這次被調到北郡七成的七位州府，都是容清璋精挑細選出來的。

  臨行前，他召集這七人談過，將北郡七城的百姓交給了他們。

  七人覺得肩上責任重大，且作為科舉後的第二批學子，每一位都有著為國為民的抱負。

  如果能將北郡七城發展好了，他們自然是功不可沒。

  應栗栗沒有在宮中偷懶，經常帶著兒子出宮，體察民情。

  小家夥很少來這麽熱鬧的地方。

  沒多久，最初的生疏消散，母子倆變得分外融洽與親密。

  整日跟在應栗栗身後，娘親娘親的喊個不停。

  “哎喲，娘娘來了。”

  陳記包子鋪。

  老板老陳看到應栗栗，笑著打招呼。

  應栗栗領著兒子上前，旁邊的老百姓紛紛跪地磕頭。

  “起來吧，微服出巡。”她道：“也就老陳眼尖。”

  老陳哈哈笑道：“娘娘打小就來草民的店裡買包子，能不認識嘛。”

  他裝了四個包子，“娘娘，還是老樣子？”

  “對！”帶著兒子在旁邊的露天桌子坐下，“兩碗粥，一碟小菜。”

  小太子大眼睛滴溜溜的轉。

  應栗栗道：“這些人，日後都是你的子民，你的任務，就是讓他們吃飽穿暖，還要讓他們的孩子有書讀。”

  包子端上來，她拿起一個，熱乎乎的。

  遂用手作扇，驅散熱議。

  差不多了，塞到兒子手中。

  “娘親最喜歡老陳的包子了。”

  小太子咬了一口，肉汁湧出來，眼睛頓時瞪大了。

  “娘親……”

  “吸一口。”她眯著眼睛笑的揶揄，“不能浪費哦，這可都是老百姓辛辛苦苦種出來的糧食。”

  “知道了，娘親。”小太子猛地吸了一口肉汁，好吃是真的好吃。

  一個包子下去，又被喂了小半碗粥。

  “老陳你忙著，我們去別處看看。”身邊跟著的人，又買了幾個，趁熱往宮裡去了。

  老陳這邊忙碌的很，“哎，娘娘和太子殿下慢走，下次再來呀。”

  “好！”

  京都很安全。

  在定國公府的努力下，幾乎做到了夜不閉戶路不拾遺的地步。

  再加上有些地方，耕地被分發到老百姓手中。

  稅收也比先帝在世的時候多了不少。

  官府也根據朝廷的旨意，嚴格控制糧價的漲跌，在風調雨順的加持下，這兩年的大昭百姓，吃得飽或許太誇張，至少餓死的少了一些。

  這已經是進步了。

  其他地方的富戶，也開始夾起尾巴做人。

  一旦行差踏錯，官府是真的會抄家。

  耕地收歸朝廷後，再分發給地方百姓。

  尤其是那些世家大族，手中的地契是越來越少。

  百姓手中的耕地，他們不敢動。

  動了，後果不堪設想。

  再想通過惡劣手段，霸佔百姓耕地，那是不可能的。

  京都的適齡孩童，不論男女，都進了學堂。

  想要改變現狀，尤其是女子為官，難度極高。

  應栗栗沒有貿然去嘗試。

  但是教她們一些手藝，以及讀書識字，還是可以的。

  **
  夏末。

  應栗栗再次趕赴邊境。

  經過這半年的修整，以及魔鬼式的訓練。

  北境將士們的精神面貌，又更上一層。

  巡查結束，應栗栗宣布半個月後，對北離發動戰爭。

  “將軍。”

  入夜，應栗栗在外面看著頭頂的星空。
    趙英和韓令走上前來。

  韓令道：“將軍可是有心事？”

  應栗栗搖頭，“只是覺得，主動發起的戰爭，違背我的初心。但是，這戰爭，卻不得不打。”

  韓令點頭，“是啊，不得不打。一旦讓北離得到喘息，我大昭必定不會安穩，唯有將北離徹底打垮，戰爭才能結束。”

  趙英癟嘴，一臉嫌棄，“將軍，您想啊，北離都對我們發起多少場戰爭了，北郡七城的百姓，更是活生生的人呐，在他們眼裡，畜生都不如，我們這是替天行道。”

  應栗栗低笑，“以戰止戰，僅此而已。”

  詳細的作戰計劃展開。

  已經有謀士，入了北離。

  這半個月，便是給謀士以時間。

  半個月一到。

  大昭鐵騎，衝著北離而去。

  抵達邊境，本以為會遭受到最殘酷的抵抗。

  沒想到，對方居然不戰而降。

  應栗栗看著面前的北離主帥，眸色平靜。

  “譚將軍，你可知，不戰而降，日後史書中，你會留下一個汙點。”

  譚將軍面容灰敗。

  他何嘗不知。

  “吾知。”

  “但是……”應栗栗道：“我願意用你。”

  譚將軍猛地抬頭，似是不敢相信。

  應栗栗道：“是的，我願意用你。”

  “不過譚將軍，你該明白，假裝投降與真的投降，區別甚大。”

  “北離皇族內鬥不止，受苦的不只是老百姓，還有那站多了隊的朝臣。”

  “大半年的時間，北離皇位歷經三代帝王，聞所未聞。”

  “譚將軍，北離不是以弱而亡，而是因強而坍塌。”

  “北離這一代的皇子，每一位都是萬中無一的強者，正因為太強，心生不服，而這樣的強勢內鬥，便是北離的喪鍾。”

  “你覺得，他們是否能甘心讓賢？”

  譚將軍沉思良久。

  最終苦澀的搖頭，“不會。”

  他雖久在邊境，不常出現在朝堂。

  但是，北離漠等這一代皇子的為人品行，他還是略微知曉的。

  每一位都不得不爭。

  即便知曉內鬥的結局有多慘烈。

  可他們疑心甚重。

  不管誰上位，其他的兄弟都難以存活。

  那些驕傲的皇子王爺，誰願意把是身家性命交付到別人的良心裡。

  良心，值幾個錢？

  哪裡有至尊的帝位來的重要。

  就說大昭。

  若非新帝繼位後，太上皇還在。

  其他的幾位皇子，豈會那麽乖順。

  “譚將軍誠心歸順，我們身後的將士們便不會死。”

  “可若是譚將軍假意投誠，會有很多人，因你的這個計劃，無辜喪命。”

  “若你護佑的僅僅是北離皇族，我可留他們一命。”

  “但是譚將軍，我們護佑的是背後那千千萬萬的百姓。”

  “民為重，君為輕，社稷次之！”

  說罷，她拍拍譚將軍的肩，“有些戰爭，可以消弭。有些鮮血，可以不流的。”

  回頭看著整齊的大昭將士。

  應栗栗高聲道：“隨我入城，不得擾民，不得劫掠，違令者，斬！”

  “是！”齊聲高喝，響徹雲霄。

  也震懾住了北離將士。(本章完)