“哥，您在刑部的日子也不好過吧？”

  “我……”岑笑川猶豫著說道：“我還成。沒事兒的時候幫沈主事切蘿卜、曬蘿卜。衙役們也都挺好，耍錢推牌九要是不夠人了，就喊我去湊湊數。唯一不好的就是刑部的廚娘，她總給我塞雞腿。說那是陸五姑娘的解乏方子，讓我沒事解解乏。我又不乏，解什麽乏？真是！”

  “哥，您這是無心炫耀還是往我心窩子捅刀啊？”廖承戈愈發委屈。他提心吊膽了一路，再看看人家老岑，天天啃雞腿推牌九。

  人比人氣死人呐。

  岑笑川被他逗笑了，“不是你問我才說的嘛。得了，趕快進來暖和暖和。”拽起廖承戈邁步上了台階，跨過門檻，“今兒個地動，刑部裡的人都出去了。剩下我跟沈主事。待到明日，我帶你去求見曹尚書。今晚上你先跟我擠一擠。”

  進了刑部後門，廖承戈一顆心算是徹底落地。

  “你沒遇上地動？”岑笑川不等廖承戈回答，緊跟著又問：“你進城的時候有人盤查沒有？”

  “遇上了。有人查。”廖承戈伸手探入袖袋，將濕了的路引拿出來，“我給自己做了幾張路引，以備不時之需。”

  所以說，還得自己會手藝。要不是會做路引，小廖哪能逃出生天？

  岑笑川順勢拍拍廖承戈手背，“你來了正好跟我做個伴兒。”

  下次廚娘再塞雞腿，就給小廖吃。他吃了這些日子，多少有點膩歪。

  ……

  元和帝神情凝重，盯著綠湖，一字一頓問道：“你是說，阮側妃會法術？”

  驚魂未定的綠湖跪在地上，汗濕了的碎發緊貼面頰，“是是，她沒費什麽力氣就把娘娘擄走了。”

  手無縛雞之力的阮側妃怎麽可能會法術？
  他不信。

  元和帝目光沉沉，緘口不語。

  霎時間，寢殿中落針可聞。