劉宅門前，突然響起了一陣敲門聲。

  仆人一瞧，大驚氣色，忙不迭找來了管家。

  旋即，一陣急促地腳步聲，驚醒了年邁的大明首輔劉墉。

  “老爺，宮裡來人了，急得很！”

  “快，服侍我穿衣裳！”

  劉墉本來睡眼蒙矓，忽然就驚醒了。

  他瞥向窗外，月亮將落，借著燭光看向了自鳴鍾，才不過四點出頭。

  距離天亮也就沒一會兒了，到底發生了什麽事麽，讓皇帝這點時間都等不及？
  他面色凝重，快速地穿起鞋，披上官袍，迫不及待來到客廳，見到了傳話的小太監。

  “元輔，陛下急招您入宮呢！”宦官語速急切。

  “是，您帶路！”劉墉點點頭，也趁機漱了漱口，濕毛巾擦了下臉，扭頭就走。

  待他坐著馬車疾馳入宮時，在城門口碰到了幾個內閣同僚。

  次輔王傑，群輔孫士毅，董浩，緊隨其後。

  四人腳步急促，都沒來得及說話。

  進去幹清宮，四人材見到了如今的嗣德皇帝。

  六十歲的嗣德皇帝已經禦宇近五十年，大權在握。

  但此時他的臉上竟然滿臉凝重。

  幾個閣老則誠惶誠恐地跪地：“臣等叩見陛下！”

  “起來吧！”

  嗣德皇帝這時才緩過來：“從歐洲得來的消息，法國叛逆日漸猖狂，不僅立憲不夠，還宣布成立所謂的共和國，廢黜國王，貴族。”

  “陛下，可是如西周時的共和執政？”

  劉墉抬起頭，輕聲問道。

  所謂的共和執政，指的就是在道路以目的西周厲王時期，國人暴動，趕走了厲王，召公、定國聯合執政，直到宣王繼位。

  當然，也有指的是共公和，其代行天子之職。

  但無論如何，都是忤逆犯上之行。

  嗣德皇帝緩緩點頭，露出些許怒容：“沒錯，一群歹徒為非作惡，不僅趕走了法王，而且還將其處死，自領國政，效仿那美洲之國。”

  “真是一群混蛋……”

  面對皇帝的咒罵，幾人沉默不語。

  中國歷史上改朝換代的多了，處死前朝皇室自然不稀罕。

  但如這般不體面，且廢黜君主的行人，實在是讓人觸目驚心。

  沒有了皇帝，他們這些大臣的富貴誰來保障？儒家誰來維護？

  這比當年那美國建立更讓人焦慮。

  當年美國叛亂，朝廷甚至要求北美幾個藩國出兵支持英國鎮壓，但因路途遙遠和法國在路易斯安那阻止才作罷。

  嗣德皇帝十歲即位，權臣與后宮聯合掌權，給這位皇帝留下了深刻的痕跡。

  滿朝文武誰不知道，皇帝滿心猜忌，最恨的就是獨斷專行的大臣，就連后宮，在皇后病逝後，也是二妃共掌。

  內閣首輔，就沒有一個乾滿五年的。

  如今驟聞法國百姓忤逆之後還弑君，很難不觸碰他那敏感的心。

  “讓在荷蘭的歐洲使團出錢，支持反法同盟，出錢出力，莫要含糊！”

  劉墉聞言，忍不住蹙眉，然後低聲道：“陛下，朝廷的預算，怕是不夠了……”

  嗣德皇帝眼神立馬就犀利起來：“沒錢？那就把含銀繼續降。”

  劉墉歎了口氣，猶豫道：“陛下，銀圓再降，怕是雙柱錢就止不住了！”

  所謂的雙柱錢，指的就是西班牙銀元，含銀量在九成左右，備受民間喜愛，但朝廷卻一直禁止。

  沒辦法，誰讓朝廷的錢不值錢了？
  隨著宣武盛世到達頂點，朝廷不可避免的迎來了下坡，雖然這個趨勢很緩慢。

  在財政上，稅收徘徊在兩億這個數字就不動了。

  這個數字看起來龐大，但銀圓的含銀量從紹武初年的九成，到了如今的八成。
    如果按照白銀來算，僅相當於紹武年間的一億七千萬。

  再加上白銀黃金的持續輸入，白銀持續貶值，一石米就需要兩銀圓。

  龐大的官僚體系，軍隊，以及各種賑濟維護，讓財政良好百余年的大明，已經迎來了寅吃卯糧，學習歐洲發行了債券。

  債券，在大家看來，就是寅吃卯糧。

  “你說怎麽辦？”

  “陛下，可從內帑裡撥些……”

  嗣德皇帝立刻炸毛：“怎麽，你們掌控朝廷錢糧還不夠，還得把手伸到朕的褲兜裡？”

  “錢不夠，繼續發債券就是！”

  言罷，皇帝就揮了揮手，幾人只能退去。

  回到內閣，劉墉對幾名同僚袒露道：
  “如今歐洲因為這所謂的反法同盟，已經亂成了一鍋粥，咱們出口的幾樣東西都降了不少……”

  王傑附和道：“我聽聞海關衙門的稅減了三成，難怪陛下如此了！”

  孫士毅則歎道：“不止是歐洲。”

  說著，他聲音低了些許：“南洋藩國，一個個倒是起來了，跟咱們一般無二，賣的東西也便宜……”

  劉墉掌控著戶、財、民三部，對於錢糧自然敏感，他點頭道：“再這樣下去，本土倒是賺的錢倒是少了，可不能任由他們亂來。”

  “王閣老，南洋總督那裡可得有作為才行！”

  王傑點頭稱是。

  這時，孫士毅瞥了一眼皇宮，低聲道：“據我所知，海關一年怕是能收五千萬吧！”

  “不止！”董浩忙道：“內河關卡一年也能收個一兩千萬，海關起碼是其三倍。”

  劉墉蹙眉，忙道：“休要亂說，海關那是內廷的事，輪不到咱們來插手，這件事到此為止。”

  “這銀子不能再降了，朝廷還是發一撥債券吧！”

  幾人商量了一番，決定再發行三千萬債券，年息兩厘半。

  “今年應該能寬裕些了！”劉墉舒了口氣。

  作為文官的代表，體系的維護者，劉墉掌控錢糧，其實也終於寬些心。

  誰知，次輔孫士毅則認真道：“元輔，這樣寅吃卯糧，什麽時候才到頭？”

  “依我看，朝廷必須擴展財源，不然遲早得枯了！”

  在座的眾人都是聰明人，自然明白他的意思。

  海關，如今是大明的第一賦稅，不亞於乾旱年間的一汪泉水，救急又救命。

  但皇權時代，誰敢違背皇權？

  劉墉閉上眼睛，微微搖頭：“還不到時候……”

  “等——”

  次輔王傑點了點頭。

  孫士毅、董浩恍然，沉默下來。

  這裡的等，一則是如今財政壓力日趨顯著，會倒逼朝野達成共識，伸手入海關。

  軍隊沒餉，官員沒祿，皇帝會置之不理？
  內帑遲早會掏錢的。

  另外一點，則在如今的皇帝。

  禦宇五十載，嗣德皇帝才六十歲，就已經超過了世祖皇帝，身體也有些禁受不住了。

  而如今的太子與猜忌敏感的嗣德皇帝不同，更加的寬仁識大局。

  說服日後是皇帝的太子，遠遠比當今皇帝來得容易。

  孫士毅不得不佩服劉墉，這首輔名副其實。

  “我老咯，這件事還得靠你們！”

  劉墉見幾人明白過來，輕笑道。

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  (本章完)