在卡利亞裡城內，因為母系來自斯拉夫血統的可薩貴族，而須發呈現暗紅色，別號“紅鬃”的現任拉丁大公拉姆齊.卡洛；剛剛率領臣民的代表，在城內最大的聖米凱萊大教堂，做了一場盛大彌撒。

  緊接著又在古典式市政廳的環形會場外廊露台上，對著前庭大廣場上聚集起來的將士和城內居民，發表了一場激情洋溢的演說；鼓舞他們為了正信和家園奮勇作戰，擊退入侵的異端和卑賤者軍隊。

  當場獲得呼聲如潮的回應後，他又親自來到了最外圍的一道城牆上，巡視城坊的備戰情況，並且對於守軍的將領和頭目們，予以種種的鼓舞和允諾，最後才被引入一座新建造成的大型防禦塔樓中。

  在這裡，可以看見城外一夜之間成型的巨大聯綿營壘，還有已經布設完畢，整裝待發的攻城器械和部隊。這時候，拉姆齊才放下威儀和鄭重，揉著緊繃的眉心道：“帝國的援軍，什麽時候才到？”

  “君上，只怕還沒有那麽快。”隨行的臣屬中面面向覦之後，才有人小心翼翼的回答：“之前得到拜佔庭人的情報，勸說帝國海軍出動聖三一號及其附屬艦隊，已大量消耗了公國的人脈和金錢。”

  “如今聖三一號及其附屬的艦隊已經戰敗，尤其是失去聖三一號，對於帝國也是難以承受的代價；如果，沒有來自獅庭宮內的詔書或禦命，只怕在短時間內，帝國海軍絕不會再提供任何幫助了。”

  “那禦前會議呢？”拉姆齊聞言深吸了一口氣，全身靠在在獸皮座椅上，卻沒有責難或是發怒，而繼續追問道：“難道他們也可以坐視，豐饒富足的公國土地，就這麽落入外敵的佔領和蹂躪麽。”

  “實在是這些敵人來的太快，他們就像是憑空閃現在我們的海岸線上，公國海軍甚至沒機會發揮作用。”隨即臣屬又有人回應道：“而我們主要的軍隊都集結在南方；準備應對可能發生的事態。”

  “……”聽到這話，拉姆齊越發的煩心起來，因為這種北輕南重，依靠海軍為屏障的策略；正是他一手造成的結果。雖然受到來自羅馬的壓力，不得不做出逐步退休的允諾，但不代表他就此放權。

  或者說，在那位很早就被送往羅馬，充當皇室侍從和廷臣的次子；在皇室的扶持下回到拉丁公國開始代行執政之後；拉姆齊希望依舊能夠在幕後，保持足夠的影響力，而不是被臣民逐漸遺忘舍棄。

  因此，此時依舊還掌握在大公手中，並且願意繼續聽命的軍隊，就顯得很關鍵了；在與皇庭交涉和博弈的這段時間裡，他也籍以試探出好些潛在的皇室派和投機分子，毫不猶豫的予以打擊和貶斥。

  乃至用特殊方式讓其出局，不再成為全盤規劃的妨礙。因此，在派遣的西蘭王國干涉軍失敗後，這些年間拉姆齊都在以重整軍備為由，大幅增加各項稅收和采邑貢金，追算一些封臣和附庸的罪責。

  籍此，被王庭的裁決，奪走職務或是頭銜、流放下獄，剝奪全部或是部分領地、產業，或是強令分家，降為更低階的直屬封臣；更是牽連達上百人。也大大充實了公國的內庫，加強了王庭的集權。

  而集結在南方嚴陣以待的軍隊，就是確保這些被清理和產出的隱患，不會變成持續放血的傷口；畢竟，作為一個典型的中古封建公國，各級封臣及附庸騎士們，也有其家族專屬的扈從、私兵武裝。

  如果，不是借著參與外國干涉軍失敗的機會，也許身為公國之主的前後好幾代人，都沒有如此名正言順鏟除異己和收攏權力的機會。畢竟，當初皇室主乾入主羅馬之前，也在家鄉留下不少陪臣的。

  這些昔日皇室陪臣，伴隨著公國的發展，世世代代的繁養生息下來，也與大公一族形成了某種微妙關系。有的挨不過時光和歲月衰敗了，有的被公國王室吸收和接納，但也有的依舊世代忠於皇室。

  他們的領地也許不大，實力不足以形成威脅；卻正好佔據在公國的交通要衝和港口，或是重要的資源產地處；因此，在歷代多次大小事件中。也成為了皇室用以製約公國，為數不多的楔子和抓手；

  公國雖然無法越過皇室，直接剝奪他們的領地和人口，但是卻可以根據帝國的戰爭條令，抽調他們的領地武裝和青壯民夫；參與到所謂的備戰工作中來。結果，備戰了好幾年，未看見敵人的影子。

  這十幾家世代以降的皇室陪臣，卻被折騰的領地疲敝，民生凋零；大多數情況下，他們甚至向皇室直接告投無門。因為這是公國所有的領主，一起承擔的共同防禦義務，只是他們比別人更繁瑣些。

  而皇室也不可能在這些旁枝末節的地方小問題上，事無巨細的為之出頭和交涉；更何況，作為西帝國的重要組成部分之一，拉丁公國在羅馬元老院和禦前會議中，也不是沒有可以發聲的潛在盟友

  被羅馬市民稱之為“大劇院裡的狗雜種們”的帝國元老們，雖然在大多數時候都是用來，為奧古斯特旨意背書的場景擺設和公廁用品；但在金錢和利益驅動下，還是敢在無關國本的事物上咆哮的。

  另一方面，當初他力排眾議籌集一筆贖金，將被圍困在王國塞特港的拉丁軍隊，通過秘密協議的方式給置換回來。通過擬定贖回貴族和扈從的名單和次序，同樣變相加強了王室權威，削弱了封臣。

  所以，通過這種慢性削弱和擠壓的手段，他成功的將這些直屬陪臣大部分無力化；不是陷入內部紛爭的困頓，而要尋求公國之主的援手；就是因債築高台難以為繼，不得不典押了許多土地、產業。

  結果，就在這種即將達到最為理想狀態的時刻，一直被渲染不已的外部威脅；年年都在宣傳和強調的西蘭王國軍，居然真的就渡海殺了過來。根本不理會被舍棄的科西嘉島，直接登陸了公國領土。

  甚至盡起公國海軍的攔截行動，也被邀請而來的帝國海軍艦隊；被一起粉碎在了拉丁與科西嘉的外海。這就讓身為拉丁大公的拉姆齊，措手不及。尤其這次是那位擁有毀滅性權能的騎士王親臨之。

  根據那些逃回來的帝國海軍殘部描述；作為帝國海軍七姐妹，碩果僅存的五層帆槳巨艦“聖三位一體號”；甚至連真正的敵人都未曾接觸，就被海面驟然爆發的巨型旋渦所吞噬；近千人無一幸免。
    所以，在對方展現出來的莫測手段之下，大公拉姆齊也只能下令，放棄任何可能削弱自身的分兵行動和外圍駐防；嚴厲壓製主動出擊和迎戰的聲音。收縮力量在最堅固和險要的首都卡利亞裡城內。

  他也並不指望，能夠在城下迅速挫敗或是擊退，勞師遠道而來的王國侵略軍；只希望能夠堅持到帝國軍隊來援的重大轉機時刻。另一方面，作為拉丁公國的底蘊和後手，也就隱藏在國都卡利亞裡。

  就在他通過大型塔樓，設計巧妙的瞭望窗，觀望著整齊劃一，井然有序的王國軍陣營；並且暗自評估著對方準備狀況，以及可能發起進攻的時間；突然，遠處隱隱響起的轟鳴聲，讓他不由的轉向。

  卻是來自外海的王國艦隊，在經過一整個白天和黑夜的補充和整備後，率先對城下的卡利亞裡港，以及岬灣水域中的帝國戰船，發動了炮擊。隨著此起彼伏的校射轟鳴，一道道射擊軌跡飛濺而至。

  不多久之後，就在一道道的水花亂濺，被砸飛、轟塌的棧橋、倉房、市場等港口建築，逐漸推進到靠近城下的停泊處。就像是被放火灼燒的蟻穴般，將戰艦上火炮的射程極限，一點點推進到目標。

  雖然，在命中和威力上有所削弱，但是對方也不是大海上的活動目標；甚至連拔錨升帆駛往，內側河道和水域都來不及。留守在這些帆槳戰船上的水手和士兵，就已然爭先恐後的棄船奔逃上岸了；

  一個多小時之後，就只剩下被點燃的港區和堤岸，十幾條宛如死魚般遺棄的帆槳戰船。這時，在海上響起的號聲和鼓點節拍中，成百上千放下的劃子和小船，運載著負責戰鬥的水兵開始劃向岸邊。

  待到其中一部分登上港口和堤岸之後，他們就開始迅速的滅火，並逐段清理港區通往城下的道路。還有一部分稍大一些劃子，則是運載著特製的箱子，飛快的靠近水道中用度的沉船或是其他障礙。

  隨後，只聽接二連三的巨大轟鳴聲，和四分五裂的碎片水花衝天而起；濁流翻滾的河道，也在積蓄水位落差的自行衝擊之下，一鼓作氣將更多布置在水下的障礙和陷阱，一起拔走卷起衝進了外海。

  而在城北的大型塔樓內，拉丁大公拉姆齊也無暇顧及港口的威脅了。因為他剛剛為此下達的，讓聚集船上所有水手和士兵，加強城防的命令；就被淹沒在了城下陣營，震天動地的持續炮擊轟鳴中。

  那是數百門的長炮、短炮；輕炮、重炮；山炮、野炮、臼炮；按照不同種類和批次，對於劃定好的射界，進行持續覆蓋的壯觀場面。刹那間城上城下，都在這種巨大的聲囂中，失去了正常的聽覺。

  大多數人只能看見彼此，慘白驚悸的臉色和駭然扭曲的表情；顫抖的肢體和身軀。還有人就此丟下武器，不顧一切的轉身就逃，然後就被督戰的衛隊，眼疾手快的射殺當場，或是攔住斬下了頭顱。

  而在城牆內側所預設的工棚內，更是燃起了熊熊的火焰，卻是作為守城物料之一的火炭和加熱油脂，居然在驚慌失措下被人打翻了；還有等候輸送物資和傷員的牲畜，也在受驚之下掙脫亂竄開來。

  這一輪看似短促，而又格外漫長的持續炮擊；最終以數十具粗短口徑的臼炮所發射的沉重球彈；砸穿磚石城堞和擋箭的粗木護板、外披，翻滾彈跳在城牆內側，掀起一片驚呼哀鳴的慘叫連天告終；

  而原本磚石壘砌的外牆牆面上，已經出現了坑坑窪窪的多處凹陷和迸裂。但是，更令被炮聲震得兩耳嗡鳴、驚魂未定的守軍，驚悸不已的是；就在炮聲轟鳴的彈幕掩護之下，成群重甲騎士已逼近。

  “敵襲！”“迎戰！”“快反擊！”隨著城頭上的部分守軍用盡最大氣力，聲嘶力竭喊出的警告聲；躲在城堞後的弓箭手和弩兵，還有拿著長矛和劍盾的步兵，也踏過城堞缺口的血泊和殘肢斷體。

  在所屬軍士和隊長的嘶聲呼喝、催促之下，人影綽約的簇擁在城堞的邊緣，努力睜大眼睛搜尋敵人的存在。而布置在敵台和炮位上的射石炮、發火炮，還有蠍子弩，也被推出城堞預留的射擊口……

  然而，首先迎接他們的是一陣綿密細雨，又格外要命的漫天鉛子；來自城下列陣推進的火槍橫陣，頓時就有許多探身而出的守軍，渾身冒血慘叫著墜城而下，或是頭盔迸裂，眼窩飆血的仰面就倒。

  而那些準備迎擊的守城器械，更是受到了某種重點的關照；負責操作的士兵接二連三被擊中栽倒，就再也沒人敢於探出觀察敵情了。但新一輪來自敵人的攻擊，又在守軍的驚呼慘叫聲中緊接而至。

  那是數以百計宛如粗大圓木的火箭。帶著煙柱騰空而起之後，絕大部分都越過了城牆的人頭，落在了內側位置；轟然爆炸或是騰燃起，一片又一片的火光和煙雲。也將守候的士兵和民夫撕碎炸散。

  其中一枚火箭，甚至不巧擊中了城牆內側，大公拉姆齊所在的大型塔樓。雖然，這只是一枚裝填了瀝青、石腦油的縱火火箭，而不是精煉黃火藥的爆炸火箭；但滴落的火流還是將他逼得落荒而走。

  這時，第一名王國的特攻騎士，已經蹬踏著坑坑窪窪的牆面，和投擲嵌入的金屬杆，成功攀上了牆頭的一處缺口；卻又突然停頓了片刻，單手扯下後腰掛著的一連串球體，將其上拋進了缺口中。

  就像是流星錘一般的，當場就砸出一片痛呼和慘叫聲來；還有好幾根的矛頭從上方，接連的探刺而出，卻都在他頭盔上方檫邊而過刺了個空。下一刻，突然炸裂的氣浪黑煙滾滾，從缺口迸射而出。

  一起崩飛而出的，還有血粼粼的殘斷人體、武器和建材碎片……(本章完)