瑪麗恩堡黃金宮，炎炎夏日之中，商人領主們居然感到徹骨寒意。

  不為其他，只因至高王向選帝侯議會隱晦表達，希望同盟者乃是完整帝國，而非缺失一個重要港口城市的人類勢力。

  這其中的歷史淵源很長久，西格瑪建立帝國時，治下的版圖也並非如此宏大。

  其中諾德領更是在帝國建立三百年左右方才正式成為男爵領，嚴格意義而言，與帝國的盟約乃是來源於西格瑪。

  瑪麗恩堡能盯著其中的漏洞，認為這缺乏嚴謹性，既然當時西格瑪治下沒有瑪麗恩堡，獨立便與矮人無關。

  可軟弱的商人不敢，至高王在帝國的聲譽是數千年以來建立的，若瑪麗恩堡敢鑽神聖盟約的空子，選帝侯議會第二天就敢把皇帝彈劾了。

  商人們立即想到一個靠山，用以對抗至高王，既然鳳凰王在此，我們是否能用一些合理的方式，請求精靈的陛下向矮人群山王國建議些許，不要涉足帝國的事情。

  黃金宮中為首的大胡子商人，語氣鄭重且篤定：“只要我們能給精靈足夠的利益，鳳凰王肯定能製止至高王的決定，我們等待這一刻已經太久了，不能讓任何人阻止！”

  “什麽是足夠的利益？你認為精靈會缺少金幣嗎，奧蘇安僅是在帝國境內銷售的蔗糖，就足以讓瑪麗恩堡的所有成就黯然失色。”一人即刻反駁，他們發現手頭沒有能夠打動鳳凰王的籌碼。

  如果是往常，還能以貿易優惠條例作為交涉理由，可若是選帝侯議會終止了馬格努斯陛下簽署的自治法案，不管是諾德領，還是塔拉貝克領接手瑪麗恩堡，他們都不會介意給鳳凰王一個良好的政治示好。

  這是死局，但又是惟一破局的辦法。

  “迪特四世呢？我們給了他那麽多金幣，眼睜睜看著精靈和矮人干涉帝國的內政？！”大胡子商人極為憤怒，但這份怒火之下，乃是深深的恐懼。

  他們沒膽量對精靈和矮人的統治者下手，如今伊姆瑞克就在城中，僅有不到百名的護衛保護。

  可這就是動手的理由嗎？一支龐大精靈軍團正駐扎在勞倫洛倫森林，上百隻巨龍隨時能飛到瑪麗恩堡上空，將十大家族千年積蓄付之一炬。

  “對鳳凰王下手？”嘗試性的言論，引得眾人一陣沉默。

  這恐怕不是一個好的選擇，但也是最為正確的選擇。

  說話之人，乃是羅莫烏爾家族的首領，他肥大的臉龐緊咬牙關，環視周遭一圈驚訝的盟友。

  “羅莫烏爾家族自願做出犧牲，但若是成功了，理事會長的職務，必須由我們出任。”

  “可以。”

  “複議。”

  “明智、勇敢而無畏的舉動。”

  沒人敢動手的原因，便是不敢承擔風險，可若是有一個人願意承擔這份風險，那麽能獲得的利益乃是難以想象的。

  羅莫烏爾家族獲得了所有人的敬意……以及期待，如果鳳凰王老實待在莊園之中，便說明他不想參與帝國的事情，忌憚選帝侯議會與矮人至高王的聯合。

  但若是以雷霆手段將羅莫烏爾家族毀滅，尚未脫離帝國的瑪麗恩堡理事會，便可在這件事上大做文章，要求選帝侯議會將鳳凰王驅逐出境……

  不過，這個世界終究是用實力說話。

  當數百名偽裝成暴徒的雇傭軍走至鳳凰王下榻莊園，將出口團團圍住時，衛隊長克瑞昂眯起的眼睛滿是殺氣。

  一絲不苟的焰裔騎士尚未遭遇被人堵門的情況，他走至暴徒近前，語氣“溫和”。
    “我不問你們想做什麽，這完全沒有必要……如果繼續在莊園多站一秒鍾，人類的鮮血會灑在你們的城市。”

  身經百戰的暴徒，可不會因為一句話感到畏懼，隱藏在巷子中的人足有上千，用人數堆，都能把精靈堆死。

  況且理事會已經開始利用影響力，煽動城中居民的反精情緒，焰裔騎士敢殺十個人，百個人，難道還敢將整個平民區燒成灰燼嗎。

  不過總有一些精靈，並不會把人類視為平等的物種，他們僅是一群幸運的兩腳直立生物，除了會說話以外，與樹上串行的猴子毫無差異……

  暴徒在焰裔騎士隊長越發冷靜的面孔中，神色變得帶有挑釁：“這裡是人類的帝國，是西格瑪留給我們的神聖遺產！我們有權抗議精靈侵犯了帝國的利益。

  你們應該回到海島，而不是以世界的主人自居，干涉其他種族的事情！”

  “滾回海島！”

  “精靈不該出現在帝國！”

  克瑞昂勉強保持克制，抗議這種事情什麽地方都會有，若因為幾句話就大開殺戒，會顯得鳳凰王庭過於敏感。

  可耳中傳來的一句話，讓隊長徹底壓抑不住內心的怒火。

  “什麽鳳凰王，不過是靠著計謀和權術上位的小人，讓白矮人和巫王拚命，白撿到一個王權。”

  原本冷漠站在莊園之外的焰裔騎士，金色龍翼頭盔齊刷刷凝視聲音的來源，炙熱如火眸子滿是不帶掩飾的怒火。

  皇室守衛的最重要職責，除了保衛主君的安全外，便是將王的榮譽與自身掛鉤。

  對精靈的舉動有所非議，這無可厚非，任何種族的利益出發點都是不同。

  可當這種非議變成汙蔑，力量與榮譽化為計謀與權術時，焰裔騎士向暴徒們舉起了屠刀。

  克瑞昂沒有率先動手，他目視一名手下提起天青石長柄錘斧，慢慢走至誹謗者身旁。

  被金色臂甲裹住的手腕，輕輕擊打在暴民臉頰，隨後一個鮮嫩的西瓜便就此破碎。

  焰裔騎士提著無頭屍體的衣領，毫無感情的語調宣告著一件事情。

  “汙蔑精靈君主鳳凰王之人，格殺勿論。”

  被西瓜汁濺落到的旁人，滿是驚慌，一句話不說直接動手？

  他指著焰裔騎士，顫抖的手指無不在說明恐懼。

  “你，你……”

  誤以為，又或者認為人類要繼續廢話的焰裔騎士，右手武器順勢砸出。

  “鳳凰王居所，不容許動物肆意狂吠。”(本章完)