第212章 明月晚來驚鵲枝（上）
  黛玉不是第一次來寶釵的閨房，之前她跟著眾姐妹也曾嬉戲於此。對這間房內的布設，自然是了解的。

  第一次來時，寶釵姐姐的房內，雖無什麽名貴之物，隨處亦可見雅妙素心。黛玉初看到，就覺得這位姐姐是個不普通的女子。只是今日再來，環看屋內各處。竟只剩下一個‘素’字，叫人看不到旁物。

  黛玉多看了兩眼，收回目光落在寶釵身上。後者正在親自倒茶，臉上是一貫的淡雅端莊笑容。穿著一件極柔的淡黃色對襟褙子，衣領口繡著雅致的粉紅色花邊，內襯茶白色抹胸。

  如此打扮，可不成了淡雅屋內的唯一一抹鮮亮。林黛玉斂了斂目光，接下寶釵遞上來的茶。

  “鶯兒，你先出去吧。”寶釵終於說了一句。

  這是她們倆姐妹今日的第一句話。

  鶯兒聽到這話，還有些不敢相信。先是愣了愣，才輕輕應了一聲‘哦’，率先朝門外走去。

  黛玉見此，亦是看了一眼紫鵑。後者雖有些不放心，可畢竟不在自己家，隻好依著小姐的命令，跟著鶯兒離去。

  這倆人一走，屋內就只剩下黛玉、寶釵兩人。茶香飄來消散之際，寶釵在這片虛幻中，露出一個慣例的笑臉。

  “林妹妹，今日姐姐有一件事，想求你幫個忙。”寶釵語氣輕柔，像是在說著一件小事。

  “寶釵姐姐，你說便是。”黛玉點點頭。

  “下月重陽佳節，家裡的下人從蘇州送了新鮮的螃蟹來。”寶釵支起手，拖著下頜，身子微傾著，倒叫她胸前的金項圈晃動著，讓人為之側目，“正是秋高氣爽，賞菊的好時候。到時，我們一起玩，可好？”

  就這麽件小事，值得寶姐姐特意屏退下人，如此費力辛苦嗎？林黛玉多聰明的性子，雖然為人天真爛漫。可架不住她父兄都是老狐狸，心眼可勁的壞。

  常年耳濡目染之下，當即問道：“寶釵姐姐是要請我娘？”

  寶釵並不意外黛玉能猜中，她了解黛玉。知道這個小妹妹的才情和智慧，就道：“若是太太也能來，就最好不過。”

  寶釵跟林家的關系，遠的不是一星半點。無論怎樣的稱呼，都是合適的。

  黛玉點了點頭，卻突然直言道：“是寶釵姐姐的意思，還是舅母的意思？”

  寶釵這才有些意外，她沒想到黛玉會問的如此直接。再看向這位妹妹，只見黛玉今日穿著月白色竹葉褙子。衣著雖然素雅，可戴著賈敏為其選的首飾，反倒有股淡妝濃抹總相宜的感覺。

  黛玉見寶釵一直未作答，正欲揭過此事。寶釵突然直言道：“是姨母的意思，我自己，也想跟妹妹聚聚。”

  那麽說，就是舅母想請娘了？黛玉點了點頭，長輩的隱私，她們這些做女兒的，縱然不能知曉，也是聽過些風聲。

  林黛玉知道賈敏的脾氣，定然不會赴約。又看向面前的姐姐，正欲作答。就見寶釵臉上，還是那副巧笑倩兮的模樣。

  一輪金玉，金燦燦的圓，戴在她的脖間，倒像是一把鎖。

  沒來由的，林黛玉心中湧起一股莫名的難受。喃喃道了一聲：“寶姐姐。”

  寶釵怔了怔眼睛，眸中閃過一絲不易察覺的訝色。忙端正好身子，笑道：“好好的一件事，縱然是不能來，也不礙的。怎麽一副要哭出來的模樣，傳出去，還不得說我欺負伱呀。”

  林黛玉拚命搖頭，她到底是長大了，不會像小時候那麽愛哭鼻子。隻長吸一口氣，引著逐漸平穩的心氣，問：“寶姐姐，你有多久沒出過門了？”

  正低頭給黛玉找手帕子的寶釵，聞言一震。她，從未想到，會有人問自己這樣的問題。

  寶釵強壓下心中的慌亂，笑道：“妹妹這話說的，前幾日，我才跟著家裡的太太出過門。”

  黛玉搖搖頭，“寶姐姐知道我的意思。”

  她不相信寶釵聽不懂，因為她是薛寶釵。

  第一次，寶釵斂住臉上的笑容。若有所思中，帶著幾分不易察覺的愁苦和追憶。許久，她才道了一聲：“很久，沒一個人出去過了。”

  話是輕的，落在空蕩蕩的屋內，倒像是落水的石頭，激起漣漪陣陣。

  這話，放在別人口中。寶釵未必有這麽大的觸動，可偏偏是從黛玉口中聽到。想著對方父母恩愛和睦，上有個貼己的心上人，下有能做依靠懂事的兄弟。

  又有自己百般費勁討力的賈寶玉橫在兩人中間，寶釵都不知道該作何感想。她不會怨黛玉，別人都沒拿正眼瞧過寶玉。此事與林妹妹何乾，她才是受牽連的那個。

  寶釵什麽都想的明白，才更覺得自己，就好像在不停追逐一個夢，夢裡的東西，也許擁有過，到底還是煙消雲散了。

  爹爹還在的時候，我是不是也過著妹妹這樣的生活呢？

  思索著的時候，手不自覺垂在桌上。直到一股冰涼的暖意，透過掌心傳來。寶釵回過神，才注意到黛玉正握著自己的左手。

  再看林妹妹，明明是快及笄的年紀。眼眸中仍帶著初見時的天真爛漫，臉上未褪去的女兒稚氣，更叫人感慨、懷念。

  寶釵突然明白了，為何自己第一次見到黛玉，會如此喜歡對方，卻又藏著幾分不敢多見。她本以為是因為寶玉在中間作怪。

  現在，寶釵知道了。原來，她跟黛玉之間，隔著一個煙火世俗的人間。

  寶釵臉上又撐起笑容，解釋道：“府裡也挺好的，長輩們心疼、憐惜我。但凡家裡得了什麽好東西，都想著姐姐我。這日子待久了，人就不愛出門了。”

  黛玉沒有接話，她知道自己這時候無論說什麽，都容易讓寶釵觸景傷情。就隻好默默看著。

  見對方清澈的眼眸裡，倒映出自己的強顏歡笑。寶釵說著說著，話聲漸漸就熄了。良久，她才道。

  “妹妹……”

  寶釵挪了挪視線，不敢注視黛玉的眼睛，也把左手縮了回去，藏在袖子裡。她心中反倒升起一股倔強，就好像被手指掠過的含羞草，拚命縮起來保護自己。

  黛玉歎了口氣，之前遊園，兩人已經探明過彼此心意。她索性借此又問：“姐姐，真的喜歡表哥嗎？”

  這話問的確實有意思，寶釵好不容易撐起的心理防線，突然又被砸出一道缺口來。只因她，自己都不知道答案。

  嫁給賈寶玉，是王夫人跟薛姨媽的共同意思。一是長輩們想拿著賈家的富貴，二是薛家日漸勢微，薛蟠又頂不上用。

  既然長子不頂用，自己這個女兒，就只能頂起薛家的門第。寶釵什麽都明白，什麽都懂。黛玉要是問她想不想嫁，那必然是想嫁的，也必須要嫁。

  可說到喜歡不喜歡……

  寶釵知道，自己沒得選。

  該說什麽呢？說父母養育之恩？說父母之命，媒妁之言嗎？說自己能找到比寶玉更好的人？
  同樣都是勳貴，寶玉的性子，在同輩裡都算好的了。起碼在寶釵眼裡，是這樣。

  “姐姐將下人們都遣退出去，難道不是想著跟妹妹交心嗎？”林黛玉眨眨眼，又問。

  她看著面前的寶釵，情不自禁的就想起水姨。明明是風牛馬不相及的兩個人，為何又叫人如此相似呢。

  寶釵真沒想好自己有沒有這個意思，之前讓鶯兒出去，只是下意識之舉，不希望別人打擾自己跟妹妹的相聚。

  看著面前步步緊逼的黛玉，寶釵突然一笑，這抹笑容，跟她往日有些許不同。她問：“妹妹，我也有一個問題想問你。”

  “姐姐請說。”

  “你是喜歡木簪子，還是喜歡金簪子？”

  這問題，林黛玉聽懂了。她當即答道：“我喜歡自己喜歡的簪子。不論它是木簪子，還是金簪子。”

  這份坦誠直白的率真，才是林黛玉最能打動寶釵的地方。別人這樣說，寶釵還會另做他想，當作虛詞。可黛玉這麽說，她知道對方就是如此想。

  “哪怕只是根木簪子？”

  “嗯。”黛玉認真點頭，“不管它是什麽凌雲木，還是普普通通的林中木。只要我自己喜歡就好。”

  說著話的時候，黛玉素淨的衣服上，迸發出與眾不同的鮮活氣，就好像一朵搖曳的早花，終於到了盛開的時候。

  寶釵端起茶，給對方倒了一杯。停了片刻，才道：“姨父有兩個清客，一個叫單聘仁，一個叫詹光。”

  黛玉點點頭，知道寶釵口中的姨父，就是賈政。

  “姨父外出任職後，他們就常跟著哥哥廝混。”寶釵想著薛蟠那些荒唐事，又回憶起哥哥的醉話，“有次他們喝多了，這倆人就把自己底細說出來。他們讀了一輩子書，屢次科試不中，就去買了個功名來，投到喜愛讀書人的姨父門下。”

  “前幾日去王家赴宴，姨母擔心寶玉料理不來外事，就讓兩個清客陪著打點、應酬。那時候他們就站在中堂台階上，翰林院的補缺進士就坐在庭院裡。”

  “妹妹，即使如此，你還覺得木簪子好嗎？”

  迎來送往的名利場，寶釵見識到的何曾只是這點。這單聘仁跟了賈政後，沒多久就娶了幾個妾。詹光更是覺得發妻年老色衰，休妻另娶。

  情字最重，情字又最淺。來的快，去的也快。

  黛玉也明白了，寶釵姐姐不是飽讀詩書後的甘心認命，而是看多了聚散離合的大徹大悟。這份大徹大悟，讓她更知道兒女情長的單薄。

  既然萬般不由人，既然都不知道最後是什麽結局，何不選條最正確、順合家人心意的路，起碼沿途的風景也要更加不錯，不是嗎？

  真作假時假亦真，寶釵將自己的本心隱在深處。隻堆砌出一個人見人誇的高山隱士，做一朵親朋故友眼中的富貴牡丹花。

  父母生我養我，這份恩情，總不能棄之不顧。

  寒窗苦讀十年的進士書生，尚能被名利困在庭院中。一個困在大院裡的女子，縱是有聰明才智，又能如何？

  “嗯。”林黛玉點著頭，算是回答寶釵的問題。她思索一會，反問道，“姐姐，真的覺得表哥是個金簪子？”

  論理說，表哥確實是個極好的人。家世好、模樣好，脾氣好。雖不愛讀四書五經，可也是愛看書的。懂些雅趣、妙處，平日談起話來，也是個溫柔的貼己人。

  至於上不上進，都是其次。這樣的人家，再努力，又能努力到哪兒去。

  可黛玉對寶玉就是提不起心思來，她一閉眼，就是跟陳恆的相識經過。兩人攜手讀書論經，相互見證過彼此的生活。見識過對方在城外安置災民的自信，也看見過他意氣風發的得意，更見識過他風雨兼程的趕路模樣。

  往昔種種，蕩漾在心中。林黛玉知道，不論以後的結局如何。她此生是非兄長不嫁了，無論母親是否同意。

  人心嘛，總是偏的。我就是這麽個小心眼的人呢。林黛玉露出得意的竊笑，寶釵見此，知道這妹妹想起的人是誰。
    “左右都不知道金簪子、木簪子，哪個最好。不如選個最好看的，先戴著。好歹看著舒坦些。”

  寶釵說笑著，她對寶玉是動心的。這樣家世、模樣的男兒，幾個懷春少女能拒絕。

  至於這份心動裡，因何而起，那就不得而知。裡面參雜的情緒、人事太多。壓在寶釵肩上的東西也太多，多到她無法分辨內心。

  剛剛緊張激烈的氣氛，逐漸放松下來。只因兩人都明白了彼此的心意。她們看上去好像在討論陳、賈二人。其實是在表明自己，站在生活前的選擇。

  都是極聰明的女子，又怎麽會看不透人情世故。正是看的太明白，底色相近的兩人，才會選擇不同的路。一個負重前行，一個率性而活。

  這一刻，兩人都越發欣賞起對方來。一個因有父兄相助，讓心胸、眼界更加開闊。更能明白時下女子的不易，更心疼姐姐的才情。要是個男兒身，寶釵姐姐必能過得很好。

  一個又愛著對方的率真和自由，人總是會被自己沒有的東西吸引。區別之處在於，是嫉妒、還是得到、或是毀掉。寶釵兩者都不是，她只是單純的欣賞。

  兩人之間少了寶玉這個核心矛盾，倒叫寶釵更加真切的看到黛玉的好。誰叫這麽多年來，只有黛玉一個人問過她，多久沒出過門。

  “玉兒。”喊出這個稱呼，寶釵自己都嚇了一跳。她從未這麽喊過人，更何況還是黛玉。

  林黛玉也是給嚇到了，沒想到寶釵叫的如此親昵。忙道：“姐姐，怎麽了？”

  “你一定要好好的。”既不知心情因何而起，寶釵索性就隨著本心而動，真摯道。

  真摯常有。這份隨心的真摯，而不去計較權衡利益、言語得失的真摯。真叫寶釵感覺一陣快意，她突然明白了些什麽東西。

  “嗯，姐姐，我知道。”黛玉點著頭，又問，“舅母可是把主意打到我身上？”

  “無妨，你若是不喜歡，我會幫你擋回去。左右你也看不上她家的金簪子。”寶釵眨眨眼，故意逗弄著對方。

  她更知道王夫人自己就不願意，全是因為娘家的意志強壓。某種程度上，她跟王夫人倒是同病相憐的很。也算是一報還一報了。

  林黛玉馬上起了玩心，反問著，“姐姐緣何得知，我不喜歡呢？”

  寶釵笑過一聲，臉上的笑容中，帶著幾絲捉弄玩味，那份端莊大氣，較之往日少去甚多，“只要你舍得你的木簪子。”

  “別別別。”林黛玉忙搖著頭，又用雙手托住下頜，“我也不指望他是什麽凌雲木。只要是他，就好。除了他，我誰都不要。”

  寶釵笑而不語，她對寶玉的感情，卻完全不一樣。索性不在此事上較勁，隻淡然道：“金鑲玉也好，凌雲木也罷。都是他們男人的事情，跟我們又有何關系。”

  話說到這份上，寶釵也不在掩飾自己的心意。她真是這樣想的，世道如此，誰也奈何不得。

  “也不見得。”林黛玉突然捂嘴偷笑，“姐姐，我家的兄長，可未必就是如此的俗男子。”

  “哦？！”寶釵挑挑眉，也問道，“那我倒是想知道，他到底是如何取了你的芳心。”

  這叫林黛玉如何說的明白，她躊躇思考半天，方才道上一句，“姐姐以後若是有暇，該去揚州看看的。”

  真要說陳恆、跟寶玉，這兩人身世、才學、性子差距都極大。放在一處比較，未免有些不公平。可拿著他們的共同之處，放在一處比較。林黛玉就能看出高下來。

  表哥雖然待府裡的姑娘、丫鬟極好，這個也輕聲細語，那處也為對方著想。可那份關照，是拿著自己公子、主人的身份。說是關懷尊重，不如說是依照本心隨心所欲、或是男人對女人、上位者對下人施舍憐憫也可。

  可兄長是不同的，兄長的關懷照顧，是真正把別人當成一個人看。既不會因為是女人就小看對方，也不會因為是男人就高看一些。兄長衡量一個人的標準，只有觀念、心善與否。

  “君子當自強不息。這話，放在女兒家身上，也是一樣。君子，從不曾有過男女之分。”

  能以此話告誡自己的兄長，從不介意女人出來做一番自己的事業。更常常幫著秋浦街的女工，在紅塵中找到自己得以立足的前路。

  黛玉說完自己的想法，寶釵才漸漸明白過來，為何她會獨獨看中陳恆。如果說寶玉是在花園裡嬉戲的孩童，那後者就是花園裡的園丁。等到百花開後，就退居一旁，欣賞著花開花落。

  可是，揚州？那是多遙遠的地方。自己連著賈府二門，都甚少邁出去。薛寶釵唏噓一句，“我見到你，就當見過揚州了。”

  “哈哈哈。”

  門外久侯的紫鵑，聽到小姐的笑聲，這才稍稍放下些緊張心思。她剛剛也不知想過多少戲，既怕兩家小姐吵起來，更怕人小力單的黛玉吃了虧。

  眼見屋內似乎交流的不錯，她可算是放下奪門而入的念頭。

  …………

  …………

  沈州該忙的事情，都在有條不紊的進行著。得李安之助力，陳恆辦起事來倒是輕松許多。手中的能用的人，更是雲集各州府的俊才。這些人腦子都不差，陳恆常說一點，他們就能想到旁處。

  今日得了空，陳恆坐在書桌上發呆。如今大建國運來的東西，已經停在沈州城內，差的就是揚州商戶抵達。

  把玩著手中的平安符，陳恆估摸著應該就是這兩天的事情。果不其然，柳湘蓮突然闖入屋內，吸引過屋內眾人的目光。嘴上高興道：“到了，他們都到了。”

  陳恆一算日子，今天才是八月二十四日，走海運，果然快。他忙問道：“是從何處上的岸。”

  “青泥窪。”柳湘蓮答道。

  這是個小漁村的地名，如今鮮為人知。可陳恆知道此地的另一個名字——大連。

  “好。”陳恆大喜，當初在兵部的地圖上，獨獨挑中青泥窪這個漁村，自然是因為上輩子知道它的地勢優越性。

  “他們到哪裡了？”陳恆忙起身，拉著柳湘蓮往外跑去。

  “商隊剛剛入城，正準備去王爺備下的客棧歇息。”

  “走，去看看。”

  兩人說著話並肩而去，從衙門口領了兩匹馬，直接朝著客棧狂奔。才到了地，就見到信達，站在一個熟悉的背影身後，幫著指揮商隊卸貨。

  聽到馬蹄聲，眾人紛紛側目。陳恆急著下馬，趕至近前才發現信達身邊的人，是有一年多未見的薛寶琴。

  “二弟？！”陳恆愣了片刻，還有些不敢置信。

  寶琴照例是男兒裝扮，白皙上的膚色上，化作掩人耳目的妝容。腰間別著一把折扇，她也是看到陳恆，忙負手笑道：“大哥，經年不見，風采更勝往日啊。”

  這丫頭，說起話來都有些江湖氣了。陳恆笑過，忙到對方身邊站定，問：“趙主事怎麽派你來了？”

  說這話，他已經側頭看向信達，後者也是搖頭不解。

  “怎麽，大哥覺得二弟不能來？”寶琴挑著眉，她設想過跟陳恆重逢的場景，對方會怎麽問，怎麽說。陳恆的話，並沒有出乎她的意料。

  “也不是。”陳恆撓撓頭，“你能來親自辦，當然是極好的。就怕你路上，遇到什麽危險。”

  寶琴笑了一聲，“大哥莫慌，這是第一次來，我才選擇搭海船。等到兩地事情辦妥，我以後自然會選更穩妥的路。”

  見此，陳恆才放心點點頭，也沒在意對方口中又要來的字眼。寶琴不動聲色的笑笑，她手頭正忙著活，就示意陳恆、柳湘蓮趕忙往旁邊稍稍。自己則繼續指揮著下人，將各處貨物搬下存放。

  陳恆在旁默默打量著寶琴的架勢，見她行事風格比起往常要更加幹練。放到後世，妥妥的一個成功女性。當即稱讚道：“二弟，真是成了個大掌櫃呢。”

  “可不是。”寶琴坦然接受，略帶著點炫耀的口吻道，“畢竟大哥把秋浦街交到我們手裡，做二弟的，總得把這個家看好。”

  陳恆大笑，只等著寶琴處理完各處事情。一行人才得了空，朝著城中的酒樓走去。

  路上，兩人先是交談著公事。當陳恆得知揚州這次，來了不少大商家，心中不禁一陣振奮。不過這些人，大部分還是走官道過來。敢直接做海船的人，還是少數。

  “沒事沒事。只要開過頭，讓他們見識到好處……”陳恆一點都不在意，自信道，“以後必然少不了後來者。”

  薛寶琴深以為然，在商言商，只要嘗過海運的便利，南來北往的商隊都不會拒絕。她這些年在秋浦街也得到相當大的成長，眼界也比常人開闊許多，額外擔心道：“就怕漕運的人鬧起來。”

  “車到山前必有路嘛。”陳恆笑笑，這種事不用急。反正現在有李贄、李安擋在前頭，自己何樂不為呢？
  幾人一並來到酒樓中，陳恆當即命人開了間廂房。等飯菜上齊，才拉著對方說起家常。

  揚州故人的消息，一一傳到耳中。清嶽已經進書院讀書，薛蝌跟江元白正為鄉試努力，車行的生意越加紅火。就連秋浦街的生意，也開始往別的州府拓展。

  “街上的女工，還夠嗎？”

  “不夠。這一年裡，我們又招了兩次人。張知府有意再建一條秋浦街……”說到這個地方，寶琴自己也是露出笑臉，“你設的那些制度，都還保留著。現在晚上來坊裡讀書學字的女工多了許多，英蓮也在跟著大家一起讀書。”

  “大哥還記得魏大家嗎？”

  “嗯，我記得。”

  “他們自己出錢在揚州建了個戲台，裡面設了雅座，專門留給願意過來聽戲的女兒家。”寶琴說的又快又得意，好像要把一年沒見的話，一次性說完，“我也去聽了兩次，來的人不少。男女都有，看他們坐在一處，倒是覺得有趣的很。”

  “哈哈哈哈。”陳恆聽完，跟柳湘蓮一起發出大笑。

  “好啊，多年苦心，總算沒有白費。”柳湘蓮不住拍著手。

  聽完好消息，壞消息自然也是有的。寶琴說了揚州有幾個酸不溜的文人，登文評了女工出面，是傷風敗俗的煩心事。

  “那後面呢？”柳湘蓮忙問。

  “有幾個常跟我們共事的畫師知道了，就將他們的模樣畫在報上。哈哈哈哈哈，城裡的百姓知道了，都不肯賣東西給他們。後來，這些文人就搬走了。”

  說到這個結果，寶琴也是覺得快意，做輕笑狀。

  陳恆聽著，心裡也是高興。果然能治酸文人的只有文人。

  　要是寫的不好，也別怪我哈。我感覺寶釵，是世事洞明後的自處淡然，她什麽都知道，才安之若素，坦然受之。前文有人說寶釵的格局會大，我覺得她的大，不是體現在看人上，而是看穿人情世故。

  　　
  　
  (本章完)