“這南朝的根子早已經爛透了，戚家流了那麽多血，阿穆流了那麽多淚，把南朝的天給撐起來了，朕總要試著去治理一番，也好叫戚家的血沒有白流，阿穆的委屈沒有白受。”

  想到陛下之前說的話，張德全慌忙抹了一把臉，低下頭去。

  薑扶光心中酸澀，頭埋在床沿，忍不住抽噎地哭。

  “別擔心，”南興帝眼眶微濕，像小時候那樣抬手輕撫著她的頭，“回頭朕擬旨，令護國長公主攝政監國，輔佐社稷，今後輪到朕休息，朝中的事，你就多費心一些。”

  他看了一旁的阿穆，少年愛慕，終得所願，卻因故蹉跎了許多歲月，接下來的日子，他想多陪陪她。

  “父皇。”薑扶光哽咽喚他，“我不，我要父皇好好的。”

  “怎麽還跟個孩子似的，”南興帝搖頭失笑，臉色有些發白，“別擔心，父皇的身子還能撐一撐，不然這麽大個爛攤子，總要讓你羽翼豐滿了，我才能放心。”

  薑扶光這才放心些：“父皇要好好休養身子。”

  南興帝笑著點頭，又忍不住看了阿穆一眼，夫妻心結盡解，他也還想多活。

  “突然進宮找朕可有什麽事。”

  薑扶光遲疑了一下，搖搖頭：“不是什麽大事。”

  “說吧，”南興帝無奈一笑，“父皇這輩子什麽大風大浪沒見過？你不說，朕反而不放心。”

  薑扶光猶豫了片刻，讓張德全將寶盒呈上來，宗室那邊的問題，父皇未必全然不知，恐怕是為了維系朝局平衡，這才隱而未發。

  承安侯臨走前提醒她的話，分明飽含深意。

  穆貴妃和張德全退出了房間。

  房間裡只剩父女倆。

  南興帝打開寶盒，拿出寶盒裡的口供，隨意看了幾頁，將口供又放回盒子裡，把盒子蓋好。

  “扶朕起來。”他說。

  薑扶光連忙上前，扶著父皇起身下地，又拿過架上的外袍，為父皇披好，扶著父皇一起去了書房。

  南興帝從書房一個暗格裡，取了一個水囊。

  薑扶光拿著陳舊的水囊：“這是？”

  “你二舅舅的隨身之物，”南興帝坐在椅子上，看著她手中的水囊，“當年你二舅舅突然暴斃，朕察覺不對，出動了兩位影密衛前去探查，在一處山谷的隱密處，找到了這個水囊，經影密衛查驗，水囊裡的水，被人下了斷腸草，你二舅許是有所察覺，悄悄將水囊藏匿，向朕示警。”

  薑扶光心中掀起了驚濤駭浪：“是誰謀害了舅舅？”

  “朕登基之初，受製於舊勳貴族及宗親勢力，與你二舅舅一起出征的將領，多為舊勳貴族及宗室子弟，為免你二舅舅受製於人，朕另派了大將軍一手提拔的虎威將軍策應，”南興帝輕扯著嘴角，眼中泛著冷意，“不外乎這些人罷。”

  薑扶光心中的悲痛，難以抑製：“那時外祖父已經平定北邊，戚氏戰神，盛名遠揚，所以他們擔心二舅舅橫掃南越，戚家聲威更甚，陛下有戚氏做為後盾，會掙脫舊勳貴族及宗室的鉗製，對他們下手，二舅舅威脅到了舊勳貴族及宗室們的利益，所以他們毫不猶豫，把屠刀對準了自己人。”

  皇權之下的真相，殘酷到令薑扶光窒息，渾身顫抖到難以抑製。

  難怪承安侯臨行前會說出那一番話。

  南興帝歎了歎氣：“那時，你外祖父平定北邊不久，朕天威正盛，正在大肆清理朝中的舊勳勢力，後你阿娘小產，是舊勳貴族借了林氏、何氏之手，警告朕罷了。”

  薑扶光如遭雷殛：“承安侯作為舊勳貴族的一員，是平衡父皇與舊勳貴族之間的橋梁，所以父皇要厚待承安侯府，厚待林氏，安撫舊勳貴族，利用承安侯之手，逐步根除舊勳貴族之禍。”

  父皇也確實做到了，這些舊勳貴族被父皇逐步清理，可是人都有私心。

  承安侯的私心，是擔心陛下在根除了舊勳勢力的隱患後卸磨殺驢，在助陛下根除舊勳勢力，同時也吸納了舊勳勢力壯大己身。

  最終的結果是，舊勳勢力雖被打擊得七零八落，但也在承安侯的私心下，並沒有徹底根除，斬草不除根，死灰又複燃，利用承安侯的勢力掩護自身，在暗中壯大，甚至還和宗室有所勾連。

  承安侯自以為可以掌控舊勳勢力，卻慘遭反噬，陷入到私鹽一案，惹了一身騷。

  成也蕭何，敗也蕭何。

  所謂的太平盛世只是假象。

  隱藏在皇權之下的是，洶湧的暗潮。

  難怪多年來，父皇不敢對越發兵，是不想二舅舅的悲劇，在大舅舅身上重演。

  父皇知道承安侯私心甚重，知道林氏狠毒，可滿朝上下，父皇唯有承安侯可用，也只有承安侯還能勉強，掣肘那些舊派殘黨些許，才能維持朝局安穩，這才一直縱容承安侯。

  直到阿娘遭林氏所害，受了十五年病痛的折磨，這才徹底激怒了父皇。

  直到這一刻，薑扶光才知道，父皇這麽多年來，到底有多麽艱難：“父皇，現在承安侯下獄，舊派殘黨或要由暗轉明。”

  一時之間，她竟不知對付承安侯，到底是對還是錯。

  “不要多想，”南興帝仿佛猜到她心中的糾結與紛亂，“承安侯憚壓不住舊派殘黨，已成定局，自質子來朝之後，所行之事，無不被舊派殘黨牽著鼻子走，舊派殘黨甚至還能借承安侯之手，在新安縣布下殺局刺殺你，再繼續縱容，也是禍害。”

  冰凍三尺，非一日之寒，是到了沉渣泛起的時候了。

  薑扶光深吸了一口氣，冷靜下來：“父皇，接下來該怎麽做？”

  “私鹽。”南興帝淡聲道，“事涉宗親，你不要插手，要挑起宗室與世家的爭鬥，讓他們兩虎相鬥，私鹽就是一個很好的時機。”

  勾結匪徒，持械犯私，罪同謀逆，不論是參與的宗親，還是世家都清楚，私鹽不查出一個子醜寅卯，是不會罷休，人人都要不擇手段，設法脫身，否則一旦查實犯私罪名，所有參與者都要殺頭，其家眷還要流放。