王都之中，押送過來的蟲王，並沒有被立即送出去搞事情，反而被秘密圈養了起來。

  時節不對，夏天都快要過完了。明顯不是掀起蝗災的好時候，養上一年膘肥體壯之後，再放出去效果肯定會更佳。

  只是對蟲王來說，確實殘酷了億點點。作為被俘虜的倒楣蛋，接下來的一年裡將在魔法師們的實驗室渡過。

  人為催熟魔獸的手段不少，其中大部分都有後遺症。如果是契約魔獸，這些非常手段根本就不能用。

  不過拿來對付蟲王，就無所謂了。從蟲王到蟲皇有很長一段路要走，成功率也低得可憐。

  大部分蟲王都是出師未捷身先死。有人類這個最大的天敵在，蟲王的晉升之路就不可能太平。

  為了盡可能的給敵人添麻煩，在凱撒三世的特意囑咐下，這些倒霉蛋蟲王享受到了特殊待遇。

  各種催熟魔獸的手段，不斷在它們身上嘗試。為了就是培養出更強的蟲王，魔法師們也是腦洞大開。

  手段雖然陰狠了一些，但對阿爾法王國來說，已經沒有更好的選擇。

  不將敵人重創，光自個兒獨自承受損失，此消彼長之下，雙方的差距只會被拉得更大。

  火是敵人點的，別人敢這麽肆無忌憚的針對阿爾法王國，凱撒三世同樣也不會介意以牙還牙的反擊回去。

  計劃終歸是計劃，最先要面對的還是現實。看著手中統計上來的損失報告，凱撒三世就感到頭疼。

  在蝗災的影響下，南邊幾個主要糧食生產大省，不是大幅度減產，就是直接絕收。

  由此導致的損失，完全是一個天文數字。不用想也知道，今年這幾個省份的賦稅，肯定是指望不上了。

  這種節骨眼上，當老大的也不能對小弟落井下石。哪怕再怎麽財政緊張，也不能竭澤而漁。

  不光是稅收沒了，本該支援北疆前線的糧草，也會大幅度縮水。

  唯一值得欣慰的是：除了個別臉皮厚的家夥外，大部分領主貴族都沒有向王國伸手求助。

  足以證明小弟們能夠勤儉持家，哪怕遭遇了這種級別的天災，小日子也過得下去。

  在這種情況下，懷頓、萊特兩郡北疆貴族領主們的求援信，就顯得很礙眼了。

  事實再一次證明，不能得罪直屬上司。正常情況下，這種沒營養的求救信，總督府都會先扣下來，經過藝術加工後統一向上匯報。

  這次的情況特殊，想要給他們穿小鞋的皮爾斯伯爵，壓根兒就沒有歸納整理、提煉精華、藝術加工，直接就轉送王都之中。

  落入凱撒三世眼中，惡感自然是蹭蹭往上冒。駐守北疆的時候，面臨著獸人威脅，隔三差五伸手求助，還能夠勉強理解。

  可現在的情況不一樣，都跑到南方去享福了，還這麽愛折騰，對比其他受災貴族的表現，這波表現無疑是大大丟份。

  只能說看一幫人不順眼，他們幹什麽都會覺得不順眼。最好的選擇是不要出現，只要出現那就是礙眼。

  “災情，就讓各行省酌情處理吧！”

  凱撒三世面部表情的說道。

  作為君王，不能以自己的好惡做決定。不過這波眼藥還是上到了位，讓凱撒三世越發的不喜北地貴族子弟。

  這種矛盾是不可避免的，縱使沒有祖上的恩怨，對一群天天伸手要錢、要糧、要物資，又看不到回報的群體，任何人都很難有好感。

  一個小插曲，對日理萬機的國王來說，完全不值得一提。

  一群小貴族求助，對一眾王公大臣而言，同樣不是什麽大事。

  哪怕這些人的家族，也托人求了情，那也不足以讓大家駁回國王的決定。

  最關鍵的是“酌情處理”這種字眼，能夠解讀出的答案實在是太多，完全挑不出任何毛病。

  沒處理好，那一定是下面的總督，沒有領會國王的深意，絕對不是偉大的國王沒有安排到位。

  “陛下，抓捕蟲王那些功臣，怎麽安排呢？”

  紐芬蘭大公詢問道。

  看得出來，在宰相眼中安撫這些有功之臣，都比處理一群小貴族求援更重要。

  畢竟，能夠出手抓捕蟲王的，都是王國中的頂尖高手，代表的是南方幾省最高戰鬥力。

  “都是國之柱石，世俗名利很難讓他們動心。那就開放一些珍貴資源，讓他們自由兌換吧！

  如果有其它要求，只要不是太過分，那也可以商量。讓各地的總督做好溝通安撫工作，不要鬧出笑話來。”

  凱撒三世若有所思的說道。

  對待強者，大陸各國永遠都是拉攏為主。就沒有一家，嫌棄國內高手多的。

  一兩名高手，對一個王國來說，或許不算什麽。可當這個數字擴大到數十，乃至上百時，那就能夠影響一個國家的興衰。

  尤其是對需要和獸人爭鋒的阿爾法王國而言，頂尖高手的數量更是尤為重要。

  歷次大戰，這些人都能夠在戰爭中發揮重要作用。

  ……

  幸福並快樂的忙碌了大半個月，幾乎所有的重災區，都出現過一人一熊的身影。

  貝爾斯登一躍成為了亞斯蘭特大陸身家最豐厚的熊，距離前無古熊還有一段距離。主要是大地之熊的老祖宗太牛逼，曾“掌”握神器和巨龍爭鋒。

  神器的價值實在是難以衡量，反正肯定不是金幣能夠買到的。搭上一座山地領，還是趕不上神器的價值。

  當然，“血月號角”那種邪神武器不算。因為名聲太臭、人人喊打的緣故，讓它無法拿出來公開使用，導致價值大打折扣。

  不過貝爾斯登的身家再怎麽豐厚，它終歸還是一頭熊，吸引貴族小姐姐目光的還是哈德遜。

  如果在此之前，他還是一支潛力股，現在已經蛻變成了高速成長股。

  所有人都清楚，再不快點兒下注，那就要錯過機會了。

  事實上，對很多人來說，機會已經錯過了。

  剿滅蝗蟲的同時，哈德遜順路回了一趟老家。從雷德曼男爵口中得知，有意和他聯姻的貴族質量，整體上提升了一個檔次。

  普通的騎士之家、大部分男爵之家，自知沒有希望，都自動退了出去。

  取而代之的，則是一眾中等貴族加入了備選，甚至還有大家族的旁系，也互相進入了備選名單。

  敲定聯姻對象之前，貴族子女互為備胎，在貴族圈子裡很常見。

  雷德曼男爵手中有一堆貴族女子的資料，人家女方家長手中同樣也有一堆貴族子弟的資料。

  覺得合適就給加上去，找中人試探一番，互相覺得能行，那就是備選對象。

  最後怎麽抉擇，主要還是看家族利益、個人意願，以及局勢發展。

  普通子弟的婚事無所謂，就算是搞砸了，事情也不會糟糕到哪裡去。

  可哈德遜這種被家族寄予厚望的子弟，婚事不光雷德曼男爵在關心，其它各脈同樣在密切關注。

  可能最不關心的，大概是哈德遜自己了。就算是單身狗，他前面還有兩位兄長呢？

  按照慣例，在決定他的婚事前，那兩條單身狗，要先一步給安排上。

  年級尚小的哈德遜，還可以繼續等等。畢竟，很多備選對象，現在還是小屁孩。所謂的合適，僅僅只是家庭背景合適。

  但年長幾歲的尼爾森和埃沃拉，大概率就是最近一兩年。反正在哈德遜的婚事敲定前，肯定會先把他們安排了，免得讓人看笑話。

  伴隨著氣溫的下降，加上各路貴族領主們的拚命捕殺，轟轟烈烈的蟲災很快落下了帷幕。

  人人喊打的蟲王，早早消失在了人們的視線中。究竟是滅絕了，還是偷偷躲了起來以待天時，誰也不知道。

  總之，這一劫暫時算過去了。

  得益於貝爾斯登的功勞，省內蟲災最嚴重的地區，也保住了秋耕。

  臨近的幾個省份就慘了，雖然哈德遜不介意帶著貝爾斯登走一趟，可終歸還是誤了時節。

  反正蝗蟲大軍已經沒了，秋耕又給錯過了，大家不願意花那份冤枉錢，索性就組織農奴大軍繼續和零散的蝗蟲耗。

  這種決定的對錯，誰也不知道。但不得不承認貝爾斯登確實有做生意的天賦，這方面比哈德遜都厲害。

  最起碼哈德遜還會講人情，但是在熊大爺面前，它才懶得管誰是誰。

  一銀幣一畝地，能接受就乾；談不攏就拉倒，熊大爺不伺候。

  想要玩兒打包價，那是不可能的。貝爾斯登可是認死理的熊，多一個銀幣照收，少一個銀幣能掀桌子。

  搞定哈德遜都沒用，熊大爺直接表示：不怕走夜路遇到熊，就可以在價格上打“五”折。

  面對不要臉的熊，為了不被打“骨”折，一眾貴族硬是沒有一個敢要求折扣的。

  碰到窮鬼需要賒帳的，都是哈德遜代為墊付。相比欠下熊大爺的錢，大家覺得還是欠哈德遜男爵的錢更好一些，哪怕需要欠人情那也在所不惜。

  本著肉爛在自家鍋裡的原則，哈德遜也沒有阻止貝爾斯登摟錢。畢竟，錢在一眾貴族的腰包裡想要掏出來，實在是太難了。

  相比之下，進入了貝爾斯登的腰包，那就相當於進了他哈德遜老爺的腰包。

  堆積成山的金幣，就算是要數也數不過來啊！左右都是哈德遜在保管，貝爾斯登擁有的不過是帳上的一個數字。

  看似哈德遜在提供接貸，實際上還是貝爾斯登的錢在左手倒右手。白嫖了所有資金的使用權，一分錢的利息都沒有，哈德遜自然可以用超低利息換人情。

  不光是借貸，拿去投資同樣可以。只要信譽不崩，這種遊戲就可以一直玩兒下去。

  沒有經驗參考，再怎麽聰明的熊，也不可能想到還有這麽不要臉的玩法。

  ……

  貝達城，再次故地重遊，哈德遜的感受又不一樣。

  雖然待遇還是和上次一樣，都是最頂級的，可大家看他的眼神中明顯充滿了敬畏。

  實錘的成年大地之熊，直接帶著他成為了東南行省第一高手。至少明面上是如此，暗地裡有沒有更厲害的角色，哈德遜就不知道了。

  不同於以往進入總督府要排隊，這波剛進門皮爾斯伯爵就來迎接了，面子給得足足的。

  兩人之前的不愉快，仿佛什麽都沒有發生過。對這種變化，哈德遜還是樂見其成的。

  在內心深處，哈德遜已經暗自決定，看在皮爾斯伯爵這麽懂事的份兒上，未來就不去他的墳頭蹦迪了。

  一番寒暄客氣之後，哈德遜果斷拿出一瓶“誘蝗藥劑”放在桌子上，漫不經心的說道：“總督閣下，這是卡約男爵的煉金作品。

  看成色已經有六七分功底，恭喜道爾頓家族，即將誕生一名新的煉金師。”

  “煉金師”不是“煉金大師”，這兩者之間的差距，宛如一道鴻溝。有天賦的一躍而過，沒有天賦的永遠留在原地。

  諷刺的意味，皮爾斯伯爵自然聽得出來。

  如果新增一名煉金大師，對道爾頓家族來說自然是一件大喜事。可僅僅只是一名準煉金師，那就是一個笑話。

  誰不知道想要煉金師，先得往裡面砸錢。什麽時候出成果不知道，反正賠錢之路先得安排上。

  “哈德遜男爵，這是什麽意思？”

  皮爾斯伯爵厲聲質問道。

  給面子歸給面子，不等於他就怕了。作為東南行省的主人，僅僅只是一頭大地之熊，還不足以令他低頭。

  尤其是這頭熊的主人，還在遊戲規則圈子裡，能夠造成的威脅，那就更小了。

  “伯爵閣下，不要誤會。我是帶著善意過來的，不信你打開藥劑一看就明白了。”

  哈德遜淡定的說道。

  如果在此之前，卡約男爵投放誘蝗藥劑的事情，他會果斷選擇爛在肚子裡。縱使有十足的證據，他也不會出頭。

  可現在不一樣，人假熊威的哈德遜，擁有幾分談判的本錢。

  就算是談崩了，道爾頓家族也不至於生出殺人滅口的心思。成年的大地之熊要帶著一個跑，除非派巨龍去攔截。

  哈德遜可不認為道爾頓家族有一頭成年巨龍。真要是有這種大殺器，早就聞名整個大陸。

  打開瓶蓋的一瞬間，皮爾斯伯爵當即臉色大變。聲音顫抖的說道：“這怎麽可能？

  不對，這裡面肯定有誤會！
  哈德遜男爵，你該不是懷疑卡約……”

  “總督閣下，誤會了。

  我可什麽都不知道，只是順道過來恭喜道爾頓家族，即將新增煉金師一名。

  關於誘蝗藥劑之事，自然當由總督府派人查處。我只是一個旁觀者，湊巧看到了一些不重要的線索，就順便帶了過來。”

  哈德遜赤裸裸的暗示道。

  東西都送到了這裡，自然是為了換好處。如果想要坑道爾頓家族，這些東西連同哈德遜手中的線索，就該全部送到王都中去。

  這種拉仇恨的事情，一旦曝光了出來。道爾頓家族就甭想在貴族圈子裡混了，受災的一眾貴族會將他們鞭屍一輩子。

  就算是大義滅親，大家也不會相信。搞不好這次製造蝗災的黑鍋，都有可能扣在他們頭上。

  要是政敵狠辣一些，順便給他們扣上勾結教廷的帽子，道爾頓家族就可以從王國除名了。

  當然，出現這種局面的概率不大。終歸是一家老牌大貴族，道爾頓家族所擁有的人脈底蘊，絕非表面上這麽簡單。

  只要應對得當，舍得付出一定的代價，還是有可能將事情壓下來的。

  罪名不被做實，僅僅只是一些流言蜚語，可動搖不了他們的根基。

  這麽一來，就輪到哈德遜倒霉了。告狀不成，反被弄死的事件，歷史上發生的太多了。

  同一方大勢力不死不休，哈德遜覺得為了自家的小命，還是不要輕易嘗試的好。

  何況，現在的山地領太過弱小，即便是擊垮了道爾頓家族，也分不到多少蛋糕。

  聽出了言外之意，皮爾斯伯爵的臉色瞬間陰雲轉晴，笑呵呵的說道：“哈德遜男爵說得不錯，這的確是一個誤會。

  卡約的天賦有限，至今才是一名中級魔法師，怎麽能夠成為一名煉金師呢！
  閣下遠道而來，可是為了獎勵之事。你我兩家歷代交好，只要能夠解決，我都會替你解決的。”

  聽了“歷代交好”，哈德遜差點兒笑出聲來。毫不客氣的說，就算是到了現在，皮爾斯伯爵多半也叫不出他父親的名字。

  雙方的層次差距太大，科斯洛那種小家族，根本就入不了皮爾斯伯爵的眼。

  即便是到了現在，雙方依舊是兩個世界的人。能夠坐在這裡心平氣和的談，那都是因為皮爾斯伯爵不願意冒險。

  主要是皮爾斯伯爵也不知道卡約男爵具體摻合了多深，有沒有和教廷的人攪和在一起。

  相比事情暴露，所需要付出的慘重代價。收買哈德遜封口，明顯要簡單得的多。

  “伯爵閣下，萊特郡郡守之位遲遲未定，已經影響到了當地的發展。作為一名貴族，我想獲得這個替王國分憂的機會。”

  一直以來，哈德遜都對萊特郡郡守之爭沒有把握，最關鍵的原因就是朝中無人。

  哈德遜可不認為，僅僅只是本土貴族的鄉土情分，道爾頓家族就會替他爭取了。

  “哈德遜男爵，你來得太晚了。事實上，早在去歲封地劃分前，郡守之位就在王都之中被內定。

  所謂的懸而未決，實際上只是那位大公為了鍛煉自己的兒子，刻意安排出來的一場戲。”

  皮爾斯伯爵無奈的說道。

  不是他不想幫忙，實在是塵埃落定。想要重新推倒王都的決定，除非西斯男爵自己出問題。

  設計一個大公的兒子，可不是那麽好安排的。小打小鬧也就罷了，若是直接廢了他，卡瓦迪亞大公必然會干涉。

  得到這個答案，哈德遜沒有感到奇怪。類似的奇葩事，他都見得多了，相對而言這已經算有吃相的。

  哪怕僅僅只是作秀，人家也走完了全部程序。如果不是哈德遜橫空出世，西斯男爵完全可以在眾望所歸之下上位。

  典型的：“三分靠打拚，七分看運氣，剩下的九十分看——爹”。

  一個大公的父親，足以抹掉哈德遜所有的努力。哪怕他現在聲名鵲起，被省內無數貴族認為是：最適合擔任萊特郡郡守之人，也沒有任何作用。

  “我明白了，多謝伯爵閣下的忠告！”

  本該預料到的東西，現在真的發生了。哈德遜發現自己還是不能坦然面對，終歸還是前面過的太順，讓他忽略了世界的殘酷本質。

  “郡守之位沒有辦法，但如果你不想屈居西斯男爵之下，還是可以操作的。

  憑借你之前抓捕蟲王的功勞，幫你運作一個子爵之位，我還是有幾分把握的。

  不過封地，沒有辦法增加。無非是將你現在經營的薩拉姆山脈，還有那片沼澤地劃給你。”

  ……