第159章 天將降大任

  陳恆才進屋，就見到封氏拉著英蓮要跪謝。他臉上一貫的鎮定頓時拋之身後，慌亂的上前，跟信達一起攙扶住封氏。

  “大娘，使不得，使不得。”他連連拒絕，可這老婦人卻執著的很。別看封氏身形傴僂瘦弱，力氣卻是不小。

  陳恆明明用上雙手，又有信達助力，還架不住她。眼看阻止不得，他立馬掉頭看向一旁的呆英蓮，喝道：“英蓮，你還愣著幹什麽，快來扶伯母。”

  本還要跟娘一起拜謝的甄英蓮，聽到陳恆的話，更是一愣。她還未想明白自己該聽娘的話、還是陳恆的話時，雙手已經先伸出去，一把抱住封氏的腰。

  “哦，我來了。”她這樣呆呆的道，更叫陳恆哭笑不得起來。

  好在三人一起使勁，才堪堪將封氏拉回座位。陳恆好說歹說，才最終勸下對方的拜謝心意。如釋重負的陳恆，這才坐到位置上喘口氣。

  他不喜歡給人下跪，更不喜歡別人給自己下跪。眼見躲過尷尬的場面，陳恆不停用袖子給自己扇風，信達見此，連忙給自家二哥泡上一杯茶，讓其壓壓驚。

  陳恆喝過這杯茶，趕緊把話題轉到母女倆人的以後上，深怕封氏在感謝一事上繼續犯軸。

  可這問題說起來就長了，情緒稍定的封氏，思索半天才將自家的事情講給小恩公聽。

  自從英蓮被拐後，甄士隱同封氏散盡家產，都沒找到愛女的消息。葫蘆廟一場大火，更是將甄家的家宅燒個乾淨，夫婦二人連重修的錢都沒有，草草把地一賣，就去投奔封氏的娘家。

  也是在封老太爺的家中，甄士隱受盡冷眼，才心生遁世之念。最後跟了路過的道人，一去不複返。深感無奈的封氏，隻好從家中搬出來，在娘家的破舊小屋中，做些針線活養活自己，靜靜等待丈夫跟女兒的消息。

  陳恆默默聽完，試探著問道：“那伯母是準備回娘家嗎？”

  封氏也不知道該如何回答，她們母女倆老的老，少的少。如今英蓮好不容易找回來，自然不想帶孩子回娘家受苦。

  她爹的那個脾性，見到英蓮這模樣，還不知道會給她安排個什麽么蛾子出來。

  “還沒想好。”封氏有些沮喪的搖搖頭，又坦然笑道，“小郎君勿慌，車到山前必有路，我們總會有辦法的。”

  這個老態的女人其實才四十多，盡管臉上都是被命運折磨的痕跡。可眼下，那股跟命運對抗出來的堅忍，又讓她能直面未來的艱難險阻。

  跟隨她二十多年的丫鬟，亦在旁邊應和道：“夫人能與小姐重逢，已是得天之幸。跟這個比起來，以後的事情都不打緊。無非是多打幾條絡子，多做些針線活。小的一定會侍奉好夫人、小姐。”

  封氏點點頭，又對著身邊的英蓮叮囑：“她叫綠水，這些年都是她陪著娘熬過來。你以後見到她，要叫一聲姐姐。”

  英蓮反應過來，連忙起身給綠水行禮，道：“綠水姐姐，我娘……”

  “小姐，使不得，使不得。”綠水躲過一禮，又將英蓮扶起，擦了擦眼角，“能盼到小姐回家，綠水就是死也瞑目了。”

  待這三人聊完，陳恆才輕咳一聲，將她們的注意力吸引過來。他已經聽明白甄家的困難，封氏娘家不待見無家可歸的女兒，平日裡多有苛責。

  看封氏的打算，應該是有回姑蘇暫住，拉著英蓮等甄士隱回家的打算。可孤兒寡母想在這世道生存，終究是艱難些。

  恰在此時，外頭突然傳來一陣陣鞭炮聲。陳恆不禁撫掌大笑，給信達一個眼色，示意對方去把靠西的窗戶打開。

  等木窗打開後，原本還有些沉悶的爆竹聲，越發清脆起來。

  陳恆指著窗外蔚藍色的天空，對著封氏笑道：“伯母，你此行來的也是巧。我倒是想起來，揚州有一處地兒，可供你們三人容身。”

  …………

  …………

  二月十六日，是個吉日。

  天光明媚，湛藍的天空下，不見一絲烏雲。這是出遊的好天氣，揚州人又愛湊熱鬧。從前些天得知城西的織坊街要揭牌，他們就期待著這一場典禮。

  普通人最愛從眾，聽說有樂子看。一傳十，十傳百，口耳相傳之下。等林如海帶著府衙的官吏過來，城西處已經是人山人海，外圍已經水泄不通。

  林如海從陳恆那處聽說過，城內的三家報鋪一起發力，從一月開始就為城西的事情做宣傳。可他也沒想到，揚州百姓的會如此熱情，來的人竟然這麽多。

  當下，連同林如海的官員在內，都忍不住整了整官袍、烏紗帽。才在差役的護送下，越過圍觀的人群，朝著中心走去。

  等他們走進場內，重新合攏的人群，就看到幾名差役，用竹竿掛起兩串長長的鞭炮，懸在牌坊兩邊。

  牌坊高一丈，上遮紅綢布，下頭是一張擺著貢品的木桌，上面的祭品牲畜倒不用詳說，只有一個香爐等著林如海上前插香。

  眼見知府大人到了，負責儀式的禮官，趕忙朝著兩側的差役點頭。隨著林如海舉香三拜，鞭炮聲也開始轟鳴，一束束白日煙火也在半空綻放。

  “好。”

  老百姓愛看的就是這個，四周的叫好聲絡繹不絕。大家一邊看，一邊講著林如海參拜的禮節。比如什麽禮是給土地公，什麽禮是給財神爺的，老人家就愛賣弄這種學問。

  林如海將香插入香爐後，就帶著下屬們退居一旁。聽著爆竹聲結束，才等著禮官的下一步口令。

  此時剛好日冕儀上的光影走到位置，禮官當即喝道：“吉時到。”

  又是一輪新的鞭炮聲，身著官袍的林如海獨自上前，站在牌坊的彩帶下。牌坊有三個鬥門，彩帶沿中間橫立，遮住牌坊上的字。兩處尾帶垂下，迎風飄舞。

  林如海站在一處，抬手輕輕一拉。紅綢帶被晨風輕輕吹落，早就好奇許久的揚州人，這才得見牌坊的真面目。

  “秋浦街。”

  有人輕聲念出三個大字，這個字跡自然是林如海親筆手書。又有人看向一旁的小字，“文和六年，春，揚州府衙立。”

  這可就有意思了，前來觀禮的府衙官吏們，也沒想到知府大人會把這個青史留名的機會，均分給他們眾人。

  大家臉上都是喜不自勝，往後的百年裡，不論揚州城如何變幻。他們這批人，連同這座牌坊一起，都會被寫進府志裡。

  一想到這個，本還有些抱怨面子工程的眾人，都忍不住開始交頭接耳。有討論著‘秋浦’的來歷，有誇著‘知府大人仁厚’。

  李卞的位置，在這批官員的前列。他身前就是知州張尚賢，瞧著對方臉上的得意樣，又聽到身後的人不停誇著林如海。他心中也是暗暗氣結，覺得眼前的情況糟心的很。

  林如海沒有在意下屬們的反應，他衝著四周叫好的百姓微微點頭。又帶著官吏們穿過牌坊的門洞，朝著裡面的街道走去。

  牌坊後的大街旁，尚有一處蓋著紅布的石碑，等著他上去揭下。等林如海將其掀開，緊緊跟隨的眾人，又念出石碑上的字。

  “匹練坊。”

  “好啊。”有博聞廣記者，已經知道這兩個名字的出處。但要把此事道個原委，還需要留給身份合適者。大家你看看我，我看看你。這個出風頭的機會，還是被李學政搶了過去。

  “李太白有首詩，名叫‘秋浦歌’，其中有句‘水如一匹練，此地既平天’。想來就是出自此處。”李卞摸著胡須，不住為自己的本家點頭，“用此詩倒是應景，只是我倒更喜歡那句‘遙傳一掬淚，為我達揚州’。諸位呢？”

  說完，他看看四周，想看看眾人的反應。結果，自然不出所料。誰也不願意在公眾場合為其搖旗呐喊。

  李卞見此，心中亦是暗自焦慮。若一直如此下去，豈不是有負相爺所托，揚州這些官吏真是油鹽不進啊。

  林如海不知下屬之間發生的事，他只是繼續邁步，沿著筆直的街道朝裡走去。此處的建築比之城內其他民宅，風格又有不同。

  揚州人大體都喜歡精致小巧的風格。可匹練坊為了趕工期，在風格上反倒追求北方的大開大合，真叫人別具一格。

  除了標志性的白牆黑瓦，其宅屋建設，都跟揚州一貫的風氣不同。林如海看在眼裡，暗自點頭。他不要求多好看，只要實用就行。

  等知府大人帶著整齊的隊列走近，街上兩側林立的女繡工，在幾個老師傅的帶領下，一起朝著林如海俯身行禮，“民婦謝青天大老爺。”

  這一出，倒沒有任何人安排。陳恆跟報鋪，隻做了宣傳的工作，道明了府衙建設織坊街的用意。

  只是這裡的民婦，大多都是城外的流民。她們大概也沒想到，去年不顧千辛萬苦趕來揚州，竟然還能被本地的府衙如此對待。想到家鄉那些不作為的縣官老爺，再看看揚州知府，她們的感恩之情不以言表。

  人心都是肉長的，詩經有雲：投我以木瓜，報之以瓊琚。此句最能說明人在情感上的樸素心理。

  饒是林如海見過太多世面，見此，也被她們的行為所震顫。他原先隻想著給揚州再謀一條財路出來，以助陛下成事。可看著眼前一張張誠摯期盼的臉，他心中又怎麽可能不動容？
  所謂的天將降大任與斯人也，說的就是此時的心情吧。

  林如海在原地呆愣片刻，才拱手還禮道：“諸位無需如此，為民請命，為民做主，為民安生。本就是本府讀書時的志向。”

  面色稍稍有些激動的林知府，轉頭看向身後的官吏，點了一位猛將出來，“辛指揮使。”

  “在！”

  辛耿今日也在受邀的行列，戴甲臥刀的猛將一步出列，抱拳行了個半禮。

  “派些兵馬，在此街日夜巡視，護她們安寧。”林如海指了指四周的婦孺。

  從視野裡看去，居住此地的婦孺實在有些多。林如海也是擔心她們日後會受到騷擾，才在差役的基礎上，又加派了官兵。
    “是！”

  辛耿領過命，又退回到隊列中。他受陛下所托，來揚州就是為了助韋、林二人成事。此時聽到林如海吩咐，更是不會拒絕。

  安排好此事的林如海，又帶著官吏走過一遍街道。碰到已經開門的店面，還會走入其中詢問一二。

  三家報鋪派來的直賓，從頭跟到尾。他們都是各自店裡的得力乾將，這才被東家派來，就是為了把今日的場景記在心中，回去寫一篇錦繡文章，為揚州之事壯一壯聲勢。

  匹練坊開業，是揚州一等一的大事。不僅林如海重視，早有耳聞的揚州人，也在好奇這條街坊的前景。

  春日將近，馬上就是種桑養蠶的時候。大家都在等待著，想看看府衙是辦成一件大好事，還是鬧了個大洋相。但無論哪種，對於他們都能成為茶余飯後的談資，有何不可呢？

  將要生活在此的繡工師傅和女工們，最是希望織坊街能成的人。能來此處找活乾的女人，大多家境困難。家中的男人要麽不爭氣，要麽早早亡故。想到一家人的日後生計，都維系在此街上，她們心中不免忐忑又期待。

  等到林如海巡視完街道各處，帶著府衙的人回去。這些女人才興奮的回到自己的屋內，開始暢想著未來。

  深居簡出的女人們，終於有了屬於自己的謀生手段。縱然是要拋頭露面，縱然眼下收入微薄，可到底有個念想。總好過賣身青樓或是高門大戶，做些服侍人的事情。

  人只要有了前路，心中的火大抵是要燒一燒的。

  更何況，此次事情還有知府大人親至，想來也不會出現什麽拖欠工錢的事情。知府大人離去前不還說了嗎，以後但凡有什麽委屈事，都可去府衙擊鼓鳴冤。

  有這樣一個替她們做主的知府，想必以後的日子也能安心些。

  …………

  …………

  李卞回到家後，很是氣悶。他提起筆，有心給京師寫封信，將揚州的棘手程度告之。

  這韋應宏跟林如海，將揚州府衙經營的，實在是水潑不進、油滴不盡。

  要早知道是這個情況，當初就不該聽田安的慫恿，隻身來此受難。

  他憤憤想過，又覺得馬上就跟京師要幫手，不免讓人小瞧。

  只能含恨停筆，在府內喝著悶茶。好在城內，也不是沒有人關心他。

  才到了下午，城裡就有鹽商送來拜帖，想請他去家中一敘。

  李卞放下請帖，大笑一聲，“我就說，揚州城裡豈會人人心向林如海。”

  他才來了七八日，就有人迫不及待邀請自己，豈不正說明民心可用？
  李卞回屋換過衣裳，稍作收拾，就領著做下人裝扮的師爺，往外頭走去。

  等他來到馮朱的家中，另有數名揚州鹽商早在此等候多時。

  大家初次會面，氣氛卻很是熱絡。牽頭的馮朱將李卞引至上首，對方才坐好，馮朱就趕忙介紹起眾人。

  李卞端著架子一一點頭示意，很有京官的派頭。待禮節完成，馮朱才拍手讓下人上菜。

  酒過三巡，且拿二三小事下酒。李卞吹噓著自己在京師，常去相爺家做客。又道著些許大戶的往來八卦，這些都是小事，只是為了讓這些鹽商見識見識自家的實力。

  李卞也是頭疼，若是在別處。他大可學著相爺的模樣，隻做微笑點頭狀。可惜現在，他在揚州確實缺些能用之人。急於給相爺立功的李卞，這才表現的如此失態。

  馮朱看在眼裡，喜在心裡。你缺人用，我們也缺大腿抱啊。

  當日碼頭一事，他早有耳聞。知道這位新學政來頭很大，遠比梅翰林更大。身後不僅有金陵知府替他站台，更有相爺、太上皇為其撐腰。

  等到吹噓的氣氛達到頂點，馮朱又送出一些名人墨寶，才突然做傷心狀。

  李卞見他突然哭出聲，不免有些想笑，就問道：“馮兄何故如此。”

  “大人有所不知，自從韋、林大人到任後，揚州府內稍有要緊事，我們這些老實本分的人都慷慨解囊，恨不得助其一臂之力。可他們二人還是不滿足，總是變著法子，算計著我們。”

  馮朱假惺惺的擦擦淚，見李卞一直含笑不語，暗道一聲京官果然難纏，隻得繼續道，“前些年辦書院，叫我們捐了銀子。後來賑災籌糧，又讓我們拿了銀子。今日的織坊街，又從我們身上刮去一層。大人，縱然我們這些人稍有家產，也禁不住知府大人如此搜刮啊。”

  李卞前頭賣了臉面，現在正想著把臉面收回來，自然不願馬上動神色。隻輕輕‘哦？’了一聲，算作應付。

  你個老小子，之前收禮的時候，可不是這樣的啊。馮朱心中也是悲憤，這些當官的真是一個比一個不要臉。

  “大人，還請相爺替我們做主啊。”

  馮朱領著其他鹽商起身，恭恭敬敬的給上首的李卞行過禮。

  李卞也是拿了喬，自顧自動手吃過幾筷。有意晾了眾人一小會，才笑道：“我剛剛在想，此等小事，何須勞煩相爺。到忘記了諸位，哈哈哈，快坐下，快坐下。”

  聽到這話，馮朱不禁開始想起梅翰林的好，起碼對方不會這樣刁難自己。

  等鹽商們重新做好，李卞又開始顧左右而言它，“我倒沒想到知府大人的功勞，背後都是諸位的賣血割肉。真叫人，越聽越聽不下去。”

  “還請大人救我。”馮朱忙道。

  “你們之前就沒想出什麽法子？”李卞開始打聽，他不信這些人都是酒囊飯袋，能攢下這等家業，有幾個是手腳乾淨之人。

  李卞想借這句話，聽聽這些人的底細。看看都有什麽手段，又有何等本事，將來能為自己所用。

  被人這樣一問，馮朱也有些犯難。他們倒真想過一些，只是方不方便說啊。

  他們面面相覷，都有些犯難。李卞瞧出他們的窘迫，索性道：“左右又沒去做，大膽說就是。酒桌戲言，就算說出去，朝廷也不會怪罪。”

  那可是你要我們說的啊。馮朱心中一想，大雍朝民風開放，確實也沒有因言治百姓罪的先例。

  可馮朱也是狡猾，隻使了使眼色，叫另一個人出來作答。

  這人心思簡單些，還以為能在李卞面前露臉，趕忙起身興奮道，“我們原本想著，好好配合韋、林大人的安排，等他們高升出去，再盼個青天大老爺來。誰想到，韋大人走了，林大人卻留下了。”

  李卞聞言而笑，此計說蠢到不蠢，甚至還有些高明，只是過於被動，叫人聽之想笑。

  “那你們不妨再等一等，等到林大人再高升，豈不得償所願。”

  “大人啊，我們真是等的太苦啦。”那人滿臉苦想，連連擺手，恨不得李卞趕緊把話收回。

  “哈哈哈哈，你繼續說。”李卞聽著有趣，又抬杯飲過一口，鼓勵他暢所欲言。

  這人見自己逗樂了京官，膽子一壯，就道：“後來，我們找人合計。要不要送些錢兩給林大人的家眷，只求個得饒人處且饒人。結果才送進府的銀兩，轉手就讓他家夫人捐給養濟院。”

  李卞點點頭，讓師爺替自己斟滿酒，拿起小酌一口，才悠哉道：“你們也不打聽打聽林家夫人是什麽來路，能看得上你們家這些銀子？”

  “那後來呢？”李卞又問。

  “額……”那人看了看馮朱，見其對自己一直使眼色，還以為是叫自己大膽說，索性也硬著頭皮道，“後來倒是想過讓林大人摔上一跤什麽的，待在家中養病也好。此事……”

  他突然見到馮會首滿臉痛心疾首，一副懊悔狀。趕忙轉著話頭，對著面色陰沉下來的李卞，小心道，“此事才想過一次，就被馮會首劈頭蓋臉的痛罵。他說小的，是個無腦的蠢貨。只知道些上不了台面的勾當。”

  “哼。”聽到此，李卞陰沉的面色才稍見緩和。只見他拿手點著面前彎腰賠罪的人，“你的遠方親戚，真該謝過你的不殺之恩。”

  “是是是，大人教訓的是。”鹽商趕忙點頭，擦著額頭的汗。

  “此事以後提都不許提。”李卞將酒杯重重落在桌面，到嚇了鹽商們一跳。

  也不怪李卞護著林如海的安危。他們這些文官內部爭權奪利，尚有一套規矩在。大家鬥來鬥去，講究一個和而不破。真要想些陰溝裡的手段，那就是壞了規矩。

  今日你能買凶下黑手，又怎麽不知道明日會不會有人，舍下錢財買你一家的命？
  若有人敢這樣做，那就是跟朝廷所有文官作對，可謂是自尋死路。真要有朝廷命官命喪任上，那派來的協查官員，必然一查到底，絕無通融可言。

  李卞再想扳倒林如海，也不願用此等卑劣的方法。到時，非但不會被相爺重用，轉手就會把自己賣了，給憤怒的百官泄憤。

  他們都是自命不凡的讀書人，讀書人殺人怎麽能用刀呢，那是武官的做派。

  大雍律裡，有的是名目用在林如海身上。

  　啊哈，啊哈，六千字了。沒叫你們白等吧。今天的我，真爭氣！
  　　
  　
  (本章完)