第232章 早知今日何必當初
  申時末。

  陳府後宅。

  虎頭、小滿、小美躲在樹蔭裡踢毽子時，忽然聽見太奶奶暫住的院子傳出一陣壓抑嗚咽。

  幾個小家夥不由緊張，趕忙跑了過去。

  太奶奶院子的院門內卻栓著門，三小隻進不去，隻得跑到前頭去尋姐姐。

  正在四進院內和各家夫人盤桓的貓兒得知，急忙讓白露去前面喊了寶喜，一同來了後宅。

  寶喜利落的翻牆進入院內。

  院內堂屋大門開著，寶喜一眼看見屋內地上的血跡，還有老太太呆呆抱著一人的景象。

  寶喜嚇了一跳，打開門栓後，放貓兒進來，卻把後頭的白露和孩子們堵在了外面。

  滿心焦急的貓兒進院後同樣嚇了一跳。

  那趙開元臉色已烏青，身子僵直，一看便是死去有一會兒了.
  “太太奶奶.”貓兒上前，結結巴巴喚了一聲。

  她的人生，即便經歷過當年劉大那般的凶險，卻沒有主動想要去害過誰的性命。

  今日她剛和太奶奶說過堂叔和外人勾結販給自家官人假藥，隨後這趙開元便橫死在此，貓兒用腳指頭也能想到是太奶奶出手了。

  說實話，貓兒真沒想過要人命啊
  直到貓兒走到身旁，太奶奶才有了反應，木木抬頭看了貓兒一眼，平靜道：“人是我害的，貓兒若怕麻煩，便去報官吧。”

  “太奶奶，說的甚話呀！”

  在這蔡州城，貓兒若想保一個人，根本不是事。

  再說了，於公，趙開元往軍營販假藥有錯在先。

  於私，貓兒又是趙氏名義上的族長，族長私下處置犯錯族人，也是當下默認的潛規則。

  貓兒只是驚訝意外太奶奶竟這般決絕，但讓她交出太奶奶定罪，貓兒萬萬不會同意。

  聽貓兒這般說，老太太慢慢放下趙開元的屍身，緩緩道：“既然貓兒不打算把太奶奶送官，那接下來便聽我的。”

  “太奶奶”

  “你去拿紙筆來，我說，你寫.”

  “呃”

  貓兒不知太奶奶要作甚，急忙取了紙筆，老太太從地上慢慢爬了起來，拒絕了貓兒的攙扶，坐回椅子上後，才開口道：“草民趙開元自供狀溫家商行少東主溫育仁花言巧語，哄騙與我.以樟枝、苦豆根冒充桂枝、甘草.如今鑄成大錯，無顏面對父老列祖，吞蓖麻子自裁”

  自供狀寫完，祖孫倆坐在房中各自沉默，半天沒說話。

  “貓兒，是不是覺得太奶太狠心了？”最終，還是老太太以沙啞嗓音先開了口。

  “太奶奶”貓兒隻喚了一聲，什麽也沒說。

  老太太強行別過頭，不去看地上的趙開元，“非是太奶心狠，這次假藥若不狠狠懲處，下回定然有更大的禍事，到時真惹惱了孫婿，使你們夫婦生嫌，你失了依仗，咱趙家也失了依仗.太奶奶不知還有幾年可活，走前總得把那些胡亂攀長的枝蔓幫你除了”

  “嗯。”貓兒低低應了一聲，說不出是什麽心情。

  總之，很複雜。

  “一會兒啊，把這份自供狀摁上開元的指印，送官吧.”

  “送官？”

  貓兒吃了一驚，小聲解釋道：“太奶奶，便是沒有這份自供狀，也沒人敢拿您的。”

  老太太細細看了貓兒一眼，大約猜到了貓兒的心思，不由問道：“貓兒可是擔心自供狀送官後，假藥一事外傳，會損了你的顏面？”

  “.”貓兒低頭不做聲，太奶奶的確猜對了。

  “傻孩子，你越是這般，這蔡州百姓才越敬你！你那夫君才會越疼你太奶問你，若開元不死，咱們把他押去送官，會怎樣？”

  “會”

  方才貓兒慌亂，未及細思，此時一想才明白太奶的意圖.若把活的趙開元送官，府衙在明知他是貓兒族人的情況下怎敢懲處過甚，了不起打幾板子、罰些銀兩。

  這麽一來，所謂懲治就變成了一場鬧劇。

  除非陳初給府衙打招呼，嚴懲趙開元。

  可這樣的話，陳初就尷尬了這畢竟是自家夫人的堂叔，你不幫他說情也就算了，卻還把人往死裡逼。

  當今異常重視親族血緣的，陳初這樣做會顯得很不近人情。

  反正以上兩種做法，要麽損公信，要麽損私情
  可這種事又是極其危險的苗頭，若不刹住，往後其他人還不有樣學樣？

  想清楚這些，貓兒再不吭聲。

  太奶奶歎了一聲，幽幽講了最後一句，“咱們管住了自家人，才好去管別人”

  這份自供狀，即使摁上了趙開元的指印，也算的上漏洞百出。

  但這不重要，死的是趙家人，若趙令人都認同他是自裁，誰會不開眼再來尋麻煩。

  重要的是，自供狀上趙開元寫明了與溫家勾連.
  老太太忍痛除了族孫，怎會放過那拉了趙開元入坑的溫育仁！
  酉時初。

  老太太帶健仆六人，自後宅角門出府。

  酉時中。

  溫家當家人溫長福聽門子來報，說是一名老婦求見。

  “老婦？”溫長福莫名其妙，那門子又細說了老人年紀、衣著。

  得知對方穿戴不俗，又帶著健仆，溫長福下意識認為來人某家官宦富戶的嫲嫲。

  便讓門子把人引了進來。

  “你是.”

  甫一見面，溫長福和老太太互相打量一陣。

  “溫公子在何處？老身前來為我孫兒討個說法”

  早已佝僂的腰身，此刻站的筆直。

  溫長福有些吃不準老婦的來歷，但後者開口不善，他語氣不由也冷了下來，“你家賢孫是哪個？”

  “東京來的趙開元.”

  “.”

  溫長福隻用了一息思索，馬上想起了趙開元是誰。

  兒子在做的事，他自然知曉。

  官本位的當下，商賈之家誰背後沒個官員撐腰當年溫家攀上過鄭乙，在蔡州也算風光過，曾養了一幫潑皮控制著蔡州碼頭。

  後來，鄭乙殞命，陳初上任，後者雖沒尋過他家麻煩，但溫家女眷數次找上過陳姨娘、陳夫人，可陳家兩女卻從未受過他家送出去的財禮。

  溫家失了靠山，碼頭的營生也被一夥來自外地的漕幫佔了。

  近來，聽說兒子和陳夫人的族人搭上了線，溫長福自是高興。

  如今的陳家，在蔡州幾如土皇帝，只要能和他家攀上關系，多少錢掙不來？

  今年剛來蔡州的趙家人底細，溫長福心中自然有數。

  趙開元的族奶，那不就是陳夫人的太奶麽！

  “啊呀！原來是趙老夫人親至，失敬失敬，快快上座！”

  溫長福忙不迭上前，執晚輩禮，欲要攙扶老太太坐下。

  老太太卻站在原地一動不動，隻道：“把貴公子請出來吧，我有一樁事想要問他。”

  “好好，老夫人稍等。”

  不管她想做甚，都是溫家惹不起的存在，溫長福趕忙安排人去找兒子回來。

  不想，這一找就找了一個時辰。

  溫育仁不在家，也不在自家商鋪，而是早早去了蘊秀閣吃酒。

  害下人好一通找尋。

  老太太就坐在溫家廳堂中，眼觀鼻、鼻觀心，連溫家奉上來的茶都沒喝一口。

  戌時，日頭偏西。

  溫育仁急匆匆回家，向老太太行禮後，一肚子疑惑。

  他是說過讓趙開元在趙令人面前提提自己，但也至於驚動這老婦登門啊！
  “你，便是溫育仁？”老太太終於開口了。

  “回老夫人，正是。在下與開元兄情同手足，也隨他喊您一聲奶奶吧。”

  溫育仁順杆爬，溫長福讚許的看了兒子一眼.這小子，機靈！

  老太太不置可否，先掏出一支小錦盒，打開放在了桌子上，“這是你家的寶物吧，如今原物奉還，你來看看可有損壞，若有損傷，我家照價賠償。”

  “這”

  溫育仁還想說甚，老太太卻道：“我來問你，往營中販售假藥一事，可是你鼓動開元做的？”

  “.”

  “.”

  溫家父子對視一眼，他們沒想到老人竟把這事放在了台面來說。

  看來，趙開元不知因為什麽，已經全盤交待了，老太太身為家長，這是興師問罪來了，既如此，溫育仁也不藏者掖著了，“奶奶，此言差矣，我和開元兄同心協力，此事並不存在誰鼓動誰，利潤也是五五分，他掙的可不比我少，開元兄難道沒告訴您？”

  溫育仁雖口吻溫順，但說這話頗有點死豬不怕開水燙的意思。

  便是販了一些假藥又如何，你家人也參與了，吃點假藥又死不了人，難不成你還要大義滅親麽？

  剛才還心裡暗暗誇獎兒子的溫長福卻嚇了一跳.如今陳家在蔡州想要殺個人像殺隻雞仔一般輕松，你敢暗戳戳頂撞趙令人的長輩，不要命啦！

  眼瞧老太太面色陰鬱，溫長福連忙上前裝模作樣的給了兒子兩巴掌，隨即回身賠笑道：“老夫人，犬子不懂事，回去小人好好教訓他一回。”

  老太太看著一人紅臉一人白臉的父子倆，忽然淡淡道：“我家開元已受了懲處。你這兒子是有些不懂事，回去教訓不如現下教訓，以免給你家惹來災禍”

  “.”

  溫長福沒料到老太太來了這麽一句，呆愣片刻後，隻得轉身繼續抽起了兒子。

  此時，溫育仁也聽明白了。

  想來是這老婦迂腐，不敢掙這假藥之財，趙開元只怕在家裡也挨打了，這老太太氣不過，才跑來自家撒氣。

  不管怎樣，溫育仁總算和趙家接上頭了，這死板老嫗還能活幾年？
  總有你死的哪天！
  這麽一想，溫育仁覺著自己挨父親幾巴掌也不算什麽事了。

  至此，他也並沒有太害怕.他不信老太太會把這事捅出去，那你趙家也得跟著丟人！

  十余巴掌下去後，溫長福再次回頭，看向老太太呵呵賠笑。

  老太太卻眼皮都不抬，說了一句，“子不教，父之過啊.”

  “.”溫長福。

  溫家大門外。

  方才下人外出尋找溫育仁時，尚不知老人是誰，見她來者不善，隻道：“有人尋咱家麻煩。”

  於是溫育仁返家前特意囑咐了幾句。

  戌時二刻。

  最先趕來的是一群潑皮，他們原是蔡州碼頭溫家背後控制的腳夫行會核心人員，行會解散後沒了營生，繼續跟著溫家討口吃的。

  聽說有人去老板家鬧事，當即糾集了幾十人氣勢洶洶趕來溫家。

  卻看到府衙刑名孔目西門恭、捕頭苟勝都聚在門外。

  一眾潑皮登時不敢上前，躊躇半天，終於推出一名交際甚廣的潑皮上前打探。

  那人畏畏縮縮挪到苟勝身旁，諂媚至極道：“苟爺，今日溫家是怎了？誰在裡面？”

  不丁不八站在溫家門外的苟勝瞟了那人一眼，呵呵一笑，滿臉戲謔，“怎了？你要來給溫家助拳麽？趙令人的太奶奶在府內，你進去吧，我不攔你.”

  “哎喲！哪敢，哪敢！我們幾人都是路過，哈哈，路過的.苟爺您忙著”

  這名潑皮一步三揖退回那邊，隻簡單一句，“惹到陳都統了.”

  “.”

  潑皮們瞬間安靜，下一刻，幾十人頓作鳥獸散
  俄頃，府衙李專知也急匆匆的跑了過來。

  他家娘子，是溫家女兒
  同樣，李專知也沒有冒冒失失衝進去，而是找到西門恭問了一句。

  片刻後，李專知原路回返。

  溫家廳堂內。

  一句‘子不教，父之過’，逼的溫長福開始自打耳光。

  形勢比人強，老太太背後的都統府，才是他們如此溫馴的原因。

  這番動靜，自然驚動溫育仁的母親，溫長福的妻子。

  溫母闖入廳堂後，大哭不止，道：“兒孫有錯，老夫人也懲處了，何故再欺我夫君.”

  老太太歎口氣，“莫說我趙家欺你家，你家爺們的這幾巴掌，就當是替我那蠢孫開元出口氣了，這是私仇。至於你兒犯罪與否，懲處輕重，便要交給官府理論了。”

  說罷，老太太對李招娣道：“招娣，去把門外的西門孔目和苟捕頭喊進來吧。”

  “.”

  溫長福趕忙停下了自扇的動作，愕然看向兒子。

  溫育仁腫著臉頰，頓時大怒.我們父子都自己打自己了，你這老虔婆還不滿意？
  果真要經官麽？

  你趙家的屁股難道就是乾淨的！那趙開元可沒比我家少掙一個子！

  怒火之下，溫育仁猛然起身，大聲道：“老夫人可想清楚了！我溫育仁雖一介草民，卻也不是任人拿捏的軟柿子，上公堂可以，那便請開元兄同去吧，我要與他在堂上對質！”

  老太太卻異常平靜，淡淡道：“去不了了，兩個時辰前，假藥一事事發，趙開元無顏面對族人，已服毒自盡。死前坦誠了一切，由旁人代筆寫了自供狀，已送去了府衙.”

  “.”

  七月盛夏，溫育仁登時驚出一身冷汗。

  趙開元服毒自盡，他是不信的.中午時，前者得知令人受封，他還滿懷雀躍的謀劃著以後怎樣掙大錢。

  這樣的人，怎會尋死！

  可若不是尋死那就更可怕了，這老虔婆對自家人都這麽狠，他溫家作為此事的始作俑者，豈不是要徹底完蛋！

  思量間，苟勝已帶著一群捕快衝進了廳堂。

  “溫育仁、溫長福，有一樁案子需你父子去府衙一趟.”

  跟在後頭的西門恭一開口，眾捕快隨即上前，麻利的披枷帶鎖。

  直至帶上了鐐銬，溫育仁才反應過來，慌亂掃視廳堂一遍，急朝母親哭道：“娘，救我！快去請姐夫救我.”

  “兒啊.”溫母哭喊著上前，卻被捕快攔在了一旁。

  你那姐夫不過一個小小專知，他哪裡救的了你。

  “早知今日何必當初.”

  老太太輕歎一回，臉上看不出任何喜悅。

  (本章完)