薑扶光也知道，這事她一時半會是真插不上手，不過見父皇有應對之法，神情一松：“父皇英明，我在拿到承安侯的口供後，都有些六神無主。”

  南興帝輕笑：“不怪你，你初入朝堂，在朝中根基不深，對舊派殘黨所知甚少，不知如何應對也正常，朝局看似動蕩不寧，實則所有發展於我們而言，都是有利的一面，只要繼續查私鹽一案，徹底根除舊派殘黨，也是指日可待。”

  眼下他最擔心的，還是外憂。

  父女倆說了一會兒，薑扶光扶父皇回房休息，再三交代，讓父皇好好養著龍體，這才離開了房間。

  穆貴妃站在廊下，看著不遠處的鴛鴦藤，怔怔發呆，準備離開的薑扶光，腳下不由一頓，緩緩上前。

  “阿娘。”

  穆貴妃身體一僵，連忙抬手，拭了臉上的淚，回頭時，臉上已經揚起了笑容：“和你父皇說完話了。”

  薑扶光看著母妃發紅的眼眶，心中有些擔心：“父皇精神不錯，會好起來的。”

  穆貴妃眼中又有淚光浮動，她點了一下頭，克制著眼淚沒有落下，可聲音已然哽咽。

  “他是累成這樣的，張德全說他多年來厲精圖治，平衡朝局，克勤於邦，一日也不敢懈怠，時常處理國事到深夜，幾乎是事無大小，事必躬親，南朝能有如今的盛世，是他熬白了頭髮，榨幹了身體換來的。”

  薑扶光深以為然，隨著她深入朝堂，對朝中的局勢，也越發洞悉了然，對父皇的艱辛也越發認知。

  一國之君是至高無上的權柄。

  更是頭頂一片天的沉重責任。

  穆貴妃想到前幾日，她與陛下互解心結後，陛下咳了一口血的畫面，強忍著淚。

  “我年少時，曾親眼目睹，舊勳貴族霸市橫行，魚肉百姓，也見過世族豪強，欺辱寒門，也見百姓衣衫襤褸，賣女求生，苦不堪言，乞丐沿街乞討，與狗爭食……”

  “當父親說，皇長子寧王仁厚，要發動宮變，擁他為帝時，我心中滿是高興，他禮聘我入宮時，拉著我的手，對我說，他會盡力成為一個好皇帝，我突然覺得，嫁給他也沒什麽不好，至少我可以監督他，成為一個好皇帝，予百姓福澤。”

  從那時起，她的目光時時放到他身上，也時時關注，漸漸生了情意。

  穆貴妃忍不住淚盈於眶，薑扶光上前一步，抱住了阿娘：“如今社稷中興，父皇也該歇一歇了，阿娘好好陪著父皇，一切都會好起來的。”

  南朝的中興，究竟是興盛的開端，還是破滅前的回光返照？

  ……

  今天是朝會日，薑扶光心裡裝著事，不到寅時就醒了，喚了一聲瓔珞，走進來的卻是姬如玄。

  “時辰還早，再睡會，”姬如玄坐到床沿，為她掖了掖被子，“到時間，我叫你起身。”

  薑扶光犯困，人也有些迷糊，拉著他的手撒嬌：“你陪我。”

  “纏人。”姬如玄低笑一聲，蹬掉鞋子，抬腿上榻。

  薑扶光像一隻粘人的狸奴兒，整個人貼上去，雙手環著他的脖子，打了一個呵欠，合上了眼睛。

  姬如玄將人往懷裡攬了一些。

  “君玄，”她閉著眼睛，小聲地嘟嚷，“你也睡。”

  姬如玄親了親她的發頂，嗯了一聲。

  薑扶光用臉蹭了蹭他的胸口，睡意湧上了眼皮，昏暗的房間裡，姬如玄感受著懷裡軟玉溫香，聽著漸漸均勻的呼吸。

  他睡不著。

  他又不是柳下惠，美女在懷，卻坐懷不亂。

  如果現在躺在他懷裡的女人，不是他拿命去喜歡的，他一準也能做一回柳下惠。

  啊呸！

  他為什麽要讓外面的野女人躺到他懷裡？腦子壞了麽？！

  拿命去喜歡的女人，就躺在自己懷裡，他卻還能把持，自信點，你就是柳下惠本惠！
  姬如玄雙眼無神，望著床榻，腦子裡天花亂墜，不著邊際，半晌後，他喉嚨裡發出一聲低笑，一低頭，某個最近愛黏人，愛撒嬌的嬌人兒，翹起嘴角，睡得香甜。

  又過了半個時辰，姬如玄叫醒了薑扶光。

  薑扶光迷糊睜眼，在他懷裡蹭了蹭，這才從床榻上起身，烏亮豐豔的黑發，如瀑般披在肩頭，小臉海棠春睡，星眸半掩，還在犯困。

  “乖，先起來梳洗，等上了馬車，再睡個回籠覺。”姬如玄親了親她的額頭，讓瓔珞進來伺候。

  梳洗完畢，薑扶光吃了兩塊胭脂糕墊肚，就不吃東西了，以免吃太多，會在朝中失態。

  此時，天還沒亮。

  薑扶光一上馬車，就靠在姬如玄懷裡睡回籠覺，他的懷抱溫暖寬實，被他護在懷裡，連馬車晃蕩的感覺，都減輕了許多。

  到達午門時，東方既白，天色朦朧透青，呼吸間，潮濕的氣息透著寒意。

  午門外已經候了不少大臣。

  姬如玄叫醒了薑扶光，幫她整好衣冠。

  薑扶光甫一下車，便有不少官員上前見禮，她含笑回應，無有不耐。

  卯時初至，宮門打開，大臣們依照品級次序，次第進入。

  南興帝帶病上朝，天威赫赫，底下官員無一人敢舉目直視。

  他首先詢問私鹽查得如何。

  范寺卿報告了詳情。

  看似查了很多東西，但其實沒有多大進展，南興帝冷笑出聲：“查出私鹽四十余萬引，髒銀一百余萬兩，抓捕了盤踞浙州的大鹽梟，大鹽梟背後是誰？這麽龐大的利益網，涉及多個郡縣，若背後沒有顯貴，如何能打通這上上下下的關節？私鹽如何能在朕的眼皮子底下，廣為流通，使之私鹽如此猖獗，致私鹽之利，大過朝廷，這就是大理寺及刑部，這段時間的成果？”

  大理寺及刑部官員撲通跪地，冷汗不禁冒出來。

  朝臣們無不心中駭然。

  南興帝面無表情：“把朕當成伸手乞討的乞丐麽，一次又一次，拋點小魚小蝦來試探朝廷，試探朕，意圖滿足朕的胃口，以為朕滿意了，私鹽的事就到此為止了嗎？”

  此言一出，滿朝上下無不驚懼，紛紛跪了一地。

  “陛下息怒。”