第280章 喜

  三月的江南，數不盡的雨日。越是南行，這個情況就越嚴重。過了蘇州府，雨水順著江風拍打在前路上。這樣的日子，不論出行、歸途都是件麻煩事。

  從谷陽門進了松江城，柳湘蓮才在縣衙門口停下車。趕上來的差役，各自打傘將老爺、夫人引進家中。

  好不容易回到自家，歸客們的精神紛紛一振，神色不自覺放松許多。陳恆跟黛玉分別後，就被留守的信達和蕭平拽走。甄府的事情，傳播的很快。陳恆才在堂上坐好，蕭平就直接打聽起甄府的詳情。

  “大人，甄大人——他真死了？”蕭平的臉上，還帶著幾分不可思議。大概沒料到，一位朝廷命官死的這般簡單和潦草。

  “嗯。”陳恆點點頭，對甄子靜之死，他並沒有過多歡喜和難過。誠然此人該死，可死的方法也著實慘烈。一介七品縣令，如臭蟲般被人碾過去。對他們這些朝廷官員來說，衝擊不可謂不大。

  蕭平很是唏噓，思索半天茅大慶的行為，隻默默念叨著‘早知今日、何必當初’的話。跟他的反應相反，信達臉上就只有慶幸。他突然覺得柳湘蓮長得比往日還要帥氣一些，更覺得有此人跟著二哥，實在是好得不能再好。

  “你一直看我作甚。”柳湘蓮嘟囔一句，有些受不了信達的熱情目光。後者揚眉輕笑，主動泡了一杯茶，遞到對方手中。“柳二哥一路辛苦，先喝杯茶熱熱身子。”

  這般親近的話語，真叫柳湘蓮有些不適。他端著茶盞，別扭在原地。不知該做什麽反應，來應付信達的好意。

  陳恆懶得理會他們的胡鬧，只看向蕭平問道：“這幾日縣衙裡都還好吧。”

  “一切都好。周捕頭抓了些地痞小偷。大人安排的春耕農具，縣衙裡都已經無償租借給百姓。只是原定的五百頭耕牛，鄉裡求借者眾多。州府內一時也買不到更多……”

  蕭平一點點匯報著近日的公務，陳恆不住點頭的同時，亦是出聲吩咐道：“春耕是首要之事，耕牛優先照顧參加徭役的丁戶。”

  男人們出去幫松江府修建港口，總不好讓老弱婦孺靠一己之力插秧耕地。陳恆想了想，拍板道：“州府內買不到，就去姑蘇、余杭看看。價格貴些也無妨，走我們自己縣裡的帳。此事交給……潘又安來辦。”

  這兩地都是大雍有數的上州上府，境內百姓眾多，地域遼闊。比松江府有過之而無不及，論起物產資源，自然會更多。

  “好。”蕭平在心中記下此事，松江府每年要交上去的稅賦有一百三十萬石。這麽一大筆錢，七縣一廳各領數額。其中華亭作為長縣，獨自就要承擔四十萬石。

  這還是基礎，如果其他縣的額度不夠。居中調控的松江州府還會讓華亭縣在承擔些缺額，沒辦法，這個家就指靠華亭縣撐著。

  “再下方公文，告誡各鄉鄉長、裡正，切勿出現改稻為桑的情況。”陳恆思量著細處，他知道境內有不少老百姓，盯著港口海運的暴利，想通過利潤更高的桑絲來獲利。

  這本是民間自發的經濟行為，作為官府，只要百姓足額交稅即可，完全不必干涉過多。可陳恆轉了一圈金陵，總覺得天下要有動蕩。去年冬季縣衙糧倉發出去不少糧食，不把它重新填滿，陳恆總覺得內心難安。

  “咱們不能讓百姓吃虧，隻限本地種出的糧食，我們可以比市價高三層采購。”陳恆知道谷賤傷民的道理，知道不給予足夠的利潤，是逼著百姓鋌而走險。

  “是，大人。”這就是蕭平願意配合陳恆的原因，這位大人不是空有抱負，不知百姓疾苦的知縣。

  處理完蕭主簿手頭的事情，信達亦是馬上跟進。他手頭拿著的，是對這個月抓到的地痞處置。陳恆過目一番，直接點頭同意。這些小偷小摸的事情，自然不必知縣親自審理。

  只需交給信任之人，自己把守著最後一關即可。對於信達，陳恆是十成的信任。

  “大人，這是從城內各地當鋪、錢莊搜來的借據。左邊的是些陳年爛帳，多數是不願還錢的人家。右邊的是去年新帳，基本是本地過不下去的百姓跑去借錢留下的欠條。”

  “你讓燕小二私下走訪右側人家，若是情況實在困難。”陳恆轉頭看向蕭平，“我們手頭無主的耕地，還有多少？”

  “大人，年前年後發過兩次。現在還剩下一百五十三畝。”蕭平對於數據的敏銳，讓陳恆很是歡喜，當即道，“讓家中苦難的百姓，替我們暫耕此地。所得糧草，我們三百姓七。先想辦法讓他們還上帳，度過難關。”

  蕭平聞言，馬上追問道：“大人，那百姓種久了地，之後不願意歸還可怎麽辦？”

  種地不單單是插秧一事，還有養地、護地的漫長工序。若只是租借，百姓必然存有私心，不願精心種植。

  陳恆稍作思索，亦是回道：“設獎懲，若是年年收成好。五年後，直接賞給百姓。此事，你擬個契約文書。跟百姓說不要慌，這事我認。哪怕我走了，後來的縣令也得認。”

  “是。”

  見蕭平接下此事，陳恆又對信達道：“伱去跟錢莊、當鋪的東家說，他們手頭的這些爛帳，我們官府願意出面幫他們要。只是這錢……”

  “三七分？”信達打起鬼主意。

  陳恆馬上笑罵道：“他們豈會答應，這不是掠財嘛。問問他們五五分可否願意，就說捐給縣裡造橋修路了。”

  “好，我午後就去找他們商議此事。”信達立馬點頭。

  將公事稍稍處理完畢，陳恆又拉著幾位一同吃飯。間隙，他們聊起茅大慶送給甄家的那朵玉雕白蓮。這東西，陳恆不免遐想甚多。

  好在他們中，有愛在江湖浪蕩的柳湘蓮，有蕭平這位松江本地人士。後兩人出聲答道：“應該是的跟大當家的有關。”

  說到此人，陳恆真是來了興趣。他之前處理趙家事情時，曾聽發怒的百姓提過一句大當家的名頭。眼見蕭平似乎知道些什麽，馬上大聽起來。

  “此人姓什麽到沒人知道。最開始只是江頭的漕工開始傳播，後來有幾個漕工收了大戶欺壓。這個大當家的派人出面，狠狠懲戒一番，才逐漸有了名氣。”

  江湖草莽嘛，想要闖出名氣，無非是弄些替天行道、行俠仗義的舉措。陳恆曬笑一聲，又問道真沒有見過這位大當家嗎？

  蕭平搖搖頭，他只知道有這麽一號人，也確實做過一些匪事。可誰也說不清，此人是何模樣，姓甚名誰。

  陳恆忍不住皺緊眉頭，見微知著，這麽多年都沒點消息走漏。可見此人的人脈和組織的嚴密性，怕不是個好相與的。

  “多事之秋啊。”陳恆感歎一句，最遲五月就會爆發邊仗，現在大雍手裡還握著一個不確定因素，真叫人不得不感歎時局艱難。

  “大人，川沙之行可要挪到明日？”信達想到陳恆風雨兼程回來，有心想讓兄長休息一日。誰知陳恆搖搖頭，直接道：“不能再拖了，我不親自去看看船坊，實在放心不下。”

  “好，那我去安排馬車。”信達聞言，趕忙抓緊扒飯。這次去川沙，陳恆有意走一走南浦、海上兩縣修整過的直道，親自體驗下成果。

  如此訂好行程，出發之前，卻有一個小吏帶著木匠入府。向陳恆稟告道：城南的屋子已經改建完畢。

  陳恆聞言大喜，立馬拉著黛玉從家中出來。領著縣衙官吏，驅車趕往目的地。一眾人在煙雨中，來到一處不大的院落。

  …………

  …………

  此處地方離正蒙書院不遠，隻隔了兩條街。跟華亭縣衙，亦只有幾裡地的距離。眾人下車撐傘，穿過有些簡陋的大門。繞過照壁，淺行十數步，就聽聞朗朗的讀書聲。
    穿著碧綠襦裙的黛玉，跟陳恆站在一傘之下。她聽出讀書聲都是些女娃，有些奇怪的看向陳恆，問道：“裡面的人，可是相公從阮家巷裡救出來的孩子？”

  “正是如此。”陳恆笑著點頭，這是他留給華亭百姓，亦是送給黛玉的一份禮物。領著黛玉往前數步，在細雨中，透過微微開啟的木窗，能見到裡面端坐的女童。在這些孩子正前方，是個年過耄耋的老夫子。

  這是正蒙書院派來的老先生，學識不一定夠。可為人老成持重，更無迂腐的書生氣。聽說是要給女孩子專門授課，來的最是積極。

  見到一群孩子，跟著老夫子牙牙學語。黛玉看的也是心頭歡喜，她雖猜到陳恆是去青樓辦正事，可沒想到自家相公還打著這個算盤。

  陳恆在黛玉開口之前，又是接著道：“以後這裡要辦成一所學堂，專門教授女弟子。只是此間學堂，尚缺一位才學兼備的山長。我左思右想，還是覺得只有玉兒能擔此重任。”

  “老爺？！”說不驚訝是假的，黛玉初聽此言，整個腦子就處於發懵的狀態。她是真沒想到，自家相公抱著這份打算。

  “都是些苦命的孩子，能給她們指條活路，也算是一件功德。即是學堂，就不能只靠著縣衙一直救濟。這不是長遠之計……”一說到正事，陳恆就控制不住公事公辦的作風，連娘子眼底的喜意都顧不上，仍舊說著自己對書院的期望。

  “我希望等我們家離開此地時，它已經能在松江百姓中招到女學生，扭轉女子少出門、少讀書的形象。”隻這一句話，可見陳恆對它的期望不小，“萬事開頭難，玉兒，你來此擔任山長。不僅僅要教書育人，還要給這間學堂、這些學生，找到條以後的活路。”

  其後的艱辛，陳恆沒有刻意多言。他知道，以娘子的才智，必然能想清楚、想明白。也正是因為對黛玉的了解，陳恆才不願這個多才的女子，做一個青史中隻留下詩名的李易安。

  既然是老天賜予的一番才華，陳恆更希望黛玉能發出屬於自己的光彩，而不僅僅是一個他人口中的陳夫人。

  “妾身省的了，老爺。”黛玉微紅著臉，點了點頭。相公知她，她亦知相公。正可謂是心有靈犀一點通，那堪鵲橋又相逢。

  看著夫人躊躇滿志的模樣，陳恆想了想，還是不免擔心道：“教書育人固然重要，你可別忘記自己的身子。”

  前幾日去了趟林家祖宅，陳恆意外發現林家人鮮少有長壽者。這些年黛玉的身子，一直養的不錯。可想到林家祠堂高掛的畫像，他心裡自然放不下擔心。

  黛玉在傘下俏眉一笑，雙眼微微彎著，盯著陳恆笑道：“相公說這話，不覺得有些晚嗎？”

  陳恆大笑，也不複多言。他是真不想看著才華滿身的黛玉，在漫長的時光中虛度。

  如此廣闊的大雍，如此波瀾壯闊的時代。既不會影響男人奮身報國，亦不會遮掩女子發出光彩。

  “玉兒，替這個書院取個名字吧。”

  黛玉想了想，看著屋內好似新生的女童，就道：“即是辦在松江府，就叫雲間書院吧。”

  陳恆點著頭，輕聲讚了句好。他們的身後，蕭平領著眾人出言附和。

  “雲間書院。真是好名字！”

  蕭平知道這些女娃的來歷，若是能通過讀書改變身陷泥濘的命運，真是件大好事。

  其他的一乾人，亦是好話不斷。可他們內心，卻覺得蕭主簿就知道拍知縣馬屁。這間書院的開支，以後都要算在縣衙上。引女子讀書之事，又是少不了非議。

  如此吃力不討好，也就是陳大人，一心想要哄自家夫人開心，才會沒頭沒腦的瞎忙活。

  “林山長，以後這些孩子，就拜托給你了。”像是某種儀式，陳恆將手中的傘柄交到黛玉手中。他馬上要啟程前往川沙，縣衙的馬車已經停在書院門口。

  眼見心上人又要遠行，黛玉癡癡的望他一眼。用手撫平著陳恆的衣領，柔聲道：“妾身等老爺回家。”

  陳恆笑了一聲，折身穿過雨幕，走入蕭平的傘下。這次後者會帶著縣衙官吏，一同前往川沙廳核查帳目，隨行的還有多日不見的老杜。

  …………

  …………

  南浦和海上的民夫，將鄉道休整的真是不錯。沿途上，馬車上的眾人都感覺十分輕松。杜雲京這個話筒子，一直拉著陳恆打聽雲間書院的事情。

  “持行，你這事實在辦得好。比你的海事司，辦的更好。好上千萬倍。”

  見老杜極盡讚美之詞，陳恆忍不住想笑，問起對方如此評價的緣由。

  “萬事開頭難，有了雲間書院在前。過上十年、百年，說不準全天下的女娃，都要感謝你們一家呢。”老杜搖頭晃腦道，“聖人開蒙育人，豈有男女之別。要我說，女子多讀些書，說不準還能少些家長裡短的苦惱。”

  “哈哈哈。”陳恆撫掌大笑，打趣道，“可是嫂夫人整日打趣你？”

  老杜聳聳肩，一臉不置可否道：“你去金陵這段日子，送到我家的拜帖……嘖嘖。”杜雲京砸吧一下嘴，大概沒想到自己被貶後，突然會變成一個香餑餑。

  “想上門的人那麽多，不免要見上幾家。你嫂子的性子，一回兩回也罷。次數多了，自然要拿我出氣。”杜雲京頭疼的扶額，松江海事署主事再風光，還能風光的過禮部尚書？
  “等從川沙回來，你幫我跟弟妹說一聲，給你嫂夫人也謀個書院教諭之位吧。”

  陳恆聽到這話，當即叫好道：“嫂夫人願意來，那真是再好不過！”又提醒道，“杜兄不怕到時候仕林非議嗎？”

  “管那些死讀書的作甚。”杜雲京往車廂上一靠，自嘲道，“真正的讀書人家，誰家不是私下讓女兒讀書明理？可他們有家學、有家風，民間的百姓怎麽比得過。真要有人想吵架，你隻管安心做事，交給我來跟他們吵就是。”

  陳恆淺淺一笑，謝過杜雲京的好意。

  …………

  …………

  過上一日半，在賈雨村期待的目光中。陳恆等人，就在當地官吏和鄉紳的等候下，終於抵達川沙廳。

  這次過來，跟上次的錦衣夜行不同。不止陳恆等人穿著官袍正裝，連川沙廳的百姓亦是請了樂班、舞獅。

  “陳大人、杜大人。”賈雨村朝著兩位昔日學生行禮。

  對他，陳恆跟杜雲京都不敢失禮。在城門處稍作閑聊，賈雨村跟杜雲京，就簇擁著陳恆走向港口。

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  (本章完)